Но ведь она — всё-таки невестка, и ей не пристало выходить самой и вступать в пререкания с Чэнь Кэгуном. Пришлось лишь послать за двумя дочерьми, передать им несколько наставлений и велеть отправиться вместо неё во владения восточного крыла.
Чэнь Чжэнь даже не ожидала, что её не пустят в Дом Графа Фэнъэнь. Глядя на безучастное лицо привратника у боковых ворот, она покраснела от злости и бросилась к старшей служанке у носилок:
— Мне что, теперь и в восточное крыло надо подавать прошение?
Служанка тоже чувствовала себя неловко. Она была простой прислугой, сопровождавшей лишь вторую девушку при выездах, и не думала, что сегодня, отправившись в соседнее крыло, придётся разбираться самой.
— Да, парень у ворот сказал, что это новое правило в доме. Та торговка Ли, которую продали вчера, как раз нарушила правила дома…
На самом деле привратник наговорил ещё много грубостей, но служанка не осмеливалась повторять их.
Госпожа Нин с самого начала готовила дочь к свету и почти ничего не скрывала от неё. Поэтому Чэнь Чжэнь уже знала обо всём, что произошло с вчерашнего дня. Но чем больше она узнавала, тем сильнее обида и гнев сжимали её сердце.
— Правила? Хуэйсинь, принеси мою визитную карточку! Пойдём просить аудиенции!
Хуэйсинь с вчерашнего вечера ходила как во сне. Старшая девушка Дома Графа Фэнъэнь вдруг переменилась, а вторая госпожа их дома оказалась всего лишь незаконнорождённой! А прошлой ночью Дом Графа Фэнъэнь внезапно запечатал ворота Чанься!
Визитная карточка Чэнь Чжэнь быстро дошла до рук Чэнь Су. Та взглянула на бледно-розовую карточку с оттиском цветов лотоса и задумалась: «Я ведь не умею делать такие вещи. Если в будущем захочу устроить приём, придётся покупать их в лавке?»
— Девушка, вы что-то сказали? — тихо напомнила Чуньвань, видя, что Чэнь Су молча смотрит на карточку. — Говорят, вторая девушка всё ещё ждёт у ворот!
Ах да. Чэнь Су отложила карточку Чэнь Чжэнь в сторону.
— Тогда сходи сама и передай второй девушке, что в доме сейчас идёт сокращение прислуги, повсюду суматоха. Я не стану принимать её, чтобы не случилось неловкости.
С вчерашнего дня Чэнь Су поняла: заменив её при поступлении во дворец, Чэнь Чжэнь, похоже, делала это с радостью. Неважно, хотела она или нет идти во дворец — в глазах всех именно она та, кто отправится туда. Такое поведение Чэнь Чжэнь не только предало сестринскую привязанность, но и бросило тень на честь семьи. Зачем же теперь Чэнь Су должна сохранять ей лицо?
— Не принимает?! — Чэнь Чжэнь не могла поверить своим ушам. Она откинула занавеску и уставилась на Дом Графа Фэнъэнь. Ведь это тоже её дом! Как так получилось, что она не может войти? И ещё говорят — «боюсь, как бы не обидеть»?
— Как сестра может не принять меня?
Чуньвань тяжело вздохнула про себя и робко ответила:
— Старшая девушка сказала, что сейчас в доме слишком много хлопот. Когда станет свободнее, сама пришлёт за второй девушкой, чтобы устроить встречу.
— Когда? — сердце Чэнь Чжэнь забилось быстрее. Сидевшая с ней в одних носилках Чэнь Сянь наклонилась вперёд и, сжимая платок, спросила:
— Чуньвань, не знаешь ли, когда старшая сестра пойдёт во дворец кланяться наследной принцессе? Мы хотели посоветоваться с ней насчёт нарядов для поступления во дворец.
Именно это и волновало Чэнь Чжэнь больше всего. Она энергично закивала.
Разочарование Чуньвань было столь очевидным, что скрыть его не получалось. Обе девушки западного крыла всегда были с ней приветливы и добры, их служанки обращались с ней как с сестрой. Ещё зимой, когда у неё был день рождения, служанки с обеих сторон собрали деньги и устроили ей праздник. После вчерашнего происшествия Чуньвань даже оправдывала Чэнь Чжэнь, думая, что та действовала под давлением второй госпожи.
Но теперь она не могла так думать. Эта младшая сестра открыто пыталась отнять будущего мужа старшей сестры. Даже в домах простых слуг подобного не случалось. Чуньвань сделала реверанс перед Чэнь Чжэнь и Чэнь Сянь:
— Этого я не знаю. Девушки, мне пора возвращаться к старшей девушке.
Сказав это, она снова поклонилась и вошла в боковые ворота.
Наблюдая, как Чуньвань исчезает вместе с отрядом служанок и прислуги, Чэнь Чжэнь топнула ногой от злости:
— Видишь, видишь, как она себя ведёт?
Как ведёт? Просто надменная служанка, получившая власть. Чэнь Сянь прикусила губу и, подыгрывая эмоциям сестры, изобразила обиженный вид:
— Вторая сестра, пойдём домой. Дядя, наверное, не разрешит нам входить.
Разве она не понимала этого и сама? Но ей было невыносимо тяжело смириться. Ведь раньше Дом Графа Фэнъэнь был для неё родным домом — просто им временно пользовалась глупая семья старшего сына. Как-то она подслушала разговор родителей: «Старшая ветвь — полные простаки. Если бы не наследная принцесса во дворце, как бы они осмелились пользоваться всем этим благополучием?»
Когда Чуньвань вернулась в двор Юньсян, Чэнь Су уже отправилась с Сяфань в Ианьский двор.
— У госпожи прекрасный вид, и у сестрёнки тоже, — улыбаясь, сказала Чэнь Су, поднимая чашку чая и глядя на новую госпожу Чжао, которая полулежала на мягком диване, прижав к себе Чэнь Хуэй.
Увидев Чэнь Су, Чэнь Хуэй не встала и не поклонилась, а лишь ещё ближе прижалась к матери. Чэнь Су поклонилась новой госпоже Чжао и села напротив неё на изогнутое кресло. Она внимательно осмотрела Чэнь Хуэй в нежно-жёлтом платье и с маленькими пучками волос, уложенными в пучки:
— После падения и удара головой я вдруг многое поняла. Не хотите ли вы с госпожой послушать?
Со вчерашнего дня в доме то проверяли прислугу, то запечатали ворота, а потом вдруг объявили, что наложница Ян беременна. Новая госпожа Чжао едва успевала следить за всем этим. Инстинктивно она захотела посоветоваться с госпожой Нин, но тут же вспомнила: с тех пор как она раскрыла, что та — незаконнорождённая, их отношения уже никогда не станут прежними.
Вспомнив выражение лица госпожи Нин при прощании, новая госпожа Чжао испытывала и удовлетворение, и сожаление. Всё-таки она лишилась человека, с которым могла бы поделиться «сердечными тайнами».
— О чём хочет говорить старшая девушка?
Она потеряла своего ребёнка, а Чэнь Су говорит, что «всё поняла» после удара? Новая госпожа Чжао заинтересовалась: что же именно та осознала? Она махнула рукой, отпуская всех из комнаты:
— Мы с Хуэй слушаем!
— Если бы моя мать была жива, под её покровительством как законной жены графа, тётушка, скорее всего, вышла бы замуж за достойного юношу. При удаче даже за бедного чиновника, окончившего императорские экзамены.
Чэнь Су поставила фарфоровую чашку на столик.
— Фарфор у вас здесь — из императорского подарка, верно?
Новая госпожа Чжао не ожидала, что Чэнь Су заговорит об этом. Неужели та хочет её унизить? Намекает, что без замужества за отцом она никогда бы не увидела подобного фарфора?
— Чэнь Су! Что ты имеешь в виду? Хочешь убить мою мать? — воскликнула Чэнь Хуэй. Её отношение к старшей сестре только-только начало улучшаться, а теперь та явно пришла сюда, чтобы устроить скандал.
Чэнь Су не обратила на неё внимания и спокойно посмотрела на покрасневшую новую госпожу Чжао:
— Мой смысл предельно ясен: я хочу, чтобы тётушка трезво оценила реальность и своё положение. Вы всегда считали, что замужество за отцом — унизительно для вас. Но вы никогда не задумывались, что всё, чем пользуетесь, вы получили именно благодаря ему. Семья Чжао — всего лишь уездный судья, а ваш отец, мой дедушка по материнской линии, достиг лишь шестого ранга. Вы — его незаконнорождённая дочь, да ещё и значительно младше моей матери. Скорее всего, между вами не было особой сестринской привязанности. Если бы не моя мать, вас, скорее всего, выдали бы замуж за купца. Даже если бы повезло выйти за чиновника, то лишь за младшего сына!
Чэнь Су считала, что новая госпожа Чжао слишком долго жила в комфорте и забыла, каково быть незаконнорождённой дочерью. Она видела множество подобных семей: уездный судья, чиновник шестого ранга — как они обращались с незаконнорождёнными дочерьми? У таких девушек не было ни роскошной прислуги, ни красивых нарядов. При жестокой законной жене незаконнорождённая дочь часто становилась служанкой для старшей сестры. А в браке её либо обменивали на приданое, выдавая за купца, либо отдавали в наложницы старшим чиновникам. То, что новая госпожа Чжао стала второй женой графа, — это настоящее чудо, за которое стоило благодарить небеса. А она не только не благодарна, но и полна обиды!
Лицо новой госпожи Чжао покраснело ещё сильнее. Она нервно теребила кисточки веера:
— Старшая девушка пришла меня оскорбить?
Чэнь Су покачала головой:
— Я лишь хочу, чтобы тётушка ясно видела ситуацию. Вы же умная женщина — иначе бы не согласились стать второй женой отца.
Она взглянула на Чэнь Хуэй.
— Даже если не ради меня и брата, подумайте хотя бы о Хуэй. Ей уже девять лет.
Чэнь Су вздохнула:
— Скоро ей пора будет подыскивать жениха. Вы ведь хотите, чтобы она вышла замуж в хорошую семью?
Новая госпожа Чжао вышла замуж, чтобы заботиться о Чэнь Цяо и Чэнь Су. Но Чэнь Цяо вскоре умер от оспы, а старшая девушка дожила лишь до двенадцати лет. Таким образом, новая госпожа Чжао полностью провалила свою главную задачу. Более того, она не смогла сохранить собственного ребёнка. Если бы Чэнь Кэгун был чуть жестче, он мог бы развестись с ней, и никто не осмелился бы заступиться за неё.
Взгляд Чэнь Су был полон открытого презрения и насмешки, словно ледяной клинок, разрезающий новую госпожу Чжао на части. Та инстинктивно бросила веер:
— Ты… что ты хочешь сказать?
Услышав, что речь зашла о её замужестве, Чэнь Хуэй тоже занервничала. Она прижалась к матери, надеясь получить поддержку, но почувствовала, что та напряжена ещё больше.
— Сестра, я ведь твоя родная сестра! Ты не можешь так со мной поступить!
Если Чэнь Су станет наследной принцессой, разве она не поможет с её замужеством? Лицо Чэнь Хуэй побледнело, глаза наполнились слезами:
— Я же вчера тебе помогала говорить!
* * *
Какая всё-таки ребёнок… Жаль, что мать не научила её лучше. Чэнь Су холодно взглянула на Чэнь Хуэй. Раз та боится — значит, ещё можно чему-то научить.
— За твоё замужество отвечает госпожа, я как старшая сестра не имею права вмешиваться. Сегодня я пришла лишь напомнить госпоже: пусть хорошенько подумает, как ей дальше быть графиней.
— Ты… ты угрожаешь мне? — с трудом выпрямилась новая госпожа Чжао. — Я всё-таки твоя мачеха.
Она обняла Чэнь Хуэй.
— И у меня есть Хуэй. Я не бездетна.
— Госпожа, раз вы боитесь — это уже хорошо. Но у вас есть лишь третья сестра, и именно из-за вашей опрометчивости вы лишили отца его долгожданного законнорождённого сына.
Чэнь Су безжалостно раскрыла старую рану новой госпожи Чжао:
— Когда будете жаловаться на судьбу, вспомните: храм Юнцзи всего в тридцати ли от столицы. Откуда там могли взяться такие дерзкие разбойники? И ещё…
Глаза Чэнь Су потемнели. Она пристально посмотрела на новую госпожу Чжао и медленно, чётко проговорила:
— Кто именно уговаривал вас ехать в храм Юнцзи для благодарственной молитвы? И зачем при этом настаивал, чтобы поехала и я?
Мысли новой госпожи Чжао понеслись вскачь. Она поняла, о чём спрашивает Чэнь Су. Резко вскочив, она воскликнула:
— Ты… что ты знаешь?
Я знаю гораздо больше, чем ты думаешь, — поднялась Чэнь Су, не отвечая прямо на вопрос. — Отец — всего лишь титулованный граф без должности. Если бы не его деловая хватка, наследства деда не хватило бы даже на поддержание приличного вида дома, не говоря уже о нашем нынешнем благополучии, не уступающем другим знатным семьям.
Увидев недоверчивое лицо Чэнь Хуэй, Чэнь Су приподняла бровь и дважды постучала пальцем по украшенному драгоценными камнями гребню из цяньцзюй на голове младшей сестры:
— Третья сестра часто общается с Чэнь Чжэнь и Чэнь Сянь. Разве не замечала разницы между нашими домами?
Разница? Да их было множество! Но жест Чэнь Су напомнил Чэнь Хуэй: у Чэнь Чжэнь есть украшения с драгоценными камнями, а у Чэнь Сянь — редкость. Что до цяньцзюй — это же бесценная роскошь!
Она выпрямилась, широко раскрыв глаза:
— Неужели всё это из-за того, что семья Нин веками славилась благородством и считала роскошь позором?
Она всегда хотела подражать второй госпоже и второй сестре, стремясь к их изысканной простоте, но в душе обожала яркие золотые и нефритовые украшения. За это она даже стыдилась самой себя. Но сегодня слова Чэнь Су заставили её усомниться:
— Неужели… в западном крыле правда нет денег?
— Почему нет? Раньше я никогда не отказывала второй сестре в подарках, — сказала Чэнь Су. Просматривая свои финансовые записи, она вспоминала: все эти годы она щедро одаривала не только Чэнь Хуэй, но и обеих двоюродных сестёр. Зная характер Чэнь Чжэнь, она даже подбирала для неё более изысканные вещи.
Чэнь Хуэй была умна и любила сравнивать подарки, которые получали они трое от старшей сестры. Поэтому она отлично помнила, что получали Чэнь Чжэнь и Чэнь Сянь.
— Сестра права. Кроме письменных принадлежностей, они никогда не отказывались от украшений и одежды!
Они говорили, что это слишком роскошно, может вызвать пересуды, госпожа Нин даже утверждала, что такие вещи развращают душу… Но в итоге всё равно принимали.
http://bllate.org/book/8851/807337
Готово:
