На самом деле император Цзинъвэнь давно уже составил указ о назначении Чжао Сюня наследником престола. Однако этот указ был лишь подстраховкой — он не собирался обнародовать его. Но третий сын не выдержал и осмелился убить отца, чтобы захватить трон. Это привело Цзинъвэня в ярость. После долгих размышлений он пришёл к выводу: четвёртый сын слишком слаб в политическом плане. Пусть даже за ним стоят десять тысяч солдат армии Вэнь, всё равно у него нет влиятельной поддержки в столице. Даже если станет наследником, императору будет нетрудно держать его под контролем.
В одночасье весть о том, что Цзиньский князь стал наследником престола государства Дай, разлетелась по всей столице. Больше всех обрадовался заместитель министра Хуан. Он уже считал себя будущим тестем императора. Хуан Цзинъянь же была озабочена и встревожена. В тот день она под предлогом молитвы и подношения в храм отправилась обратно в монастырь Цзинъюань.
Монахини, которые прежде так жестоко с ней обошлись, теперь прятались, словно перепёлки. Лишь немногие осмелились подлизываться. Но теперь, когда её положение изменилось, Хуан Цзинъянь даже не удостоила их внимания. Настоятельница Яньфань лично вышла встречать её. После вежливых, но пустых слов Цзинъянь поняла: эта настоятельница всегда была расчётливой и корыстной. Её можно использовать — и в будущем легко будет держать в повиновении.
— Матушка, я приехала сюда, чтобы найти одного человека.
— Кого именно ищет госпожа Хуан?
— Прошлым летом, в шестом месяце, я собирала травы на горе Цзялань и нечаянно упала, получив ушиб. Мне помогла одна из сестёр по обители, но я запомнила лишь, что в её мирском имени есть иероглиф «янь».
Настоятельница сразу всё поняла и тут же приказала разыскать такую. Она заискивающе проговорила:
— Не волнуйтесь, госпожа Хуан, мы обязательно найдём нужного человека.
Скоро перед ней действительно предстали две юные монахини, чьи имена содержали иероглиф «янь». Одной было примерно столько же лет, сколько и самой Цзинъянь, другой — лет одиннадцать–двенадцать. Цзинъянь сразу поняла, кого ищет, но не подала виду и спросила у старшей:
— Как тебя зовут?
— Нищий ум, — ответила та.
— А какое у тебя было мирское имя?
— Сюэ Чжиянь.
Узнав имя, Хуан Цзинъянь одарила обеих небольшим подарком и отпустила. Настоятельница пояснила:
— Раньше она была дочерью знатной семьи, но попала в беду, и родные отправили её сюда остричься.
Цзинъянь на миг замерла. Всё стало ясно без слов. Она с трудом подавила нахлынувшую панику и небрежно, будто между делом, расспросила о семье девушки.
Оказалось, Сюэ Чжиянь прибыла в монастырь в пятом месяце прошлого года, а её семья занималась торговлей тканями. Всё это указывало на то, что именно она — хозяйка того платка, что спас Цзиньского князя. Вернувшись домой, Цзинъянь рассказала обо всём наложнице Ян.
Та оказалась куда решительнее:
— Убей её — и больше никто не узнает об этом деле...
Став наследником престола, Чжао Сюнь переехал во Восточный дворец. Поскольку император Цзинъвэнь находился при смерти, пышные церемонии были неуместны.
Старший Ча хотел воспользоваться тем, что император ещё держится за жизнь, и обсудить с Чжао Сюнем свадебные приготовления. Императрица-вдова также одобрила скорейшее бракосочетание. Однако Чжао Сюнь отказался. Вернувшись домой, старший Ча пришёл в ярость.
Госпожа Сюйянь как раз подошла к двору бабушки и замерла у входа, услышав разговор.
— Этот дерзкий выскочка Чжао Сюнь! Сев на трон наследника, осмелился водить за нос старого министра!
— Успокойся, дорогой, в чём дело?
— Говорит, что пока не урегулированы все политические силы, свадьбу следует отложить! Брак был назначен на золотую осень, а теперь уже лето в разгаре. По его словам, церемония может затянуться до следующего года. А уж доживёт ли император до зимы — большой вопрос!
Старая госпожа Чай нахмурилась:
— Это бросит тень на репутацию Сюйянь. Неужели мы позволим ему так поступать? Я пойду к Великой императрице-вдове и поговорю с ней.
Сюйянь, услышав всё это, вернулась в свои покои.
«Урегулирование политических сил — лишь отговорка, — подумала она. — Просто он не хочет на мне жениться». Сюйянь честно призналась себе: кроме Сюй И, ей всё равно, за кого выходить. Но брак с Чжао Сюнем — наилучший выбор, ведь он укрепит положение дома Чай. С другой стороны, она понимала и его: он любит Хуан Цзинъянь, а его заставляют жениться на давней сопернице. На его месте она тоже задохнулась бы от злости.
Нет, стоп. С чего это она за него переживает? Это же договорённость между двумя сторонами. Если он не хочет её брать в жёны — значит, нарушает условия. Вина целиком на нём. Разобравшись в этом, Сюйянь почувствовала облегчение. В конце концов, когда придёт время, она сама поможет ему взять Хуан Цзинъянь в качестве наложницы первого ранга. Это даже не унизит ту — ведь стать наложницей первого ранга для девушки незаконнорождённой ветви — уже большая честь.
Однако старая госпожа Чай даже не успела отправиться во дворец к Великой императрице-вдове, как пришла весть о кончине императора Цзинъвэня.
Страна погрузилась в траур. Кто-то скорбел, а кто-то ликовал. Чжао Сюнь вошёл во дворец, чтобы заняться похоронными церемониями. Несколько дней подряд он не находил себе покоя.
Хуан Цзинъянь, избавившись от опасности в монастыре Цзинъюань, наконец перевела дух. Благодаря Чжао Сюню семья Хуан стремительно возвышалась. Ради дочери новый император непременно будет возвышать и её отца. Через месяц после завершения траурных обрядов Чжао Сюнь официально взошёл на престол. В тот день площадь перед Золотым залом заполнили генералы армии Вэнь, вернувшиеся в столицу. На первой же аудиенции второй сын получил титул князя Чу и земли в Сучжоу, откуда должен был вскоре отбыть в эту суровую, отдалённую провинцию. Третий сын же, виновный в цареубийстве, был заточён в загородной резиденции Лосяошань — особом месте, где из поколения в поколение содержали провинившихся членов императорского рода. Там его будут охранять элитные войска. Его жизнь на этом и закончилась.
Главным победителем оказался дом Чай, связанный с императором помолвкой. Ведь уездная госпожа Вэньци, как только состоится свадьба, станет императрицей. Кто бы мог подумать, что клан Чай, уже начавший клониться к упадку, вновь возродится? Два императора — две императрицы из одного дома! Старший Ча сделал верную ставку.
Императорам, в отличие от простых смертных, достаточно соблюдать год траура после смерти предшественника. Теперь у Чжао Сюня появился прекрасный повод отложить свадьбу. Когда старший Ча сообщил об этом Сюйянь, та едва сдержала улыбку. «Чжао Сюнь — настоящий мастер манипуляций», — подумала она.
— Госпожа, как вы можете ещё улыбаться? Если свадьбу отложат, вам исполнится семнадцать! У других девушек к этому возрасту уже дети есть, — нахмурилась служанка Шуанси.
— Шуанси, веришь ли, что Чжао Сюнь отложит свадьбу на целых три года?
Девушка побледнела:
— Чт-что? Три года?! Неужели император так пренебрегает домом Чай?!
Сюйянь, удобно устроившись на ложе с книгой в руках, спокойно ответила:
— Подождём. У него есть идеальный предлог — траур по отцу. Глупо было бы им не воспользоваться. За три года многое может измениться...
— А если он вообще разорвёт помолвку?
— Не волнуйся. Пусть себе играет. В конце концов, ему всё равно придётся жениться на мне...
Сейчас не время идти против его воли. Если сейчас заставить его взять её в жёны, он только возненавидит дом Чай. Лучше дать ему исчерпать все варианты — и тогда он сам окажется в ловушке договора. Ведь в империи немало тех, кто недоволен его восшествием на престол. Стоит ему допустить хоть малейшую оплошность — и они тут же воспользуются случаем.
На следующий день, вернувшись с аудиенции, старший Ча вновь пришёл в ярость. Шуанси чуть не лишилась чувств — всё произошло именно так, как предсказала её госпожа. Чжао Сюнь действительно объявил на собрании, что будет соблюдать трёхлетний траур по отцу. Хотя при жизни он не проявлял особой сыновней привязанности, теперь в глазах чиновников он выглядел образцом благочестия и преданности.
Старая госпожа Чай сочла это чрезмерной наглостью и отправила прошение о встрече с Великой императрицей-вдовой. Во дворце она долго и обходно упрекала императора за такое решение.
Великая императрица-вдова тоже посчитала поступок Чжао Сюня чрезмерным, но вмешиваться не стала. Проводив гостью, она вызвала императора в покои Цынин.
— Император, ты — государь. Никто не требует от тебя соблюдать трёхлетний траур. Такое решение кажется необдуманным.
— Бабушка права, — ответил Чжао Сюнь, — именно потому, что я государь, я обязан подавать пример всему народу. Без порядка и правил не бывает государства. Раз уж я объявил о своём решении, отступать нельзя. Прошу понять меня.
— Моя жизнь почти подошла к концу, и я не должна вмешиваться в твои дела. Но Цзинъянь к тому времени исполнится восемнадцать! Ты заставляешь девушку тратить лучшие годы жизни. Это несправедливо.
В государстве Дай девушки обычно выходили замуж в пятнадцать лет. К восемнадцати у них уже могло быть двое детей. Если Цзинъянь вступит в брак в восемнадцать, когда же Великая императрица-вдова увидит своего правнука?
— Восемнадцать — расцвет юности, — невозмутимо ответил Чжао Сюнь. — Она — уездная госпожа и будущая императрица. Даже если выйдет замуж позже, кто посмеет осуждать её?
Его тон был почтительным, но в нём чувствовалась холодная непреклонность.
Великая императрица-вдова поняла: это недовольство Чжао Сюня домом Чай.
Разговор зашёл в тупик. Она тяжело вздохнула:
— Раз ты так решил, придётся позволить Цзинъянь чаще навещать меня во дворце.
— Как пожелаете, бабушка.
......
Хуан Цзинъянь давно не видела Чжао Сюня. Он день и ночь занимался государственными делами. Наложница Ян велела дочери найти способ попасть во дворец и быть рядом с императором.
— Император сможет жениться на уездной госпоже Вэньци только через три года, дочь. Ты должна постараться! За три года может случиться всё что угодно. Если ты родишь ему первенца, твоё положение станет незыблемым!
— Мама, что ты говоришь? Император соблюдает траур — как он может заниматься... этим?
— Ты слишком наивна. Какой мужчина выдержит три года без этого? Когда умер твой дед, твой отец уже через несколько дней пришёл ко мне.
Наложница Ян с самодовольным видом стала учить дочь, как соблазнить мужчину.
На следующий день Хуан Цзинъянь, застенчиво и робко, тайком проникла во дворец. Чжао Сюнь разрешил ей остаться в боковом павильоне Зала Тайцзи.
— Вижу, рука почти зажила, — сказал он, рассматривая её белоснежные, ухоженные ладони. Внезапно в памяти всплыли руки Чай Сюйянь, и он поспешно отпустил руку Цзинъянь. — В последнее время я слишком занят и, кажется, тебя запустил.
— Ваше Величество преувеличиваете. Мне и так счастье — хоть раз увидеть вас.
Её слова пришлись ему по душе. Уставший от забот, он невольно расслабил брови. Они стояли очень близко. Цзинъянь обняла его за талию и с заботой прошептала:
— Вы так похудели...
Чжао Сюнь слегка улыбнулся и похлопал её по спине:
— Тебе не пришлось пережить каких-нибудь обид?
Цзинъянь, прижавшись к нему, покачала головой. Лишь спустя некоторое время она тихо спросила:
— Правда ли, что вы женитесь на уездной госпоже только через три года?
Он замер. Цзинъянь тут же поправилась:
— Просто... мне кажется, что эти три года будут тянуться целую вечность, пока я не смогу быть с вами.
Чжао Сюнь решил наконец всё прояснить:
— У меня есть свои соображения. Помолвка с Чай Сюйянь — воля покойного императора. Если она не совершит чего-то непростительного, расторгнуть брак невозможно. Цзинъянь, сердцем я выбрал только тебя. Но императрицей... стать тебе не суждено. Это не в моей власти.
Фраза была сказано полунамёком, но смысл был предельно ясен.
Руки Цзинъянь, обнимавшие его, слегка дрогнули. Она всё поняла. Если бы он не стал императором, возможно, женился бы на ней. Но став государем, он не может взять её в жёны. Из-за общественного мнения? Или потому, что она недостойна стать императрицей?
Она отстранилась, лицо её побледнело, как бумага. Сдерживая слёзы, она посмотрела на него:
— Значит, вы считаете, что я недостойна? Потому что моё положение ниже, чем у уездной госпожи, я не имею права стоять рядом с вами?
Её глаза покраснели, но она сдерживалась. На другую женщину Чжао Сюнь давно бы прикрикнул и выгнал, но перед ним была Цзинъянь — та, кто спас ему жизнь, та, кто впервые подарил ему тепло и свет. Он вспомнил сон на горе Цзялань, как крепко сжимал её руку, и почувствовал, что этот драгоценный обет превратился в насмешку. Он сам растоптал своё искреннее чувство.
Увидев, что выражение его лица смягчилось, Цзинъянь дрожащими губами прошептала:
— Мне приснилось сегодня... что я родила вам сына. Он так похож на вас... А потом я подумала: он, как и я, будет ребёнком наложницы. От этой мысли мне стало невыносимо больно...
Лицо Чжао Сюня мгновенно потемнело. Он долго молчал, размышляя. Если уж и искупать перед ней свою вину, то только этим.
— Не бойся, — сказал он твёрдо. — У моего ребёнка не будет в жилах ни капли крови рода Чай.
http://bllate.org/book/8855/807652
Готово:
