— Учитель, учитель! Можно ли охотиться в горах? Мне хочется мяса!
— Да ты и так на волоске от смерти! И ещё мяса захотел?! Вон отсюда!
Но на следующее утро два белоснежных, упитанных кролика всё же оказались брошенными прямо у двери комнаты Лу Инь.
Она взяла нож и, не обращая внимания на жалобные мордашки зверьков, одним движением вскрыла их.
Мясо тщательно вымыла, нарезала кубиками размером в дюйм с четвертью, обдала кипятком, затем нашла на кухне немного имбиря и зелёного лука, обжарила до аромата и добавила подготовленную крольчатину. После этого томила всё на медленном огне, пока мясо не стало мягким.
Когда крольчатина уже почти рассыпалась во рту, Лу Инь добавила репу и картофель и продолжила тушить. Вскоре по дому разнёсся насыщенный, соблазнительный аромат.
Лу Инь глубоко вдохнула, вынесла горшок на стол и поставила рядом две миски.
— Учитель, еда готова.
— Опять зовёшь, будто покойника кличешь! Вон отсюда!
Через мгновение дверь распахнулась, и из неё вышел Старец Небесной Судьбы. Он уже собрался было отчитать Лу Инь за её обычную дерзость, но, увидев содержимое миски, принюхался и вдруг, склонив голову набок, спросил:
— Это ты приготовила? Девчонка неказистая, но стряпать умеешь — хоть как-то сносно.
Старец Небесной Судьбы весьма «неохотно» съел всё содержимое горшка до последней капли и лишь тогда произнёс:
— Солоновато вышло.
Лу Инь, отлично понимая намёк, тут же подобострастно спросила:
— Учитель, а что бы вы хотели ещё?
Едва эти слова сорвались с её губ, как в горле поднялась сладкая тяжесть, и она выплюнула фонтаном чёрную кровь.
— Эй, девчонка, с тобой всё в порядке?
Перед глазами у неё закружилось, и в следующий миг она почувствовала, как её подхватили и снова погрузили в ту самую чёрную бочку.
Очнувшись, Лу Инь увидела перед собой несколько маленьких фарфоровых пузырьков.
— Зелёный — тот, что ты обычно принимаешь. Красный — порошок для перевоплощения. Все остальные — яды. Ты, глупая девчонка, вся пропитана ядом, а защитить себя не можешь! Ещё и избили тебя до такого состояния! Если дальше так пойдёшь, мне будет стыдно называть тебя своей ученицей!
Лу Инь только сейчас осознала:
— Учитель… вы хотите прогнать меня?
Она ведь надеялась остаться в этой тихой, хоть и мрачноватой долине и жить беззаботной жизнью лентяйки.
Старец Небесной Судьбы сердито стукнул её по голове:
— Вон отсюда! В долине и так мало еды — неужели думаешь, что будешь здесь бездельничать и жрать даром?
Увидев разочарование на её круглом личике, он не выдержал и снова стукнул её по затылку:
— Дурочка! Чтобы подавить твой яд, нужен Цветок Семи Оттенков! Сама спасай свою жизнь! Неужели думаешь, что я, старик, пойду за ним искать?
Так вот почему ей всё равно придётся отправиться на поиски Цветка Семи Оттенков.
Лу Инь знала, что Фань Мин тоже ждёт его цветения. И не только он — Сюй Цзюнь, похоже, тоже интересовался этим цветком.
Подумав о собственной жизни, Лу Инь покорно согласилась.
Перед отъездом она сварила огромный казан дикого петуха и засолила целую тушу кабана, повесив её под навесом. Когда она уходила, в долине стоял густой туман. Подойдя к двери учителя, она тихонько постучала и прошептала:
— Учитель, я ухожу. Берегите себя. Старайтесь не пить так много. Я сварила петуха — когда проснётесь, сразу сможете есть.
— Вон отсюда!
Ответ прозвучал так же резко и категорично, как всегда.
Лу Инь тяжело вздохнула, трижды поклонилась в пояс и отправилась в путь с маленьким узелком в руке.
Через некоторое время дверь приоткрылась. Старец в белых одеждах смотрел вслед её хрупкой фигурке, затем перевёл взгляд на стол, где стояли горшок с тушёным петухом и запечённая кабанья ножка. Он тихо вздохнул.
— Умела бы готовить… Жаль только…
Глаза его потемнели, и из горла вырвался глубокий, печальный вздох.
Когда Лу Инь впервые вернулась в город, ей было любопытно и интересно.
Но очень скоро реальность жестоко обрушилась на неё.
Она не знала, как живут древние герои, которых в сериалах постоянно показывают разбрасывающимися мелкими серебряными монетками.
А вот у неё самого Старец Небесной Судьбы дал множество ядов и лечебных средств, но ни единой монеты.
Яды, конечно, не поешь.
Лу Инь не обладала никакими полезными навыками, кроме выращивания ядовитых трав и изготовления ядов. Она попыталась продать свои яды в аптеке, но её тут же выгнали и даже вызвали стражу.
— Это она! Именно она торгует запрещёнными ядовитыми пилюлями!
— …
Отчаявшись и не зная, куда деваться, Лу Инь уже собиралась искать какую-нибудь работу, когда вдруг услышала разговор нескольких странствующих воинов в чайхане.
— Говорят, этот Фань Мин из Наньтана невероятно силён — в одиночку убил главу Байма Тан, Сюй Цзюня!
— Да уж! Теперь Байма Лоу объявила на него всеобщую охоту!
— И не только они! Даже императорский двор вмешался. Ведь Сюй Цзюнь был женихом принцессы Сянсян. Как она теперь простит убийцу своего возлюбленного!
Лу Инь глубоко вдохнула и решила не искать Фань Мина.
Оказывается, не только она сейчас в беде.
Но… Фань Мин убил Сюй Цзюня… Ради неё?
В груди у неё потеплело. Даже отравленная до костей, она всё же встретила людей, которые за неё заступились: Фань Мина, который мстит за неё, и Старца Небесной Судьбы, грубого снаружи, но доброго внутри.
Ранее её гнетущие чувства немного рассеялись, и на душе стало легче.
— Кстати, слышали? В доме Хэ сейчас полный позор! Говорят, Цветок Семи Оттенков так и не расцвёл, и весь Поднебесный мир смеётся над ними!
— Верно! Всё положение клана Хэ в боевых искусствах держится на этом цветке. А теперь, когда скоро начнётся Совет Глав Сект, и Хэ считались главными претендентами на звание Верховного Главы… Без Цветка Семи Оттенков их знаменитый «Меч Благородного» — просто посредственность!
Едва воин закончил фразу, как перед его глазами блеснула серебристая вспышка. Через мгновение он почувствовал, как по щеке потекла кровь, и закричал:
— Подлый трус! Бьёшь исподтишка?! Где твоя честь?!
По лестнице неторопливо спускался белый воин с мечом. Его звёздные глаза сверкнули, и он бросил:
— А ты, болтая за спиной, считаешь себя честным?
Это был никто иной, как Хэ Вэй, наследник «Меча Благородного» и второй сын клана Хэ.
Пойманный на месте преступления, воин смутился, но тут же выпятил грудь:
— Хэ Вэй! Я уважаю тебя как наследника «Меча Благородного», но не позволяй себе так презирать других!
— Презирать? Что ж, хочешь лично убедиться, насколько «посредственен» Меч Благородного без Цветка Семи Оттенков?
Едва он договорил, как противник взмыл в воздух. Хэ Вэй холодно усмехнулся и одним движением меча в ножнах легко отразил атаку.
Юноша двигался с изящной грацией, его движения были плавными и уверенными.
Лу Инь раньше видела лишь убийц из Байма Лоу, поэтому сейчас, впервые наблюдавшая настоящего воина Поднебесного мира, невольно восхитилась:
«Какой красавец!»
«Вот он, древний богатый и красивый мужчина!»
Боец явно не был равен Хэ Вэю. Тот даже не вынимал меч из ножен, но исход боя был решён.
На лице воина застыло унижение, а в глазах мелькнула злоба. Лу Инь, после превращения в животное, обострила свои чувства, особенно обоняние к ядам.
Она уловила лёгкий аромат цитрусовых цветов — запах «Цисян Хун».
«Цисян Хун» — довольно распространённый яд, вызывающий кратковременное безумие. Часто используется для побега или дезориентации противника.
— Осторожно!
Едва Лу Инь выкрикнула предупреждение, как меч Хэ Вэя молниеносно выскользнул из ножен и одним ударом сразил противника.
Воин рухнул на землю, а из его руки выпал флакон с «Цисян Хун».
Лу Инь замерла, и в душе у неё всё похолодело.
Да, это мир, где убивают легко и без колебаний.
Из-за чести, ради самосохранения или по множеству других причин люди здесь могут лишать жизни без угрызений совести.
Лу Инь не собиралась быть святой и не желала ввязываться в чужие дела. Она просто подняла флакон с ядом и собралась уходить.
В этот момент за спиной раздался голос Хэ Вэя:
— Юноша, подожди!
Поскольку Лу Инь не умела делать сложные причёски, она просто собрала волосы в простой пучок. Издалека она выглядела как мальчишка-слуга. Кроме того, в долине Старца Небесной Судьбы не было женской одежды, и Лу Инь немного изменила внешность с помощью перевоплощения. Поэтому сейчас она действительно походила на юношу.
Когда она подошла ближе, Хэ Вэй слегка удивился.
— Прости. Я не знал, что передо мной девушка.
Лу Инь беззаботно махнула рукой:
— Ничего страшного.
На самом деле она уже собиралась уйти, но потом поняла: Хэ Вэй — словно подарок судьбы.
Разве она не мечтала проникнуть в клан Хэ, чтобы найти Цветок Семи Оттенков?
И вот, когда она не знала, как туда попасть, сам Хэ Вэй появился перед ней.
— Что тебе нужно?
— Благодарю за предупреждение. У тебя отличное зрение — ты сразу заметил, что он собирался применить яд.
В этих словах сквозило недоверие и проверка. Похоже, этот «древний богатый красавец» не так прост.
Лу Инь сделала вид, что ничего не поняла, и честно ответила:
— Я не видела — я почувствовала запах. Я хорошо разбираюсь в ароматах лекарств и ядов.
Глаза Хэ Вэя на миг загорелись:
— Значит, ты хорошо знаешься с лекарствами?
— Ну… можно сказать и так. Хотя я многому ещё не научилась, — на самом деле она лучше всего умела выращивать цветы.
— Моя матушка в последнее время страдает от одышки и слабости. Не могла бы ты взглянуть на неё?
Это была прямая дорога к цели!
Лу Инь кивнула и прямо сказала:
— Помощь — это одно, но плату я всё равно возьму.
Хэ Вэй усмехнулся:
— Ты очень интересная девушка.
Лу Инь натянуто улыбнулась.
«Вы, древние, вот кто интересные. Что тут такого? Просто осмотр — и сразу „помощь“, „одолжение“… А мне-то деньги нужны!»
Главная госпожа клана Хэ, Тан Ваньчжу, оказалась гораздо старше, чем ожидала Лу Инь.
В древности рано выходили замуж, и хотя Тан Ваньчжу было всего за сорок, лицо её было измождённым и бледным, кончики пальцев посинели, а губы потускнели. Она выглядела не как больная, а как отравленная.
Лу Инь принюхалась. Несмотря на сильный аромат духов и запах дорогих лекарственных трав, она отчётливо уловила запах яда.
И не одного, а нескольких.
— Кто это, Вэй?
— Её зовут Иньинь. Она друг моей юности и отлично разбирается в медицине. Матушка, вы ведь жаловались на сильные головные боли? Так вот, мы случайно встретили Иньинь, и я решил привести её к вам.
— Вэй, ты такой заботливый… Но это просто простуда, ничего серьёзного.
Лу Инь почти ничего не понимала в медицине, но сразу увидела: Тан Ваньчжу отравлена. И, похоже, несколькими ядами сразу.
— Госпожа Иньинь такая милая… У меня сразу возникло чувство близости.
Неизвестно почему, но при виде Лу Инь глаза Тан Ваньчжу на миг вспыхнули. Этот взгляд вызвал у Лу Инь сильное беспокойство.
Нет, точнее, с самого первого взгляда на Тан Ваньчжу Лу Инь почувствовала дискомфорт.
И не только от неё — весь клан Хэ внушал ей тревогу и подавленность.
Ещё у ворот она почувствовала что-то неладное, а войдя внутрь, ощутила это ещё сильнее.
— Госпожа Хэ, здравствуйте.
— Девочка Иньинь такая милая… А что с твоим лицом?
— В детстве получила ожог. Шрам так и остался.
— Бедняжка…
Глаза Тан Ваньчжу наполнились сочувствием, и она протянула руку, чтобы взять Лу Инь за ладонь.
Лу Инь почувствовала, будто её схватила ядовитая змея, и ей захотелось вырваться.
— Госпожа?
— Кхе-кхе… Прости, я потеряла самообладание. С тех пор как умерла моя Юэ’эр, я при виде других детей вижу её…
«Юэ’эр? Кто это?» — удивилась Лу Инь.
В ушах у неё зазвучал приступ кашля Тан Ваньчжу, а затем встревоженный голос Хэ Вэя:
— Матушка, с вами всё в порядке? Госпожа Иньинь, матушка вас очень полюбила. Не могли бы вы помочь мне? Просто проведите с ней немного времени, поднимите ей настроение… Всё, чего вы пожелаете, я выполню, даже если придётся пройти сквозь огонь и воду!
Ради Цветка Семи Оттенков Лу Инь осталась.
У неё не было никаких особых способностей, кроме умения различать ядовитые растения и обострённого шестого чувства.
Впечатление от Тан Ваньчжу у неё было крайне негативное. Та казалась ей опасной, словно ядовитая змея, которая в любой момент может обвиться вокруг неё.
http://bllate.org/book/8852/807439
Готово:
