— Наследный принц с детства отличался необычайной сообразительностью, а умные люди, как известно, начинают помнить события гораздо раньше других, — ненавязчиво похвалила Ли Цзиня Чэнь Су.
Увидев, что он с улыбкой смотрит на неё, она тут же поднялась:
— Ваше высочество, можно мне осмотреться здесь, в покоях наложницы Чжоу?
— Раньше, когда тётушка приходила сюда, она не разрешала мне заходить. Говорила, что это место, где жила её подруга. Во-первых, моя появка создавала слишком много шума, а во-вторых, боялась, что я, будучи ещё маленькой, всё здесь перепутаю, — с лёгкой тревогой взглянула она на Ли Цзиня. — Но теперь я уже выросла! Я просто посмотрю — ни к чему не прикоснусь!
Ли Цзинь кивнул:
— Матушка всегда была такой заботливой.
Он встал:
— Пойду с тобой.
— Здесь, наверное, наложница Чжоу обычно отдыхала, — сказала Чэнь Су, заглядывая в западное крыло. Восточное явно предназначалось для приёма гостей, тогда как западное дышало повседневной жизнью. Подойдя к большому настилу у окна, она заметила в корзинке книгу. — Видимо, наложница Чжоу была настоящей образованной женщиной!
Не успела она договорить, как из книги выпала стопка выкроек. Чэнь Су вздрогнула и поспешила их подобрать:
— Простите! Я не хотела! Просто забыла… Я сама часто кладу выкройки между страницами!
Ли Цзинь, увидев, как Чэнь Су чуть не расплакалась от испуга, рассмеялся:
— Ну что ты! Выпали — так положи обратно. От взгляда же ничего не испортится.
Он поднял выкройки:
— Вы вот такими и пользуетесь для вышивки?
Чэнь Су кивнула и, указывая на отдельные листы, тихо пояснила:
— Эта называется «Четыре времени года в гармонии», эта — «Цветы и богатство», а эта — «Феникс, встречающий солнце». Тётушка рассказывала, что наложница Чжоу мастерски владела иглой. Передавая вас на её попечение, она даже сшила вам детской одежды на несколько лет вперёд!
Голос её дрогнул:
— Тётушка говорила, что если бы наложница Чжоу хоть немного больше отдыхала, то, может быть…
Она осеклась:
— Ой, что я такое говорю! Просто наложница Чжоу проявила материнскую заботу.
Сердце Ли Цзиня сжалось от боли. Слова дяди Чжоу Божэня вдруг показались ему сомнительными: если его родная мать умерла при странных обстоятельствах, как она успела подготовить столько одежды для сына?
— Да, мать обо всём позаботилась, — тихо вздохнул он. — Жаль, что все эти годы я даже не мог поставить ей благовоний.
Чэнь Су, заметив его растерянность, осторожно потянула его за рукав:
— Ваше высочество, тётушка велела отцу зажечь для наложницы Чжоу вечный свет в храме Линцюань за городом! Каждый год!
Она оглянулась на дверь, будто боясь, что кто-то подслушает:
— Отец говорил, что государь не любил, когда вспоминали наложницу Чжоу. А тётушка в дворце, как вы сами знаете, не могла делать многое открыто, поэтому поручила отцу найти небольшой, удалённый храм и зажечь там светильник.
Внутренне Чэнь Су усмехнулась: другие искренне заботились о нём — он им не верил, а вот когда ему подсунули фальшивку, он растрогался до слёз. Вслух же она сказала:
— Только что в Дворце Куньнинь тётушка сообщила: наложнице Чжоу присвоили посмертный титул! Теперь можно будет устраивать поминальные службы открыто!
Ли Цзинь кивнул:
— Хорошо. Передай от меня благодарность дяде.
— О нет, не нужно! — поспешила отмахнуться Чэнь Су. — Отец сказал: «Родственникам — я ваш дядя, и не позволю, чтобы наложница Чжоу осталась без поминовения; подданным — вы и тётушка — государи, а я — слуга. Всё, что я делаю, — лишь долг».
Ли Цзиня особенно устраивало в роде Чэнь именно это — их скромность и благоразумие. Он нежно провёл пальцем по её челке:
— Су-су, не сомневайся: я тебя никогда не подведу!
Чэнь Су покраснела до корней волос и отвернулась:
— Что вы такое говорите! Отец лишь исполняет свой долг перед кузеном-наследным принцем!
Ли Цзиню захотелось немедленно обнять её, но он сдержался: они находились в павильоне Ичунь, а Чэнь Су — не служанка из Восточного дворца. Он неловко усмехнулся и сделал пару шагов по комнате, собираясь уже предложить уйти, как вдруг взгляд его зацепился за картину на стене спальни наложницы Чжоу.
Увидев, что Ли Цзинь направляется во внутренние покои, Чэнь Су тихонько улыбнулась и последовала за ним.
— Ваше высочество, — сказала она, внимательно разглядывая надпись под картиной, — это работа придворного художника? Кто здесь изображён?
Ли Цзинь пристально смотрел на портрет:
— Нет, это сама наложница Чжоу. Надпись ясно говорит, что картину написала одна из придворных служанок. — Он провёл пальцем по пожелтевшему свитку. — Тогда наложница Чжоу только-только вошла во дворец…
Чэнь Су кивнула:
— Неудивительно, что она так молода! Какая красавица! Говорят ведь: «красота подобна воде», и наложница Чжоу — истинная воплощённая вода!
Ли Цзинь согласно кивнул. Дядя Чжоу Божэнь рассказывал, что его мать была необычайно красива, поэтому её и взяли во дворец, а потом она и вовсе завоевала сердце императора.
— Эта картина висит здесь уже много лет, — осторожно сказала Чэнь Су. — Может, заберёте её с собой? Тогда сможете часто любоваться образом наложницы Чжоу.
Ли Цзинь улыбнулся и покачал головой:
— Это её покои. Пусть остаётся здесь. Когда захочу увидеть мать, приду сюда, как это делает матушка.
Чэнь Су облегчённо кивнула:
— Конечно! Раньше вам было неудобно приходить, но теперь, когда наложнице Чжоу присвоили титул, вы сможете навещать её хоть каждый день!
Она прикрыла рот ладонью, смеясь:
— Только что я так и боялась, что вы захотите унести картину!
— А? Почему? — удивился Ли Цзинь.
Не договорив, он увидел, как у Чэнь Су на глазах выступили слёзы. Она опустилась на колени:
— Простите, ваше высочество! Я была слишком дерзкой!
— Что с тобой? — Ли Цзинь поднял её, взяв за руки. — Я же не сердит! Просто ты становишься всё живее и живее. Так и должно быть у юной девушки.
Он наклонился и прошептал ей на ухо:
— Мне это очень нравится.
От близости Чэнь Су неловко пошевелилась и случайно прижалась к нему всем телом. Ли Цзиню стало не по себе, и он незаметно обнял её покрепче:
— Скажи, почему ты боялась, что я заберу картину? Ведь это портрет моей матери! Разве мне не положено её взять?
Чэнь Су, будто не замечая, что уже почти в его объятиях, подняла на него глаза:
— Я подумала: а вдруг тётушке захочется увидеть наложницу Чжоу, но она не сможет попросить у вас картину? Лучше пусть всё остаётся как есть — тогда каждый, кто соскучится, сможет сюда прийти!
В этот миг Ли Цзинь окончательно поверил: между императрицей Чэнь и его матерью действительно существовала глубокая дружба, и мать искренне хотела передать его на попечение тётушке. Вспомнив, как все эти годы императрица заботилась о нём, как родная, а он, глупец, верил слухам и держал обиду, он сказал:
— Хорошо, послушаю Су-су. Пусть картина остаётся здесь!
Чэнь Су облегчённо улыбнулась и, обернувшись к портрету, восхитилась:
— Какая же красавица наложница Чжоу! Даже на картине так прекрасна — что уж говорить о живой!
Но Ли Цзиню было не до воспоминаний о матери: он вдыхал аромат её волос и не мог оторвать взгляда от её нежных губ.
— Су-су, ты и не знаешь, как сама прекрасна…
Чэнь Су покраснела ещё сильнее:
— Вы опять меня дразните! На днях я была в Доме Маркиза Яньэнь и видела госпожу Лу из Дома Маркиза Янниня, дочерей Гэлао Ху, Линь и Чжао — все они такие изящные, образованные, владеют музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью… А я…
— Знаешь ли ты, в чём высшая степень красоты? — спросил Ли Цзинь, ласково постучав по её прямому носику. Говорят, умные люди имеют прямой нос, но эта девочка порой такая наивная! И именно эта наивность и преданность трогали его больше всего. — Красота, о которой сама не знает!
— А? — широко раскрыла глаза Чэнь Су. — И что дальше?
Увидев, как Ли Цзинь с досадой на неё смотрит, она вырвалась из его объятий:
— Поняла! Госпожа Лу — именно такая! Рядом с ней я чувствую себя глупой и неуравновешенной. Тётушка говорит, что госпожа Лу — женщина широкой души!
«Я хвалю тебя, а ты вспоминаешь Лу Ань!» — раздражённо подумал Ли Цзинь и взял её за руку:
— Широкой души? Да она всё время ходит с каменным лицом — просто женщина-гэлао! Пойдём, провожу тебя к матушке.
«Значит, в глазах Ли Цзиня госпожа Лу именно такая?» — мелькнуло у Чэнь Су в голове.
Она позволила ему вести себя до двери, но у порога вынула руку из его ладони:
— На людях так нельзя. Люди станут сплетничать о вашем высочестве.
— Сплетничать обо мне? Кто посмеет? — фыркнул Ли Цзинь.
— Даже если только подумают — всё равно нельзя! — настаивала Чэнь Су с серьёзным видом.
Императрица Чэнь обрадовалась, увидев, как Ли Цзинь и Чэнь Су входят вместе. Она подозвала наследного принца к себе:
— Были в павильоне Ичунь?
Ли Цзинь, вспомнив, как много лет обижал императрицу, не решался встретиться с ней взглядом:
— Спасибо вам, матушка!
Императрица ласково погладила его по голове:
— Что за благодарности? С того дня, как Чжоу-младшая отдала тебя мне, ты для меня — родной сын. Разве мать и сын благодарят друг друга?
Она вздохнула:
— Хотя… мне самой стыдно. Я была трусихой: раз государь не упоминал о ней, я и сама молчала, не заступалась за твою мать. Ты не злишься на меня, Цзинь?
Ли Цзинь покачал головой. Конечно, он злился — годами. Но теперь, увидев, как бережно императрица сохранила павильон Ичунь, вся обида растаяла, как весенний лёд.
— Матушка — моя родная мать. Сын не может сердиться на мать.
— Хорошо, хорошо… — императрица вытерла слёзы и снова сжала его руку. — Указ о посмертном титуле для Чжоу-младшей уже подписан. Через несколько дней я прикажу переименовать павильон Ичунь в Дворец Ичунь и назначу сюда несколько юных евнухов. Приходи сюда почаще — пусть будет у тебя место для воспоминаний.
Чэнь Су молча смотрела, как Ли Цзинь, припав к груди императрицы, плачет. Она тоже тихо плакала, пока он не успокоился, и только тогда встала:
— Тётушка, уже поздно, мне пора уезжать.
Императрица только сейчас вспомнила о племяннице:
— Ах, прости! Я совсем увлеклась разговором с Цзинем. Ступай, пусть Цинъян проводит тебя. Осторожнее по дороге.
Выехав из дворца, Чэнь Су глубоко вздохнула. Спектакль выдался утомительным, но результат превзошёл ожидания! Увидев, как Ли Цзинь рыдал, припав к ногам императрицы Чэнь, она поняла: победа за ними!
Представив, какое разочарование испытают теперь в роду Чжоу, Чэнь Су беззвучно улыбнулась. Ни за что не позволила бы она Ли Цзиню унести тот портрет! Хотя отец и нанял мастера с многолетним опытом, кто знает, нет ли при наследном принце знатока, способного распознать подделку? А если бы раскрыли обман — не только план провалился бы, но и всё пошло бы прахом.
Увидев, что карета подъезжает к Дому Графа Фэнъэнь, привратник поспешил открыть боковые ворота. Чэнь Су велела остановиться:
— Как продвигается уборка западного крыла?
Рядом стояла нянька Дин:
— Уже прибрали. Граф велел пока запечатать — всё равно не пригодится. Но когда мы были во дворце, Цуйлюй, служанка императрицы, передала мне тайное поручение: велела графу отремонтировать западное крыло — в будущем там будет жить старшая девушка.
Госпожа Нин, как и подобает дочери рода Нин, быстро поняла: на помощь со стороны графского дома рассчитывать не приходится. Она и не стала больше настаивать. В конце концов, Жэнь была казнена и исключена из рода Чэнь, так что в доме графа никогда не повесят белых фонарей в её память. Но как бы ни умерла Жэнь, она оставалась матерью Чэнь Кэцзяня. Если госпожа Нин сейчас не организует похороны, ей навяжут ярлык «непочтительной невестки», и тогда Чэнь Кэцзяню конец.
Хотя государь поручил императрице разобраться с этим делом как с семейной ссорой, докладные записки с обвинениями в адрес рода Нин и Чэнь Кэцзяня не прекращались. А если к этому добавится ещё и обвинение в непочтительности…
http://bllate.org/book/8851/807362
Готово:
