Юноша сдержал жжение в глазах и тихо «мм»нул, после чего последовал за её шагами и медленно вышел из главного зала.
Они прошли всего несколько шагов, как Цзян Жао услышала за спиной лёгкий кашель. В следующее мгновение раздался тихий голос:
— Сестра.
— Мм?
Она мягко отозвалась, голос звучал нежно:
— А Чу, что случилось?
— …
Неожиданно, едва она ответила, Ий Чу замолчал. Когда она уже собиралась удивлённо обернуться, юноша снова окликнул:
— Сестра.
— Да, я здесь.
Она ответила с величайшим терпением:
— Что такое?
Ий Чу смотрел на её спину. Каждый удар палок, наносимых двумя мужчинами, сотрясал её тело, но при этом, словно по злому умыслу, не оставлял ни капли крови. Без сомнения, за спиной у неё уже всё в синяках и опухолях.
Юноша стиснул зубы, но прежде чем он успел заговорить, из темноты выступил высокий силуэт и преградил им путь.
Мужчина, будто только что вышедший из чьих-то покоев, неторопливо шёл, покачивая в руке маленький золочёный веер. Лунный свет окутывал его фигуру, делая походку изящной и грациозной.
Его одежда была проста: на поясе висел лишь белоснежный нефритовый жетон, подвешенный на фиолетовых кисточках. Чёрные волосы были небрежно перевязаны фиолетовой лентой. Весь его облик дышал скромностью и благородством, но скрыть врождённую аристократичность было невозможно.
Цзян Жао узнала его сразу.
В следующую секунду она невольно затаила дыхание.
Перед ней стоял тот самый человек — её законный, хоть и неоформленный муж в прошлой жизни и теперь — влиятельный аристократ, к которому она решила прилепиться любой ценой в этой.
Се Юньцы — глава рода Се, двоюродный племянник нынешней императрицы, один из самых знатных людей столицы.
На миг растерявшись, она тут же скрыла неловкость на лице и быстро опустила голову, слегка кланяясь ему.
Се Юньцы, казалось, только что вышел из комнаты какой-то девушки: пряди волос у виска были слегка растрёпаны, и он неторопливо поправлял одежду.
Вскоре его наряд вновь стал безупречным.
Не зная почему, Цзян Жао почувствовала лёгкую вину.
Инстинктивно она отвела взгляд, но тут же попала в поле его взгляда. В его глазах вспыхнуло лёгкое восхищение.
— Из какого двора ты? — спросил он, захлопнув веер и остановившись перед Цзян Жао.
Рядом Ий Чу тоже замер и поднял глаза.
Павильон Ицзюнь делился на три больших двора — восточный, центральный и западный. Се Юньцы хотел знать, где именно она живёт.
Он никогда раньше не видел в Павильоне Ицзюнь такой прекрасной девушки.
— Отвечаю, господин, я из Сюаньцаоюаня, — тихо ответила Цзян Жао, поправив пряди волос за ухо.
Это вызвало у него нахмуренные брови.
— Сюаньцаоюань? — через мгновение он вспомнил и даже повысил голос, в тоне прозвучала лёгкая насмешка.
Холодно спросил:
— Так это ты та самая Цзян Жао, что сегодня вечером не явилась?
Та самая звезда павильона, красавица Сюаньцао, осмелившаяся пропустить его приглашение.
Увидев её сейчас, он понял: слухи не врут. Её красота действительно божественна, лицо — словно отполированный нефрит.
При этой мысли уголки его губ сами собой приподнялись, и в улыбке появилась игривая нотка.
— Встреча под луной сегодня вечером… Ты поистине великолепна и неотразима.
— Благодарю за комплимент, господин Се.
Её лицо всё ещё было бледным. Она слегка поклонилась, и в этот момент за спиной вновь вспыхнула острая боль, будто бы разрывая плоть.
Её голос звучал томно и звонко, отчего сердце Се Юньцы невольно сжалось.
Хотя в этой жизни Цзян Жао твёрдо решила прилепиться к влиятельному покровителю, сейчас у неё не было ни малейшего желания соблазнять Се Юньцы.
Боль в спине не давала ей устоять на ногах.
К тому же она думала лишь о том, как бы скорее отвести этого мальчика обратно в Сюаньцаоюань и решить, где его разместить на ночь.
В восточном крыле Сюаньцаоюаня была маленькая комната, где раньше жил конюх. Но тот недавно умер от болезни, и по обычаю помещение нельзя было использовать ещё целый месяц.
Заметив, что женщина задумалась, в груди Се Юньцы вспыхнуло жгучее чувство соперничества. Не успела Цзян Жао опомниться, как её запястье сдавило чужое кольцо.
— Господин! — вскрикнула она, глаза наполнились ужасом.
Увидев её испуг, Се Юньцы ещё больше смягчился, и его сердце превратилось в весеннюю воду, колыхаемую тысячью волн чувств.
— Прекрасная дева, — произнёс он, голос звучал томно, как будто в нём звенели капли росы и мерцали звёзды. Эти слова заставили её тело дрогнуть.
В прошлой жизни им хватило всего одной встречи, чтобы он влюбился без памяти и тут же выкупил её у Шестой тётушки Су.
— «Прекрасна добродетельная дева», — продолжил он, одной рукой сжимая её белоснежное запястье, в глазах всё ярче разгоралась улыбка. — «Стремится к ней благородный муж».
— Прекрасная дева, не хочешь ли последовать за мной?
Его голос был невероятно нежен, взгляд — полон тепла, и всё внимание было устремлено на неё.
Глядя на знакомое лицо Се Юньцы, Цзян Жао вдруг вспомнила, как в прошлой жизни он с громким скандалом вернул её обратно в Павильон Ицзюнь. От этой мысли её пробрал озноб.
— Не бойся, — сказал он, заметив, как она съёжилась, и решив, что она просто стесняется. Он протянул длинный указательный палец, чтобы приподнять её подбородок.
Кончики пальцев почти коснулись её кожи — тёплой и нежной, как шёлк.
Он даже почувствовал лёгкий, ускользающий аромат, витающий вокруг неё, словно дымка, опьяняющая и завораживающая.
Се Юньцы буквально застыл в восхищении: в этом мире существуют такие женщины, способные похитить душу одним своим присутствием.
Но в следующий миг из темноты раздался хриплый, низкий голос:
— Отпусти её.
— Что ты сказал? — Се Юньцы удивлённо приподнял бровь, в глазах мелькнуло презрение.
Он явно не воспринимал всерьёз этого оборванного юношу.
Ий Чу сжал губы и повторил громче, хотя в голосе явно не хватало уверенности:
— …Отпусти её.
— Ий Чу, — нахмурилась Цзян Жао.
Что за глупости он опять затевает?
Подоспевшая Юньнян тут же потянула юношу за рукав и тихо прикрикнула:
— Не шуми! Перед тобой — важный гость, которого должна обслуживать госпожа Жао. Не гневи его!
«Важный гость, которого должна обслуживать».
Услышав эти слова, свет в глазах Ий Чу погас. Ресницы дрогнули.
В них на миг мелькнуло что-то неуловимое.
Ий Чу был слишком проницателен: он сразу понял тревогу в глазах Юньнян. Но когда его взгляд упал на едва заметное недовольство на лице девушки, он крепче сжал край своей одежды и спокойно, чётко произнёс:
— Отпусти мою сестру.
— А, так ты брат госпожи Цзян, — улыбнулся Се Юньцы, оглядывая рваную одежду юноши и роскошный наряд девушки.
— Этот мальчик — мой младший брат, — поспешила объяснить Цзян Жао, опасаясь, что Ий Чу рассердит Се Юньцы. — Молод, горяч, очень необдуман. Прошу вас, господин, не взыщите.
Ведь влияние рода Се было таково, что не только Ий Чу, но и весь Павильон Ицзюнь не могли себе позволить его оскорбить.
Се Юньцы внимательно посмотрел на юношу. Половина лица Ий Чу была в тени лунного света, что придавало ему мрачный и даже немного зловещий вид.
Увидев его изодранную одежду и шрамы на теле, Се Юньцы понял: перед ним опасный тип.
Тот, кто готов пожертвовать жизнью ради победы.
Он невольно ослабил хватку. Цзян Жао удивилась, но тут же воспользовалась моментом и отступила на полшага назад.
Се Юньцы прищурился:
— Как тебя зовут?
— Ий Чу.
Юноша всё ещё сверлил его взглядом.
— Хорошо, Ий Чу, — запомнил он.
Пока они стояли напротив друг друга, одна из дверей скрипнула и открылась. Лунный свет проник внутрь, и оттуда вышла женщина, поправляя одежду и покачивая тонкой талией.
— Господин Се! — воскликнула она, но, увидев Цзян Жао перед ним, её лицо мгновенно потемнело.
Однако в следующее мгновение она тут же надела маску дружелюбия, обвила руку Се Юньцы и мягко улыбнулась:
— Сестричка Цзян, давно не виделись. Ты стала ещё красивее.
Заметив её бледное лицо, женщина на миг замерла от удивления, но тут же скрыла это.
— Сестричка Ляньчжи тоже в отличной форме, — ответила Цзян Жао.
Перед ней стояла Ляньчжи — та самая, что сегодня заменила её и принимала Се Юньцы.
Услышав это, Ляньчжи улыбнулась и ещё крепче прижалась к мужчине, игриво подняв лицо:
— Я не видела господина так долго, что сильно соскучилась и вышла его искать. Думала, куда он запропастился… Оказывается, его околдовала лунная Цзян Жао и забыл обо мне.
В конце фразы в её голосе прозвучала обида.
Се Юньцы тут же наклонился и стал уговаривать:
— Я просто вышел справить нужду и заодно полюбовался ночным пейзажем Павильона Ицзюнь. Немного засмотрелся — прости меня.
— Боюсь, красота этого пейзажа не сравнится даже с тысячной долей красоты сестрички Цзян Жао под луной, — надула губки Ляньчжи.
Се Юньцы рассмеялся и лёгким движением веера постучал её по лбу:
— Я просто случайно встретил её. Уж не ревнуешь ли?
— Как я могу ревновать, господин? — притворно скромно ответила она.
Они продолжали перебрасываться шутками, будто забыв обо всём вокруг.
Ий Чу сжал губы, потянул Цзян Жао за рукав:
— Сестра, пойдём.
— Хорошо, — она очнулась и мягко улыбнулась юноше. — Пойдём.
На этот раз Се Юньцы их не останавливал. Он чуть повернулся, пропуская их.
Но когда они проходили мимо, он небрежно обернулся и бросил на Цзян Жао короткий взгляд. В его глазах на миг вспыхнула буря, а затем всё вновь погрузилось в спокойствие.
Ий Чу вёл её долго, пока наконец не остановился и резко повернулся.
Лунный свет скрывал правую щеку юноши в тени, черты лица было трудно различить. Слышалось лишь его прерывистое дыхание.
Оно становилось всё более неровным.
— Сестра… — начал он, голос звучал чисто и нежно.
Лучи луны пробивались сквозь листву, освещая его прекрасное лицо. Кончики волос отливали мягким серебром.
— Сестра, я…
Слова застревали в горле, кружа в бесконечных кругах.
Под луной лицо юноши было прекрасно, взгляд — спокоен и чист.
Цзян Жао всегда была терпеливой. Увидев, как он заикается, она не рассердилась, а с интересом наклонила голову, ожидая продолжения.
— Сестра… — прошептал он, губы, наконец, приобрели лёгкий румянец. Он опустил ресницы, взгляд упал на тени на земле.
— Я не буду…
«Я не позволю тебе больше страдать из-за меня».
Он открыл рот, но так и не смог произнести этих слов.
Ий Чу не смел представить, как её хрупкое тело вынесло два сокрушительных удара. Он знал лишь одно: она получила их ради него.
Ради того, что она пошла против воли Шестой тётушки Су и приняла его.
Увидев, как он избегает её взгляда, Цзян Жао улыбнулась:
— Ты не будешь… больше доставлять мне хлопот?
Он тут же кивнул и тихо ответил:
— Да, не буду.
Больше никогда.
— Отлично, — сказала она, глядя ему прямо в глаза. Глаза юноши были прекрасны — чистые и глубокие, как озеро.
Глядя на них, она почувствовала радость и чуть повысила голос:
— Отныне, находясь рядом со мной, ты должен сдерживать свой порывистый нрав. Во всём думай трижды, прежде чем действовать.
— Если возникнут трудности, обязательно говори мне сразу. Не принимай решений в одиночку.
— В Павильоне Ицзюнь много правил. Я постепенно научу тебя всему.
В конце она тихо спросила:
— Запомнил?
— Запомнил, — поспешно ответил Ий Чу. — Я больше не буду доставлять хлопот сестре.
В этот момент подошла Юньнян и, услышав его слова, тоже улыбнулась.
Эти двое детей, поддерживающие друг друга в Павильоне Ицзюнь, — хорошая пара.
Они незаметно вернулись в Сюаньцаоюань. Цзян Жао страдала от боли, поэтому велела Юньнян приготовить горячую воду для ванны.
Ий Чу дождался, пока она плотно закроет дверь, и направился к конюшне, чтобы привести коня по имени «Дахуань».
http://bllate.org/book/8858/807885
Готово:
