Служанка незаметно вошла и подала фрукты. Бай СяонО кивнула в знак благодарности.
Когда лодка, за которую болела Цзин Минь, одержала победу, лицо девушки вспыхнуло от радости.
В самый разгар веселья в зал вошла Цинь Мэй.
— Родные строго следили за мной, вы не обиделись, надеюсь?
Цзин Минь была в прекрасном настроении:
— Ты с бабушкой — как мы можем на тебя сердиться?
Бай СяонО уже собралась что-то сказать, но вдруг заметила, что лицо подруги изменилось. Она поспешила подхватить её:
— Тебе нехорошо?
Цинь Мэй тоже растерялась и бросилась подавать воду, чтобы та пришла в себя.
Бай СяонО, привыкшая ко дворцовым интригам, сразу поняла: дело не в простом недомогании. Она остановила Цинь Мэй:
— Цинь-цзе, ей сейчас нельзя пить ничего отсюда. Пожалуйста, скорее позовите лекаря и известите брата Цзин Минь.
Цзин Хэн, оставивший сестру на этом празднике, конечно же, не терял её из виду. Как только ему доложили о происшествии, он немедленно бросился в их ложу.
На таком крупном празднике лекарь всегда дежурил поблизости. Когда Цзин Хэн ворвался в комнату, женщина-лекарь только что убрала пальцы с пульса.
— Госпожа отравлена!
Отравление на людях — явный знак ненависти к кому-то из присутствующих в ложе.
— Раз знаешь, что отравление, так лечи! — резко приказал Цзин Хэн, лицо его потемнело, как и у Бай СяонО.
Лекарь дрожала всем телом и едва не упала на колени:
— Простите, господин… я… я не специалист по отравлениям.
Цзин Хэн смотрел, как сестра начинает судорожно дрожать, и едва не выругался: «Бесполезная!»
Бай СяонО мягко вмешалась:
— Не теряйте голову. Раз вы уже здесь, вас не отпустят, если всё пойдёт плохо. Постарайтесь облегчить её состояние, хотя бы временно. Мы немедленно найдём другого лекаря.
Женщина понимала: отступать некуда. Она кивнула, но рука с иглами тряслась, будто на ветру.
Обычно она лечила лишь простые женские недуги, а тут — такое! Бай СяонО заговорила ещё мягче:
— Успокойтесь, мы не звери. Сделайте всё, что в ваших силах. Специалист по ядам уже в пути. Просто стабилизируйте состояние, хорошо?
Её голос был так нежен, взгляд так обаятелен, что отказать ей было невозможно — ни лекарю, ни Цзин Хэну.
Гнев Цзин Хэна постепенно утих. Он схватил чайник, чтобы налить воды, но Бай СяонО вовремя заметила:
— Господин Цзин, подождите!
Она вырвала у него чашку и поставила обратно на стол, глядя прямо в глаза:
— Цзин Минь отравлена.
Этих слов было достаточно. Цзин Хэн, растерявшийся от тревоги, только теперь осознал свою ошибку.
Скоро прибыл лекарь, специализирующийся на ядах. Вместе с ним вошла Цинь Мэй, а за ней — заместитель начальника Далийского суда Чжоу ЦиншУ.
— Мой брат дежурил неподалёку. Он и прислал этого лекаря. Можете не сомневаться в его компетентности, — сказала Цинь Мэй, тонко намекнув: за этим явно стоит чья-то злая воля.
Бай СяонО нахмурилась. Она чувствовала, что слова Цинь Мэй словно намекают на кого-то, но доказательств не было.
Рядом с ней возник Цзин Хэн. Он тихо прошептал:
— Я верю тебе.
Бай СяонО резко подняла глаза. Взгляд Цзин Хэна был полон тревоги, но в нём не было и тени сомнения — чистый, спокойный, вселяющий уверенность.
Чжоу ЦиншУ стоял у двери, словно страж, ожидая вердикта лекаря. Это была женская ложа, и, хотя Цзин Хэн — родной брат Цзин Минь, Чжоу ЦиншУ, будучи посторонним мужчиной, соблюдал приличия.
К счастью, лекарь дважды вызвал рвоту у Цзин Минь и влил ей срочное лекарство. Состояние стабилизировалось, и все наконец перевели дух.
Цзин Хэн, успокоившись, холодно усмехнулся:
— Раз есть широкая дорога, зачем лезть на мой узкий мост?
Холод в его голосе заставил всех вздрогнуть.
Он щедро вознаградил лекаря и остался сидеть в ложе, не двигаясь с места.
— Господин Чжоу, боюсь, сегодня вам придётся потрудиться, — сказал он, давая понять: он намерен докопаться до истины.
Чжоу ЦиншУ кивнул.
Бай СяонО встала рядом с Цзин Минь и твёрдо, хоть и тихо, произнесла:
— Я велела своей служанке задержать одну девушку. Господин Чжоу, вы можете допросить её.
Все удивились.
Тут же у двери появилась Хэйр, таща за руку служанку в простом платье. Та упиралась изо всех сил, но Хэйр, словно железная хватка, втащила её прямо к Чжоу ЦиншУ.
— Госпожа, — сказала Хэйр и встала за спиной Бай СяонО.
Цзин Хэн недоумённо посмотрел на Бай СяонО.
— Она пыталась убрать фрукты во время суматохи. Мне это показалось странным, поэтому я велела её задержать. Проверьте эти фрукты, господин Чжоу. Если я ошиблась, лично извинюсь перед ней.
Чжоу ЦиншУ не одобрял подобного поведения знатных девиц, но возражать не стал. Его люди немедленно приступили к работе.
Проверка фруктов и допрос служанки шли чётко и слаженно.
Скоро результаты были готовы.
Чжоу ЦиншУ поклонился хрупкой девушке:
— Сегодня мы обязаны вам, госпожа Бай! В фруктах действительно был смертельный яд.
Дальше он не стал вдаваться в детали — дело касалось убийства, и вмешательство знатных девиц здесь было неуместно.
Его люди тщательно обыскали ложу и, убедившись, что больше угроз нет, ушли.
Когда в комнате остались только свои, Цзин Хэн глубоко поклонился Бай СяонО:
— Госпожа Бай, вы второй раз спасли жизнь моей сестры. Я бесконечно благодарен!
Бай СяонО уклонилась от поклона и робко ответила:
— Не торопитесь благодарить меня, господин Цзин. Ведь я была вместе с Цзин Минь в этой ложе. Возможно, именно из-за меня на неё напали.
Но, увы, худшие опасения оправдались.
Чжоу ЦиншУ передал дело в управу Шуньтяньфу. Через два дня чиновник вызвал Бай СяонО и сообщил: служанка созналась — яд был подослан по приказу кого-то из дома Бай, чтобы убить именно её.
Дом Бай?
По дороге Бай СяонО так и не смогла выяснить, кто именно стоит за этим. Но, войдя в зал управления, она увидела на коленях Бай Цзин и всё поняла.
Увидев её, чиновник спустился с возвышения. Бай СяонО хотела встать на колени, как Бай Цзин, но чиновник побледнел и поспешил её удержать:
— Госпожа Бай — пострадавшая сторона! Как я могу быть столь несправедлив? Эй, стул!
Бай СяонО удивилась его нервозности и тому, как он то и дело вытирал пот со лба. Она чувствовала: что-то здесь не так.
Чиновник незаметно взглянул за кулисы, вернулся на место и громко ударил молотком:
— Бай Цзин, признаёшь ли ты вину?
Бай Цзин, стоя на коленях, бросила на Бай СяонО полный ненависти взгляд, но голос её звучал жалобно:
— Умоляю, господин! Я не понимаю, в чём меня обвиняют!
Чиновник возмутился:
— Вот показания служанки! Ты всё ещё отрицаешь?
Правда, доказательства были слабы: фрукты испортились и уже сгнили — выносить их в зал было бы невозможно.
Бай Цзин вспомнила наставления матери и зарыдала:
— Я правда не знаю! В день праздника Дуаньъянцзе я вообще не выходила из дома — мне было нездоровиться. Как я могла что-то подстроить? Прошу, защитите меня!
Чиновник чуть не задохнулся от страха. Он прекрасно знал: дом Бай — не последняя семья в столице, и без веских доказательств обвинять их дочь — себе дороже.
Он снова незаметно глянул за кулисы и почувствовал, как по спине пробежал холодок. Тогда, движимый инстинктом самосохранения, он рявкнул:
— Неужели тебе нужны пытки, чтобы заговорить?
Бай Цзин, хоть и была избалована, но никогда не видела настоящих пыток. При мысли о трёхстах видах истязаний из книжек она зарыдала по-настоящему.
Бай СяонО сжала платок в руке. Ей казалось, что в зале пахнет дымом — знакомым, но неуловимым.
Она взглянула на плачущую Бай Цзин и задумалась. Она не верила, что Бай Цзин, которая даже на пороге дома не стеснялась устраивать скандалы, способна на столь хитроумное покушение. План был слишком продуманным — нужен был точный расчёт на время, место и обстоятельства.
Подняв глаза, Бай СяонО спросила:
— Господин, если я попрошу дом Цзин снять обвинения, дело можно будет закрыть?
Чиновник растерялся:
— Вы имеете в виду…
— Она ведь моя старшая сестра, — мягко сказала Бай СяонО. — Не стоит выносить сор из избы. Давайте решим всё дома.
Чиновник был ошеломлён, но Бай Цзин смотрела на сестру с недоверием. Она не верила, что Бай СяонО вдруг проявила милосердие.
— Ты…
— Старшая сестра, — прервала её Бай СяонО с лёгкой улыбкой, — семейные дела не для чужих ушей. Поговорим дома?
Бай Цзин, не видя другого выхода, опустила голову.
Чиновник ожидал трудностей, но к своему удивлению услышал:
— Я не столь жесток, чтобы отказывать в таком прошении. Раз госпожа Бай просит — пусть решают между собой.
Он наклонился, якобы поправляя бумаги, и снова незаметно взглянул за кулисы. Увидев, что там уже никого нет, он с облегчением выдохнул. Лишь бы эта госпожа поскорее ушла — тогда и «бог за кулисами» успокоится.
Когда все ушли, чиновник бросился проверить — но за кулисами уже никого не было, лишь витал тяжёлый запах дыма.
— Куда делся господин Чжоу?
— Уже уехал.
…
Бай Цзин вернулась в дом Бай в полном оцепенении. Первая госпожа рыдала навзрыд, но, увидев дочь целой и невредимой, наконец успокоилась.
— Она тебя не обидела? — спросила она, имея в виду Бай СяонО. Это имя стало проклятием для всего дома.
Бай Цзин лишь покраснела от слёз и сказала, что устала и хочет отдохнуть.
В это же время Бай СяонО велела кучеру отвезти её в дом Цзин.
Цзин Минь уже два дня поправлялась дома, но, не поймав виновного, настроение у неё было мрачное.
— В прошлый раз не удалось, теперь снова! Она явно хочет моей смерти! — с ненавистью сказала она.
Бай СяонО никогда не расспрашивала о том, что случилось в храме Дачжао, поэтому не знала, о ком идёт речь, и промолчала.
http://bllate.org/book/8854/807598
Готово:
