Лицо Ий Чу на несколько секунд застыло, ресницы дрогнули — и он снова двинулся к двери.
Она всполошилась и, не раздумывая, схватила его за руку, слегка расширив глаза:
— Ты что за ребёнок такой? Неужели не понимаешь простых слов?
— Я не ребёнок, — после короткой паузы он вдруг холодно произнёс. — Я старше тебя, Ацзе. Мне пятнадцать полных лет, а тебе пятнадцать по счёту. По правде говоря…
— Ладно-ладно, — Цзян Жао сдалась и решила последовать его логике. — Ты старше меня. Значит, не ходи спать в конюшню. Такому взрослому человеку должно быть стыдно.
Едва она договорила, как лицо юноши вдруг изменилось, и он плотно сжал губы, отказываясь говорить дальше.
Когда Цзян Жао, перескакивая с одной темы на другую, наконец уговорила его вернуться, он неожиданно тихо заговорил — так тихо, что слова едва долетели до её ушей:
— Мне… стыдно.
Цзян Жао замерла в изумлении и, обернувшись, увидела, как он отвёл взгляд в сторону.
Опустив ресницы, она задумалась и вдруг осознала: хоть она и считала его ребёнком в душе, их физический возраст уже не позволял так себя вести. Неудивительно, что он сейчас так смутился.
Тяжело вздохнув, она подняла глаза и посмотрела на застенчивого юношу перед собой — и на мгновение растерялась.
Ведь она не могла сказать ему: «Я прожила эту жизнь дважды. На самом деле я старше тебя».
Видя, что она молчит, Ий Чу тоже промолчал, уставившись себе под ноги.
— Подойди сюда, — наконец мягко вздохнула она и поманила его рукой. — Скажи, тебе стыдно за что?
Он поднял голову, но, увидев её простое белое платье и едва угадываемые очертания фигуры, тут же опустил глаза.
На этот раз она заметила странность во взгляде Ий Чу и проследила за ним — к своему собственному наряду. Внезапно всё стало ясно.
Без всякой причины её лицо тоже слегка покраснело.
Сдерживая смущение, она терпеливо объяснила:
— Это мама подарила каждой девушке. Девушки Павильона Ицзюнь каждую ночь надевают такие наряды и даже спят в них.
Она просто не подумала.
Всё потому, что она полностью воспринимала его как ребёнка.
Да и в её дворе Сюаньцаоюань никогда не бывало чужих мужчин. По ночам там оставались только она и Юньнян. Это был первый раз, когда она оказалась перед мужчиной в таком виде.
При этой мысли её щёки ещё больше залились румянцем.
— Я… сейчас переоденусь.
От волнения даже заикалась.
Ий Чу смотрел, как она поспешно скрылась за ширмой, и вскоре увидел, как она вышла в бледно-розовом платье.
— Это моя вина, — тихо сказала она, но голос её вдруг стал смущённым.
— Н-ничего страшного, — быстро ответил юноша, в голосе которого тоже прозвучала тревога. — Ацзе, всё в порядке.
Эти слова прозвучали так, будто именно он утешал её.
Сердце Цзян Жао невольно смягчилось, и она с нежностью посмотрела на юношу перед собой.
—
Наконец мальчик согласился остаться спать в её комнате.
Она легла на кровать, а он — на полу за ширмой.
Хотя спать на полу и было не так удобно, всё же это намного лучше, чем в конюшне. Однако они улеглись очень поздно, и едва успели задремать, как раздалось пение петуха.
Сразу же за ширмой послышался шорох. Цзян Жао открыла глаза, встала с постели и лёгкими ударами костяшек указательного и среднего пальцев постучала по ширме.
— Уже проснулся? — лениво спросила она, в голосе ещё чувствовалась сонливость.
За ширмой юноша тихо ответил:
— Да.
Убедившись, что не потревожила его, Цзян Жао спокойно села за туалетный столик и начала аккуратно подводить брови.
Через мгновение за ширмой снова раздался тихий голос:
— Ацзе, я разве разбудил тебя?
Она закончила последний штрих правой брови и рассеянно улыбнулась:
— Не бойся, я давно уже проснулась.
Юноша немного успокоился, но тут же снова занервничал:
— Ацзе, можно мне выйти?
Она опомнилась и поняла: Ий Чу переживает, не переодевается ли она сейчас. Невольно она фыркнула:
— Выходи.
И добавила с улыбкой:
— Только если не боишься, что мой немакияжный вид испортит тебе настроение.
Как раз в этот момент Ий Чу выставил одну ногу из-за ширмы. Услышав её слова, он замер — выходить нельзя, назад тоже неудобно.
Через медное зеркало она отлично видела его замешательство и с улыбкой прикрикнула:
— Голова деревянная! Выходи скорее!
— …Хорошо.
Только тогда он вышел.
Цзян Жао внимательно посмотрела на него: Ий Чу был одет в ту самую рубашку, которую она дала ему вчера. Но она оказалась ему мала, и он явно чувствовал себя неловко.
Не обращая внимания на то, что подвела лишь одну бровь, она весело оглядела его с ног до головы и наконец протянула:
— Красиво.
Хотя он ещё не совсем расцвёл, его чистый и свежий облик был по-настоящему прекрасен: ясные глаза, чистый взгляд — словно юноша в светлой одежде стоит у берега далёкой реки.
Неудивительно, что Шестая тётушка Су купила себе такого отрока.
Услышав её комплимент, юноша снова покраснел и тихо ответил:
— Ацзе тоже красивая.
— Скажи, где именно я красива? — спросила она, поворачиваясь к зеркалу и начиная подводить левую бровь.
Она знала, что красива, но ей хотелось услышать похвалу от него.
Ий Чу на мгновение замер, затем, глядя в медное зеркало на улыбающуюся женщину, запинаясь, пробормотал:
— Глаза, нос, рот… всё красиво.
Цзян Жао чуть не дёрнула бровью.
Её губы напряглись, и, как раз повернувшись к нему, она встретила его взгляд — ясные, как звёзды, глаза отразились в её волнующихся глазах.
— С макияжем и без… всё равно красивая, — тихо сказал он. — Всегда красивая.
Увидев, что она смотрит на него, он тут же отвёл глаза.
Цзян Жао прекратила подводить брови, не обращая внимания на то, что левая бровь была сделана лишь наполовину, и улыбнулась:
— У тебя ротик, как будто мёдом намазан.
Услышав это, Ий Чу неловко опустил взгляд и уставился на цветок абрикоса, вышитый на её розово-белом платье.
— Ацзе, продолжай краситься, я пойду, — пробормотал он.
— Куда? — не переставая подводить брови, она громко спросила.
Юноша замер у двери:
— Кормить коней.
Он отвернулся, собираясь выйти.
— Эй! — Цзян Жао поспешила его остановить. — Подойди сюда, сядь.
Видя, что он растерянно стоит у двери, она вздохнула и потянула его за руку. Ий Чу послушно позволил себя усадить на маленький табурет перед зеркалом.
— Ты что за ребёнок такой, будто бусина на счётах: тронь — и двинется, — проворчала она, надавив ему на плечи, чтобы выпрямить спину.
Под недоумённым взглядом юноши она взяла маленькую расчёску.
— Посмотри на себя: волосы растрёпаны, а ты уже хочешь бегать по двору.
Она слегка прищурилась, пальцы её прошлись по его густым чёрным волосам. Внезапно он дёрнулся и попытался вырвать у неё расчёску.
— Ацзе, я сам, — тихо сказал он и, воспользовавшись её неосторожностью, выхватил расчёску из её рук.
Она поняла, что он снова смущается, и отступила на два шага назад, наблюдая за ним в зеркало:
— Хорошо, сам.
Ий Чу сжимал расчёску, и через зеркало видел стоявшую за ним стройную девушку, которая с улыбкой смотрела на него. Его рука слегка дрогнула, но он тут же сделал вид, что ничего не происходит, и начал расчёсывать волосы.
Стиснув зубы, он собрался с духом и перестал смотреть на неё.
— Ацзе, я готов, — через некоторое время он наконец привёл волосы в порядок и собрался встать, но девушка за его спиной вдруг снова положила руки ему на плечи.
— Подожди.
Она выдвинула ящик стола и достала оттуда фиолетовую ленту для волос. Наклонившись, она высоко собрала его волосы в хвост.
— Теперь гораздо лучше.
Закончив, Цзян Жао довольна улыбнулась. Увидев в зеркале её цветущую улыбку, Ий Чу тихо прикусил губу и промолчал.
— Красиво? — нетерпеливо спросила она, гордясь своим «шедевром».
Ий Чу уже открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент раздался стук в дверь. Цзян Жао плавно повернулась и открыла дверь.
— Юньнян, что случилось?
С первого взгляда она увидела белого крольчонка в руках Юньнян.
— Госпожа Жао, — Юньнян радостно вложила кролика ей в руки, — это прислал господин Се.
Се Юньцы?
Лицо её осталось невозмутимым. Прижав к себе пушистого кролика, она опустила голову, поглаживая его ушки, и тихо окликнула:
— Ачу, принеси мне платок с узором сливы, он лежит рядом с зеркалом.
Ий Чу тихо отозвался:
— Да.
И почти сразу подал ей платок.
Увидев совершенно преобразившегося юношу, Юньнян явно удивилась, но тут же взяла платок и улыбнулась Цзян Жао:
— Хорошо, сейчас же отправлю его господину Се.
«Ты подарил мне белого кролика — я в ответ дарю тебе платок.
Не ради ответного дара — пусть будет знаком вечной дружбы».
Юньнян аккуратно убрала платок и, сказав ещё несколько незначительных слов, ушла.
Уходя, она обернулась и с восхищением посмотрела на Ий Чу:
— Хорош собой парень.
Юноша неловко отвёл взгляд, на лице его играл лёгкий румянец. Он как раз смотрел, как Цзян Жао поставила кролика на стол.
— Это…?
— Подарок господина Се.
Цзян Жао ответила рассеянно и вернулась к зеркалу, чтобы взять румяна.
— Да. Я знаю.
Ий Чу слышал их разговор с Юньнян и просто хотел узнать, кто такой этот «господин Се».
Просто потому, что прошлой ночью он слышал, как она во сне бредила, и вдруг чётко произнесла одно имя.
Это имя она произнесла так мучительно во сне.
При этой мысли Ий Чу опустил глаза и, погладив пушистую шкурку кролика, неожиданно спросил:
— Какой именно господин Се?
— Тот, которого мы видели прошлой ночью.
Услышав это, Ий Чу вспомнил того элегантного молодого господина.
Он легко помахивал веером, развевая край одежды, одной рукой обнимал талию красавицы, а другой шутил с Цзян Жао — настоящий образ ветреного повесы.
— Ацзе.
— Да?
— Его зовут…
Ий Чу машинально сжал шёрстку кролика, заставив того взъерошиться и жалобно пискнуть, после чего зверёк убежал в угол.
Юноша не стал его ловить, лишь опустил глаза и медленно произнёс:
— Се Юньцы?
Он неосознанно задал вопрос вслух, и Цзян Жао удивлённо подняла голову, глядя на него в зеркало.
— Откуда ты знаешь?
Ий Чу честно ответил:
— Я слышал, как ты во сне назвала его имя.
Что?
Рука Цзян Жао, державшая румяна, дрогнула.
Она действительно во сне звала Се Юньцы?
И Ий Чу это услышал?
На лице её мгновенно появился странный оттенок. Она метнула взгляд в зеркало и увидела, что Ий Чу тоже смотрит на неё.
— Ацзе, — юноша, казалось, колебался, неловко сжав губы. — Ты… нравишься господину Се?
Цзян Жао растерялась: кивать было нельзя, отрицать — тоже.
Ведь она не могла сказать ему: «Ацзе нравится не сам Се Юньцы, а власть, что стоит за его спиной».
Увидев её замешательство, юноша подошёл к ней и встал за спиной:
— Ацзе, он…
Дойдя до этого места, он вдруг не смог продолжить.
Он не мог сказать ей, что этот господин Се — всего лишь ветреный повеса, и если она пойдёт за ним, ей предстоит много страданий.
Хотя он ещё ребёнок, он понимал это.
Он не хотел, чтобы она страдала.
Поэтому невольно спросил:
— Ацзе, что тебе в нём нравится?
Он уже принял как данность, что она любит Се Юньцы.
http://bllate.org/book/8858/807887
Готово:
