Ему и в голову не пришло, что конюшня грязная: он уселся рядом с Дахуанем, и тот, не боясь чужака, спокойно жевал корм, не обращая на Ий Чу внимания.
Ий Чу прислонился к ограде, прищурился и уставился на ясную луну в небе. Его взгляд вдруг стал рассеянным.
— Дахуань, — хрипловато позвал он коня по имени.
Тот тут же перестал жевать и повернул голову к нему.
— Ха, — не удержался Ий Чу, увидев такую реакцию, — не думал, что ты такой понятливый.
Только с лошадью он мог вымолвить целую фразу без запинки.
Не знал он почему, но рядом с Цзян Жао язык будто становился непослушен. Слова застревали в горле, и он заикался, едва начав говорить.
Раньше такого не было.
Раньше он был сообразительным парнем, но теперь, стоя перед Цзян Жао, чувствовал невидимое давление.
Особенно когда смотрел на её цветущую улыбку — все слова вдруг становились неловкими, запутывались у него на губах и не желали вылетать наружу.
Она была слишком прекрасна. Слишком добра.
Вспоминая всё, что произошло этой ночью, он вдруг осознал: они провели вместе всего несколько часов.
Ий Чу играл с конской шерстью, погружённый в свои мысли. Внезапно дверь скрипнула — её распахнули.
— Ий Чу?
Мягкий женский голос разнёсся по ночи.
— Ий Чу, ты где?
— Здесь, — быстро поднялся он и тут же увидел её: в простой белой рубашке она медленно выходила из дома.
— А-цзе, я здесь, — ответил он.
Волосы у неё были распущены, чёрные пряди ещё влажные, а румяна смыты, обнажив естественный, здоровый цвет лица.
Даже без румян её кожа оставалась невероятно белой. Ий Чу стоял в конюшне и смотрел на неё, не решаясь подойти.
Цзян Жао заметила его и улыбнулась:
— Почему ты засел в конюшне? Иди скорее сюда.
Увидев, что он не двигается, она подошла сама, взяла его за рукав и потянула:
— Там же грязно! Быстрее заходи, прими ванну.
Ий Чу опешил, но в следующий миг она уже втащила его в комнату.
— Сначала искупайся, а потом я обработаю твои раны, — сказала она, убирая одежду с постели и вешая на ширму чёрную рубашку. — Это то, что я носила, когда гуляла в детстве. Должно хоть как-то подойти тебе по размеру.
Закончив, она повернулась спиной. Ий Чу мельком увидел её силуэт сквозь тонкую ткань.
Эта рубашка, вероятно, была её домашней — той, что она надевала после купания. Привыкшая к ней, Цзян Жао, казалось, не замечала, насколько тонка ткань и как это выглядит со стороны.
Но ему было очень неловко.
Под прозрачной тканью проступала её белоснежная кожа и изящные очертания тела.
Будто чистый снег или нежный персиковый цветок.
Взгляд вдруг стал горячим. Юноша поспешно отвёл глаза, но лёгкий аромат от неё всё равно витал в воздухе, не желая покидать его ноздри.
Голова закружилась.
В груди без причины вспыхнул жар, мгновенно охвативший всё тело.
— Я… мм…
Ий Чу только начал говорить, как услышал её мягкий голос:
— Эту рубашку пока носи. Завтра попрошу Юньнян сходить на рынок и купить тебе несколько новых.
— Хорошо, — прошептал он, глядя на одежду, висящую на ширме.
Цзян Жао, увидев, что он не сопротивляется, с лёгкой улыбкой вышла из комнаты. Переступив порог, она обернулась и посмотрела на всё ещё оцепеневшего юношу:
— Поторопись. Если будешь так медлить, скоро рассвет.
— Хорошо, сейчас быстро, — поспешно ответил Ий Чу и скрылся за ширмой. Лишь услышав, как дверь закрылась, он глубоко вздохнул.
Ему уже пятнадцать — он больше не ребёнок, ничего не понимающий в мужских и женских делах.
Он наклонился к воде, которая отражала его лицо, словно зеркало, и увидел, как сильно оно покраснело.
Ий Чу приблизился ещё ближе, наклонился и стал внимательно рассматривать своё отражение.
Мм…
Он не упускал ни малейшего изменения в выражении лица — даже едва заметное напряжение в уголках губ не ускользнуло от его взгляда.
Почему его лицо такое красное?
В голове снова возник образ девушки, шагающей к нему сквозь лунный свет, улыбающейся и берущей за оборванный рукав:
— Меня зовут Цзян Жао. Можешь звать меня А-Жао… или А-цзе.
— А-Жао…
Что-то мелькнуло в его глазах. Юноша резко тряхнул головой, и взгляд его снова стал ясным.
Что за чушь у него в голове!
Глядя на своё отражение, он вдруг разозлился и резко ударил по воде, расплескав её.
Не смотри! Не смотри!
Он не хотел смотреть!
Сорвав с себя одежду, он почувствовал, будто весь пропит грязью, и начал яростно тереть кожу, пока правая рука не покраснела вся.
Затем он переключился на левую.
Так грязно… Ему казалось, что и тело, и душа его испачканы до самого дна.
Из-за ран на спине он не осмеливался полностью погрузиться в воду и лишь обливался, смывая грязь.
Наконец, измученный, он медленно поднялся из ведра и потянулся за одеждой на ширме.
Не удержав равновесие, он поскользнулся и ударился локтем о край ведра.
— Сс…
Юноша вскинул глаза и тут же услышал, как Цзян Жао обеспокоенно постучала в дверь:
— Что случилось?
— Н-ничего… — поспешно ответил он, выпрямляясь, но резкое движение потянуло рану на спине, и он тихо застонал от боли.
Через мгновение он уже надел рубашку, обошёл ширму и открыл дверь.
— А-Чу? — придерживаясь за косяк, она приоткрыла дверь пошире и вошла в комнату.
Цзян Жао бросила взгляд за ширму, потом перевела его на одежду юноши.
Осмотрев его с ног до головы, она удовлетворённо улыбнулась:
— Хотя рубашка немного тесновата, но ничего страшного. Пока носи так.
— Мм.
Затем она перевела взгляд на его лицо. Раньше, при свете из окна, она плохо разглядела его черты, но теперь, когда он повернулся, всё стало ясно.
На миг она замерла.
Заметив её растерянность, Ий Чу слегка прикусил губу и тихо окликнул:
— А-цзе?
Это «А-цзе» прозвучало так чисто и нежно, что ей стало приятно на душе.
Она взяла его за рукав и подвела к кровати:
— Ложись.
— А-цзе, я сам справлюсь, — пробормотал он, опустив глаза, и потянулся к маленькому серебряному флакону на столе, избегая смотреть на её тонкую рубашку.
— Как ты сам себе нанесёшь мазь? — Цзян Жао забрала флакон и усадила его на кровать. — Ложись.
— Я…
Увидев его неловкость, она прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Да разве я впервые тебе мазь наношу? Чего стесняешься?
С этими словами она откупорила флакон. Ий Чу помолчал, потом, поняв, что спорить бесполезно, послушно лёг на живот.
— Ты же не снял рубашку! Как я тебе мазь нанесу? — засмеялась она, увидев его в одежде.
— Мм… — он растерялся, сел на кровати и потянулся к поясу.
Но пояс вдруг упрямился — как ни старался он, не мог его развязать.
Разозлившись, он начал дёргать ткань.
— Ха-ха! — Цзян Жао не выдержала и рассмеялась. Подойдя ближе, она протянула руки к его поясу…
— Не надо! — вырвалось у него, и она замерла.
Но тут же он понизил голос:
— А-цзе, я сам.
Он опустил голову, стиснул зубы и невольно бросил взгляд на её белые, изящные пальцы.
Лишь мельком — и тут же отвёл глаза.
— Хорошо, сам, — мягко сказала она, убирая руки.
Её голос был таким нежным, что у него сердце дрогнуло. Он ещё больше засуетился, но Цзян Жао спокойно сказала:
— Не спеши. Делай медленно.
Медленно.
Он тихо «мм»нул, замедлил движения и начал аккуратно развязывать пояс. Наконец, чёрная лента поддалась.
Он выдохнул с облегчением.
Но не успел он опомниться, как девушка вдруг подошла, одним движением стянула с него верхнюю одежду, и спина Ий Чу ощутила прохладу. В следующий миг она уже держала в руках мазь.
— Ложись, — сказала она, не моргнув глазом.
— Мм… хорошо, — прошептал он, сжав край рубашки и послушно ложась на кровать.
Закрыв глаза, он почувствовал, как её пальцы легко касаются его спины, а в нос снова ударил её нежный аромат, смешанный с запахом лекарства.
— А-цзе, уже всё? — не выдержал он.
От прикосновений на спине чесалось.
Цзян Жао не прекращала движения, продолжая наносить мазь:
— Скоро, скоро. Ещё немного потерпи.
Ещё немного потерпи.
Ий Чу чуть не изорвал край подушки, стиснув зубы и упорно молча.
Наконец, Цзян Жао выпрямилась, поставила флакон на место и внимательно осмотрела его раны.
— К счастью, это лишь поверхностные повреждения. Ещё несколько процедур — и всё заживёт, — сказала она, закрывая флакон.
Юноша на кровати мельком взглянул на неё и неожиданно произнёс:
— А-цзе.
— Мм?
Она обернулась и увидела, что он наконец поднял глаза и ясно проговорил:
— А твои раны…
У него лишь царапины, а у неё — настоящие ушибы до костей.
При этой мысли сердце его сжалось, и на лице появилось выражение стыда.
— Не переживай, — сказала она, поняв его чувства. Чтобы он не мучился угрызениями совести, Цзян Жао нарочито легко улыбнулась: — Со мной всё в порядке. Несколько горячих ванн — и синяки пройдут.
Он явно не поверил — в глазах читалось сомнение.
— Да ты не веришь! — засмеялась она, пододвинув табурет и сев у кровати. — Я же должна принимать гостей для мамы. Разве она позволила бы Эр Чжуну так меня избить?
Когда она произнесла слово «принимать гостей», взгляд юноши дрогнул, и он уставился на её рубашку.
Пальцы его незаметно напряглись.
Цзян Жао заметила его состояние, но прежде чем она успела что-то сказать, Ий Чу уже резко отвернулся, сел и быстро натянул одежду.
Опустив голову, он крепко завязал пояс и молча встал с кровати.
Ей показалось, будто он немного расстроен.
Заметив, как он нахмурился, она спросила:
— Что случилось?
— Хочу спать, — тихо ответил он.
— Тогда где ты будешь спать?
— …
Ий Чу помолчал несколько секунд:
— В конюшне.
Цзян Жао расхохоталась, схватила его за рукав и, улыбаясь, сказала:
— Ты думаешь, я велела тебе кормить лошадей, чтобы ты целыми днями торчал с Дахуанем?
Он молча слушал, опустив глаза.
Видя, как он стоит, как деревянный, она решила подразнить его:
— Я сказала кормить коней, а не признавать Дахуаня своим хозяином! Если ты будешь спать в конюшне, люди подумают, что я тебя мучаю.
— Нет, — его голос стал чуть глуше, — А-цзе меня не мучает.
— Ах ты, упрямый дуб! — рассмеялась она, но тут же надула губы. — Ладно! Иди спать к Дахуаню! Я тебя не держу!
http://bllate.org/book/8858/807886
Готово:
