Прошло уже столько времени с тех пор, как Лу Инь оказалась в этом мире, но впервые ей встретился человек, заботившийся о ней с такой искренней теплотой.
Это чувство напомнило ей дом.
На самом деле было невыносимо больно: чужое тело и чужая, пропитанная страданиями судьба. Но даже в этой муке она хотела жить.
Потому что только оставаясь в живых, у неё есть шанс вернуться туда, где её настоящее место.
Она моргнула, прогоняя слёзы, и улыбнулась:
— Да, было очень трудно. Но я всё-таки выжила. Хотя мне любопытно: ты, похоже, знаешь обо всём. Значит, ты тоже знаешь, что она всё это время выращивала Цветок Семи Оттенков?
— Знаю. Точнее говоря, все женщины рода Хэ выращивают Цветок Семи Оттенков.
В Башне Слушающего Ветер Сяо Юань принёс горячий чай и изящное блюдо с лепёшками из османтуса.
Лу Инь откусила немного, но, найдя их слишком сладкими, отложила в сторону.
— Не вкусно? — спросил Хэ Цзин.
Она честно кивнула:
— Мои вкуснее.
— Ты умеешь готовить лепёшки из османтуса? — глаза Хэ Цзина загорелись.
— Чего только не умею! — гордо подняла голову Лу Инь. Подумав, что он, в конце концов, спас ей жизнь и, по сути, является братом этого тела, она добавила с некоторым колебанием: — Если не побрезгуешь, однажды приготовлю тебе.
Сияние в глазах Хэ Цзина не угасало, а голос стал мягче воды:
— Побрезговать? Никогда! Я буду только рад!
Пока они беседовали, Лу Инь наконец узнала историю происхождения Цветка Семи Оттенков.
По словам Хэ Цзина, много веков назад род Хэ был лишь ничтожной школой в мире цзянху, а их знаменитый «Меч благородного воина» даже в рейтинг не попадал.
Именно тогда глава рода внезапно привёз из Западных земель удивительную орхидею. Говорили, что у этого цветка четыре листа и три лепестка: один лепесток продлевает жизнь, два делают тело неуязвимым для клинков и стрел, а три — позволяют вознестись на небеса.
— Так мощно? — изумилась Лу Инь. Это звучало почти как эликсир бессмертия.
— Это всего лишь слухи. Чтобы прославить нечто ценное, всегда преувеличивают его свойства.
— Понятно, понятно, — кивнула Лу Инь. — Это же маркетинг. А дальше что?
Оказалось, выращивать Цветок Семи Оттенков чрезвычайно сложно. Хотя он растёт в земле, он легко погибает.
Когда цветок уже почти засох, однажды дочь главы рода случайно порезала палец — и случилось чудо: Цветок Семи Оттенков словно ожил и тут же расцвёл.
Та девушка была отравлена до мозга костей, и её кровь была ядовита. Так стало известно: чтобы вырастить цветок, нужна именно отравленная кровь. Но не просто яд — кровь должна быть девственницы, да ещё и обязательно из рода Хэ.
— Похоже, это проклятие. Цветок Семи Оттенков помог роду Хэ утвердиться в цзянху, но для его выращивания требуется кровь женщин рода Хэ. Кровь других женщин или мужчин рода Хэ совершенно бесполезна. Спустя несколько поколений в роду стали рождаться почти одни мальчики, а тех немногих девочек, которых знали заранее, сразу после рождения топили.
Хэ Цзин вздохнул:
— В поколении моего отца осталась лишь одна дочь. Со временем женщин в роду стало всё меньше, и мужчин тоже. Моя бабушка родила всего двоих детей и умерла молодой: одного — моего отца, другую — мою мать.
Глаза Лу Инь чуть не вылезли из орбит.
Боже мой! Инцест в древности!
— Да, я ребёнок греха. Возможно, именно за это небеса меня карают — с детства я болезнен и слаб.
Хэ Цзин снова вздохнул, но взгляд его оставался холодным.
— А Сюаньхо?
Хэ Цзин сделал глоток чая, смочил пересохшие губы и продолжил:
— Твоя мать была служанкой моей матери. После моего рождения мать умерла. Отец уже женился на Тан Ваньчжу. Та знала тайну Цветка и категорически отказывалась рожать дочерей. В итоге она заставила отца возвести твою мать в ранг наложницы, и та родила Аняня, тебя и Аюэ.
Какая запутанная и драматичная история! Лу Инь чувствовала, как внутри всё кипит.
— Почему Сюаньхо отправили в Секту Сюаньхо?
— Ты не знаешь. Основатель Секты Сюаньхо некогда звался Сюаньлянем. Он был старшим братом по школе Тан Ваньчжу из провинции Сычуань, и между ними всегда были… неясные отношения. Позже одну из вас должны были выбрать. Аюэ с детства была слабоумна, а ты — одарённой. Поэтому Тан Ваньчжу велела Сюаньляню увезти тебя и превратить в ядовитого человека — своего рода «живое удобрение».
Сердце Лу Инь вдруг сжалось от боли. Она не могла понять — это страдала ли Сюаньхо или она сама?
Она прекрасно чувствовала боль Сюаньхо: маленькая девочка, которую похитили, думая, что это обычные торговцы людьми, а на самом деле всё было задумано заранее. Её намеренно превратили в ядовитое орудие, а потом использовали собственную сестру как рычаг давления.
Неудивительно, что характер Сюаньхо стал таким извращённым и недоверчивым, хотя она и обожала пушистых зверьков.
Лу Инь глубоко вдохнула и вдруг вспомнила нечто более важное.
— Зачем ты всё это мне рассказываешь? Ты ведь прекрасно знаешь, что я — не твоя сестра. И знаешь, что моя цель — Цветок Семи Оттенков.
Под лунным светом Хэ Цзин улыбнулся нежно, но уголки его глаз приподнялись, словно у хитрой лисы.
— Я знаю. Я помогу тебе. Ты приняла на себя слишком много страданий вместо неё. Раньше я не сумел защитить её, но теперь буду беречь тебя. Что до Цветка Семи Оттенков — эту зловредную вещь лучше уничтожить.
Лу Инь мысленно ахнула. За этой нежной внешностью скрывалась бездна тьмы. Цветок Семи Оттенков — сокровище рода Хэ, опора его славы, а он хочет тайком уничтожить его!
— А ты подумал о роде Хэ? О своём отце?
— Нет. Для меня он лишь предатель, насильно взявший мою мать. Он, якобы из любви, заставил её стать своей, но не смог защитить до конца и позволил этой ядовитой женщине Тан Ваньчжу убить её!
Увидев страх в глазах Лу Инь, Хэ Цзин глубоко вздохнул, снова улыбнулся и вернул себе прежнюю учтивость.
— Если бы не твоя мать, я бы давно умер. Поэтому я всегда считал вас своими кровными братьями и сёстрами. Но я был бессилен: не смог защитить Аняня, потом Аюэ, а затем и тебя…
— Так чего же ты хочешь от меня?
Столько тёплых слов — неужели совсем без цели?
Хэ Цзин рассказывал так убедительно, но стоило подумать — и в его речи обнаруживались дыры. Если он знал, что все эти годы Сюаньхо томилась в Секте Сюаньхо как «удобрение», почему не спас её раньше, как сегодня?
Автор говорит: Я — одинокий ящик с черновиками.
Главный герой появится в следующей главе.
Чёрт!
Я ошибся! Думал, это черновик, а отправил сразу!
Как злюсь!
Сегодня неожиданно двойное обновление.
Хэ Цзин оставался невозмутим, сохраняя вид совершенной учтивости.
— Я просто хочу защитить тебя.
Лу Инь с недоверием посмотрела на него:
— Не верю. Мы ведь даже не родственники. К тому же я предпочитаю говорить прямо.
Хэ Цзин на миг замер — видимо, не ожидал такой прямоты.
Сяо Юань сердито сверкнул глазами:
— Не смей так говорить! Молодой господин оказывает тебе честь!
— Какая честь? — Лу Инь мило улыбнулась. — Наверное, только моя кровь представляет хоть какую-то ценность.
Движение веера в руке Хэ Цзина на миг замерло. Без этого показного веера он казался Лу Инь куда приятнее.
На дворе зима, ночь, а он размахивает веером!
— Госпожа Лу обладает удивительно прямым характером. Мне это по душе. Раз уж вы так откровенны, я, как хозяин, должен следовать вашему примеру. Учитывая методы Тан Ваньчжу, вы в доме Хэ не переживёте и этой ночи. Цветок вот-вот расцветёт, и она точно не упустит вас. Младшая госпожа спасла вас однажды — сможет и во второй раз. Но я слаб здоровьем, и без Цветка Семи Оттенков…
— Хорошо! — перебила его Лу Инь, не дожидаясь окончания условий.
В глазах Хэ Цзина мелькнуло изумление:
— Ты даже не хочешь услышать условия?
— Нечего слушать. Ты — один лепесток, я — два. У Цветка три лепестка: один тебе для исцеления ноги, один мне — чтобы контролировать яд в теле. А третий… — она замолчала, не договорив.
Она думала о Фань Мине и Байма Лоу — неизвестно, как там сейчас обстоят дела.
Заметив её задумчивость, Хэ Цзин с интересом спросил:
— Последний лепесток собираешься продать тому, кто больше заплатит?
— Нет, — Лу Инь решила, что Хэ Цзин всё равно не знает Фань Миня, и честно ответила: — У меня есть друг, он тяжело ранен и тоже нуждается в Цветке.
Хэ Цзин вздохнул и с лёгкой иронией произнёс:
— Кто же тот счастливец, удостоившийся такого внимания от госпожи Лу? Мне остаётся лишь завидовать.
Лу Инь взглянула на него, но ничего не сказала.
«Внимание» — слишком громкое слово. Просто она интуитивно не хотела, чтобы Фань Мин умирал.
Если он умрёт, как тогда будет развиваться эта книга?
Где-то в глубине души Лу Инь чувствовала: Фань Мин — ключ к её возвращению домой.
Неизвестно, какого соглашения достиг Хэ Цзин с младшей госпожой, но та теперь защищала Лу Инь, как родную дочь. А поскольку младшая госпожа сейчас в фаворе, даже Тан Ваньчжу временно не могла ничего поделать.
За это время Лу Инь встретила Хэ Вэя.
Он взглянул на неё издалека, и вся вежливость, что была в нём прежде, исчезла. Теперь он смотрел на неё, как на добычу, которую уже не упустить.
Вернулся и Сяоцин. Он всегда был трусом и в решающий момент убегал быстрее зайца.
В прошлый раз няня Цюй чуть не убила его, но после того, как он съел лист Цветка Семи Оттенков, чудом выжил.
Позже он всё же сходил к кровавому бассейну. Его мать уже была мертва — Тан Ваньчжу и няня Цюй в ярости убили её. В бассейне остались лишь обглоданные кости.
Сяоцин несколько дней скорбел, а потом торжественно поклялся:
— Я обязательно стану ядовитейшей змеёй и укушу их насмерть, чтобы отомстить за маму!
— …Спасибо, ты и так уже ядовитейшая змея.
Раньше он был просто маленькой зелёной змейкой, которую Лу Инь приняла за бамбуковую гадюку. Теперь же его чешуя переливалась золотом — явно не простое существо. Через пятьсот лет он, возможно, и правда превратится в исполинскую анаконду.
Лу Инь потрепала Сяоцина по голове, думая о другом.
Кровь есть, но Цветок всё ещё у Тан Ваньчжу. Чтобы он зацвёл, нужно сначала получить сам цветок.
Лу Инь больше не хотела возвращаться в кровавый бассейн.
Она послала сообщение Хэ Цзину, и тот, хоть и лицемер, не подвёл — вскоре Цветок Семи Оттенков лежал у неё перед глазами.
Это была ночь хаоса и пожара.
Род Хэ нажил множество врагов в цзянху, а недавно кто-то пустил слух, что цветок скоро зацветёт. Внезапно в доме Хэ стало не протолкнуться от убийц.
Но нынешняя волна была особенно опасной: они не только подожгли половину усадьбы, но и вызвали на бой самого Хэ Вэя с его «Мечом благородного воина».
Особенно яростным был нападавший — одним ударом он сбил головной убор Хэ Вэя.
Для древнего воина это было величайшим позором.
Хэ Вэй пришёл в ярость и поклялся отомстить. Он повёл за собой отряд и бросился в погоню, не заметив, как из темноты к двери комнаты Лу Инь метнулась тень.
Лу Инь услышала шорох и увидела, как перед ней мелькнула чёрная фигура, сунувшая ей в руки свёрток.
Неужели это помощник Хэ Цзина?
Она взглянула на незнакомца — тот, ещё мгновение назад ловко прыгавший по крышам, вдруг неуклюже скатился вниз. Элегантность длилась не больше трёх секунд.
— …
Снаружи поднялся шум. Лу Инь решительно втащила его внутрь.
Перед ней стоял высокий и худощавый человек в чёрной маске, лица не было видно.
Лу Инь и не собиралась смотреть — по одежде он явно был убийцей. А убийцы не любят, когда их узнают; если она увидит его лицо, может не пережить эту ночь.
— Я ничего не видела. Вот зелье от ран и восстанавливающее снадобье — обработайся сам.
В доме Хэ Лу Инь немного изменила внешность, следуя совету Старца Небесной Судьбы: «Правильное переодевание помогает прожить дольше».
Она даже подозревала, что сам Старец тоже носит маску.
Но её навыки были слабы — разглядеть обман она не могла.
Дыхание незнакомца стало тяжелее, на руке зияла рана.
Лу Инь наблюдала, как он безразлично посыпал порошок на рану, даже не поморщившись от боли.
http://bllate.org/book/8852/807443
Готово:
