Боясь, что эта добрая женщина перестарается и поставит её в неловкое положение, Шэнь Мэн смущённо покраснела и помахала рукой:
— Сестра, не надо так. Спасибо.
Цяо Юэ повернулась к ней и мягко улыбнулась.
Затем снова посмотрела на Линь Ци и всё так же настойчиво, ласково и терпеливо сказала:
— Линь Ци, скажи «спасибо».
Линь Ци опустил глаза, помолчал всего пару секунд и взглянул на Шэнь Мэн — ту самую, которую до этого игнорировал.
— Спасибо.
...
Шэнь Дунсинь, пивший воду, поперхнулся.
**
После окончания застолья Линь Ци, как центральная фигура вечера, должен был задержаться ещё ненадолго.
Чтобы избежать лишних разговоров, Цяо Юэ коротко попрощалась с ним и ушла заранее.
Поев ужин, от которого легко можно было заработать расстройство желудка, она не поехала сразу домой. Достав из машины куртку, надела её и неторопливо пошла прогуляться по тротуару.
Неподалёку находился круглосуточный магазин. Она заглянула внутрь сквозь стекло: покупателей не было, продавец дремал за прилавком.
Когда она подошла к двери, та автоматически распахнулась. Продавец тут же выпрямился и обернулся к ней. Их взгляды встретились — он явно опешил и с заминкой произнёс:
— Добро пожаловать!
Цяо Юэ улыбнулась ему и вошла. Выбрала на полке йогурт с манго, подошла к кассе, расплатилась, вскрыла соломинку и устроилась за столиком. Пока пила йогурт, написала Линь Ци сообщение:
«Даль: это ты?»
Ответа не последовало. Она немного повозилась с телефоном и отправила ещё одно:
«Спасибо.»
Йогурт был выпит наполовину, дальше не шло.
Она поднялась, обернулась — и заметила, что продавец пристально смотрит на неё.
Молодой парень, лет двадцати с небольшим, с аккуратной короткой стрижкой.
Пойманный на месте, он смущённо почесал затылок и сделал вид, что занят делом, отведя взгляд.
Цяо Юэ не придала этому значения, встала и выбросила остатки йогурта в урну.
Поправила сползшую куртку и направилась к выходу.
Парень схватил со стола звенящую безделушку, обошёл прилавок и догнал её:
— Цяо-царица! Подождите!
Цяо Юэ остановилась, обернулась и рассмеялась — обращение его позабавило.
Видимо, он её узнал.
— Можно вас попросить... — робко начал он, встав перед ней с пылающими щеками. — Сфотографироваться вместе? Я вас очень люблю, правда! Вы — моя единственная богиня. Все ваши сериалы я пересмотрел по сто раз, каждый выпуск «Цюйфэна» с вами на обложке храню как сокровище. А вы лично красивее фотографий в тысячу... нет, в десять тысяч раз!
Он был её фанатом.
Цяо Юэ подошла к нему, встала рядом, поправила волосы и жестом показала:
— Давай.
Парень протянул ей звенящую вещицу.
Это была бордовая повязка с лисьими ушками, на левом висел изящный золотой колокольчик — очень мило.
— Наденете? — спросил он, но тут же добавил: — Если не хотите — ничего страшного. Это мой подарок вам, не откажитесь, пожалуйста.
— Не надо «вы», зови меня сестрой или просто Юэ, — сказала Цяо Юэ, беря повязку и надевая её. — Так проще.
Она наклонила голову, слегка постучала пальцем по колокольчику и, улыбаясь, подняла на него глаза:
— Спасибо! Очень мило, мне нравится.
Парень обрадовался до невозможного, руки от волнения даже задрожали, когда он достал телефон.
Попрощавшись с неожиданно встреченным поклонником, Цяо Юэ вышла из магазина и неспешно пошла обратно.
Пройдя совсем немного и свернув за угол, она увидела Линь Ци, стоявшего под фонарём и смотревшего в её сторону.
Цяо Юэ замедлила шаг, встретилась с ним взглядом — и её глаза заблестели от радости.
Только что услышав от фаната поток комплиментов, она была в прекрасном настроении. А теперь, увидев Линь Ци, почувствовала, будто её эмоции взлетели прямо в небеса на вертолёте.
Она подпрыгнула на месте и радостно замахала ему:
— Линь Ци!
Колокольчики на лисьих ушках звонко зазвенели: динь-динь — вплетаясь в вечерний ветерок.
Линь Ци перевёл взгляд на её голову, на лисьи ушки, помолчал пару секунд, потом отвернулся и пошёл обратно.
Неизвестно, что его раздражало, но Цяо Юэ была в таком приподнятом настроении, что великодушно решила не обращать внимания.
— Линь Ци, Линь Ци, Линь Ци... — повторяла она, словно заевшая пластинка, и побежала за ним, перехватив путь.
Наклонив голову, она указала на свои лисьи ушки и, смеясь, спросила:
— Красиво?
Линь Ци холодно посмотрел на неё.
Цяо Юэ сняла повязку, встряхнула волосами и, подняв палец, поманила его:
— Наклонись.
Линь Ци отвёл лицо в сторону, глядя на фонарный столб, и не собирался подчиняться.
Тогда Цяо Юэ резко дёрнула его за галстук вниз, а второй рукой, в которой держала повязку, быстро надела лисьи ушки ему на голову.
Линь Ци опешил и повернулся к ней.
Мужчина в лисьих ушках — одновременно мило и соблазнительно.
Его чёрные, как ночь, зрачки были совсем близко, длинные ресницы слегка дрожали на ветру. Каждая черта лица, каждая линия шеи казались высеченными рукой самого Бога — без единого изъяна.
Глядя на него, Цяо Юэ мгновенно подумала одно слово — демон!
Она крепче стиснула его галстук, прищурилась и нарочито вызывающе цокнула языком, словно настоящая хулиганка:
— Вот мой типаж!
Цяо Юэ отправилась в Синьцзян по личным делам, дав Сюй Лэлэ отпуск и решив ехать одна.
Багажа она набрала много — всё, что, по её мнению, могло пригодиться в Синьцзяне. Однако на контрольно-пропускном пункте в аэропорту значительную часть изъяли. Стоя перед конфискатом, она с грустью попрощалась со своими баночками и флаконами, решив, что купить всё необходимое можно будет уже на месте.
Опыт сбора чемоданов у неё был невелик, и она пожалела, что не поручила это Сюй Лэлэ перед тем, как отпустить её в отпуск.
Пункт назначения — Урумчи. Как только самолёт приземлился, Цяо Юэ получила звонок от Янь Цин.
Машина Янь Цин стояла у выхода из аэропорта, но лишь временно — поэтому за ней выслала Се Тун, самую сильную в команде.
Автомобиль был арендованный — внедорожник «Джип». По словам Се Тун, всего они арендовали два таких. Внутри просторно, места для фотоаппаратуры и оборудования более чем достаточно. Перед выездом Янь Цин специально вывезла из машины весь хлам, чтобы освободить место для багажа Цяо Юэ.
Обе встречавшие её девушки оказались очень приветливыми. В отличие от официальной дистанции на работе, здесь они казались ей по-настоящему близкими. Янь Цин объяснила это особым свойством земли под их ногами — будто бы она обладает силой, позволяющей людям сбросить все оковы и раскрыть свою истинную натуру.
— Через пять километров будет контрольно-пропускной пункт, — предупредила Янь Цин. — Всегда держи паспорт при себе. Здесь очень строгий порядок. Без преувеличения, без паспорта ты не сможешь сделать и шага.
— Да, буквально через каждые три шага проверяют документы, через каждые пять — пост охраны, — подхватила Се Тун. — И не только полиция. Многие заведения тоже требуют предъявить паспорт.
Она продолжила, активно жестикулируя:
— Например, в отеле — понятно, там всегда нужен паспорт для регистрации. Но почему в холле стоит этот чёртов сканер для багажа? Проверили сумки — мало! Ещё и охранник с детектором металла обшаривает каждого! Бип-бип-бип — без конца! Однажды я чуть не взорвалась — очень срочно нужно было в туалет, а меня не пускали! Кто они такие — защитники мира во вселенной, Ольтмены, что ли?
С этими словами она изобразила фирменную позу Ольтмена. Говорила она горячо:
— И это ещё не всё! Хочешь зайти в туалет на автозаправке — без паспорта даже не мечтай! Просто живёшь на грани взрыва!
Цяо Юэ рассмеялась. У этой сестры Тун явно была целая история, связанная с туалетами.
— Тунь, не груби так, — засмеялась Янь Цин. — Боюсь, новенькая сестрёнка испугается.
— Ах да! — вспомнила Се Тун и хлопнула себя по лбу. — На заправке тоже нужен паспорт, но внутрь пускают только водителя. Сестрёнка, когда поедем, обязательно выходи со мной.
Цяо Юэ кивнула:
— Хорошо.
— Здесь очень сухо. Ты взяла достаточно увлажняющих средств? — Се Тун засучила рукав и показала руку. — Посмотри, у меня кожа уже шелушится.
Цяо Юэ провела пальцем по её пересохшей коже и удивилась:
— Ого, здесь правда так сухо?
— Поживёшь пару дней — сама поймёшь, — вмешалась Янь Цин, глядя в зеркало заднего вида. — По пути нам встретятся обширные засушливые и опустыненные территории. Здесь мало людей, и воды катастрофически не хватает. Хотя власти уже давно борются с опустыниванием, пока результаты скромные. Глядя на эти мёртвые земли, сердце кровью обливается.
Она сделала паузу и добавила:
— Минимум две увлажняющие маски в день. Иногда я даже за рулём маску держу. Послушай мой голос — из-за сухости и недостатка ухода он совсем сел.
Цяо Юэ всё время разговаривала с ними по дороге, и настроение у неё само собой становилось всё легче и светлее.
Подъезжая к контрольному пункту, она повернулась к окну.
Полицейские в полной экипировке проверяли машины одну за другой. Пассажиры выходили, держа в руках паспорта, и направлялись в небольшое здание сбоку. Через окно было видно, как они по очереди подходят к аппарату и проходят верификацию личности.
У стены стояли двое полицейских с автоматами за спиной. На белой стене за железной решёткой висел красный баннер с жёлтыми буквами: «Все народности должны быть сплочены, как зёрна граната».
**
Разместив багаж в отеле, Цяо Юэ познакомилась с остальными тремя сёстрами, и все вместе отправились обедать.
Здесь долгий световой день, поэтому обед в два часа дня считался ранним. Говорили, что даже в девять вечера на улице ещё светло. Во время съёмок на открытом воздухе они видели, как одновременно на одном небе сияют закат и звёзды — зрелище завораживающее.
Цяо Юэ наконец ступила на эту таинственную землю, о которой так долго мечтала. Слушая, как сёстры с восторгом рассказывают ей обо всём этом, она чувствовала всё большее удовольствие и была уверена: приехала именно туда, куда нужно.
Место для обеда выбрала Янь Цин — ресторан на втором этаже.
Назывался он «Сяо Гацзы» и был найден в приложении для рекомендаций. Отзывы обещали подлинную синьцзянскую кухню.
Янь Цин сначала заказала напитки — пиво «Усу» и квас. Затем несколько фирменных блюд: уданьский запечённый барашек целиком, курицу с перцем и кунжутом, слоёные пирожки с мясом, домашний йогурт с сухофруктами и фруктовым соусом...
Большинство блюд — мясные. Как выразилась Се Тун:
— Приехав сюда и не поев мяса, ты просто зря потратишь время.
Скот здесь пасут на свободе. К вечеру пастухи на лошадях или мотоциклах гонят стада домой — зрелище поистине великолепное. Благодаря плодородным землям и натуральному содержанию мясо здесь совершенно другое — нежное, ароматное и без малейшего запаха.
Цяо Юэ особенно понравились пирожки с мясом — невероятно вкусные. Тесто хрустело, как слоёное, запечённое на бараньем жиру. Золотистая корочка, внутри — сочная начинка с пряностями. От голода она съела подряд три штуки.
Целого барашка готовили дольше всего.
В центре ресторана стояла небольшая сцена, и пока гости ждали, для них выступали местные артисты.
Исполнители спускались со сцены и ходили между столиками. Впереди шла девушка в национальном костюме, за ней — мужчины, играющие на ревапе. Иногда они громко восклицали и пели на местном языке песни, которых Цяо Юэ не понимала.
Цяо Юэ следила за танцующими, и настроение у неё поднималось всё выше. Вдруг в углу глаза мелькнул знакомый силуэт.
Мужчина сидел спиной к ней, но по фигуре был похож на Линь Ци на девяносто процентов.
Цяо Юэ некоторое время пристально смотрела на его спину, потом мысленно усмехнулась: «Да я, наверное, схожу с ума — везде вижу Линь Ци».
Она отвела взгляд и снова увлечённо наблюдала за выступлением, весело отбивая ритм.
Наконец принесли барашка. Мясо нарезали крупными кусками и подавали с особым соусом в пиале. Дождавшись, пока сёстры возьмут по кусочку, Цяо Юэ тоже протянула палочки.
Она последовала их примеру: обмакнула мясо в соус, обваляла и отправила в рот. Мясо было суховатым, но ароматным, и каждое жевательное движение дарило глубокое чувство сытости.
http://bllate.org/book/8853/807519
Готово:
