Чэнь Су решительно кивнула:
— Кузен-наследный принц, не сомневайся в моей решимости. Я уже побывала у самых врат преисподней — что мне теперь непонятного? С детства, кроме отца и тётушки, ты — самый важный человек в моём сердце. Разве стану я из-за собственных капризов огорчать тебя? Если тебе нехорошо, разве я смогу быть счастлива?
«Ради собственного счастья она готова отказаться от титула наследной принцессы?»
Ли Цзин был единственным сыном императора Чэнцзя и носил титул наследного принца, но никогда не позволял себе чувствовать себя в полной безопасности. Император ещё в расцвете сил, а во дворце в любой момент может раздаться детский плач. Да и князья-вассалы… Если бы с ним самим что-нибудь «случилось», это было бы вовсе не удивительно. А Чэнь Су прямо заявляет, что не хочет быть наследной принцессой?
— Кузен-наследный принц, не сомневайся в моей искренности. Я пришла во дворец именно затем, чтобы объяснить тётушке свою решимость.
Улыбка Чэнь Су была одновременно наивной и горькой:
— Даже если я не стану наследной принцессой, разве я перестану быть твоей двоюродной сестрой? С тобой у меня всегда будет надёжная опора — разве я тогда плохо выйду замуж?
«Не за него, а при его поддержке выйти замуж за кого-то другого?»
«Этого не может быть!»
Ли Цзин не хотел брать в жёны Чэнь Су, но с детства считал её «своей». А теперь она говорит, что собирается выйти замуж за другого? Ли Цзин тут же покачал головой:
— Су-су, не говори глупостей! Наша помолвка была устроена ещё в детстве, и на это согласились сама императрица и государь. Ослушаться указа — величайшее преступление!
Жениться следует на благородной и мудрой женщине, которая думает только о тебе. Другие девушки, хоть и милы ему, по сравнению с преданностью Чэнь Су кажутся неискренними.
— Ни в коем случае не говори подобных вещей императрице! Хотя она и не родила меня, но вырастила как родного. Я никогда не поступлю непочтительно!
Он посмотрел на Чэнь Су, в глазах которой блестели слёзы, и вынул из её причёски лазуритовую цветочную заколку. Несколько раз подбросил её в руке:
— Кто сказал, что я тебя не люблю? Хватит выдумывать! Я подарил тебе гребень с хризантемой, а эта заколка пусть будет твоим ответным даром мне.
Увидев, как Чэнь Су готова расплакаться, он поспешно улыбнулся и положил заколку в вышитый мешочек у себя на поясе:
— Не бойся, я никому не покажу эту заколку. Это останется между нами. Но больше никогда не говори, что не хочешь быть наследной принцессой! Я и в мыслях не держал, чтобы кто-то другой занял это место!
От такого «влюблённого взгляда» Ли Цзина у Чэнь Су волосы на теле встали дыбом. Она с трудом кивнула:
— Кузен-наследный принц, я…
— Никаких «кузен-наследный принц» и «я, недостойная»! Я твой кузен-наследный принц, запомни! Впредь не смей обращаться ко мне так официально — не только императрице, мне самому это кажется чужим!
Он быстро щёлкнул пальцем по её белоснежной мочке уха и ткнул в лазуритовую серёжку:
— Ты сегодня слишком скромно одета. Но раз уж ты так хороша собой, то и в простом наряде прекрасна.
Чэнь Су с детства отличалась необычайной красотой — даже в пышных нарядах её не затмили бы драгоценности. Ли Цзину, привыкшему к холодным, будто фарфоровым, красавицам, его двоюродная сестра казалась куда приятнее взгляду.
Чэнь Су скромно улыбнулась:
— Я всего лишь простая девушка, недостойная быть наследной принцессой. Кузен-наследный принц слишком хвалит меня.
Автор говорит:
Извините за опоздание — немного занята.
Когда все вернулись в Дворец Куньнинь с выбранными хризантемами, они увидели, что наложница Линь сидит и беседует с императрицей Чэнь.
Это удивило не только трёх сестёр Чэнь, но и самого Ли Цзина:
— Наложница Линь здесь? А с Линь Хэнжоу всё в порядке? Что сказал лекарь?
Прямой вопрос наследного принца о племяннице заставил наложницу Линь на миг сму́титься, но она тут же прикрыла рот шёлковым платком и, улыбаясь, обратилась к императрице:
— Только что я как раз говорила с Величеством, что наш наследный принц — добрейшей души человек. Как только увидел меня, сразу спросил о Хэнжоу. Ведь у неё всего лишь лёгкое истощение ци и крови.
Линь Хэнжоу внешне не очень походила на наложницу Линь, но вся её манера держаться была похожа на тётю. Обе предпочитали зелёные и бирюзовые тона и не любили пышных нарядов. Чэнь Су с первого взгляда подумала, что перед ней старшая сестра Линь Хэнжоу, а не императорская наложница.
Даже Ли Цзин был поражён такой речью. Он бросил взгляд на Чэнь Су, которая еле сдерживала смех за рукой:
— Наложница Линь слишком лестно отзывается обо мне. Э-э… Просто в Императорском саду Линь Хэнжоу споткнулась и упала. Её служанка сказала, что девушка даже потеряла сознание. Вот я и спросил — ведь она же ваша племянница?
Щёки наложницы Линь всё же покраснели:
— Ваше Высочество, я как раз хотела поблагодарить вас! Благодаря вам мне сообщили и вызвали лекаря для Хэнжоу.
Она изящно поклонилась:
— Благодарю за заботу. С Хэнжоу теперь всё хорошо. Просто странно, откуда в саду взялась жемчужина, из-за которой она и упала.
Наложница Линь выложила из платка жемчужину на ладонь императрицы:
— Величество, в нашем дворце пора навести порядок. Как можно позволять подобным вещам валяться где попало? Сегодня пострадала Хэнжоу, а завтра, не дай небо, упадёт сам государь!
— Эта жемчужина? — императрица Чэнь взяла её из рук служанки Цинъян.
— Да, — подхватила наложница Линь. — Это явно прекрасный восточный жемчуг, который редко встретишь у простых людей.
Императрица кивнула и передала жемчужину Цинъян:
— Наложница Линь права. Такая вещь непременно имеет происхождение. Разузнай, откуда она.
— Величество… — Цинъян с сомнением посмотрела на жемчужину. Та, размером с ноготь большого пальца, хоть и утратила былую округлость из-за трения, но в нетронутых местах всё ещё переливалась мягким светом. — Эта жемчужина, кажется, из вашего дворца. Но…
— Ах, тогда я зря потревожила вас, — наложница Линь поспешно встала, извиняясь. — Наверное, вы когда-то прогуливались по саду и потеряли её. А Хэнжоу просто не смотрела под ноги.
Цинъян часто видела подобную «великодушную» манеру наложницы Линь. Дождавшись, пока та закончит, она поклонилась:
— Величество, позвольте докончить.
Она указала на жёлтый мешочек у пояса наследного принца:
— У Вашего Высочества на мешочке золотой дракон, но ему не хватает одного глаза.
Теперь всё стало ясно: жемчужина отпала от мешочка наследного принца и попала под ногу Линь Хэнжоу. Оставалось только пожалеть бедняжку за неудачу.
Ли Цзин нахмурился:
— Выходит, Линь Хэнжоу, даже потеряв сознание, велела подобрать жемчужину, из-за которой упала? Наложница Линь пришла сюда выяснять отношения?
Неужели он нарочно уронил жемчужину, чтобы подставить Линь Хэнжоу?
— Пусть Линь Хэнжоу впредь внимательнее смотрит под ноги. Разве не важнейшее качество девушки — скромность и осмотрительность? Такая неловкость — просто неприличие!
Ли Цзин вспомнил, как Чэнь Су хлопотала, чтобы вызвать лекаря и передать весть, а в ответ получила не благодарность, а обвинения. К тому же, жемчужины на одежде наследного принца подчинялись строгим правилам. Наложница Линь, прожившая во дворце всю жизнь, не могла этого не знать.
— Ваше Высочество слишком строго судите, — быстро заговорила наложница Линь. — Хэнжоу вовсе не растяпа. Она ведь ещё не оправилась от падения. Я просто подумала, что такая вещь не может принадлежать простому человеку, и решила показать её Величеству.
Она умело перевела разговор:
— Ах, так это жемчужина Вашего Высочества! Как интересно…
Её глаза блеснули, а улыбка стала томной, будто между Ли Цзином и Линь Хэнжоу благодаря этой жемчужине завязалась особая связь. Чэнь Су, наблюдавшая за этим, мысленно восхитилась: «По сравнению с ней я ещё слишком зелёна. Хорошо, что мне не придётся с ней соперничать за мужчину».
Ли Цзин фыркнул и отвернулся. Раньше он хорошо относился к наложнице из павильона Шаохуа. Особенно после того, как в десять лет император решил отдать его на обучение воинскому искусству, и наставником стал младший брат наложницы Линь — Линь Иян.
Сначала Ли Цзин относился к нему с подозрением, но со временем понял, что Линь Иян усердно обучает его и даже подобрал особые травы для ванн, чтобы укрепить его слабое от рождения тело. Долгое время убеждало его в искренности Линь Ияна, и отношение Ли Цзина к семье Линь постепенно изменилось.
Но сейчас поведение наложницы Линь показалось ему странным. Он бы точно не стал так поступать на её месте. Неужели у женщин, много читающих, мысли действительно быстрее?
Молчание наследного принца встревожило наложницу Линь.
Когда-то она потеряла ребёнка, и всю свою ненависть возложила на императрицу Чэнь. Она не только постоянно соперничала с ней, но и мечтала родить сына, чтобы низвергнуть императрицу и Ли Цзина с небес в грязь!
Но годы шли, а вестей о беременности всё не было. А императрица Чэнь, воспитывая единственного сына императора, сохраняла его милость, несмотря на все ухищрения наложницы Линь.
Позже отец наложницы Линь, маркиз Аньян, узнал, что сам император страдает от болезни, делающей зачатие крайне трудным. Тогда месть наложницы Линь приняла новую форму: она решила привлечь на свою сторону Ли Цзина, чтобы он стал опорой рода Линь и чтобы императрица Чэнь своими глазами увидела, как выращенный ею сын низвергнет её с трона!
Род Линь всеми силами поддержал это решение: если дочь не может родить наследника, ради благополучия семьи нужно «забрать» его!
Этот план, спокойно и методично осуществлявшийся много лет, вот-вот должен был увенчаться успехом. Но сегодня его любимая племянница устроила такой позор!
И при свидетелях из рода Чэнь!
Ещё больше наложницу Линь встревожило отношение наследного принца. Обычно он всегда вставал на сторону её племянницы в спорах с Чэнь Су. Но сейчас… Она почувствовала тревогу.
Она боялась не того, что Линь Хэнжоу опозорилась перед наследным принцем — ведь для влюблённого мужчины даже неловкость женщины может быть очаровательной. Её пугало то, какими близкими стали Ли Цзин и Чэнь Су, войдя вместе в покои. Когда это они так сблизились?
К тому же Чэнь Су публично упрекнула семью Линь в нарушении правил и передала служанку Цзи Юнь под управление павильона Шаохуа, поставив её в трудное положение. Наложница Линь хотела проучить дерзкую девчонку, подняв шум из-за жемчужины, но вместо этого обидела самого наследного принца.
Чэнь Су, насмотревшись на это представление, чуть не лопнула со смеху. Никто не знал, что жемчужину она незаметно выдернула из мешочка Ли Цзина и метко подбросила под ноги Линь Хэнжоу.
«Что поделать? Просто не люблю, когда другие считают моё — своим. Даже если мне самой эта вещь и не очень дорога».
Чэнь Су успокаивающе улыбнулась Ли Цзину, давая понять, чтобы он не злился, и подошла, чтобы поклониться императрице и наложнице Линь:
— Вижу по лицу наложницы Линь, что с Линь Хэнжоу всё в порядке. Главное, что здоровье не пострадало. Остальное, пожалуйста, считайте недоразумением. Ведь кузен-наследный принц нечаянно уронил жемчужину.
Она прикрыла рот ладонью и улыбнулась:
— Мы с кузеном-наследным принцем уже собирались уходить, как вдруг Линь Хэнжоу побежала за нами…
Иначе бы она не получила маленького урока.
Чэнь Су приняла вид заботливой девушки, стремящейся уладить конфликт:
— Тётушка, эти хризантемы кузен-наследный принц лично выбрал для вас.
Она вдруг подмигнула Ли Цзину:
— Он сказал, что «Шуайци» — самый драгоценный сорт среди всех хризантем и достоин лишь императрицы.
«Ого! Всего лишь вышли погулять, и „кузен-наследный принц“ уже заменил „Ваше Высочество“!» Императрица Чэнь была вне себя от радости. Её заветное желание — чтобы наследный принц искренне полюбил Чэнь Су и с радостью женился на ней!
Императрица охотно поддержала племянницу. Раз та просит не придавать значения, она не станет замечать дерзости наложницы Линь. В конце концов, пока она остаётся императрицей и сидит в Дворце Куньнинь, это само по себе уже наказание для наложницы Линь.
— А эти цветы? — указала она на другие горшки.
— Этот — «Зелёное одеяние с алым подолом», тот — «Гуохуа Фудэ», а ещё один — «Ихэ Юйчжу», — охотно пояснила Чэнь Су.
Она не была такой, как остальные благородные девушки, строго следующие правилам и этикету. Для неё важен был не процесс, а результат — завоевать сердце Ли Цзина.
Даже этих аристократок Чэнь Су в прошлой жизни встречала немало, когда странствовала по знатным домам вместе с монахиней Гуаньюнь. Разве все они были такими добродетельными и воспитанными, как казались снаружи?
Да никогда в жизни!
http://bllate.org/book/8851/807344
Готово:
