— Не знаю. Наши люди, увидев, что дело плохо, тут же воспользовались суматохой и скрылись. Но та загадочная банда преследовала их без устали, будто между ними личная вражда…
Сюйянь успокоилась. На сей раз «Белая Птица» отправилась на северную границу выяснять обстоятельства дела её двоюродного брата. Если те люди разберутся в причинах, они быстро свяжут всё с домом Чай. На этот раз она проявила небрежность.
До прихода Чжао Сюня Шуанси на пиру сказала ей кое-что такое, что заставило Сюйянь насторожиться. «Белая Птица» — родовой знак дома Чай, настолько таинственный, что кроме главы рода и наследника никто не знает его происхождения. «Белая Птица» чаще всего появлялась, когда в доме Чай случалась беда. В те времена Чжао Сюнь находился далеко на границе и вроде бы не имел с ней ничего общего. Однако по тону докладчика выходило, будто Чжао Сюнь знал о существовании «Белой Птицы» и даже тайно её разыскивал.
Рассеянность Сюйянь на пиру объяснялась не только необычным жестом Чжао Сюня — он неожиданно взял её за руку, — но и тем, существовала ли какая-то связь между «Белой Птицей» и Чжао Сюнем.
Мужчина перед ней слегка опустил голову, и его взгляд стал ещё яснее и пронзительнее. Оба замолчали. Чжао Сюнь пристально смотрел на стоявшую перед ним женщину. Сегодня она накрасила губы яркой помадой, и они напоминали лепестки розы, умытые утренней росой, — нежные, сочные, соблазнительные. Вся её кожа, куда падал его взор, казалась обёрнутой в белоснежный шёлк, под которым проступал нежно-розовый оттенок, подчёркивающий её выразительные черты и придающий ей смертельно опасное очарование.
От этих слов в воздухе повеяло невысказанным родством душ. Гортань Чжао Сюня дрогнула, и ответ, готовый сорваться с языка, уже рвался наружу…
Чжао Сюнь наклонился, будто его разумом завладел демон, и его руки сами собой легли на щёки и шею Сюйянь, будто он полностью завладел ею.
Сюйянь моргнула и спокойно смотрела, как поцелуй Чжао Сюня вот-вот коснётся её губ.
— Ты ещё не ответил мне, — тихо сказала она.
Её слова прервали момент на самом пике напряжения. Чжао Сюнь, который до этого стеснялся признаться в своих чувствах, теперь оказался на грани — признание было неизбежно. Но, встретившись с её ясным, трезвым взглядом, он вдруг разозлился. Между ними словно развернулась игра: кто первым скажет «люблю», тот и проиграл.
Сюйянь, глядя на его упрямую и детскую гримасу, чуть не рассмеялась, но решила продолжить. Ведь хотелось получить информацию, не давая ничего взамен — это было бы несправедливо. Как говорила Цзяйу: «Мужчине дай немного сладкого — и он сам станет твоей собачкой».
Когда Чжао Сюнь уже собрался уйти, Сюйянь легко сжала его ладонь. В этот миг ему показалось, что Чай Сюйянь играет с ним, как с котёнком или щенком: то даст лакомство, то отберёт, а как только он перестанет рваться за ним — снова поднесёт прямо ко рту, соблазняя открыть пасть.
И сердце, и рот его оказались не в силах сопротивляться — он сам с готовностью раскрывался перед ней.
Сюйянь, подражая героям любовных романов, кокетливо сжала его грубую ладонь, размышляя: «Как же такая большая ладонь может умещаться в моей руке?» Только эта дерзкая мысль мелькнула в голове, как Чжао Сюнь вспыхнул, будто его подожгли, и, не думая о её уловках, резко сжал её тонкое запястье.
Сюйянь мысленно усмехнулась: «Неужели он совсем забыл о той, чьё сердце принадлежит ему и кто носит его ребёнка? Но, конечно, он же император — для него подобные моральные обязательства слишком обременительны».
Дыхание Чжао Сюня стало тяжёлым, его горячее дыхание обжигало кожу. Он глубоко взглянул на Чай Сюйянь и больше не стал задаваться вопросом, с какой целью она сегодня так необычна. Перехватив инициативу, он резко заломил её руки за спину, а другой рукой сжал изящную шею и, не обращая внимания ни на богов, ни на демонов, поцеловал её в губы, нежные, как лепестки розы.
Между ними уже бывала самая близкая, без преград, близость. Ему нравилось каждое её прикосновение: ногти, царапающие его поясницу, зубы, впивающиеся в плечо, даже слёзы, которые она проливала от боли, — всё это сводило его с ума. Но он знал: эта страсть — бездна, в которую он низвергает собственное достоинство. Он не позволял себе полюбить её. Не позволял себе примириться с прошлыми страданиями.
И уж тем более не мог допустить, чтобы дом Чай из-за его привязанности к Сюйянь стал самой опасной угрозой для трона.
Тот, кто сел на императорский престол, должен быть хладнокровен и самодостаточен, а в нужный момент — безжалостен. Он всегда хорошо с этим справлялся. Но сейчас губы касались чего-то тёплого, мягкого… и желанного.
Чжао Сюнь закрыл глаза, чтобы в полной мере насладиться этим. Он был словно юноша, впервые испытывающий страсть, и ему было мало простого прикосновения. Он начал лизать шов её губ, и яркая помада растеклась по его губам, источая тонкий аромат персикового цвета.
Сюйянь запрокинула голову и с полной ясностью смотрела на приблизившееся лицо Чжао Сюня. Его попытка ввести язык внутрь её рта настолько её ошеломила, что она резко отстранилась. Она не ожидала, что кроме поцелуя он ещё и язык сунет! Как мерзко!
— Ммм… — пыталась она вырваться, но руки были зажаты, а голову Чжао Сюнь держал крепко, так что она могла лишь издавать приглушённые звуки протеста.
Но Чжао Сюнь впервые испытывал подобное ощущение и не собирался позволять ей всё испортить.
Мужчина настойчиво раздвинул её сжатые зубы и проник глубже…
Сюйянь опустила голову, обнажив тонкую белую шею, и тяжело дышала. В отличие от неё, Чжао Сюнь лишь слегка запыхался, и в его глазах читалась неудовлетворённость, от которой Сюйянь похолодело — она боялась, что он повторит всё заново.
Он даже позволил себе насмешку:
— Так соблазняешь — и всё на этом?
Он провёл пальцем по своему рту, весь в размазанной помаде, — сплошной беспорядок красного цвета.
Лицо Сюйянь покраснело ещё сильнее от злости.
— Ты бесстыжий! Это ведь ты! — как голодный призрак!
Чжао Сюнь рассмеялся ещё громче и начал мазать помаду с пальца ей на щёки.
Сюйянь превратилась в пёструю кошку и в ярости бросилась на него, чтобы устроить драку.
Чжао Сюнь с удовольствием крепко обнял эту взрывную петарду.
— Губы такие мягкие, — сказал он, пользуясь своей силой, чтобы держать её неподвижно, — почему же слова такие колючие?
— Отпусти меня! Ты такой горячий! — пыталась вырваться Сюйянь.
Чжао Сюнь вдруг стал послушным, как будто перед ним капризный ребёнок, и охотно её отпустил.
— Мне нужно искупаться! И не смей заходить! — бросила она и, раздражённая, направилась в ванную. Из-за задержки горячая вода уже остыла.
Чжао Сюнь проводил её взглядом. Ему казалось, что его грудь наполнилась чем-то тёплым, и уголки губ сами собой приподнялись. В эту краткую минуту он забыл о прошлых страданиях и непоколебимой гордости.
Прошёл час, прежде чем Сюйянь вышла из ванны. Чжао Сюнь уже давно вымылся и сидел за столом, разбирая доклады. Во время поездки император и императрица всегда останавливались в одном покое. Увидев Сюйянь, он спокойно сидел на месте и внимательно её разглядывал.
Сюйянь сделала вид, что не замечает глубокого смысла в его взгляде, и небрежно спросила:
— Даже во время весенней охоты ты разбираешь доклады?
— Подойди.
— Не хочу.
— Тьфу! — нахмурился Чжао Сюнь.
Сюйянь неохотно подошла. От неё ещё веяло теплом после ванны, и аромат её тела, смешанный с паром, был невероятно приятен. Не зря её с детства растили в роскоши.
Она бегло взглянула на доклад — он пришёл с северной границы — и нахмурилась:
— Ты уже выяснил дело моего двоюродного брата? Прошло уже полтора месяца, скоро я не смогу больше скрывать правду от дяди.
Она точно знала меру: сейчас Чжао Сюнь был в хорошем расположении духа после её уловок, и именно сейчас можно было выведать нужное.
После последнего доклада о победе Чжао Сюнь не сразу обнародовал весть, сказав, что подождёт возвращения армии и выяснения дела начальника Цзяна, чтобы всё объявить сразу. Госпожа Хуань даже специально приходила к нему, но, услышав это, не могла ничего возразить — ведь речь шла о делах двора, и ей, женщине, не пристало вмешиваться. Она всегда слушалась Чжао Сюня и ничего не рассказывала посторонним.
Чжао Сюнь немного подумал и всё же ответил:
— Я послал тайных агентов. Скоро узнаем.
Сюйянь не отступала:
— Прошло так много времени! Твои агенты вообще справляются? Может, у них какие-то проблемы?
Чжао Сюнь подумал, что она беспокоится о Цзян Лине, и не заподозрил подвоха.
— Проблемы есть, но несущественные, — с усмешкой ответил он, глядя на Сюйянь.
— Какие проблемы? — обеспокоенно спросила она. — Не угрожают ли они моему брату?
Увидев, как она переживает за другого мужчину, Чжао Сюнь почувствовал ревность и резко притянул её к себе. Сюйянь оказалась у него на коленях, и тонкая рубашка плотно прилегала к её коже, вызывая ещё большее желание, чем прямой контакт тел.
— Не знаю точно, — хрипло прошептал он, — но, скорее всего, нет. Я устраню все угрозы. Не волнуйся.
Сюйянь внутренне вздрогнула: значит, между Чжао Сюнем и «Белой Птицей» действительно есть связь. Но ведь он всё это время был на северной границе — как они могли пересечься?
Неужели это произошло за те два года, что она провела в монастыре Цзялань? Если так, то дедушка наверняка знает…
Чжао Сюнь многозначительно взглянул на ложе, его ладонь легла на её талию, а от её мягких волос исходил тонкий аромат, от которого трудно было удержаться.
Сюйянь мысленно фыркнула: она уже получила нужную информацию и больше не собиралась его баловать.
С хитрой улыбкой она спросила:
— Хочешь?
Её щёки, пылающие, как спелый персик, так и манили укусить.
Сердце Чжао Сюня дрогнуло. Он понимал: сейчас он играет в азартную игру. Он не планировал близости с Чай Сюйянь во дворце охоты, поэтому Вэньсянсаня здесь не было. Сейчас он был словно игрок, одержимый похотью, и не мог совладать с собой. Сжав зубы, он поднял её и понёс к ложу.
Когда он осторожно уложил её на шёлковые покрывала и собрался нависнуть над ней, Сюйянь тут же уперлась ногой ему в живот и с хитринкой сказала:
— Боюсь, не получится… у меня месячные…
Чжао Сюнь, пойманный на удочку, не рассердился — на лице его появилась усмешка, будто он этого и ожидал. Он крепко сжал её лодыжку:
— Ничего страшного. Есть и другие способы.
Сюйянь опешила. Какие «другие»? Ей-то очень страшно!
На следующее утро Чжао Сюня уже не было. Шуанси помогала Сюйянь встать с постели и с тревогой спросила:
— Госпожа, а вчера ночью…
Руки Сюйянь были такими слабыми, что она едва могла их поднять. Она покачала головой:
— Ничего.
Затем тихо добавила:
— Передай тайное послание. Пусть они возвращаются. Раз Чжао Сюнь послал своих агентов, им не нужно рисковать.
После окончания весенней охоты тайская императрица-вдова немедленно вызвала императрицу в покои Цынинь.
По возвращении во дворец совпало число пятнадцатое, и Чжао Сюнь, естественно, остановился в дворце Чанчунь. Оба понимали: императрица-вдова хотела узнать, почему госпожа Хуань вдруг потеряла сознание в тот день.
Сюйянь отхлебнула глоток чая и посмотрела на Чжао Сюня:
— Тогда я скажу всё как есть.
Чжао Сюнь сидел в кресле, и его неясное выражение лица немного смягчилось.
Он смотрел на спокойное, невозмутимое лицо Сюйянь и радовался тому, что за последние дни их отношения стали ближе, хотя и чувствовал, что это ненастоящее счастье. После краткого наслаждения приходила пустота.
Вернувшись во дворец, Чжао Сюнь не мог больше откладывать мысли, которые умышленно отгонял в последние дни.
Он действительно жаждал Чай Сюйянь, но всё ещё настороженно относился к дому Чай. А её недавняя покорность была лишь способом заставить его скорее найти Цзян Линя.
Беременность госпожи Хуань стала для него неожиданностью. Он думал, что обрадуется, но вместо радости почувствовал тревогу. Он не боялся, что Сюйянь причинит вред ребёнку — его чувства к ней ещё не дошли до того, чтобы позволить ей уничтожать его потомство.
Но это беспокойство было слишком реальным. Он боялся, что Сюйянь расстроится, и их недавно налаженная близость из-за этого ребёнка рухнет.
Во дворце охоты Сюйянь обнимала того ребёнка с такой нежностью… Он знал: она любит детей. И именно поэтому Чжао Сюнь почувствовал тревогу. Если она узнает, что он давал ей лекарства, из-за которых она, скорее всего, никогда не сможет родить собственного ребёнка, что тогда будет?
Зная характер Сюйянь, он понимал: она порвёт с ним. Эта мысль заставила его сердце сжаться, и в нём впервые проснулась жалость, которой раньше не было. Чжао Сюнь отвёл взгляд и после долгой паузы произнёс неясные слова:
— Мне нужны наследники. Надеюсь, ты это понимаешь.
http://bllate.org/book/8855/807670
Готово:
