Она увидела другую сторону Линь Ци в кадре камеры Цянь Цзиня.
Такой Линь Ци — доведённый до предела безумия — был ей не впервые. Лишь теперь, задним числом, она поняла: всё, что случилось с семьёй Цянь, напрямую связано с ней.
Линь Ци мстил за неё. Раньше она думала, что он делает это потому, что любит её. Но теперь… теперь она не могла понять его мотивов.
Из-за дела Цянь Цзиня Цяо Юэ чувствовала себя в долгу перед ним. В глубине души, однако, она сопротивлялась этой мысли и не хотела принимать его одолжение. Всё казалось странным, неловким, неуместным.
По дороге к дому Линь Ци она всё время размышляла, что скажет ему при встрече. Думала всю дорогу — и додумалась лишь до двух слов: «спасибо» и «прощай».
Её обычное красноречие куда-то испарилось. Словарный запас высох настолько, что она начала сомневаться: неужели её эмоциональный интеллект действительно так плох?
Она въехала на территорию частной виллы Линь Ци — такой огромной, что в ней легко можно было заблудиться.
Особняк стоял в превосходном месте — между горами и рекой, с участком, размах которого граничил с неприличием. Архитектура в стиле барокко, резкие контрасты цветов — всё это ярко выбивалось из общей картины и плохо сочеталось с холодной, отстранённой аурой самого Линь Ци.
Цяо Юэ знала, что семья Линь богата, но не представляла, насколько именно. С тех пор как они познакомились, он всегда жил один в старом особняке всего в квартале от её таунхауса. Говорили, что тот дом много лет назад почти полностью сгорел во время пожара и лишь после многократных реставраций обрёл прежний вид.
У Цяо Янь было немало недвижимости, но в том районе — только один дом, и даже его она получила лишь благодаря связям. Там находился лучший учебный округ города, и недвижимость там была бесценной. Весь этот престижный комплекс таунхаусов построила семья Линь, получив землю от правительства.
Когда-то дед Линь был настроен во что бы то ни стало заполучить тот участок и на аукционе заплатил за него небывалую сумму — намного выше оценочной стоимости, заявленной профессиональными землеустроителями. Этот шаг вызвал широкий общественный резонанс и попал на первую полосу финансовых журналов.
Говорили, что дед сделал это лишь ради того, чтобы сохранить особняк Линь Ци — тот самый, который восстановили после пожара.
Сам Линь Ци вполне мог уехать дальше и добиться гораздо большего, но за все эти годы слуги вокруг него менялись снова и снова, а он сам, словно одержимый какой-то идеей, упорно оставался в том доме. Даже дед не мог переубедить его.
Цяо Юэ так и не поняла, что произошло с Линь Ци за эти три года после её ухода, что заставило его наконец покинуть тот дом, имевший для него, очевидно, особое значение.
Впереди машина сотрудника виллы на четырёхколёсном электромобиле вела её по территории и плавно остановилась у абстрактной скульптуры во внутреннем дворе.
Цяо Юэ последовала за ним и тоже остановила машину, повернувшись к окну.
Двое людей уже ждали её здесь. Они одновременно подошли и встали по обе стороны автомобиля, чтобы встретить гостью.
Чжан Чи, личный охранник Линь Ци, наклонился и открыл ей дверь, взяв ключи, чтобы припарковать машину.
Сюй Вэй, личный помощник Линь Ци, был более разговорчивым. Он проводил её внутрь. Похоже, он знал об их прошлом и соблюдал такт, ограничиваясь лишь необходимыми фразами.
Цяо Юэ уже несколько раз общалась с ними и знала: оба были доверенными людьми Линь Ци.
Изначально она планировала просто оставить одежду и уйти, желательно даже не встречаясь с Линь Ци — чтобы избежать неловкости. Но встречающие оказались слишком радушными: она не успела вставить и слова, не говоря уже о том, чтобы найти подходящий момент сказать об этом.
Её медленно провели к двери кабинета Линь Ци, и лишь тогда она колеблясь попросила Сюй Вэя передать одежду хозяину. Тот даже не замедлил шага — тут же достал телефон и, будто бы получив звонок, отошёл в сторону.
Это было настолько неправдоподобно, что экран телефона даже не загорелся.
Цяо Юэ с досадой смотрела, как Сюй Вэй буквально убегает прочь, и осталась одна перед дверью кабинета, недоумевая: как же так получилось, что она послушно последовала за ними? Она чувствовала себя полностью загнанной в ловушку и теперь не знала, что делать дальше.
Пока она погружалась в свои мысли, дверь кабинета открылась.
Линь Ци, словно заранее почувствовав её присутствие, совершенно не удивился её появлению. Он стоял у двери, опустив глаза на неё.
Речь будто застыла у Цяо Юэ в горле. Она молча смотрела на него, размышляя: начать ли с приветствия или сразу отдать вещи? Спросить ли о его ранах? И как спросить так, чтобы не выглядело, будто она переживает?
Все вопросы, над которыми она размышляла всю дорогу, так и остались без ответа.
Пока она колебалась, Линь Ци спокойно принял звонок от Сюй Вэя. Громкоговоритель был включён, и Цяо Юэ услышала, как помощник сообщил: «Госпожа Цяо стоит у двери кабинета».
Линь Ци лишь коротко ответил «Хм» и положил трубку.
Он, похоже, читал — на носу у него были золотистые очки в тонкой оправе, небрежно повисшие на высоком переносице. Когда он наклонял голову, очки чуть сползали вниз, позволяя разглядеть его опущенные ресницы.
У Линь Ци было лёгкое близорукое зрение, и при взгляде вдаль он привычно немного щурился. Это не мешало ему в повседневной жизни, поэтому очки он носил только для чтения.
Чёрный галстук был смят и болтался на шее. Верхние две пуговицы рубашки расстегнуты, ворот раскрыт, и сквозь него проглядывали ключицы.
Аккуратный, красивый — и сейчас ещё и чертовски сексуальный.
Цяо Юэ наконец выбралась из водоворта своих мыслей, но, взглянув на него, тут же испугалась, что потеряет голову от влечения. Она отвела взгляд и протянула ему пакет с одеждой:
— Возьми обратно.
Помолчав, добавила:
— Спасибо.
Больше ей нечего было сказать.
Линь Ци, заметив её движение, чуть вынул руку из кармана — хотел взять её за руку, но тут же остановился.
Нельзя торопиться.
Он слишком хорошо её знал: если проявить нетерпение, она обязательно потребует объяснений.
А пока он не был уверен, что сможет дать ей нужный ответ.
Раз не может дать ответа, значит, сейчас — не время хватать её за руку. Иначе она только убежит ещё быстрее.
Им обоим требовался период адаптации.
Пальцы в кармане сжались в кулак. Он выпрямился.
— Заходи.
Он отступил на два шага внутрь, освобождая проход:
— Хочу кое-что тебе показать.
— У меня дела.
Цяо Юэ не убирала протянутую руку, упрямо стояла за порогом и ни на шаг не собиралась заходить:
— Отдам одежду — и уйду.
Линь Ци не взял пакет, лишь смотрел на неё:
— Пять минут.
Он говорил почти умоляюще.
— Нет! — Цяо Юэ категорически отказалась. — Я занята, мне некогда.
Она снова протянула пакет, встретившись с ним взглядом:
— Забирай свою одежду.
Линь Ци замолчал и отступил ещё на шаг внутрь. Молча смотрел на неё, настаивая, чтобы она вошла.
Во время этого молчаливого противостояния Цяо Юэ наконец потеряла терпение.
Она решила просто оставить пакет здесь и уйти — чтобы не тратить время на споры.
Опустив руку с пакетом, она огляделась в поисках места, куда можно было бы его положить.
Коридор перед кабинетом был просторным. На противоположных стенах висели холодные точечные светильники. Никаких украшений, кроме нескольких абстрактных картин. Одну из них она видела на аукционе — цена была огромной.
Прямой коридор тянулся до самого конца — выглядело внушительно, но пусто и безжизненно.
Не найдя подходящего места, Цяо Юэ вернула взгляд назад и подумала: может, просто положить пакет на пол?
В этот момент Линь Ци неожиданно повернулся к комнате и свистнул.
Свист был протяжным, мелодичным, словно зов чего-то.
Цяо Юэ удивлённо посмотрела на него, наклонив голову, и заглянула внутрь кабинета.
За исключением деревянных книжных шкафов, там ничего не было.
Она не понимала, что он задумал.
Отведя взгляд, она уже собиралась положить пакет на пол, как вдруг заметила у ног Линь Ци что-то длинное, медленно выползающее из кабинета.
С первого взгляда не разобрать, но приглядевшись, она увидела змею длиной около метра, которая ползла зигзагами к выходу.
Змея была тёмно-красной с продольными полосами, по всему телу — оранжевые седловидные пятна. Голова слегка приподнята, глаза — размером с зелёный горошек. Раздвоенный язык быстро высовывался, издавая тихое «ш-ш-ш».
Цяо Юэ перестала дышать от страха и инстинктивно отступила назад, глядя на Линь Ци с ужасом.
Линь Ци наблюдал за ней, слегка отведя ногу, чтобы дать змее свободный путь.
— То, что я хотел тебе показать, само выползло, — пояснил он.
Цяо Юэ переводила взгляд с него на змею и обратно, не в силах вымолвить ни слова.
Линь Ци, похоже, остался доволен её реакцией. Он опустил глаза, прикусил уголок губы и едва заметно улыбнулся. Потом нагнулся и одной рукой поднял змею, медленно ползущую по полу.
Та послушно обвилась вокруг его длинных пальцев, а хвост плотно обмотался вокруг запястья.
Цяо Юэ стояла, не шевелясь. Даже на таком расстоянии ей было жутко — мурашки побежали по коже.
— Кукурузная змея, — представил Линь Ци.
Он поднял на неё взгляд и сделал шаг ближе:
— Хочешь потрогать?
...
Потрогать что?
Змею?!
Цяо Юэ судорожно вдохнула, отступая назад и прижимая пакет к груди, будто щит.
Она отвела лицо, отказываясь смотреть на эту мерзость, и с трудом выдавила из себя:
— Н-нет... Не надо! Благодарю...
Линь Ци остановился.
— Ты боишься? — его голос стал ледяным, резким, как сталь.
Он прекрасно знал, что она боится змей! Он делал это нарочно!
Цяо Юэ понимала, что он зол, но не могла уловить причину его внезапной смены настроения. Однако сейчас она не смела его раздражать — ей и правда было страшно до ужаса.
Страх перед змеями у неё был сильнее, чем у обычных людей. Это был не просто страх — это был настоящий ужас, от которого отказывали ноги. Но она знала, что её реакция чрезмерна, и старалась сохранить хотя бы каплю самообладания.
— Ты можешь... можешь убрать змею... и потом... потом... потом поговорим... — заикалась она, не глядя на животное.
— Это ты просила меня завести её, — перебил он, приближаясь. — Ты сказала, что тебе нравятся змеи. Почему же теперь боишься?
Цяо Юэ чуть опустила голову — и прямо перед глазами увидела, как змея высовывает язык.
Она вскрикнула и, как пружина, отскочила назад, прижавшись спиной к стене.
Линь Ци молча наблюдал за её паникой.
Он перевернул ладонь и начал играть пальцами со змеёй, обвившейся вокруг его запястья. Помолчав, опустил ресницы и, прикусив губу, усмехнулся.
Цяо Юэ слишком хорошо знала этот взгляд — он всегда предвещал, что Линь Ци вот-вот начнёт издеваться.
Она напряглась до предела и, почти истерично, выкрикнула:
— Линь Ци! Не смей!
Линь Ци не посмотрел на неё. Он присел на корточки, положил змею на пол и постучал пальцем по плитке.
Его чёрные глаза поднялись на неё — взгляд хищника, готового к атаке.
Он коротко и резко свистнул.
На этот раз звук отличался от предыдущего — команда была чёткой и быстрой.
Змея, прошедшая дрессировку, мгновенно получила сигнал и стремительно поползла в сторону Цяо Юэ.
— Линь Ци, ты сумасшедший!
Цяо Юэ следила за каждым движением змеи, сердце бешено колотилось. Она медленно отползла ещё чуть назад.
Но за спиной была стена — отступать некуда.
Когда змея почти достигла её ног, разум отключился. Действуя на автопилоте, она швырнула пакет прямо в голову змеи и бросилась бежать вправо.
Линь Ци мгновенно переместился и преградил ей путь, раскинув руки.
Цяо Юэ не смогла его оттолкнуть.
— А-а-а! — закричала она, оборачиваясь и глядя на змею, которая всё ещё ползла за ней.
http://bllate.org/book/8853/807507
Готово:
