Хуан Цзинъянь опустила глаза, задумалась, а потом вдруг оживилась и сказала Вэнь Сюаню:
— Возможно, я могу порекомендовать одного человека.
— Кого? — обрадовался Вэнь Сюань.
— Это младший брат моей тёти по материнской линии, мой младший дядя. С детства занимался боевыми искусствами, очень искусен. Несколько лет жил в Цзиншане и даже стал унтер-офицером местного отряда самообороны. Сейчас служит в армии — младший военный офицер седьмого чиновного ранга. Правда, не знаю, подойдёт ли он.
— Почему ты раньше ни разу не упоминала о нём?
— Ты ведь и не спрашивал. Да и женщинам не пристало вмешиваться в дела управления. Не хочу, чтобы из-за связи с императором мои родственники получили должность не по заслугам.
Вэнь Сюань, выслушав эти слова, ещё больше восхитился характером Хуан Цзинъянь — перед ним была истинная образцовая императрица. Он тут же решительно сказал:
— Не беспокойся, я обязательно упомяну об этом императору. Если твой младший дядя действительно талантлив, его непременно заметят.
Хуан Цзинъянь обрадовалась:
— Я просто вскользь упомянула. Если окажется, что он не подходит, обязательно скажи прямо.
— Разумеется. Вести войска и сражаться — дело не для каждого.
Затем он добавил:
— Ты тоже не всегда думай только о других. Подумай и о себе. Как только вступишь во дворец, берегись, чтобы тебя не обидели. Чай Сюйянь сейчас императрица, но кто знает, не задумает ли она в будущем навредить тебе?
Хуан Цзинъянь покачала головой:
— Госпожа императрица добра от природы, как она может причинить мне зло? Ты слишком много думаешь.
— Об этом долго рассказывать… В общем, я поговорю с императором. Можешь быть спокойна.
Хуан Цзинъянь с довольным видом покинула дом генерала. У неё было две цели в этом визите. Вэнь Сюань теперь стал её надёжным инструментом — не зря она все эти годы проявляла к нему заботу и даже устраивала его брак, будучи ещё незамужней девушкой.
Сейчас, в этот решающий момент, она не могла войти во дворец сама. Чтобы обеспечить себе будущее, ей нужно было действовать первой — через уста Вэнь Сюаня поднять в императорском дворе вопрос о принятии наложниц. Это была первая цель.
Вторая заключалась в следующем: почти четыре года она провела рядом с Чжао Сюнем и немного понимала его характер. Он не терпел, когда другие пытались манипулировать им за его спиной. Если бы она неосторожно переступила черту и вызвала его недовольство, это обернулось бы против неё самой. Поэтому за все эти годы она сумела внедрить во дворец лишь одного человека. К счастью, тот добыл кое-какую полезную информацию — как раз вовремя, чтобы решить вопрос с её младшим дядей.
……
Вэнь Сюань вошёл во дворец и увидел на тренировочном поле, как Чжао Сюнь, с мощной мускулатурой, отрабатывает боевые приёмы на помосте. Вэнь Сюаню захотелось немедленно присоединиться.
Когда Чжао Сюнь закончил, Вэнь Сюань рассказал ему о младшем дяде Хуан Цзинъянь.
Чжао Сюнь вытирал пот и нахмурился.
— Я тщательно проверил этого человека, — продолжал Вэнь Сюань. — Не думал, что у сестры Хуан есть такой талантливый родственник со стороны тёти. Раньше она никогда не упоминала о нём. Если бы я не заговорил об этом при ней, её младший дядя до сих пор медленно продвигался бы по службе, опираясь только на собственные силы.
«Младший дядя?» — недоумевал Чжао Сюнь. Тут же сообразил: речь, вероятно, не о брате её законной матери, а о брате её наложницы Ян. Неудивительно, что он ничего о нём не слышал.
В этот момент Чжан Дэхай, держа в руках письмо, поспешно подошёл к тренировочному полю и обратился к Чжао Сюню:
— Ваше величество.
Он бросил взгляд на Вэнь Сюаня и передал конверт императору.
— Что это? — спросил Вэнь Сюань.
Чжао Сюнь взглянул на надпись «Цзян Линь» и не стал сразу вскрывать письмо.
— Ничего особенного. Приведи завтра этого человека, я сам посмотрю на него.
— Слушаюсь.
Пока Чжао Сюнь развязывал повязки на руках, к тренировочному полю подошли императрица Сюйянь и великая императрица-вдова.
Великая императрица-вдова знала, что император после свадьбы ни разу не ночевал в дворце Чанчунь, и очень переживала. Раз тревога и свободное время — она решила чаще сводить молодых вместе и привела Сюйянь прямо на тренировочный пол императора.
Чжао Сюнь стоял без рубахи. Его спина была прямой и стройной, на руках проступали напряжённые жилы, а пот, стекая по телу и отливая золотистым блеском на солнце, словно покрывал его тело сияющим ореолом. Он выглядел дико и мощно.
Сюйянь на мгновение замерла — впервые в жизни она видела мужчину в таком виде. Инстинктивно отвела взгляд, но тут же вспомнила, что он теперь её муж. Вроде бы и смотреть можно, а если не смотреть — покажется, будто она мелочная и застенчивая. Ну что ж, раз можно — посмотрю! В конце концов, выглядит неплохо.
Успокоив себя, Сюйянь подняла глаза и открыто уставилась на обнажённый торс Чжао Сюня. Да, очень похож на полководца из романтических повестей! Эти две массивные грудные мышцы… ей до них далеко!
Великая императрица-вдова краем глаза взглянула на Чжао Сюня, потом на Сюйянь и тихо усмехнулась:
— Ну как, Янь-цзе? Как тебе телосложение императора?
Несмотря на то что Сюйянь стала императрицей, великая императрица-вдова по привычке звала её девичьим именем.
Сюйянь поняла, что в такой ситуации, будучи молодой женой, должна проявить скромность. Она опустила глаза, покраснела и не ответила.
Великая императрица-вдова всё поняла и улыбнулась ещё шире. Погладив Сюйянь по тыльной стороне ладони, она тихо прошептала:
— Дети сами найдут своё счастье. Думаю, скоро я смогу взять на руки правнука…
Она многозначительно посмотрела на живот Сюйянь и радостно улыбнулась, словно ребёнок, получивший конфетку.
Чжао Сюнь тут же накинул верхнюю одежду и поклонился великой императрице-вдове:
— Бабушка, как вы здесь оказались?
Вэнь Сюань, стоявший позади Чжао Сюня, недовольно взглянул на Чай Сюйянь. Что она делает в мужском тренировочном зале?
Великая императрица-вдова ответила:
— Императрица заметила, что вы в последнее время погружены в дела и плохо питаетесь. Она специально принесла вам суп.
Шуанси почтительно передала коробку с едой Чжан Дэхаю.
Чжао Сюнь взглянул на покрасневшую Чай Сюйянь и приказал Чжан Дэхаю открыть коробку. После проверки серебряной иглой на яд Чжан Дэхай подал суп императору. Чжао Сюнь понюхал его и, приподняв бровь, произнёс:
— Императрица очень заботлива.
Сюйянь не знала, что за суп в коробке — его дала ей великая императрица-вдова. Она потянулась, пытаясь разглядеть содержимое, но увидела лишь смутное тёмно-жёлтое пятно. Увидев, как Чжао Сюнь без эмоций выпил всё до капли, она махнула рукой.
— Это мой долг, — сказала она.
Вэнь Сюань, стоявший рядом, всё прекрасно видел и подумал про себя: «Какая хитрая женщина!»
В тренировочном зале делать было нечего, и Чжао Сюнь вернулся к государственным делам, а Сюйянь последовала за великой императрицей-вдовой в покои Цынин.
Чжао Сюнь смотрел на письмо на императорском столе и задумался. Цзян Линь — редкий талант, но ведёт себя слишком вольно. Вспомнив, как тот однажды водил Чай Сюйянь в места разврата, он ещё больше нахмурился. В этот момент действие оленьего супа дало о себе знать, и Чжао Сюнь гневно приказал:
— Отправляйтесь в дворец Чанчунь!
— Госпожа, старшая госпожа уже знает, что вы самовольно использовали «Белую Птицу», — тихо сказала Шуанси, вытирая влажные волосы Сюйянь. Когда вокруг никого не было, она по привычке называла Сюйянь «госпожа».
В дворце Чанчунь был тёплый купальный зал. Остальные служанки стояли снаружи, и у Шуанси наконец появилась возможность поговорить с Сюйянь наедине.
Розовая ванна, наполненная паром, источала насыщенный, но свежий аромат. Такой запах успокаивал печень, пробуждал аппетит и улучшал кровообращение. От расслабляющей атмосферы хотелось заснуть, но тело Сюйянь мгновенно напряглось. Пальцы под водой сжались в кулаки — вся её расслабленность исчезла.
— Отец знает?
— Господин не знает, но если вы будете так искать, он обязательно узнает, — с тревогой ответила Шуанси.
— Теперь это неважно. Сначала нужно найти его след.
Сердце Сюйянь тяжело упало. С тех пор как она покинула монастырь Цзялань, оно не переставало сжиматься.
Аскет — самый суровый путь духовного совершенствования для буддийских монахов. Она слышала от Сюй И, что аскетизм зародился в Индии: монахи, держа в руках трезубец Шивы, шли в любую погоду, в любое время года, с растрёпанными волосами, в лохмотьях, непрерывно читая сутры, чтобы развить терпение, отречься от желаний и достичь самоконтроля и самосовершенствования.
Но для Сюйянь, обычной мирской женщины, это казалось лишь издевательством над собственным телом, самоистязанием. Как Сюй И, такой чистоплотный монах, мог вынести столь ужасные условия? Да и путь полон опасностей — что, если с ним случится беда? Тогда ради чего она сделала свой выбор?
В ту же секунду Сюйянь снова погрузилась в болото самоненависти и внутреннего конфликта: ненавидела свою беспомощность, веру Сюй И, все оковы, наложенные на неё судьбой…
Чем спокойнее вела себя Сюйянь, тем мучительнее было Шуанси. Последние три года всё было тихо, и госпожа редко видела кошмары. Но с тех пор как они вернулись с горы Цзялань, Сюйянь снова впала в депрессию. Перед другими она сохраняла прежнюю жизнерадостность, но в одиночестве её окутывала такая мрачная аура, что к ней невозможно было подступиться — и это вызывало у Шуанси невыносимую боль.
— Госпожа, «Белая Птица» всё равно должна была достаться вам от старшей госпожи. Может, стоит рассказать ей? Вам не придётся так мучительно скрывать всё в одиночку.
Сюйянь на мгновение растерялась и прошептала:
— Я дала обет настоятелю: в этой жизни оставить его в покое. Пока он жив, я не стану его тревожить.
Поэтому Сюйянь тайно использовала «Белую Птицу», отправив убийц на поиски следов Сюй И. Исходя из темпа передвижения аскета, за три с лишним года Сюй И, вероятно, уже достиг столицы Сиама. С момента, как она отправила своих людей, прошло три месяца. Ещё полгода или год — и она узнает, где он.
……
Чжао Сюнь прибыл в дворец Чанчунь и узнал, что Чай Сюйянь принимает ванну. Служанка уже собралась доложить, но Чжан Дэхай остановил её взглядом.
Жар в теле Чжао Сюня усиливался и становился всё труднее контролировать. Этот олений суп она принесла лично — намёк был очевиден. Если бы не великая императрица-вдова, которую Сюйянь специально привела с собой, он бы и не стал его пить.
Чжао Сюнь не ожидал, что Чай Сюйянь пойдёт на такие уловки. Значит, она зовёт его к себе? Впрочем, раз уж жена уже взята, и она теперь его, он решил: пусть получит то, что хочет. Даст ей, как императрице, положенное уважение.
Чжан Дэхай, стоявший рядом, молча наблюдал. Он понимал: император сам не осознаёт, зачем пришёл сюда. Всё дело не в супе — тот лишь предлог, повод. Но, конечно, Чжао Сюнь сейчас так не думал.
Прошло неизвестно сколько времени. Жар в теле Чжао Сюня разгорался всё сильнее, будто вот-вот вспыхнет пламенем. Наконец из купальни послышался шорох. Шуанси первой открыла дверь, и тонкий аромат, смешанный с лёгким паром, ударил в нос Чжао Сюня.
Старый хитрец Чжан Дэхай тут же подмигнул Шуанси, которая собиралась кланяться, и незаметно увёл её прочь.
Шуанси, уходя, странно посмотрела на Чжао Сюня — что он задумал? — и неохотно последовала за Чжан Дэхаем.
— Шуанси, ты принесла нижнее бельё? — Сюйянь, стоя босиком у края ванны, торопила служанку — предыдущее намокло.
Чжао Сюнь взглянул на вешалку с женской одеждой, протянул руку и снял несколько лёгких, мягких вещей, которые казались невесомыми. Как во сне, он направился в гардеробную.
Сюйянь стояла спиной, вытирая влажные пряди на затылке чистым платком. Её фигура была пышной, но гармоничной — словно распускающийся цветок.
Чжао Сюнь открыл дверь — и перед ним предстало зрелище, от которого кровь прилила к голове. Это напомнило ему картину из эротического альбома, которую он случайно увидел на границе: изображение богини Фуфэй, но не в её небесной красоте, а в соблазнительной, чувственной форме — с обнажёнными ногами, распущенными волосами и изящной шеей, способной свести с ума любого мужчину.
Чжао Сюнь признавал: тело Чай Сюйянь будоражит его. Это было врождённое желание мужчины к женщине, жажда обладания. Даже если он её не любил, даже если временами испытывал отвращение, он не мог устоять перед этой тайной тягой — как будто то, чего раньше нельзя было достать, теперь стало его, но показалось обыденным, хотя и жаль было отказываться.
Сюйянь подумала, что вошла Шуанси, и пробормотала:
— Шуанси, мне уже восемнадцать… Почему грудь всё ещё растёт? От этого чешется и немного неприятно.
http://bllate.org/book/8855/807656
Готово:
