Его обожали и преследовали многие, но он хранил целомудрие: у него не было девушки, и он не шлялся по сторонам. Во всех отношениях он был безупречным кумиром.
В сентябре 1997 года на празднике в честь первокурсников Озёрного городского университета Сяо Гуанпин, студент второго курса, выступил с авторской песней «Сакэ» под гитару — и за одну ночь стал знаменитостью во всех вузах Озёрного города.
Тогда на континенте царила беспрецедентная атмосфера увлечения искусством, и индустрия культуры бурно развивалась. Звукозаписывающая компания «Шидай Рекордс» активно искала таланты и собирала популярные песни. Линь Мао, один из издателей компании, от знакомого услышал, как Сяо Гуанпин своей авторской композицией «Сакэ» покорил все университеты Озёрного города.
Линь Мао лично разыскал Сяо Гуанпина и, услышав, как тот исполнил «Сакэ» под гитару, был поражён до глубины души. На месте он решил выкупить эту песню и заключить с Сяо Гуанпином контракт как с артистом лейбла.
Песню немного доработали, упаковали и выпустили в продажу — она получила восторженные отзывы и начала собирать награды одну за другой. Сяо Гуанпин даже выступил на новогоднем гала-концерте Озёрного города, где сам исполнил эту композицию под аккомпанемент гитары.
С тех пор Сяо Гуанпин прославился благодаря одной песне и в одночасье стал звездой первой величины. Это стало отправной точкой его карьеры в шоу-бизнесе, и с тех пор он шаг за шагом шёл вперёд, пока не стал крупным акционером нынешней развлекательной компании «Маньтяньсин».
— Босс, вполне возможно, что Мо Сяожу убил не Сяо Гуанпин, — сказал Лу Тяньцян, закончив рассказ о Сяо Гуанпине. — Даже если он псих, он всё же не настолько глуп, чтобы оставлять на месте улики против себя.
— Он уже оставил отпечатки пальцев и следы обуви, — возразил Минь Ли, взглянув на тусклое небо Юйши, — так чего ему теперь бояться оставить ещё и бокал вина? Разве некоторые маньяки не получают удовольствие от того, чтобы оставлять на месте преступления свои следы?
— Теперь я так не думаю. Сяо Гуанпин — ныне авторитет в индустрии развлечений. Даже если он и псих, он не станет рисковать репутацией таким примитивным способом, — Лу Тяньцян хлопнул себя по лбу. — Всё больше склоняюсь к мысли, что её убил сообщник Мо Сяожу и подстроил всё так, будто это сделал Сяо Гуанпин.
— Если они были сообщниками, зачем ему убивать Мо Сяожу? — спросил Минь Ли, мягко подталкивая его к размышлению.
— Делёжка пошла не по плану, разногласия или ревность, — перечислил Лу Тяньцян несколько распространённых мотивов убийства.
— Подумай-ка, какой компромат Мо Сяожу и её сообщник хотели раскрыть твоей невестке?
Услышав слово «невестка», уголки губ Минь Ли невольно дрогнули в улыбке.
Лу Тяньцян:
— Что-то связанное с «Сакэ»?
Минь Ли:
— Зачем мы сюда приехали?
— Выяснить биографию матери Мо Сяожу и причину её смерти.
— А зачем нам это нужно?
— Неужели это как-то связано с Сяо Гуанпином? — неуверенно спросил Лу Тяньцян.
Минь Ли пнул его ногой:
— С тобой связано.
*
От Озёрного города до Юйши — полтора часа на самолёте. Когда они добрались до района, где жила Мо Сяожу, только начало темнеть.
Западная улица Юйши — старый район: узкие, хаотично спланированные улочки, серые здания, будто покрытые тонким слоем пыли.
Только стемнело — самое время ужинать. Многие семьи выносили столы прямо к входу в переулки. Крики детей, брань взрослых, лай собак, пение стариков за картами, звон посуды и шипение сковородок — весь этот гул заполнял улицы и переулки, повсюду царила суматоха.
Шумно, многолюдно, плотная застройка — значит, соседи здесь всё друг о друге знают.
Кто сколько баллов получил на экзамене, кто пересолил суп, сколько минут длилось ночное «тук-тук» — всё это к утру облетит весь квартал.
Полицейские, часто бывающие в таких местах, особенно любят подобную среду: достаточно посидеть на обочине, покурить сигарету — и узнаешь кучу всего.
— Босс, я голоден, — пожаловался Лу Тяньцян, прикладывая руку к животу.
— Пошли, папа научит тебя просить подаяние, — сказал Минь Ли, зажав сигарету в зубах и направляясь к столику для маджонга у входа в переулок.
За столом сидели четыре тёти, только что закончившие партию. Одна из них, с шёлковым платком на шее, отодвинула плитки и встала:
— Всё, больше не играю! Сыграю ещё одну — мой кукурузный отвар в кастрюле пригорит.
Остальные три не отпускали её:
— Цзюнь-мама, нельзя так! Выиграла — и сразу бежишь? Всегда одно и то же! В следующий раз хоть придумай что-нибудь правдоподобнее. Кукурузный отвар? Да я же вижу, как твой муж вынес обеденный стол на улицу — кастрюля уже на столе!
— Не уходи! Сегодня точно не отпустим! Боишься, что Цзюнь-папа отругает? Пусть тогда ночью хорошенько поработает...
— У меня ещё осталось лечебное вино, крепкое как чёрт! Если Цзюнь-папе не хватает сил, дам тебе пару ложек...
— Ха-ха-ха...
Как только тёти заговорили пошло, мужчины оказались не нужны.
Лу Тяньцян не понимал, зачем босс подошёл к ним. Да, тот везде флиртует, но уж точно не с тётками!
Лу Тяньцян крепко прижал свой блокнот: даже если у босса есть шедевральные фразы для соблазнения, он ни за что не запишет их в блокнот!
Это вопрос принципа!
Я соблазняю девушек, а не тёток. Спасибо.
Тётя с платком, несмотря на все уговоры, упорно не садилась обратно за стол, и дело грозило перерасти в ссору.
Минь Ли, держа сигарету во рту, уселся на её место и с размахом шлёпнул на стол пачку денег:
— Я сыграю с вами партию.
Тёти уставились на него и минуту молчали, ошеломлённые. Наконец одна спросила:
— А ты кто такой?
— Прохожий, зуд в пальцах от маджонга, — ответил Минь Ли, закинув ногу на перекладину под столом и коснувшись глазами Лу Тяньцяна.
Лу Тяньцян не знал, как босс этому научился, но стоило ему так сесть — и он превратился в типичного бездельника, который тайком вынес из дома деньги жены на игру.
Поймав взгляд босса, Лу Тяньцян сразу понял, что от него требуется.
Он тут же бросился вперёд с жалобным видом:
— Пап, не играй больше! Ты же заведомо проигрываешь — из десяти раз девять с половиной ты сливаешь!
— Отвали, сынок! Когда папа играет, сын не смеет лезть со своим мнением! — Минь Ли, не дожидаясь согласия тёток, сгрёб плитки и начал их перемешивать.
Держа сигарету в зубах и изображая отъявленного хулигана, он бросил:
— Девять с половиной раз проиграл? Сейчас десятая партия — и мне наконец повезёт! Понял, глупый сын?
Тёти переглянулись.
Неизвестно, кто из них глупее.
Одна спросила:
— А что значит «девять с половиной раз»?
Минь Ли бросил взгляд на тётю с платком, которая всё ещё не уходила:
— Вот как раз в таком случае: выиграл и смылся посреди игры.
— Такого не будет! — заявила тётя в зелёном халате, сидевшая слева от Минь Ли. — Мы не такие, как она. Давай, сегодня точно выиграешь в десятый раз!
Она начала перемешивать плитки и незаметно подмигнула двум подругам.
«Деньги есть, мозгов нет — лови момент!»
Минь Ли стряхнул пепел и, не докурив первую сигарету, вытряхнул из пачки вторую.
Тётя в зелёном халате наклонилась ближе и прицокнула языком:
— Молодой человек, у тебя не только страсть к маджонгу, но и к куреву!
Минь Ли:
— В жизни редко бывает повод для беззаботности, так что лови каждую волну, пока она есть.
Лу Тяньцян подошёл с обиженным лицом:
— Пап, ты сам веселишься, а про мой голод забыл?
— Голоден? — встревожилась тётя в зелёном халате, боясь, что Лу Тяньцян утащит её «золотого телёнка». — Видишь большой вяз у дороги? За столом там сидят мои дети. Подойди, поешь с ними — добавить пару палочек делов-то!
Лу Тяньцян оглянулся: под разноцветными фонариками стоял круглый каменный стол, за которым ели двое детей. Девочка с хвостиком одной рукой держала булочку, а другой писала в тетради.
«Такое поведение... Да, явно в маму».
Тётя в зелёном халате крикнула через улицу:
— Тао-тао, Тао! Принесите ещё одну тарелку и палочки — этот старший брат поест с вами!
Мальчик по имени Тао ответил «да» и, отложив палочки, скрылся во дворе.
— Спасибо, тётя, — Лу Тяньцян, прижимая живот, подошёл к столу, но не забыл обернуться: — Я много ем, но не беда — мой папа богатый, он заплатит за еду.
— Да ладно тебе, сынок! Пару палочек — и всё! Какие деньги? — засмеялась тётя в зелёном халате, глядя на Минь Ли.
Минь Ли вытащил из пачки на столе купюру и шлёпнул её перед ней:
— Деньги за еду — отдельно. Не в обиде.
Две другие тёти тут же заторопили:
— Начинай партию!
«Этот придурок либо реально богат, либо просто щедрый бедняк».
«В любом случае — денег много, мозгов мало».
Действительно, за две партии Минь Ли проиграл уже половину денег на столе.
Боясь, что он прекратит играть, тётя в зелёном халате завела разговор:
— Это правда твой сын? Не похоже. Тебе ведь не так уж много лет.
— Женился рано, — ответил Минь Ли, держа сигарету во рту.
— Даже если женился рано, такого взрослого сына не родишь, — вмешалась тётя напротив, считая на пальцах. — Тебе максимум тридцать, а сыну, гляжу, восемнадцать? Неужели в двенадцать лет отца стал?
— Мне тридцать шесть, — невозмутимо сказал Минь Ли.
— Ого! И не скажешь! В тридцать шесть выглядишь как парень двадцати семи-восьми, — восхитилась тётя в зелёном халате.
Тётя напротив снова посчитала на пальцах:
— Восемнадцатилетний отец... Рано, конечно, но ещё можно поверить. А вот на передней улице у старика Мо была сумасшедшая жена — ей тоже восемнадцать лет было, когда дочку родила.
— Сяожу, одноклассница моей Сяогуй. Мать у неё, правда, чокнутая, но сама Сяожу — умница и красавица. Говорят, поступила в университет Озёрного города...
— Мать Сяожу не всегда сумасшедшая — иногда просто бормочет что-то себе под нос. Зато не буйная: буйные ведь с ножом на людей бросаются — вот это страшно.
— У неё был прекрасный голос... Жаль, такой талант пропал.
— Тао-мама, а ты-то откуда знаешь, хороший голос или нет?
— А как же! Та песня, которую она всегда напевала... Мою Тао-тао именно от неё выучила.
Тётя в зелёном халате крикнула через улицу:
— Тао-тао! Спой тётям ту песню, которую любишь!
Тао-тао, лет восьми-девяти, была похожа на мать — без стеснения и притворства. Проглотив кусок булочки, она запела.
Лу Тяньцян, сидевший напротив и евший, остолбенел.
Тао-тао пела именно ту песню — «Сакэ».
Когда она закончила, девочка снова села и продолжила есть одной рукой, а другой писать в тетради.
Лу Тяньцян отложил палочки и захлопал:
— Тао-тао, как здорово поёшь! А как называется эта песня? Я раньше не слышал.
Тао-тао закатила глаза:
— «Сакэ».
— А что такое «Сакэ»? — спросил Лу Тяньцян, делая вид полного невежества.
Тао-тао:
— Это та песня, которую я только что спела.
Лу Тяньцян: «Босс, это твоя родная дочь? Логика — огонь».
Её брат Тао сказал:
— Пусть поёт, пока не свихнётся. Передняя улица — вот где сумасшедшая: она именно от этой песни сошла с ума.
— А кто такая сумасшедшая на передней улице? — тут же спросил Лу Тяньцян.
— Жена старика Мо, которая умерла, — ответил Тао.
— Умерла? Как? — Лу Тяньцян сделал вид, будто очень заинтересован.
Тао показал пальцем на вяз над головой и таинственно прошептал:
— Повесилась.
Лу Тяньцян изобразил испуг:
— Это... на этом дереве?
Тао-тао снова закатила глаза.
Тао громко рассмеялся, а потом сказал:
— Конечно нет! Это наш старый вяз — в нём живёт дух вяза, который защищает дом. Висельник на нём мгновенно обратится в прах.
— ... — Лу Тяньцяну нечего было ответить. — Значит, ваш вяз — очень сильный.
Тао начал восторженно рассказывать историю своего дерева. Лу Тяньцян несколько раз пытался вставить слово, но не получалось, пока Тао наконец не замолчал, чтобы отхлебнуть супа. Тогда Лу Тяньцян спросил:
— А на чём повесилась та сумасшедшая?
— На кривой вишне во дворе их дома. На следующий день дерево спилили. Жалко — каждый год давало столько крупных ягод, — ответил Тао.
— Она сама повесилась или её повесили? — дрожащим голосом спросил Лу Тяньцян.
— Повесилась — значит, сама залезла и повесилась, — фыркнул Тао.
— Дурак, — сказала Тао-тао, снова закатив глаза.
Лу Тяньцян:
— Я не бесплатно ем у вас. Мой папа уже заплатил твоей маме.
http://bllate.org/book/8857/807835
Готово:
