— Он чрезвычайно хитёр, его нелегко подловить! В прошлый раз я подсыпала яд в его лекарство, но он, кажется, заподозрил неладное. Той ночью его помешательство от внутреннего огня усилилось, но, к счастью, Сюаньхо нейтрализовала яд.
В голове Лу Инь всё прояснилось: значит, именно Ягу отравила Фань Мина в ту ночь, когда он вдруг стал вести себя странно.
Однако Лу Инь считала себя мастерицей в ядах. Почему же она не заметила следов отравления?
— Сейчас его внутренняя ци полностью расстроена. Если ещё раз спровоцировать у него помешательство от внутреннего огня, все его каналы и жилы разорвутся!
Сюй Цзюнь радостно хлопнул в ладоши:
— Не волнуйся, я уже послал людей устроить неприятности Наньтану. Как только он применит внутреннюю силу, мы точно свершим над ним правосудие. А ты просто добавь в его лекарство ещё одну дозу. Я хочу не только лишить его боевых способностей, но и заставить страдать до конца дней!
Лицо Ягу выразило сомнение. Сюй Цзюнь усмехнулся:
— Неужели ты смягчилась? Не забывай, что именно он убил твою сестру Сяо Я!
При упоминании Сяо Я на лице Ягу мелькнула боль.
— Конечно, я всё понимаю. Просто Фань Мин — змея коварная, да ещё и рядом с ним мастер по нейтрализации ядов. Боюсь, не так-то просто будет добиться успеха.
— Чего бояться? Фань Мин всего лишь один человек. Его приспешники — ничто, а этот человек-лекарство, как ты говоришь, — его единственное средство против яда. Убьём её — и у него больше не будет защиты!
Лу Инь слушала всё это с растущим ужасом. Она чувствовала, что не следовало ей подслушивать разговор Ягу.
Хотя теперь она знала истинное лицо Ягу, сама оказалась в смертельной опасности.
Лу Инь медленно развернулась, чтобы незаметно уйти, но вдруг почувствовала холод у спины — длинный клинок уже упирался ей в позвоночник.
Она медленно обернулась и увидела Сюй Цзюня, который незаметно подкрался сзади, а рядом с ним стояла Ягу с мрачным выражением лица.
— Вы… вы…
В этот момент мольбы были бесполезны. Лу Инь инстинктивно метнула в них горсть ядовитого порошка.
— Подлая сука! Опять эта уловка! Убейте её! Обязательно убейте!
Из темноты выскочили два чёрных силуэта и бросились за ней в погоню.
Лу Инь бежала без оглядки, в ушах свистел ветер, а за спиной веяло ледяной жаждой убийства.
Наконец она прорвалась сквозь бамбуковую рощу — перед ней открылось пространство.
Сердце её наполнилось надеждой, и она устремилась вперёд.
Но в следующее мгновение надежда сменилась отчаянием: вместо дороги к спасению перед ней зияла бездонная пропасть.
Сюй Цзюнь уже нагонял её вместе со своими людьми и Ягу.
— Мерзкая девчонка! В прошлый раз тебе повезло уйти живой! На этот раз тебе некуда бежать!
Лу Инь в отчаянии взглянула на Ягу.
— Ягу… Я ведь относилась к тебе как к младшей сестре…
— Но ты всё равно не моя сестра, — ответила Ягу, сжимая в руке меч. В её глазах мелькнуло сочувствие, но она тут же отвела взгляд.
Лу Инь шаг за шагом отступала назад, к краю обрыва.
— Почему в этом проклятом мире так много обрывов?! — воскликнула она в отчаянии. — В прошлый раз то же самое, и сейчас опять!
Даже переживая невыносимые муки, Лу Инь не хотела умирать.
Она колебалась, пятясь к краю, когда Сюй Цзюнь с извращённой улыбкой произнёс:
— Говорят, Фань Мин безумно привязан к этой уродине. Интересно, как он отреагирует, если мы отрежем ей руки и ноги и отправим ему в виде «человека-горшка»?
Ягу нахмурилась:
— Фань Мин ценит её лишь потому, что её кровь нейтрализует его яд. Во всём остальном он слишком подозрителен и жесток, чтобы заботиться о ком-то.
Сюй Цзюнь заинтересовался:
— Значит, она и правда человек-лекарство. В таком случае эту мерзавку сегодня убивать не стоит.
Он пристально посмотрел на Лу Инь и зловеще прошипел:
— Я высушу каждую каплю её крови, чтобы Фань Мин упал передо мной на колени и умолял спасти её!
Видимо, вспомнив, как Лу Инь раньше его унижала, Сюй Цзюнь стал ещё мрачнее.
— Но если я не убью эту тварь, мне не удастся утолить свою ненависть! Даже в виде человека-горшка она всё равно пригодится!
Ужас охватил Лу Инь.
Она хотела жить, но если жизнь превратится в вечные муки — без рук, без ног, запертой в глиняном сосуде, — лучше уж умереть.
К тому же для неё смерть в этом мире не означала окончательного конца.
Лу Инь бросила последний взгляд на белесую пустоту над пропастью, собралась с духом и прыгнула вниз.
Там, внизу, ещё оставался шанс.
А в руках этих двоих шанса не было вообще.
Когда Фань Мин вернулся, Люйин был мрачен, как туча.
— С Иньинь случилось несчастье.
— Что произошло?
Люйин доложил всё, что узнали разведчики:
— Мы прибыли слишком поздно. Иньинь уже прыгнула с обрыва. Это знаменитая Долина Отрубленных Голов — выжить там невозможно!
Фань Мин ничего не сказал, но лицо его исказилось. Он молча развернулся и направился к выходу.
— Господин глава! Куда вы? — окликнул его Люйин.
Из тени вышел придворный лекарь и вздохнул:
— Впредь лучше не называть её Иньинь. Это имя приносит несчастье. По моему опыту, всё, что зовётся «Иньинь» — будь то человек или зверь, — долго не живёт.
Долина Отрубленных Голов.
Фань Мин стоял на краю обрыва. Внизу — лишь бесконечная пустота, на камнях — ещё не засохшие пятна крови.
Она была такой глупой. У неё даже базовые боевые навыки имелись, но в решающий момент она только и умела, что прятаться. Её постоянно обижали, а она лишь плакала, не умея давать отпор. Стоило бы ей просто бросить горсть порошка — и всех убийц можно было бы уничтожить, но она никогда не причиняла вреда другим.
Она была настолько глупа, что в этом коварном мире её гибель была почти неизбежна.
И всё же…
Фань Мин сжал кулаки, брови его сошлись.
Теперь он больше никогда не попробует её вкуснейших финиковых пирожков.
— Господин глава, — сказал придворный лекарь, — настоящее имя Ягу — Сяо Хуа. Она младшая сестра Сяо Я.
— Ха…
Долгое молчание нарушил лишь холодный смех Фань Мина:
— Сюй Цзюнь… опять Сюй Цзюнь! Всё потому, что я был слишком мягким. Его следовало убить сразу, не оставляя ни единого шанса!
Выражение лица Фань Мина стало таким жестоким, что придворный лекарь поежился.
— Господин глава, подумайте! Сюй Цзюнь — глава Байма Тана, доверенное лицо Бай Чжаня. Если вы его убьёте без предупреждения…
— И что с того? Если бы я не колебался, она бы не погибла.
Глядя в туманную даль обрыва, Фань Мин едва заметно усмехнулся:
— Пока я не убью Сюй Цзюня, я не человек.
Лу Инь очнулась от отвратительного запаха.
Она приоткрыла глаза и едва различила очертания вокруг.
Через густой пар тумана виднелась лишь смутная фигура, занятая чем-то у плиты.
Опустив взгляд, она увидела, что лежит в огромной чёрной бочке, словно младенец в утробе.
Неужели её всё-таки поймал Сюй Цзюнь и превратил в человека-горшок?
Лу Инь захотелось плакать, но горло пересохло.
Жидкость в бочке была липкой и вонючей, она покрывала всё тело, не давая пошевелиться.
Когда она попыталась двинуться, полог из ткани откинулся, и вошёл бодрый старик. Увидев, что она открыла глаза, он лишь приподнял бровь.
— Очнулась?
Она попыталась что-то сказать, но вдруг почувствовала боль в шее и невольно раскрыла рот — в горло скатилась чёрная пилюля.
— Чт… что это?
Она может говорить?
— Ты проглотила мою пилюлю сохранения голоса, конечно, можешь! Даже если бы ты была немой от рождения, после моего лекарства заговорила бы!
По его тону было ясно — перед ней великий целитель.
Лу Инь моргнула:
— Кто вы?
— Даже если скажу, всё равно не узнаешь, — буркнул старик, бросая в чёрную жидкость ещё несколько ингредиентов. Лу Инь присмотрелась — среди них ползали живые скорпионы и многоножки.
— А-а-а! Многоножки! Я их больше всего боюсь!
Старик бросил на неё презрительный взгляд и добавил в бочку ещё несколько скорпионов.
— Хватит врать! В тебе столько яда, что эти твари тебе не страшны!
Лу Инь с ужасом наблюдала, как многоножки и скорпионы приближаются к ней. Она не могла пошевелиться. В отчаянии она вырвала чёрную кровь и потеряла сознание.
Старик, увидев, что она не шевелится, подошёл ближе и фыркнул:
— Да ты просто трусиха! Зеркало Небесных Судеб, да на кого ты её выбрало!
Когда Лу Инь снова очнулась, она по-прежнему лежала в бочке.
На самом деле, с тех пор как она пришла в себя, её ни разу не выпускали из этой чёрной бочки.
Сначала она часто теряла сознание, но со временем привыкла и стала спокойнее.
В разговорах она узнала, что старика зовут Старец Небесной Судьбы — он отшельник и великий целитель, увлечённый исследованием древнейших болезней.
Её тело по-прежнему принадлежало Сюаньхо, но Старец Небесной Судьбы сразу понял, что внутри неё чужая душа.
— Ты такая трусливая, как могла быть Сюаньхо — той жестокой и решительной девчонкой?
— А… а могу ли я вернуться? Или хотя бы Сюаньхо вернётся?
Старец Небесной Судьбы бросил в бочку пиявок и съязвил:
— Раз уж умерла — не вернётся.
— А я могу вернуться домой?
— Я не бог, откуда мне знать! — раздражённо ответил он. — Лучше не шевелись! Ты сейчас на грани — три души нестабильны, семь духов рассеяны. На этот раз тебе повезло найти тело, в следующий раз можешь просто исчезнуть навсегда.
Значит, она не бессмертна и не может рисковать бездумно.
— Кстати, учитель, — спросила она, — вы, кажется, хорошо знали Сюаньхо. Почему в ней столько яда?
— Она была жестокой… но и несчастной тоже.
Старец вышел из хижины с корзиной, но вдруг остановился и, обернувшись, зло процедил:
— Кто разрешил тебе звать меня учителем? У меня нет такого глупого ученика!
— Ладно, — невозмутимо ответила Лу Инь. — Поняла, учитель!
Старец Небесной Судьбы: «…»
Со временем Лу Инь поняла: старик груб на словах, но добр душой.
Он постоянно ворчал, что её отравление слишком глубоко, тело разрушено, и ей лучше умереть, но каждый раз тщательно вари́л для неё лекарства.
Целый месяц он ругал её, но и лечил. Наконец, спустя месяц, Лу Инь вышла из чёрной бочки.
— Сейчас твоя жизнь лишь на волоске. Чтобы выжить, тебе нужен семейный артефакт клана Хэ — Цветок Семи Оттенков.
Лу Инь почти не слушала. Всё её внимание было приковано к медному зеркалу перед ней.
Оно давно не использовалось и покрылось толстым слоем пыли.
Она протёрла его и впервые увидела своё отражение.
Точнее, отражение девушки. Не красавица, но и не уродина — скорее, миловидная.
Круглые глаза придавали лицу наивность, на щеках остались шрамы, но по сравнению с прежним состоянием, когда черты лица были почти стёрты, сейчас она выглядела гораздо лучше.
Но больше всего Лу Инь поразило то, что Сюаньхо выглядела почти как она сама в юности.
— Насмотрелась?! — раздался гневный оклик. — Жизнь на исходе, а ты всё зеркалом любуешься! Выметайся отсюда!
— Учитель, учитель! Как шрамы на лице исчезли?
— Думаешь, это хорошо? Ты с детства носишь в себе редкий яд, и вся его сила проявлялась на коже. Теперь, когда шрамы исчезли, яд ушёл внутрь. В твоём нынешнем состоянии это верная смерть.
Придворный лекарь тоже говорил, что после исчезновения опухолей её тело больше не может удерживать яд в равновесии.
Она забеспокоилась.
— Учитель, что делать? Может, я смогу сменить тело?
— Ты думаешь, тело — рубашка, которую можно менять по желанию? Ты уже счастливица — чужая душа из другого мира сумела найти здесь приют! А ты ещё и ворчишь! Вон отсюда! Я видел глупых, но таких, как ты, — никогда!
Старец Небесной Судьбы был вспыльчив, но у Лу Инь было одно качество — она никогда не теряла доброго настроя.
Она была как сорняк: как бы ни было больно и трудно, она всегда улыбалась и продолжала жить.
Старец несколько дней не разговаривал с ней и даже перестал давать лекарства. Она несколько раз теряла сознание от боли, но, очнувшись, снова улыбалась.
Это место, судя по всему, было уединённой долиной.
Туман стелился повсюду, вокруг ползали ядовитые змеи и насекомые.
Лу Инь обнаружила множество редких ядовитых трав.
Но главное — здесь почти не было еды. С тех пор как она сюда попала, ни разу не пробовала мяса.
Умереть от боли — не страшно. Но умереть от голода — это настоящая трагедия.
http://bllate.org/book/8852/807438
Готово:
