Слова недовольного юноши ещё звенели в ушах: «Вы что, так халатно носилку несёте?»
Цзян Жао вздрогнула, испугавшись, что он снова устроит скандал, и поспешно откинула занавеску:
— А Чу, что ты задумал?
Ий Чу молча взглянул на неё, сжав губы:
— Сестра, не волнуйся. Я больше не стану тебе докучать.
С этими словами он подошёл к одному из носильщиков и отстранил его в сторону.
— Убирайся, я сам понесу.
— Раз, два, три — поднимаем!
— Моя сестра плохо себя чувствует, не смейте её трясти!
— И ты, — обратился он к другому, — иди медленнее… ещё медленнее! Держи носилки ровно!
Пройдя половину пути, один из носильщиков не выдержал:
— Молодой господин, нам нужно поторопиться — девушку надо доставить в зал, а то опоздаем, и шестая тётушка…
Он не договорил — юноша резко оборвал его:
— Держи носилки ровно! Если хоть раз дрогнут — я сдеру с тебя шкуру прямо сейчас!
Тот поперхнулся и тут же замедлил шаг. Остальные тоже стали идти осторожнее, и Цзян Жао спокойно сидела посреди паланкина, слушая угрозы Ий Чу снаружи. Ей невольно захотелось улыбнуться.
Этот мальчишка уже научился пугать людей.
Лунный свет этой ночи был особенно рассеянным.
Она сидела посреди паланкина, чуть прикрыв глаза, и крепко сжимала в руках сосуд с вином. Пальцы медленно перебирали его прохладную поверхность.
В голове всё ещё звучали слова Седьмой няни:
«Это „Бездушное благовоние“ вкупе с весенним вином…»
Пальцы едва заметно дрогнули. Она спрятала сосуд в рукав и крепко сжала горлышко правой рукой, будто принимая нелёгкое решение.
Сопровождающие, напуганные угрозами Ий Чу, несли паланкин исключительно ровно и осторожно, не смея даже дышать глубоко. Ий Чу вместе с тремя другими носильщиками двигался медленно и плавно.
Прошло немало времени, прежде чем Цзян Жао приподняла занавеску и, взглянув на спину юноши, тихо произнесла:
— А Чу, тебе не нужно нести паланкин. Пусть этим займётся тот молодой человек.
— Сестра, не двигайся, — тихо ответил юноша с другого конца паланкина. — Тот парень неуклюжий. Лучше я понесу — так надёжнее.
— Ничего страшного, — поспешила она открыть занавеску ещё шире. — Мне уже не больно, немного трясти можно.
— Нельзя, — снова тихо отозвался он. — Сестра, сиди спокойно. Остальное — не твоё дело.
Видя его упрямство, Цзян Жао тихо вздохнула и вдруг вспомнила о ранах у него на спине.
Перед глазами возник образ их первой встречи, когда она наносила ему мазь.
Её пальцы скользили по его израненной спине, успокаивая каждую царапину и шрам. На правой лопатке она заметила родимое пятно в форме полумесяца и следы старых рубцов.
Сердце её сжалось:
— А Чу, у тебя же ещё не зажили раны на спине. Не напрягайся слишком сильно.
— Сестра, со мной всё в порядке, — ответил он без колебаний.
— Ты идёшь слишком медленно, опоздаешь, — вздохнула она с досадой. — Если разозлишь важного гостя, будет плохо.
Как и следовало ожидать, юноша с той стороны паланкина замолчал на мгновение, а затем сказал:
— Хорошо, тогда я пойду быстрее. Сестра, если станет неудобно — сразу скажи.
— Ладно.
Понимая, что не переубедить упрямца, Цзян Жао убрала руку и снова тихо вздохнула.
Откуда у этого мальчишки столько упрямства? Даже больше, чем у неё самой.
Через некоторое время паланкин наконец остановился. Цзян Жао приподняла занавеску и увидела Ий Чу, стоявшего чуть впереди и слева от паланкина. Он протянул ей руку.
— Сестра, позвольте помочь вам.
Юноша говорил тихо, поддерживая её за локоть, пока она выходила. Как только она ступила на землю, он тут же убрал руку.
Цзян Жао выпрямилась, опустила глаза на сосуд с вином и, не раздумывая, поднесла его к губам, медленно сделав несколько глотков.
Потом она протянула наполовину опустевший сосуд ему:
— А Чу, я пошла.
— Хорошо, — ответил Ий Чу, тоже опустив глаза. В тот самый миг, когда она собралась уйти, он вдруг поднял взгляд, и в его обычно спокойном голосе прозвучали тревожные нотки:
— Сестра…
— Что? — она медленно обернулась и мягко улыбнулась.
— Н-ничего, — запнулся он на мгновение. — Сестра, идите осторожнее.
— Хорошо.
Едва она произнесла это, как из-за двери появилась Седьмая няня с широкой улыбкой и тут же обхватила её руку.
— Госпожа Жао, скорее входите! Господин Се уже давно вас ждёт.
Переступив порог, Седьмая няня провела её к слегка приоткрытой двери.
— Госпожа Жао, вы выпили вино?
Она кивнула:
— Выпила.
— Отлично, отлично! — Седьмая няня приблизилась и принюхалась к аромату, исходящему от её шеи, после чего радостно засмеялась: — Поздравляю вас, госпожа Жао!
— Девушка пришла! — раздался неожиданный зов.
Цзян Жао тут же втолкнули в комнату, и перед её глазами раскрылась вся обстановка.
Звучала тонкая музыка, в курильнице тлели благовония, занавески над ложем были слегка приподняты, а окно — приоткрыто.
У двери сидела изящная девушка и играла на цитре. Цзян Жао узнала мелодию — это была «Весенняя река, цветы и лунная ночь».
Девушка, не удивившись появлению гостьи, продолжала играть, но вдруг звуки стали тише, превратившись в томный, манящий напев.
Струны словно превратились в тысячи переплетённых чувств — тревожных, волнующих, страстных.
Цзян Жао шаг за шагом продвигалась вперёд, будто ступая по зыбким звукам музыки, и её взгляд устремился к ложу в глубине комнаты.
За полупрозрачной занавеской полулежал мужчина с расстёгнутым воротом халата, обнажавшим обширный участок белоснежной груди.
Она нервно сжала край одежды и медленно направилась к ложу.
Звонкий звук ветряного колокольчика, занесённого лунным ветерком, вплелся в мелодию цитры и пронзил её грудь, заставив сердце биться, как барабан.
В тот самый миг, когда её пальцы почти коснулись занавески, музыка внезапно оборвалась. Девушка-музыкантка встала, взяла маленькую золотую чашу с водой и подошла ближе.
— Госпожа, снимите носки.
Цзян Жао растерялась, но позволила девушке усадить себя на низкий стул и снять обувь.
Мужчина за занавеской не отрывал взгляда от её обнажённых ступней.
Внезапно он откинул занавеску и окликнул девушку:
— Можешь уйти.
Девушка покорно опустила голову:
— Хорошо.
Се Юньцы сошёл с ложа и подошёл к ней. Опустившись на корточки, он оказался на одном уровне с её глазами.
Он мягко улыбнулся:
— Красавица, мы снова встретились.
Её ступни погрузились в воду, а щёки залились румянцем.
Се Юньцы, глядя на её лицо, нежное, как персиковый цвет, почувствовал внезапный прилив желания. Его рука непроизвольно потянулась к её пылающей щеке.
Мягкая.
Действительно — тёплая, ароматная, нежная, как нефрит.
Он больше не мог сдерживаться. Встав, он подхватил её на руки. Цзян Жао вздрогнула и инстинктивно обвила руками его шею. В следующее мгновение он уложил её на ложе.
— Господин…
В тот момент, когда он наклонился над ней, девушка тихо застонала и, вытянув руку, мягко уперлась ему в грудь.
Се Юньцы замер, но взгляд его всё ещё был полон желания.
— Что случилось? — спросил он тихо.
— Я… — лежа на ложе, она чувствовала, как силы покидают её тело. Голос стал тонким, как паутинка, и едва слышно прошелестел в его ухе: — Я ещё не вытерла ноги.
Цзян Жао подняла ступню, глядя на него затуманенными глазами. Дыхание становилось всё более прерывистым.
Она понимала: вино, которое дал ей Седьмая няня, было возбуждающим.
Чтобы не потерять контроль над собой в присутствии Се Юньцы, она выпила лишь половину сосуда. Но стоило ему прикоснуться к ней — как действие вина усилилось. Она не успела опомниться, как по лбу выступила испарина.
Всё тело горело.
Бессознательно она сжала край одеяла и начала тяжело дышать.
Се Юньцы на мгновение замер, затем взял белое полотенце и тихо сказал:
— Не двигайся. Я сам вытру.
— Господин…
Она хотела отказаться, но вместо слов вырвался стон. Его тело дрогнуло. Он резко обернулся и пристально посмотрел на неё.
— Красавица, что с тобой?
Его глаза сузились. Он снова наклонился, и вдруг аромат, исходящий от её шеи, ударил ему в голову, словно опьяняющий туман.
Его взгляд стал неясным.
— Что с тобой, а? — прошептал он, приблизившись к её губам, и вдруг заметил её нахмуренные брови и сжатые от усилия веки.
— Господин, я…
— Что с тобой? — повысил он голос.
Взгляд девушки становился всё более затуманенным. В этот миг Се Юньцы понял: ей дали наркотик!
Он замер.
— Ты приняла лекарство? — в его глазах мелькнуло раздражение. Голос стал ледяным, и он едва не прошипел ей на ухо: — Ты так не хочешь отдаваться мне?
— Н-нет…
Едва она открыла рот, как он схватил её за запястье. Его пальцы впились в её тонкую кожу, и взгляд мгновенно стал холодным.
Он глубоко вдохнул.
Через мгновение, глядя на испуганную, как испуганный олень, женщину, он съязвил:
— Ты всего лишь красивая наложница. Зачем притворяться целомудренной?
С горькой усмешкой он резко отпустил её руку. В груди поднималась досада.
Впервые он специально запросил встречу со звездой Павильона Ицзюнь — и та отказалась.
Во второй раз, мельком увидев её под луной, он был ослеплён её красотой, но она осталась равнодушной к его искренним чувствам.
И вот, когда он наконец-то собрался обладать этой женщиной, она предпочла опьянить себя, лишь бы не отдаваться ему в здравом уме.
В голове вдруг всплыли слова Ляньчжи:
«Господин, знаете ли вы, почему госпожа Жао избегает вас?»
Тогда Ляньчжи, прижавшись к нему и видя его уныние, наконец раскрыла правду:
«Госпожа Жао сказала: „Лучше быть женой простолюдина, чем наложницей в доме Се“».
Вот оно как! «Лучше быть женой простолюдина, чем наложницей в доме Се»!
Се Юньцы глубоко вдохнул, бросил последний взгляд на лежащую на ложе женщину и, холодно фыркнув, вышел, хлопнув дверью.
Цзян Жао, охваченная дурманом, перевернулась на бок, не замечая, как растрепала волосы по всей постели.
Седьмая няня стояла у двери и, увидев разгневанного Се Юньцы, изумилась.
Как так? Она же дала девушке и вино, и лекарство!
— Господин? — поспешила она вперёд, стараясь улыбаться. — Господин, что случилось? Девушка вас обидела?
Се Юньцы остановился, обернулся и холодно бросил два слова:
— Скучно.
В голосе мелькнула лёгкая насмешка.
Скучно?
Седьмая няня нахмурилась от недоумения, но Се Юньцы уже скрылся за поворотом.
Пока она размышляла, мимо неё промелькнула тень — кто-то бросился к полуоткрытой двери комнаты.
Он сжимал кулаки, шаги его были неровными, дыхание — прерывистым.
— Сестра!
Едва Ий Чу распахнул дверь, в нос ударил лёгкий, сладковатый аромат. Он замедлил шаг и тихо вошёл в комнату.
— Сестра? — голос его стал мягче.
— А… А Чу…
Едва он произнёс это, из-за занавески донёсся тихий, прерывистый ответ, от которого юноше стало жарко.
— А Чу…
http://bllate.org/book/8858/807892
Готово:
