Хотя Линь Хэнжоу и хороша собой, император Чэнцзя всё же опасался влияния Дома Маркиза Аньян и не желал, чтобы из рода Линь вышла императрица. Раньше Ли Цзин относился к этому пренебрежительно, но теперь понял: такой род в качестве родни не станет для него обузой. Напротив, он куда лучше тех старых аристократических фамилий, которые постоянно напоминают ему о своём «старом служении» и позволяют себе высокомерно смотреть свысока — даже на императорский дом! Особенно он вспомнил об этом, повернувшись к большим воротам Дома Графа Суйниня и припомнив слова Чэнь Хуэй о том, что та слышала во дворце.
Эти так называемые «старые роды», пользуясь добротой покойного императора, позволяли себе вести себя так, будто даже император им не указ. Почему же он должен помогать им добиваться своего?
Мысль о том, что однажды все они будут вынуждены преклонить колени перед ним — сыном дочери купца, а их будущей императрицей станет внучка простого чиновника, — доставляла Ли Цзину особое удовольствие!
— Разумеется, разумеется! Ваше Высочество — государь, а между государем и подданным, как и между отцом и сыном, должен быть порядок. Я не смею забывать об этом, — сказал Чэнь Кэгун, прекрасно осознавая своё положение. Он ведь не родной дядя Ли Цзину, и нечего ему строить из себя важную персону — разве что вызывать отвращение?
…
Ли Цзин действительно лишь проводил Чэнь Су и её сестёр до дома. Даже когда Чэнь Кэгун распахнул главные ворота, приглашая его зайти, наследный принц не задержался, сославшись на другие дела, и ускакал прочь.
Когда эскорт наследного принца скрылся из виду, Чэнь Су и остальные вернулись в Дом Графа Фэнъэнь вместе с Чэнь Кэгуном. А вот Чэнь Чжэнь даже не пригласили — новая госпожа тут же отправила свою мамку Чжао отвезти её обратно в западное крыло.
Чэнь Кэгуну не нужно было спрашивать — по одному лишь выражению лица жены он понял: их поездка во дворец прошла удачно. Когда все собрались в Ианьском дворе, Чэнь Хуэй, не дожидаясь, пока отец заговорит, уже звонко начала рассказывать: как добра императрица, как любезен наследный принц, особенно к старшей сестре, сколько всего им подарили… Только через целую палочку благовоний она наконец замолчала.
— И ещё император пожаловал нам шёлковую ткань! И наследный принц тоже!
Подарков из дворца привезли почти целую повозку — Чэнь Кэгун это прекрасно видел. Он терпеливо выслушал младшую дочь и, улыбаясь, погладил усы:
— Ты хорошо потрудилась, жена.
Новая госпожа и сама не ожидала такого неожиданного счастья, но сегодняшняя поездка окончательно убедила её в том, насколько высоко императрица ценит Чэнь Су. Поэтому она не стала брать на себя заслуги:
— Милостивый государь слишком хвалит меня. Всё это — заслуга Су-су.
Она взглянула на дочь, чьё лицо от возбуждения покраснело, и подумала: в будущем ей, вероятно, ещё не раз придётся полагаться на старшую сестру.
— Что до подарков от императора, императрицы и наследного принца, то, может, стоит отправить их прямо во двор Юньсян? Пусть Су-су сама выберет, что оставить себе, а остальное разделим и отправим в западное крыло — всё-таки и вторая барышня была с нами.
Чэнь Хуэй тут же возмутилась, не дав старшей сестре ответить:
— Ни за что! Папа, Су-су! Ничего Чэнь Чжэнь! Ни нитки!
Чэнь Кэгун с досадой посмотрел на младшую дочь. Он любил обеих дочерей одинаково, но характер у Хуэй…
— Хуэй-хуэй, не говори глупостей. Вы — сёстры. Как можно из-за какой-то мелочи ссориться? Да и подарки эти предназначались вам троим.
— Нет, папа, ты не понял! — воскликнула Чэнь Хуэй, вспомнив, что забыла рассказать самое главное. Она обвила руку отца и подробно поведала ему всё: как в Императорском саду встретили Линь Хэнжоу, как вела себя Чэнь Чжэнь и что произошло потом во Дворце Куньнинь. — Даже мне, девятилетней, ясно, чего хочет род Линь! Они хотят отнять у старшей сестры наследного принца!
Чэнь Хуэй искренне так думала. Ведь место наследной принцессы — мечта всех незамужних девушек столицы, и род Линь вправе желать его. Но Чэнь Чжэнь — тоже Чэнь! Как она может раз за разом пытаться затмить старшую сестру и даже помогать чужим?
Она посмотрела на сияющие подарки:
— Это же неблагодарная тварь! Даже если мы отдадим ей всё, она всё равно не скажет нам доброго слова!
Чэнь Кэгун с удовольствием погладил голову младшей дочери. Раньше он считал её своенравной и необдуманной, но, оказывается, у неё голова на плечах есть. Он терпеливо объяснил:
— Хуэй-хуэй, папа всё запомнил. Но некоторые вещи нельзя рассматривать так просто. Если она завела недостойные мысли — это её вина. Но если мы утаим то, что причитается твоей второй сестре, — это будет уже наша вина.
Ради мелочей портить репутацию — не стоит.
Сейчас Чэнь Кэгуна больше всего радовали слова императора Чэнцзя, которые передала Чэнь Хуэй. Девочка была ещё слишком мала, чтобы понимать глубинный смысл, и просто повторила всё дословно. Но Чэнь Кэгун уловил скрытый подтекст.
Он посмотрел на жену, и та, радостно кивнув, подтвердила его догадку. Чэнь Кэгун с облегчением погладил усы:
— Су-су — хорошая девочка. Пусть на кухне готовят! Сегодня у нас в Ианьском дворе семейный пир!
Двойная удача!
— Папа! Ты меня совсем не слушаешь! — возмутилась Чэнь Хуэй, качая его руку. Она ведь как раз говорила о том, чтобы не делиться подарками с западным крылом!
Чэнь Кэгун рассмеялся:
— Это не моё решение. Подарки вы с сестрой заслужили сами. Слушай, что скажет старшая сестра.
— Сестра! Сестра! — Чэнь Хуэй тут же переключилась на новую цель и бросилась к Чэнь Су.
— Отец прав, — сказала Чэнь Су, привлекая младшую сестру к себе. — Отец — глава семьи, а я — старшая сестра. Нам следует проявлять заботу о младших. Не стоит из-за мелочей давать повод для сплетен.
Она наклонилась и что-то шепнула на ухо Чэнь Хуэй:
— Спасибо, сестрёнка.
— Хе-хе, без проблем! — Чэнь Хуэй расплылась в улыбке. Если она кого не любила, то уж точно не давала этому человеку проходу. — Папа, я была неправа! Сейчас сама лично выберу для второй сестры самые дорогие и лучшие вещи!
Новая госпожа не могла доверить дочери такое дело и, заметив, что Чэнь Су и Чэнь Кэгун, вероятно, хотят поговорить наедине, велела подать свежий чай и ушла с Чэнь Хуэй выбирать подарки для Чэнь Чжэнь.
— Су-су действительно повзрослела, — с теплотой сказал Чэнь Кэгун. Две его дочери, которые раньше не ладили, теперь так дружны… — Но Хуэй — вспыльчивая. Ты не должна всё время уступать ей. Если она ошибётся, ты, как старшая сестра, смело указывай ей на это.
Увидев довольное лицо отца, Чэнь Су почувствовала укол в сердце. Её не пугали злые слова, козни или даже угрозы — на всё это можно ответить. Но доброта… Доброта — самый тяжёлый долг.
— Хуэй ещё молода. Разве у детей бывает выдержка? — улыбнулась Чэнь Су, вспомнив острый язычок младшей сестры. — Если у неё будет тётушка-императрица и сестра — наследная принцесса, разве она не заслуживает немного вольности? Иначе зачем нам вообще быть роднёй императору?
В государстве Дася даже принцесс нет — они с Чэнь Хуэй, по сути, объект зависти для многих. Но почему-то живут так скованно.
— Отец, думаю, иногда можно позволить себе чуть больше вольности. Мы ведь — родственники императора! Вы — младший брат императрицы. Думаю, если не перегибать палку, император вас поддержит.
Лучше попробовать — так рассуждала Чэнь Су, прожившая десятилетия в мире, где видела всё. Люди слишком послушные и сговорчивые со временем просто перестают замечать.
Чэнь Кэгун задумчиво кивнул. Он не был полностью убеждён предложением дочери, но не хотел огорчать её:
— Я понял. Посмотрим.
Видя, что отец не поддаётся, Чэнь Су вернулась к главному:
— Отец, мать наследного принца до сих пор не получила посмертного титула.
Это всем известно — наследный принц не сын императрицы. И он сам это понимает. Кроме того…
Она подумала и добавила:
— Если я не ошибаюсь, род Чжоу не захочет отказываться от титула «императорский дядя». Ведь наследный принц — кровный потомок рода Чжоу. Как вы сами поступили бы, если бы вашего внука объявили чужим?
Лицо Чэнь Кэгуна стало серьёзным. Когда Ли Цзин был провозглашён наследником, император даже не упомянул о посмертном титуле для наложницы Чжоу. Он и императрица решили, что это из-за происхождения наложницы из купеческой семьи, и поэтому молчаливо опустили этот вопрос.
Но слова дочери нельзя было игнорировать.
— Ты хочешь сказать, что наследный принц…
— Люди — не деревья и не камни, — вздохнула Чэнь Су. Если род Чэнь ничего не сделает, Ли Цзин сочтёт, что они просто хотят присвоить себе его статус «наследного принца».
К тому же, наследный принц часто бывает вне дворца. И род Чжоу сейчас — императорские торговцы!
Если бы император Чэнцзя действительно не хотел, чтобы кто-то знал о происхождении Ли Цзина от наложницы Чжоу, он бы не позволил роду Чжоу стать поставщиками двора.
— Даже ради «сыновней почтительности» наследный принц после восшествия на престол обязательно посмертно возвысит свою мать. Не лучше ли, если императрица сама заговорит об этом с императором? Пусть наследный принц знает, каково отношение императрицы.
На этот раз Чэнь Кэгун по-настоящему взглянул на дочь с уважением:
— Су-су, ты что-то слышала?
Чэнь Су улыбнулась:
— Отец забыл слова Хуэй? Кто-то прямо при императрице пытался показать, как близка была наложнице Чжоу. Императрица уже объяснила всё наследному принцу, но… как бы ни была добра императрица, мёртвую мать живой не заменить.
Чэнь Кэгун кивнул:
— Понял. Завтра, когда буду благодарить за милость, поговорю с императрицей.
Для рода Чэнь это не имело особого значения, но важно было показать наследному принцу их позицию: они никогда не стремились монополизировать эту милость. Ведь пока Чэнь остаётся императрицей, она — законная мать наследника. Даже если бы наложница Чжоу была жива, она стала бы лишь «святой императрицей-матерью», а «императрицей-матерью» осталась бы Чэнь.
Увидев, что отец согласился, Чэнь Су с облегчением вздохнула. Её «отец» хоть и слабоволен, но не глуп и не упрям — в этом была хоть какая-то удача. Она встала и поклонилась:
— Тогда прошу вас, отец.
Улыбнувшись, она добавила:
— Пойду посмотрю, что жена и сестра выбрали для западного крыла.
С тех пор как она возродилась, траву в Доме Графа Фэнъэнь вытоптали обитатели западного крыла. Но сама Чэнь Су ещё ни разу там не была. Надо сопроводить Чэнь Хуэй — вежливость требует.
…
Во дворе Яньчжэнь госпожа Нин с неловкостью смотрела на Чэнь Су и принесённые ею подарки. На столе сияли шёлковые ткани цвета императорского жёлтого и алого, а также украшения из чистого золота. Вещи, конечно, ценные, но её дочери всего одиннадцать лет — как она может носить такое?
Если наденет — все решат, что они из западного крыла — неотёсанные провинциалы!
Но это подарки императрицы и наследного принца — госпожа Нин не посмела выказать недовольства:
— Передам благодарность от Чжэнь-ниан императрице и наследному принцу.
Она слегка нахмурилась:
— Жаль, что не могу лично поблагодарить во дворце. Напишу прошение — пусть граф передаст его.
Глядя на их натянутые улыбки, Чэнь Су чувствовала глубокое удовлетворение. Сколько лет они насмехались над главным домом!
— Тогда, может, вторая госпожа заодно объяснит императрице, почему ваша дочь в Императорском саду стояла на стороне рода Линь и выступала против меня?
— Разве вы сами не учили нас, что за пределами дома мы — единый род Чэнь и не должны давать повода для сплетен о нашем плохом воспитании? Видимо, вторая барышня так ослеплена дворцовой роскошью, что помнит только о богатстве, а не о сёстрах.
Госпожа Нин онемела. Она хотела отчитать Чэнь Су за дерзость, но вспомнила слова дочери: возможно, место наследной принцессы действительно достанется Чэнь Су.
Теперь она видела: Чэнь Су — не такая мягкая, как Чэнь Кэгун. В будущем западному крылу будет ещё труднее пробиться вперёд.
Чэнь Чжэнь уже не выдержала:
— Раз уж принесли подарки, уходите обратно в свой главный дом! У нас в западном крыле нет места для таких важных особ!
Зачем они вообще пришли — дарить или злить?
И ещё мать говорит, что Чэнь Су станет наследной принцессой?
За что? Что в ней такого? Разве только за то, что она открыто соблазняет наследного принца?
Чэнь Хуэй была в восторге — разозлить Чэнь Чжэнь значило, что поездка удалась!
— Ой! Вторая сестра считает, что отец выделил вам слишком мало места? Что же делать?
http://bllate.org/book/8851/807348
Готово:
