Именно в этот момент он заметил брешь в защите юноши и метнул клинок прямо в сердце.
Тот пошатнулся, споткнулся — казалось, удар достиг цели.
Хэ Нянь обрадовался, но в следующее мгновение остолбенел: в животе у него торчал нож.
— Как… как это возможно?!
Разве не он нанёс удар? Почему в итоге пострадал он сам?
Фань Мин плюнул кровью и не стал тратить время на пустые слова. Он уже собирался вогнать клинок глубже, чтобы нанести последний, смертельный удар, когда вдруг раздался голос, прозвучавший будто из ниоткуда:
— Стойте! Вы оба прошли испытание!
Ещё на дюйм — и жизнь Хэ Няня оборвалась бы навсегда.
Но судьба смилостивилась над ним.
— Недавно были убиты предводители Северного и Южного залов Байма Лоу. Теперь вы двое будете служить Байма Лоу!
Байма Лоу состоял из трёх залов: Северного, Южного и Центрального. Центральным залом, также известным как Байма Тан, управлял Сюй Цзюнь.
Юноша, уже на грани смерти, широко распахнул глаза, не веря своим ушам.
Его тело пронзало невыносимой болью, он чувствовал, что вот-вот умрёт, но всё равно рассмеялся — сквозь хрипы и кровь, хлынувшую изо рта и ран, он продолжал смеяться.
Более того, он посмотрел на юношу, который ещё мгновение назад хотел его убить, и уголки его губ тронула лёгкая улыбка.
— Фань Мин, мы выжили. Как же здорово… Просто замечательно.
Фань Мин, однако, не разделял его радости. Он убрал меч и медленно направился к выходу из арены.
После этого началось лечение ран.
Новые предводители залов были для Байма Лоу чрезвычайно ценными: им подавали изысканные яства и целебные снадобья.
Даже яд «Цициньлюйюй», отравлявший Фань Мина, был нейтрализован настоящим противоядием.
Во время выздоровления Фань Мин привёл с собой волчонка.
Лу Инь знала: как главный злодей этой книги, Фань Мин не мог умереть так просто. Но почему-то она всё равно волновалась.
Возможно, ей было страшно из-за трудного пути, который его ждал, или из-за опасения, что этот мир окажется совсем не таким, как в книге.
Ведь она сама внезапно оказалась здесь, став чужеродным элементом.
Если так, то и смерть Фань Мина уже не казалась чем-то невозможным.
К счастью, сюжет вернулся на привычные рельсы.
Бай Чжань взглянул на двух юношей перед собой. Один из них — с белоснежными волосами, за два года немного подросший и окрепший, но по-прежнему холодный и отстранённый. Совершенно не похожий на другого — изящного и благородного юношу.
Он наблюдал, как оба почтительно опустились на колени, и махнул рукой:
— Должности предводителей двух залов сейчас свободны. Фань Мин, ты возглавишь Южный зал. Хэ Нянь, тебе предстоит отправиться на север и собрать силы, рассеянные «Шестью Вратами»!
Оба на миг замерли от неожиданности.
— Неужели вы недовольны моим решением? — спросил Бай Чжань, заметив их замешательство.
— Мы не смеем, — ответил Хэ Нянь. В душе он действительно был недоволен: Байма Лоу прекрасно знал, что он — незаконнорождённый сын южного рода Хэ, но всё равно отправлял его на север. Между югом и севером тысячи ли, и месть роду Хэ теперь откладывалась на неопределённое время.
Фань Мину было всё равно. Он лишь поднял взгляд на Сюй Цзюня, и в его глазах открыто полыхала ненависть.
Бай Чжань, уловив этот взгляд, добавил:
— Я знаю, у тебя и предводителя Центрального зала есть недоразумения. Но теперь вы оба служите одному делу, и это непростое время. Надеюсь, вы сумеете сохранить мир между собой и забыть прошлые обиды.
— Прошу прощения, господин Фань, — Сюй Цзюнь поклонился первым. — Это моя вина: я получил ложные сведения и чуть не убил вас.
Фань Мин молча смотрел на эту показную сцену. Его пальцы сжались на рукояти меча, но он понимал: его силы пока недостаточны.
Сюй Цзюнь явно сильнее, да и сам Фань Мин ещё не оправился от ран.
Опустив ресницы, он скрыл бушующую в глазах ярость.
Ничего. Время работает на него.
В полумраке комнаты медленно поднимался лёгкий аромат сандала. Бай Чжань вытирал короткий меч, даже не поднимая глаз:
— Ещё что-то?
На лице Сюй Цзюня, обычно спокойном и уверенно-прямолинейном, нахмурились брови:
— Господин, я не понимаю. Вы только что дали Фань Мину противоядие… Вы же сами видели его отношение! Он — волк, которого не приручишь. Он никогда не станет вам верно служить!
Перед ним вспыхнул острый серебристый блик — короткий меч уже был в ножнах.
— Разумеется, я это знаю. Но скажи мне: какое чувство в этом мире длится дольше всего?
Сюй Цзюнь замер. Пять лет он был предводителем Центрального зала Байма Лоу. За это время ему довелось повстречать немало женщин, и он охотно вступал с ними в мимолётные связи. Но что до настоящих чувств — он до сих пор не мог похвастаться пониманием их природы.
— Ваш слуга невежествен, — признал он.
Бай Чжань тихо рассмеялся. Щелчком пальца он направил тонкую струйку дыма от сандала — и та, словно острый клинок, вспорола резное окно.
Окно с треском разлетелось в щепки. Бай Чжань убрал руку.
— Люди говорят, что любовь вечна. Но они не знают, что ненависть — тоже. Взгляд, которым Фань Мин смотрит на тебя, заставит его слушаться меня — до тех пор, пока он не убьёт тебя.
— Господин… — Сюй Цзюнь опустился на колени. — Ваш слуга невежествен. Прошу простить меня.
Бай Чжань взмахом рукава поднял его:
— Да что с тобой? Ты так испугался из-за какого-то мальчишки? Похоже, эти годы спокойной жизни заставили тебя забыть, что такое остров Испытаний.
Сюй Цзюнь покрылся потом от страха:
— Ваш слуга не смеет!
— Ладно, ступай.
Во дворе Фань Мина Хэ Нянь достал кувшин персикового вина.
— Ну же, завтра нам предстоит расстаться — ты на юг, я на север. Давай сегодня напьёмся до беспамятства под луной!
Фань Мин был равнодушен.
Хэ Нянь налил себе чашу и одним глотком осушил её.
— Пятнадцатилетнее персиковое вино — слава ему! Фань Мин, если не попробуешь, будет жаль.
Фань Мин не реагировал, продолжая перебирать пальцами рукоять меча «Цинмин».
Хэ Нянь вздохнул:
— Я понимаю твои чувства. Но Сюй Цзюнь — фаворит Бай Чжаня. Да и наши нынешние силы едва ли позволят убить его. Лучше набрать сторонников и уничтожить его раз и навсегда, когда придёт время!
Глаза Фань Мина дрогнули. Он поднёс чашу к губам и выпил половину.
Хэ Нянь обрадовался и хлопнул его по плечу:
— Вот так! Живи сегодняшним днём! К тому же сегодня для нас обоих — день великой удачи. Выпьем ещё!
Фань Мин впервые в жизни попробовал вино. Аромат персиков разлился по телу, и он почувствовал лёгкое головокружение, а внутри всё стало тёплым.
Хэ Нянь тоже был пьян. Он обнял Фань Мина за плечи и прошептал ему на ухо:
— Я знаю, ты ненавидишь его. Я тоже. Давай снова объединимся?
Фань Мин поднял глаза. Перед ним стоял юноша с пылающими щеками, но в его взгляде не было и следа опьянения.
— Я — сын южного рода Хэ, и у меня с ними кровная вражда. Теперь, когда ты возглавил Южный зал, помоги мне держать род Хэ под контролем. Когда я вернусь на юг, месть будет свершена. В обмен я открою тебе один секрет.
Лицо Фань Мина не дрогнуло:
— Почему ты думаешь, что я соглашусь?
— Потому что этот секрет касается «Цветка Семи Оттенков» — сокровища рода Хэ. Обычным людям он дарует долголетие, а воинам помогает собрать ци и особенно эффективен при исцелении от безумия, вызванного потерей контроля над ци. Цветок распускается раз в десять лет, и его нужно срывать сразу после цветения. До следующего цветения осталось совсем немного.
В глазах Фань Мина наконец мелькнул интерес. Хэ Нянь продолжил:
— Я немного разбираюсь в целительстве. Твоя внутренняя сила — тёмная и ядовитая, и со временем она разрушит твоё тело. «Цветок Семи Оттенков» излечивает от всех ядов и принесёт тебе только пользу.
Фань Мин задумался на миг:
— Я помогу тебе.
Они ударили друг друга по ладоням, скрепляя союз.
Как только их ладони соприкоснулись, Хэ Нянь огляделся:
— Куда делась Иньинь?
Иньинь, конечно же, была Лу Инь.
За три месяца она заметно подросла. Раньше её покрывал серо-чёрный пушок, и все думали, что она станет благородной белой волчицей. Но, увы, она осталась обычной серой волчицей — разве что глаза у неё были особенно живыми.
Фань Мин никогда не позволял Лу Инь охотиться, и со временем она превратилась в настоящую бездельницу, не хуже хаски.
Не так давно она ушла погулять по Байма Лоу. Но едва она собралась возвращаться во двор Фань Мина, как почувствовала за спиной зловещий порыв ветра. Она ловко увернулась, но всё же огромная тень сбила её с ног.
Лу Инь пригляделась — перед ней стояло чудовище размером с осла, рёв которого напоминал львиный.
«Плохо дело!» — мелькнуло у неё в голове. Она рванула к двору Фань Мина, но за ней по пятам неслась эта тварь. Несколько раз её когти впивались в спину, а однажды даже укусили за задницу.
Силы покинули её. Она рухнула на землю, и чудовище навалилось сверху. Его клыки сверкали, как лезвия, а большие овальные глаза, спрятанные в густой шерсти, смотрели с безжалостной жестокостью, готовые разорвать её в клочья.
Она жалобно завыла и инстинктивно сжалась. В этот момент перед ней вспыхнул холодный блеск — и тварь, ещё мгновение назад давившая на неё, рухнула на землю, убитая юношей, спустившимся с небес.
Тяжёлое тело отбросили в сторону. Лу Инь всё ещё дрожала от страха, пока беловолосый юноша не появился перед ней с мечом в руке. Тогда она тихо завыла и прижалась к его ногам, умоляя о защите.
— Что с тобой, Иньинь?
Фань Мин сжал меч, и гнев вспыхнул в его глазах:
— Эта тварь чуть не убила её!
Хэ Нянь кашлянул:
— Ну, тварь чуть не убила Иньинь… Хотя, если честно, ты её уже убил.
Фань Мин опустился на корточки, чтобы осмотреть раны Лу Инь. Внезапно раздался яростный рёв:
— Кто убил моего Чаншэна?!
Фань Мин медленно поднялся. Увидев пришедшего, он окаменел от холода.
Старые враги всегда встречаются с особой яростью.
Сюй Цзюнь уставился на бездыханное тело своей тибетской мастифки. Это была редкая порода, которую он специально привёз с Западных земель. Всего несколько месяцев он её выращивал, а теперь Фань Мин одним ударом меча убил её. Ярость вскипела в нём, и он схватился за свой клинок.
Фань Мин только и ждал повода. Он выставил меч навстречу.
Хэ Нянь тем временем осматривал раны Лу Инь. Мастифка вовсе не собиралась убивать её — она лишь игралась, как кошка с мышью. Это раздражало ещё больше: хозяин и пёс оказались одного поля ягода.
Хэ Нянь переглянулся с Фань Мином.
Сегодня они не собирались убивать Сюй Цзюня. Но обязательно преподадут ему урок.
Урок, который он запомнит на всю жизнь.
Один Фань Мин Сюй Цзюнь ещё мог одолеть, но вместе с Хэ Нянем, чьи удары были коварны и смертельно точны, он быстро оказался в проигрыше.
На острове Испытаний Фань Мин и Хэ Нянь выработали идеальную тактику против сильных противников.
Сюй Цзюнь постепенно терял преимущество. Фань Мин атаковал безудержно, а Хэ Нянь загонял его в угол. Попытка отступить уже не имела смысла.
Меч пронзил воздух и вонзился в грудь Сюй Цзюня. Тот попытался отбросить клинок, но Фань Мин тут же подлетел и вогнал его глубже, прижав Сюй Цзюня к высокой стене.
— Стойте!
В глазах Фань Мина мелькнуло разочарование — он уже собирался нанести последний удар.
Хэ Нянь остановился и, заметив, как пальцы Фань Мина напряглись, покачал головой:
— Время ещё будет.
— Отпусти его! — Фань Мин ненавидел Сюй Цзюня всей душой и жаждал убить его здесь и сейчас.
Хэ Нянь видел бушующую в его глазах ярость и боялся, что они вступят в конфликт с Бай Чжанем прямо перед отъездом. Заметив Иньинь на земле, он схватил её и впихнул Фань Мину в руки.
Иньинь вовремя лизнула ему ладонь.
— Иньинь так сильно пострадала… Убить его сейчас — слишком мягко!
Фань Мин наконец ослабил хватку и поднял Иньинь на руки.
Сюй Цзюнь, истекая кровью, потерял сознание.
Предводители Северного и Южного залов избили предводителя Центрального зала. У Бай Чжаня разболелась голова.
Учитывая нестабильность в залах, он взвесил все «за» и «против» и вынес приговор: тридцать ударов плетью каждому из предводителей Северного и Южного залов, а предводителю Центрального зала — десять несравненных красавиц и бесчисленные сокровища. Так дело и замяли.
Хотя внешне казалось, что Северный и Южный залы понесли наказание, на деле проиграл именно Центральный зал.
Сюй Цзюня избили почти до смерти, а его обидчикам досталось всего по тридцать ударов — это ясно показывало, насколько Бай Чжань ценит новых предводителей.
Хэ Нянь не успел допить свой кувшин персикового вина, как уже получил тридцать ударов. На следующий день он, держась за израненную задницу, простился с Фань Мином и отправился в Северный зал.
Перед отъездом он тихо сказал Фань Мину:
— Сюй Цзюнь не простит нам этого. Особенно теперь, когда ты находишься на его территории. Уезжай скорее.
Фань Мин и сам собирался уезжать.
Во время боя он использовал внутреннюю силу, и теперь его ци было в беспорядке. Оставаться здесь дольше значило навлечь на себя беду.
У него было немного вещей: кроме Иньинь, лишь несколько простых одежд и знак Южного зала.
Он уехал в лёгкой одежде. Когда Сюй Цзюнь пришёл в себя и захотел отомстить, обоих уже и след простыл. Это привело его в ярость, и он сжал кулак так, что раскрошил под собой стол из хуанхуалиму.
http://bllate.org/book/8852/807425
Готово:
