В панике она резко обхватила шею Линь Ци обеими руками, подпрыгнула и обвила его талию стройными белыми ногами. Повиснув на нём, словно коала, она с ужасом смотрела на змею, уже подползающую к его ногам и кружившую у самых ботинок.
Линь Ци, похоже, заранее предвидел её порыв. В тот самый миг, когда она потянулась к его шее, он чуть наклонился навстречу, раскрытые руки сомкнулись, и он аккуратно прижал её к себе, надёжно поймав в объятия.
— Не кричи так, — сказал он, слегка склонив голову и глядя на неё сверху вниз. Голос оставался ровным, без прежней скрытой ярости. — Пойдём в кабинет?
Цяо Юэ на мгновение замерла и наконец замолчала, повернувшись к нему лицом.
Его глаза становились всё темнее.
— Пойдёшь? — повторил он.
Теперь до неё дошло: это и была его настоящая цель. Чтобы заставить её войти в кабинет, он даже пустил в ход змею!
Гнев вспыхнул в груди, как пламя.
— Линь Ци! Ты совсем с ума сошёл?! — закричала она в ярости. — Ты псих! Ты больной!
Хоть и злилась, но всё ещё боялась змею у его ног. Вися на нём, не смела отпускать руки, яростно била ногами и колотила кулаками по его плечам. Не выдержав, впилась зубами ему в шею.
Он даже не дрогнул, будто не чувствовал боли, лишь пристально смотрел на неё, позволяя ей бушевать.
Во рту появился привкус крови. Цяо Юэ тут же разжала зубы и уставилась на место укуса — на его шее уже выступила кровь.
Его кожа была очень светлой, и сквозь неё чётко просвечивали вены. На белоснежной коже набухла алмазная капля крови, которая медленно стекала по изгибу шеи.
Похоже, она укусила слишком сильно.
Цяо Юэ почувствовала раскаяние и инстинктивно прикрыла рану ладонью правой руки.
— Прости, — сказала она, подняв глаза ему в лицо.
— Теперь ты обязана отвечать за это, — ответил Линь Ци.
Цяо Юэ бросила взгляд на змею у его ног и ещё крепче обхватила его, демонстрируя завидное стремление к выживанию. Она даже немного подтянулась повыше.
Но, встретившись с ним взглядом, тут же переменила выражение лица.
Высокомерно задрав подбородок, она взглянула на него сверху вниз, словно настоящая распутница:
— О чём ты думаешь, господин Линь? Мимолётная связь — и вдруг ответственность?
— Три, — начал он отсчёт, не сводя с неё глаз.
Руки, державшие её, постепенно ослабили хватку.
Он явно собирался просто сбросить её на пол — прямо к змее!
Дыхание Цяо Юэ перехватило. Она вцепилась в него мёртвой хваткой:
— Ладно-ладно! Я пойду в кабинет, хорошо?!
— Попроси, — потребовал Линь Ци, не упуская случая.
— Да пошёл ты к чёрту! — не выдержала она. — Надоело! Не задирай нос!
Линь Ци разжал руки.
Неужели всерьёз?
Цяо Юэ повисла на нём, цепляясь лишь силой рук, и ноги начали соскальзывать.
— Прошу-прошу-прошу… — чуть не плача, выдавила она сквозь зубы: — Прошу великого президента Линя дать мне шанс искупить вину и проводить в кабинет!
— Добавь: «отвечать за последствия», — уточнил он, выдвигая новое условие.
Цяо Юэ сверкнула на него глазами. Ей снова захотелось укусить его.
— Линь Ци! Ты вообще можешь сохранить хоть каплю приличия?!
Линь Ци держал руки в полусогнутом положении за её спиной и смотрел на неё сверху вниз, не собираясь идти на уступки.
Ясно: приличия ему не нужны.
Цяо Юэ уже почти соскользнула с него, и перед лицом такой жестокой силы она решила…
— Хорошо! Я отвечу за это!
В конце концов, пара слов не оторвёт кусок мяса, а вот падение на пол — вполне может.
Мгновенно его сильные руки снова подхватили её, подбросили чуть выше и крепко прижали к себе.
Линь Ци тихо свистнул ей на ухо, и змея, послушная, поползла обратно в кабинет.
Он последовал за ней, шагнул внутрь и захлопнул дверь.
Кукурузная змея Линь Ци жила прямо в его кабинете.
Цяо Юэ висела у него на шее и настороженно следила за тем, как змея медленно ползёт у его ног, боясь, что та вдруг решит взобраться по его брюкам и устроиться рядом с ней на плече.
Одна мысль о том, что она будет висеть на Линь Ци, уставившись в глаза змее, вызывала у неё мурашки. Уровень ужаса — десять из десяти.
Она даже подумала, что при всей своей ловкости в бегстве, скорее всего, запрыгнет ему прямо на голову.
Мельком она взглянула на его затылок. Волосы у него были густые и чёрные. Стоило приблизиться, как в нос ударил свежий аромат мелиссы — тот самый, что исходит от шампуня L’Occitane.
Этот же шампунь когда-то порекомендовала ей Ян Цзинъянь, и Цяо Юэ полюбила этот запах. Похоже, Линь Ци тоже им пользуется.
Он почти не изменился. Даже в выборе повседневных мелочей их вкусы по-прежнему совпадали.
С самого детства у них часто оказывались одинаковые вещи.
Наверное, это и есть особая связь закадычных друзей.
Линь Ци чуть повернул голову и поймал её взгляд, полный внимательного изучения.
Цяо Юэ моргнула и почувствовала себя так, будто её поймали за списыванием на экзамене. Быстро опустила глаза и снова уставилась на змею у его ног.
К счастью, он лишь мельком взглянул на неё и не стал давить.
Змея, казалось, знала дорогу: едва войдя в кабинет, она уверенно поползла к левому переднему углу, где стояла стойка. Линь Ци последовал за ней.
За стойкой находился стеклянный террариум высотой примерно до пояса, довольно вместительный. Внутри был устроен изящный искусственный ландшафт — это и был дом змеи.
Линь Ци подошёл к террариуму и наблюдал, как змея заползает внутрь. Затем спокойно защёлкнул замок.
Он всё ещё не собирался её опускать и, держа на руках, направился к письменному столу.
Замок на верхней части террариума выглядел сложным и, судя по всему, открывался только снаружи. Змея не могла выбраться сама — кто-то заранее открыл замок.
Цяо Юэ вспомнила странное поведение Линь Ци перед тем, как змея выползла из кабинета, и её сердце сжалось.
— Ты сделал это нарочно? — спросила она.
— Да.
Он ответил без тени смущения, не пытаясь скрыть правду и не проявляя ни капли раскаяния.
С самого их воссоединения Цяо Юэ чувствовала: Линь Ци вернулся в её жизнь с явным умыслом. Но она так и не понимала, чем именно она его рассердила. Ведь это он сам отказался от неё — разве он имеет право злиться?
Обида и гнев переполняли её. Не раздумывая, она вцепилась зубами в его ухо. На сей раз не сильно — скорее в отместку и в качестве предупреждения.
— А если бы она укусила меня?! — бормотала она сквозь зубы. — Ты вообще думаешь, что делаешь? Ты же… мудак!
Линь Ци на мгновение замер.
Эта змея была под его личным контролем — она лишь приманка, чтобы заманить Цяо Юэ. Он никогда бы не допустил, чтобы она оказалась в опасности.
Он не рисковал вслепую — всё было под контролем.
Ухо стало влажным, но не от боли — от жара. Её мягкий язык при каждом слове лёгкими прикосновениями щекотал кожу, и это ощущение, словно электрический разряд, пронзило его до самого сердца.
Гортань Линь Ци едва заметно дрогнула, ресницы опустились.
— Она не кусается, — уверенно произнёс он.
Цяо Юэ поверила. Линь Ци, хоть и казался непредсказуемым, на самом деле держал всё под контролем.
Она наблюдала, как змея извивается внутри стеклянного домика, надёжно запертая. Решила проявить милосердие и отпустила его ухо, погрузившись в краткое заблуждение: «Какая я добрая и великодушная! Я даже способна спасти этого негодяя Линь Ци!»
Но уже через мгновение снова почувствовала несправедливость. Она приложила руки к его ушам и заорала прямо в них, пытаясь оглушить его детской выходкой:
— А если бы?! А если бы она всё-таки укусила меня?! Тебе это показалось бы забавным?!
— Не было бы «если бы», — ответил он.
В кармане у него лежал нож, и он всё время наблюдал. Если бы змея проявила хоть малейший признак агрессии, она бы погибла.
Такой поступок был бы куда жесточе, чем просто напугать её змеёй. Но в случае опасности он ни за что не позволил бы ей узнать о своих истинных намерениях.
Цяо Юэ уставилась на него:
— …
Что за бред он несёт? Неужели несколько лишних слов испортят ему рот?
Может, стоит извиниться — и тогда она, возможно, даже простила бы его. Но Линь Ци сохранял холодное, безразличное выражение лица, будто весь мир принадлежал ему.
Разозлившись ещё больше, Цяо Юэ завозилась у него в руках:
— Линь! Отпусти меня! Даже если я не убью тебя сегодня, я точно поцарапаю до смерти!
Голос звучал грозно, но, бросив взгляд на рану на его шее, она поняла, что не сможет этого сделать. Ногти впились в ладони, она оскалилась, готовая вцепиться в него, как взбесившийся котёнок.
Линь Ци как раз собирался посадить её на стол, но её резкие движения вывели его из равновесия. Он пошатнулся, инстинктивно прижав её к себе, чтобы не уронить, и тыльной стороной ладони сильно ударился о угол стола. Второй рукой он ухватился за стеллаж, пытаясь удержаться, но не смог — и потянул за собой полку.
Стеллаж рухнул назад, и за ним, как костяшки домино, один за другим начали падать остальные.
— Грохот! — раздался оглушительный грохот, будто рушился целый дом.
Спину Линь Ци пронзила болью, но он стиснул зубы и не издал ни звука.
Первым делом он опустил взгляд на Цяо Юэ, убедился, что с ней всё в порядке, и только тогда перевёл дух.
За дверью Сюй Вэй остановил Чжан Чи, который уже собирался ворваться внутрь. Подав ему знак сохранять спокойствие, Сюй Вэй постучал в дверь:
— Господин Линь, вам нужна помощь?
— Нет, — ответил Линь Ци, не глядя в сторону двери.
— Ты… — начала Цяо Юэ, сидя верхом на нём.
Но слова застряли в горле — её поразил хаос вокруг.
— Ничего страшного, — сказал Линь Ци, опершись одной рукой о пол и приподнимаясь.
Их лица внезапно оказались очень близко. Её щеку коснулись его ресницы.
Его очки отлетели в сторону, а переносицу поцарапала оправа — на белой коже проступила кровь.
Горячее дыхание коснулось её алых губ. В тот момент, когда она повернулась к нему, дыхание Линь Ци, казалось, замерло. Сама она не чувствовала ничего необычного на губах, но сердце бешено колотилось.
Цяо Юэ прищурилась, пытаясь понять: чьё это сердце так громко стучит — её или его? Наклонившись, она приблизила ухо к его груди.
— Юэюэ! — вдруг окликнул он её.
Цяо Юэ опомнилась и поняла, что совершает глупость.
Рефлекторно она подскочила.
Талию обхватило — и тут же ослабло. Ноги ощутили прохладу.
Её платье-сарафан оказалось в руках Линь Ци.
Он всё ещё сидел на полу, опираясь одной рукой, и подогнул длинную ногу. Платье он держал, свесив руку на колено.
Подняв голову, он посмотрел на её белые ноги.
В его глазах мелькнуло редкое смущение. Цяо Юэ, хоть и чувствовала неловкость, но радовалась, что смогла сбить с него спесь, и даже почувствовала лёгкое злорадство.
Спокойно и величественно, с холодным достоинством она смотрела на Линь Ци сверху вниз.
На самом деле внутри всё дрожало от паники, и она мечтала провалиться сквозь землю, но внешне сохраняла невозмутимость: «Я видела и не такое!»
Линь Ци задержал взгляд на её ногах всего на две секунды, затем резко поднял глаза и встретился с ней взглядом.
Он чуть приподнял платье в руке.
— Это случайность, — пояснил он.
Цяо Юэ молча смотрела на него около пяти секунд, затем медленно и спокойно вытащила платье из его рук, опустила его на талию и завязала пояс.
Ладонью похлопала себя по бедру — жест, будто говорящий: «Ничего не было, и я ни за что не отвечу».
— Что ж, господин Линь, если больше ничего не нужно, я пойду, — сказала она, делая вид, что ничего не произошло.
Она твёрдо решила: полки упали не по её вине, и платить за ущерб она не станет. Пусть сам страдает — кто велел пугать её змеёй?!
Линь Ци не ответил. Он поднялся с пола и повернулся к столу, чтобы что-то взять.
Цяо Юэ уже собиралась уйти, но взгляд зацепился за его спину. Рубашка сзади порвалась, и на ткани проступило пятно крови.
Увидев его окровавленную спину, она невольно остановилась.
http://bllate.org/book/8853/807508
Готово:
