Женщина на постели снова тихонько застонала, и, услышав ответ юноши, её голос стал ещё тревожнее:
— А Чу, А Чу…
— Сестра, что случилось?
Ий Чу поспешно подошёл ближе, но, достигнув края ложа, резко замер.
Сквозь прозрачную белую ткань он увидел отрезок её гладкой, словно лотосовое коренье, голой ноги и изящную щиколотку.
— А Чу…
Цзян Жао, с распущенными волосами, сжимала простыню в пальцах. Всё тело её будто пылало в огне — жар и боль терзали её изнутри. Увидев приближающегося юношу, она вдруг почувствовала прилив утешительной уверенности.
— Сестра, ты… что с тобой?
Его губы слегка пересохли.
— А Чу, мне так плохо…
Она с трудом поднялась с постели, одной рукой откинула занавеску и крепко ухватилась за край его одежды:
— А Чу, мне так больно, меня будто жжёт изнутри!
Голос её невольно дрогнул, и в нём послышались нотки слёз.
Ий Чу неловко отвёл взгляд, но, услышав эти слова, снова посмотрел на девушку. Её лицо пылало румянцем, губы были полуоткрыты, и она тяжело дышала.
При каждом вдохе очертания груди под тонкой тканью едва заметно колыхались, а в её взгляде вспыхивали волны томной неги — будто весенние воды, тронутые ветром.
— Сестра…
Горло юноши перехватило, и, когда он заговорил, голос прозвучал хрипло и глухо.
— Сестра, не двигайся.
Он быстро схватил одеяло с края кровати и, не дав ей опомниться, плотно укутал её.
— Ммм…
Девушка нахмурилась и тихо застонала.
Этот стон словно коснулся самого сердца юноши, заставив его поспешно отвернуться. Он заговорил мягко и спокойно, как утешают маленького ребёнка:
— Сестра, я сейчас позову Юньнян, чтобы она привела лекаря. Не шевелись, хорошо?
— А Чу, нет…
Он только встал, как почувствовал, что угол его одежды всё ещё зажат в её пальцах. Он тихо усмехнулся и опустил голову.
— Сестра, подожди меня, — он облизнул пересохшие губы, — хорошо, а?
Его тон был нежен, как ласковый шёпот. Девушка, услышав это, наконец кивнула.
На этот раз юноша решительно освободил свою одежду из её руки. Но едва он сделал шаг, как дверь распахнулась, и в комнату ворвались шестая тётушка Су, Седьмая няня и Юньнян.
Увидев Ий Чу, шестая тётушка нахмурилась.
— Что ты здесь делаешь?
— Я…
— Шестая тётушка, это я велела этому мальчику отнести госпожу Жао в главный зал, — поспешила вмешаться Юньнян, подавая юноше знак глазами.
Шестая тётушка холодно фыркнула и, не обращая внимания на слова Юньнян, решительно подошла к юноше.
— Я спрашиваю тебя, — её брови резко взметнулись, голос стал резким и колючим, — зачем ты здесь?
Тон её был настолько властным и пронзительным, что Юньнян не осмелилась вмешиваться дальше и лишь беспомощно наблюдала, как тётушка допрашивала юношу.
Но тот ничуть не испугался.
— Я зашёл проверить, как поживает моя сестра.
Лицо его оставалось спокойным и невозмутимым.
— Проверить? — с насмешкой фыркнула Седьмая няня, стоявшая позади шестой тётушки. — И что именно тебя так беспокоит?
— Сестра она…
Юноша только начал отвечать, как из-за занавески кровати снова донёсся стон девушки. Голос её звучал слабо и пронизан болью:
— А Чу…
Этот зов мгновенно разрушил внешнее спокойствие юноши.
— А Чу, мне так больно.
— Кажется… я умираю.
Она звала его снова и снова, и шестая тётушка нахмурилась ещё сильнее:
— Что с ней?
Как это случилось? Почему она в таком состоянии?
Седьмая няня тоже растерялась, но тут Юньнян бросилась к кровати и резко отдернула занавеску.
Перед ними предстала девушка с пылающими щеками.
Глаза Юньнян наполнились слезами.
Она приложила ладонь ко лбу девушки, но тут же отдернула её, испугавшись:
— Шестая тётушка, у госпожи Жао высокая температура! Нужно срочно вызывать лекаря!
В её голосе дрожали слёзы, и Седьмая няня тоже подошла ближе. Одного взгляда ей хватило, чтобы понять причину недуга.
Она повернулась к шестой тётушке и что-то прошептала ей на ухо. Лицо тётушки мгновенно исказилось гневом:
— Раз она отказывается принять противоядие и не хочет угождать господину Се, пусть сама страдает от последствий!
— Да, — кивнула Седьмая няня.
Шестая тётушка презрительно фыркнула и, взмахнув рукавом, развернулась, чтобы уйти.
— Никаких лекарей! И не смейте приносить ей холодной воды!
— Но, шестая тётушка, в таком состоянии она может серьёзно заболеть! — воскликнула Юньнян.
— Пусть хорошенько запомнит этот урок! — холодно бросила тётушка. — Если в следующий раз она снова забудет своё место, зачем мне её здоровое тело?
С этими словами она вышла, даже не обернувшись.
Седьмая няня бросила последний взгляд на девушку, лежащую в бреду, тяжело вздохнула и последовала за шестой тётушкой в лунную ночь.
Лёгкий ветерок проник в комнату, тревожа мысли и вызывая раздражение.
Юноша опустился на колени у кровати и с болью в голосе спросил:
— Что с сестрой?
— Она… — Юньнян аккуратно вытирала пот со лба девушки. Услышав вопрос Ий Чу, она опустила глаза и посмотрела на его чистый, тревожный взгляд.
Через мгновение она тихо произнесла:
— Госпожа Жао отравлена любовным зельем.
— Любовным зельем?
Брови Ий Чу нахмурились, и он тут же понял, что это такое. Щёки его вспыхнули, а выражение лица стало неловким.
— Няня, что же теперь делать?
Шестая тётушка запретила Седьмой няне давать противоядие и не разрешила приносить воду.
— Неужели мы должны смотреть, как сестра сгорает в лихорадке?!
Он всё больше волновался и вдруг вскочил на ноги, явно собираясь бежать к двери.
— Ий Чу, куда ты?!
Юньнян в страхе окликнула его, боясь, что он наделает ещё больше глупостей.
И не зря. Юноша замер на месте, стиснул зубы и выдавил сквозь них:
— Я пойду к шестой тётушке и умолять её дать противоядие! Если не поможет — украду его или вырву силой! Я не могу смотреть, как А Жао мучается!
— Стой! — крикнула Юньнян. — Не делай глупостей!
— Ты только усугубишь положение госпожи Жао!
Она чуть не расплакалась.
Ий Чу застыл, кулаки его медленно разжались. Он стоял ошеломлённый, а затем медленно обернулся. В его глазах читалась растерянность.
— Няня, я… поступил опрометчиво, — тихо сказал он.
Да, он был слишком импульсивен. Даже если сегодня ему удастся украсть или вырвать противоядие, что будет завтра? А послезавтра? Шестая тётушка наверняка отомстит им обоим с удвоенной жестокостью.
— Ладно, — вздохнула Юньнян, видя, как юноша опустил голову. Она посмотрела на девушку, уже потерявшую сознание, и мягко произнесла: — Теперь у нас есть только один выход.
— Какой? — Ий Чу тут же поднял голову, в его глазах вспыхнула надежда.
Юньнян посмотрела на него и чётко, по слогам, сказала:
— Вернуться в Сюаньцаоюань.
Шестая тётушка запретила давать противоядие и не разрешила приносить воду, но не сказала, что нельзя уходить отсюда.
Если вернуться в Сюаньцаоюань и погрузить девушку в воду на всю ночь, жар утихнет, а на следующий день действие любовного зелья само пройдёт.
— Хорошо, — юноша тут же кивнул. — Мы возвращаемся в Сюаньцаоюань. Я отнесу сестру на спине.
В его голосе не было и тени сомнения. Но Юньнян нахмурилась, тревожно глядя на его хрупкую фигуру.
— Путь до Сюаньцаоюаня далёк. Ты справишься, Ий Чу?
Сможешь ли ты донести госпожу Жао на своей спине?
Она ожидала, что юноша задумается, но тот сразу же кивнул и твёрдо ответил:
— Няня, не волнуйтесь. Я справлюсь.
Его голос звучал чисто и уверенно, каждое слово — как удар в колокол.
Юньнян поправила одежду девушки, аккуратно подняла её и осторожно уложила на спину юноши.
Ий Чу, опершись на руку няни, выпрямился и вышел из комнаты, неся на себе Цзян Жао.
— Тяжело? — спросила Юньнян, поддерживая девушку сбоку.
— Нет, няня, мне совсем не тяжело, — улыбнулся он.
Девушка была очень хрупкой и лёгкой.
Её тело казалось невесомым и мягким, плотно прижавшись к его спине, разделённое лишь двумя тонкими слоями ткани. Вскоре на лбу юноши выступила испарина.
Юньнян, увидев пот, решила, что он устал, и с сочувствием сказала:
— Отдохни немного, если устанешь. Путь ещё долгий.
— Няня, я не устал.
Так они повторяли снова и снова.
Но как бы ни была лёгка девушка, к концу пути Ий Чу почувствовал, что ноша становится всё тяжелее, а ноги — слабее.
Он начал тяжело дышать.
— Ий Чу, остановись, отдохни, — снова попросила Юньнян.
Юноша уже собирался остановиться, как вдруг на его спине девушка тихо застонала и прошептала:
— А Чу…
Эти два простых слова, чистые и звонкие, словно звук бьющегося нефрита, прозвучали в ночи.
— Сестра, я здесь, — тихо ответил он, голос его слегка охрип.
И этих двух слов оказалось достаточно, чтобы в его теле вновь родились силы. Шаги стали легче, будто на спине у него никого не было.
— Сестра, я здесь. Я всегда с тобой, — повторил он и ускорил шаг, направляясь к Сюаньцаоюаню.
Сюаньцаоюань.
За окном переплетались тени деревьев и человеческие силуэты.
Юноша нервно стоял у приоткрытой двери. Когда наконец Юньнян вышла, он тут же подскочил к ней, глаза его полыхали тревогой.
— Не волнуйся, жар у госпожи Жао спал, — успокоила его Юньнян, вздыхая с облегчением.
Хорошо.
Ий Чу тоже перевёл дух, но взгляд его всё ещё невольно скользил внутрь комнаты. Не успел он опомниться, как Юньнян лёгким движением похлопала его по плечу.
— Если не выдержишь — иди спать. Я сама посторожу госпожу Жао.
Он поспешно покачал головой:
— Няня, я не хочу спать.
Он тоже мог остаться и дежурить вместе с ней.
Юньнян тихо вздохнула, ничего не сказала и снова вошла в комнату.
Он остался один во дворе.
Ночной ветерок был прохладен, но в душе юноши царило беспокойство. Глядя на приоткрытую дверь, он вдруг вспомнил о полупустой бутылке вина, которую Цзян Жао дала ему после выхода из паланкина.
А Жао однажды рассказала ему о выражении: «заглушить печаль вином».
— Заглушить печаль вином, — прошептал он, доставая бутылку из рукава. В душе неожиданно взыграло желание.
Он прислонился к стене у двери, удобно устроился, скрестив ноги, и вытащил пробку.
Мгновенно аромат вина наполнил воздух, щекоча ноздри и вызывая странное томление.
Брови его слегка дрогнули. Он приблизил губы к горлышку и, опустив глаза, увидел в вине отражение луны — чистое и сияющее.
Помедлив немного, он сделал глоток.
Горько.
Жгуче.
Резкий вкус заставил его на мгновение замереть, но в душе вдруг возникло необъяснимое облегчение — тихое и странное.
http://bllate.org/book/8858/807893
Готово:
