Лицо Бай СяонО залилось румянцем, будто её окропили кровью. Она кашлянула и сказала:
— Брат Чжоу, пожалуйста, встань. Это моя спальня. Если тебе что-то нужно, подожди меня снаружи.
Из-под неё донёсся приглушённый голос Чжоу Цзинчэна:
— С кем ты сегодня ходила в трактир?
Бай СяонО лишь хотела, чтобы он поскорее встал, и молча стиснула губы.
Чжоу Цзинчэн глубоко вдохнул, поднялся, но с ложа не ушёл.
— Говори?
Бай СяонО упорно молчала, решив не подавать голоса ни за что на свете.
Чжоу Цзинчэн рассмеялся — от злости, но всё же рассмеялся. Он неторопливо уселся на её роскошную кровать и даже провёл длинными пальцами по подвешенному над ней благовонному мешочку.
— Не хочешь говорить? Что ж, будем сидеть здесь, пока не надоест.
Бай СяонО вспыхнула от гнева:
— Какое тебе дело, с кем я ходила?! Прошу тебя, брат Чжоу, уйди!
Глаза Чжоу Цзинчэна вспыхнули холодным огнём:
— Так ты действительно ходила?
Бай СяонО замерла. Значит, предыдущий вопрос был ловушкой?
По её лицу всё стало ясно. Вдобавок к докладу разведчиков в голове Чжоу Цзинчэна не осталось и тени нежности:
— Ты отправилась в такое место, чтобы посмотреть на будущего жениха? Ха! Так стараешься для собственного брака! И даже герой спас тебя — наверное, уже хочешь отблагодарить его всем, чем можешь?
Он говорил в гневе, не выбирая слов.
Мысль о том, что сегодня Кан Цянь спас её, сводила его с ума. Он готов был убивать — то ли потому, что сам был в том трактире, но не заметил её беды, то ли из-за самой мысли, что она ищет себе мужа.
Бай СяонО резко повернулась к нему. В её глазах дрожали слёзы.
— Уйди!
Почему он пришёл сюда, чтобы указывать ей, как жить? Почему говорит о ней так, будто она лёгкого поведения?
Она решила навсегда держаться подальше от него и от принцессы. Зачем он снова и снова приходит, чтобы упрекать её?
Увидев в её глазах решимость, Чжоу Цзинчэн почувствовал знакомую боль в груди — ту же, что и в праздник Дуаньъянцзе, когда она, плача, смотрела на него после того, как приняла вину принцессы. Сердце заныло, будто его сжали ледяной рукой.
Бай СяонО была так зла, что даже забыла об учтивых обращениях, но не жалела об этом.
Когда Чжоу Цзинчэн вышел, она быстро переоделась. Волосы не успели высохнуть, и она просто небрежно заколола их шпилькой в низкий узел.
Во внешнем зале Чжоу Цзинчэн сидел на кресле-тайши, сжав челюсти, глаза закрыты — с виду совершенно безобидный.
Бай СяонО чувствовала горечь в душе, но не собиралась показывать слабость.
Она сделала безупречно учтивый реверанс и, не обращая внимания на неуместность момента, села на гостевое кресло — прямо напротив него, по диагонали.
Услышав шаги, Чжоу Цзинчэн уже знал, что она подошла. Открыв глаза и увидев, где она села, он фыркнул:
— Так боишься меня?
В душе Бай СяонО возмутилась: «А сам-то, братец Чжоу, неужели не понимаешь?»
Воспоминания о недавнем инциденте заставили её вздрогнуть.
Чжоу Цзинчэн язвительно бросил:
— Если бы я хотел что-то сделать, ты бы сейчас здесь не сидела.
Сердце Бай СяонО сжалось.
Она наконец подняла глаза с пола и посмотрела на него:
— Брат Чжоу, что ты хочешь этим сказать?
Это чувство — чем больше хочешь убежать, тем сильнее он втягивает — вызывало раздражение. Не от ненависти, а от той тайной надежды в сердце, которую она знала: недостижима. Каждая встреча приносила лишь горечь.
Чжоу Цзинчэн помолчал и наконец сказал тише:
— Не устраивай сватовства.
Бай СяонО не могла понять его мыслей. Приказ звучал до смешного.
Если бы не те воспоминания из прошлой жизни, она, возможно, подумала бы, что этот человек, которого она столько лет звала «братец Чжоу», питает к ней чувства. Но кровавая правда не позволяла ей обманываться.
— В доме Фуго нет наследников-мужчин. Вообще никого, кроме меня. Если я не устрою сватовства, род Фуго исчезнет с лица земли, а мои родители будут забыты навеки. Я благодарна всему дому Чжэньго за заботу и всегда буду считать вас семьёй. Но мои родители — те, кого я обязана почитать. Разве не так?
Её мягкий голос звучал с грустью и мудростью. Любой на месте Чжоу Цзинчэна сжался бы от жалости.
Но это был не вопрос, требующий ответа. Она просто заявляла о своём решении.
Чжоу Цзинчэн вновь внимательно взглянул на эту девочку.
Когда Бай СяонО уже решила, что разговор окончен, он спросил, смягчив тон:
— СяонО, веришь ли ты в судьбу?
Она горько улыбнулась. Кто сейчас верит в неё больше, чем она? Разве не поэтому она так искренне переписывала сутры для старой госпожи Чжоу?
Чжоу Цзинчэн, не дождавшись ответа, встал.
Бай СяонО испуганно вскочила и даже отступила на два шага за кресло.
Чжоу Цзинчэн взглянул на неё, уголки губ опустились. Его и без того суровое лицо стало ещё мрачнее.
— В твоей судьбе не будет других мужчин.
Сказав это, он направился к выходу и, не оборачиваясь, добавил у двери:
— Сегодня в трактире тех, кто тебя беспокоил, я уже приказал расследовать. Как только будут новости, сообщу.
Он не верил в случайности. В огромном трактире столько знатных девиц тайком приходили… Почему именно с ней случилось несчастье?
Подавив в себе тревогу, Чжоу Цзинчэн исчез в ночи. Холодный ветер с улицы ворвался в комнату и растрепал её небрежный узел. Волосы рассыпались, и Бай СяонО стояла, потерянная и одинокая.
Зачем ему гадать по судьбе? В прошлой жизни она вышла замуж лишь раз — и то неудачно.
Но Бай СяонО пережила и похуже. Подавив любопытство, на следующий день она снова стала той же улыбчивой и благовоспитанной девушкой.
Несколько дней она спокойно переписывала сутры. Это были редкие дни, когда она не была ранена, и работа шла быстро — особенно без дедушки Ина, тревожно следившего за каждым её движением. До конца последнего тома оставалось всего две страницы.
Когда она поставила последнюю точку, внимание вернулось к миру. Из-за окна доносились приглушённые голоса:
— Я же говорил: не ходи к бабушке Сунь! Кто велел тебе идти? Научишься теперь?
— Я… ик… я просто хотел достать вещь, что упала в озеро… Ик… Это подарок моей мамы.
— Там, за аркой, соединяется с домом Бай. Ты же знаешь, как сейчас всё обстоит… Сама бабушка Сунь в беде… Ах, ты ещё мал… Некоторые вещи тебе не понять. Не плачь…
Голоса доносились из-за окна кабинета. Из-за пышной розовой изгороди Бай СяонО не могла их видеть, как и они её.
Она позвала дедушку Ина:
— Дедушка Ин, кто охраняет заднюю арку?
Дедушка Ин на миг задумался, прежде чем понял, о какой арке идёт речь — той, что вела в дом Бай.
— Бабушка Сунь. Но с тех пор, как вы вернулись, та дверь не открывалась. Вам нужно что-то передать?
Бай СяонО покачала головой.
Однако с того дня у неё появилась привычка гулять после еды — без определённого маршрута, просто бродить по дому Фуго.
Раньше она знала лишь путь от ворот до главного зала. Теперь же, гуляя после обеда и ужина, она обнаружила множество прекрасных уголков.
Например, к северо-востоку от главного зала находилась искусственная пещера с водопадом — просторная и прохладная, идеальное место для летнего отдыха. За ней раскинулся водяной павильон, выходивший на озеро, граничащее с домом Бай.
Если идти вдоль озера от главного зала на запад, можно было увидеть оранжерею. Дедушка Ин рассказал, что это любимые цветы её матери, за которыми ухаживали все эти годы. Коллекция разрослась, и теперь там было множество горшков самых разных сортов.
У входа в оранжерею стояла виноградная беседка, увитая лозой. Ещё дальше — небольшая площадка для боевых упражнений…
Чем больше она узнавала, тем сильнее становилось любопытство к своим родителям. Такой уютный, но величественный и практичный дом — наверное, её мать была прекрасной, добродетельной и образованной женщиной?
Представляя, как летом мать сидит под виноградной лозой и смотрит, как отец тренируется, Бай СяонО невольно улыбалась.
Бабушка Сунь долго тревожилась, но наконец убедилась, что Бай СяонО просто гуляет после еды, и успокоилась.
На праздник Дуаньъянцзе Цзин Минь пришла за ней, как и договаривались.
Когда они вошли в заранее заказанный номер, там уже сидел молодой господин с изысканными манерами. Увидев Цзин Минь, он недовольно бросил:
— Ты вообще в своём уме? Заставляешь брата быть слугой? Заказываю тебе номер и ещё грею его? Ладно, госпожа, ваше величество, я всё сделал. Могу уйти?
Он приподнял одну бровь, явно раздражённый.
Но, заметив за спиной сестры Бай СяонО, он замер, и лицо его мгновенно преобразилось в вежливую, тёплую улыбку. При его прекрасной внешности он выглядел обаятельно и приветливо — если не считать лёгкого смущения.
— Я Цзин Хэн, старший брат Цзин Минь. Не знал, что здесь госпожа. Прошу прощения за грубость!
Он бросил сестре убийственный взгляд, полный обещаний расплаты.
Цзин Минь гордо подняла подбородок:
— Считай, что ты только что видел обезьяну. Бесплатное представление.
Бай СяонО растерялась:
— …
Цзин Хэн фыркнул:
— Да, я обезьяна. Интересно, какого вида тогда моя сестра?
Цзин Минь взяла чашку чая:
— Та, что после мельницы убивает осла.
Бай СяонО не сдержалась и рассмеялась, но тут же прикусила губу и отвела взгляд в окно, чтобы не показаться невоспитанной.
Цзин Минь, видимо, хотела сказать: «сначала использовала брата, как обезьяну, потом назвала ослом» — и явно хотела поскорее избавиться от него.
Цзин Хэн виновато посмотрел на Бай СяонО:
— Вы, наверное, госпожа Бай? Спасибо, что дружите с моей сестрой! Прошлый раз в храме Дачжао вы нам очень помогли. Весь дом Цзин вам благодарен. Сегодня развлекайтесь вволю. Если куда-то захотите сходить — скажите Цзин Минь, я всё организую.
Он имел в виду инцидент в храме Дачжао. Здесь, среди людей, он не мог говорить прямо, но те, кто в курсе, всё поймут.
Лицо Бай СяонО уже пришло в норму:
— Господин Цзин слишком любезен.
«Простая услуга» звучало бы неуместно, но она и не думала ждать награды.
Цзин Минь нетерпеливо прогнала брата:
— Уходи скорее! Иди развлекай своих «друзей» в Красном квартале.
Она знала своего брата. В Красном квартале полно певиц и танцовщиц, но он никогда не трогал порядочных девушек — особенно таких, как Бай СяонО: скромных, воспитанных и строго соблюдающих правила.
Цзин Хэн бросил сестре последний взгляд: «Это ещё не конец».
Цзин Минь не обратила внимания и пригласила Бай СяонО сесть.
Едва Цзин Хэн вышел, его схватил за локоть один из приятелей:
— Хэн, кто это была? Такая послушная, голос сладкий до дрожи в ногах… Вот бы такую жену домой привести и…
Он не договорил — Цзин Хэн стал ледяным:
— Если ещё раз услышу такие слова, не жди пощады.
Он знал свою сестру. За всю жизнь у неё была лишь одна подруга — Цинь Мэй. Если она сама приняла эту девушку и искренне заботится о ней, он не позволит никому её оскорбить.
Он оглянулся. Цзин Минь что-то сказала, и Бай СяонО засмеялась — глаза её сияли, как звёзды, чёлка игриво колыхалась. Уголки губ Цзин Хэна невольно приподнялись.
А на высокой террасе выше Чжоу Цзинчэн смотрел вниз с ледяным взглядом. В его руке курительная трубка уже имела вмятину.
Слуга вздохнул про себя — это уже третья за месяц…
Одна сломалась на поэтическом сборище, другая — в кабинете несколько дней назад. Эту, видимо, тоже придётся менять. Он незаметно отступил на шаг, шепнул что-то слугам дома Чжэньго и снова встал рядом с Чжоу Цзинчэном, не шелохнувшись под ледяным взглядом своего господина.
Гребные соревнования на озере достигли апогея. Даже Цзин Минь, обычно рассеянная, теперь сжимала кулаки и затаив дыхание следила за гонкой.
http://bllate.org/book/8854/807597
Готово:
