Она неспешно откинулась на спинку кресла.
— Может, ваше высочество заглянет во дворец и скажет государыне, чтобы прислала главного лекаря? Пусть ещё раз осмотрел меня.
Она-то лучше всех знала своё тело: кроме шрама на голове, который ещё не зажил, с ней не было ровно никаких проблем.
Чэнь Су тоже оценивающе взглянула на Ли Цзина. Да уж, при его-то хрупком сложении… Не хвастаясь, она могла сказать: если бы они сейчас сошлись в драке, кто из них остался бы жив — большой вопрос!
От злости её нефритово-белое лицо слегка порозовело. Ясные миндальные глаза прищурились, а чёрные, как уголь, зрачки засверкали. От такого взгляда у Ли Цзина сердце сжалось, будто его пальцами сдавили, и по спине до самого затылка пробежало мурашками. Голос сам собой стал мягче, а обращение непроизвольно изменилось:
— Сестрица чего говорит! — Он смотрел на её миловидное личико. — Просто переживаю за сестрицу.
Когда эта девчонка злилась, она становилась куда живее, чем обычно. Особенно глаза — будто крючками цепляли, и даже уголки, казалось, отливали соблазнительным блеском.
Почему он вдруг так переменился в голосе? Чэнь Су удивлённо взглянула на Ли Цзина, но тут же снова приняла безучастный вид. Однако Ли Цзин продолжал нагло разглядывать её, и взгляд его наконец остановился на её руках, аккуратно сложенных на коленях. Те были похожи на двух послушных белоснежных птичек — так и хотелось их погладить.
Ли Цзин как раз думал, как бы завязать разговор с Чэнь Су — хоть бы она снова рассердилась и бросила на него ещё один сердитый взгляд! — как вдруг снаружи доложили:
— Госпожа и вторая госпожа пришли!
Новая госпожа, получив весть, тут же начала приводить себя в порядок и послала служанку за дочерью Чэнь Хуэй, велев ей не заходить в Ианьский двор, а сразу направляться в двор Юньсян, чтобы встретить высокого гостя. Сама же новая госпожа тщательно нарядилась и лишь потом величаво двинулась в двор Юньсян: ведь она была женой наследного графа, а значит — тётей самого наследника престола.
Новая госпожа и её дочь Чэнь Хуэй встречались с Ли Цзином несколько раз во дворце императрицы Чэнь в Куньнинском зале, но государыня особо не жаловала новую госпожу, и потому у Ли Цзина сложилось лишь самое общее впечатление. Что до Чэнь Хуэй — в его глазах она была просто юной девчонкой. Поэтому, когда обе пришли кланяться, Ли Цзин рассеянно велел им встать и сесть.
Но как только из-за спины новой госпожи вышла госпожа Нин, его глаза вспыхнули. В семье Чэнь, видно, одни красавицы рождаются! Даже эти замужние женщины обладали немалой привлекательностью.
Госпожа Нин сегодня особенно нарядилась: поверх тонкого атласного жакета цвета абрикоса с вышитыми повсюду цветами баосян надела рубашку из белоснежной шёлковой ткани с узким воротником, застёгнутую на жемчужные пуговицы величиной с зёрнышко риса. Юбка с множеством складок была тёмно-зелёной с водянистым узором у подола. Такая изящная фигура в сочетании с нежным личиком заставила новую госпожу, только что перенёсшую роды, побледнеть от зависти.
Однако такой откровенный взгляд наследника привёл госпожу Нин в смущение. Её муж, Чэнь Кэцзянь, был всего лишь пятым чиновником, и она не имела права появляться при дворе. Государыня Чэнь тоже не жаловала их ветвь семьи и редко призывала ко двору. По поведению Ли Цзина госпожа Нин поняла: он вовсе не считает их роднёй.
— Я жена Чэнь Кэцзяня, заместителя префекта Сианя, — сказала она. — А это моя дочь. Кланяемся вашему высочеству.
Госпожа Нин и не думала, что Ли Цзин лично приедет навестить Чэнь Су. Для них это был настоящий подарок судьбы! Если удастся привлечь внимание наследника к дочери прямо здесь, в доме графа, это будет куда выгоднее, чем под надзором государыни во дворце. Поэтому она тут же шагнула в сторону, выставив напоказ тщательно наряженную Чэнь Чжэнь.
Чэнь Чжэнь была одета в светло-лиловый жакет без единого узора, кроме орнамента «руйи» на воротнике. Юбка из белоснежного атласа украшалась лишь росписью: по подолу шли нежные жёлтые цветы подснежника, отчего при каждом движении вокруг неё будто струилась весна.
Её длинные чёрные волосы были уложены в двойной пучок, а посредине сверкала розовая стеклянная диадема с мелкими бриллиантами и свисающими цепочками. Мерцающий свет ещё больше подчёркивал её фарфоровую кожу и изящные черты лица. Ощущая, как все взгляды устремились на неё, особенно два жгучих сверху, Чэнь Чжэнь покраснела, но старалась сохранять достоинство и, следуя указанию матери, грациозно поклонилась Ли Цзину.
— Вот ещё одна красавица, — медленно проговорил Ли Цзин, глядя на Чэнь Чжэнь, стоявшую перед ним. — Недурна, хоть и не обладает шармом госпожи Нин и не такая ослепительная, как Чэнь Су. Но всё равно милая, да и одета со вкусом — именно такую внешность высоко ценят в обществе.
Чэнь Су тут же поняла замысел западного крыла. Неужели она так глупа, чтобы не разгадать их план? Конечно! Племянница на троне — это хорошо, но родная дочь на троне — куда лучше!
При этой мысли она не удержалась и фыркнула:
— Сестрица, какое у тебя сегодня платье! Не знала, что ты заказала такую изящную юбку.
Лицо Чэнь Кэгуна потемнело. Он недовольно посмотрел на новую госпожу: зачем она привела этих двоих и позволила им так нарядиться?
Чэнь Су была куда прямолинейнее отца. Она и не думала, что госпожа Нин случайно оказалась в Ианьском дворе.
— Должна поблагодарить вторую госпожу, — сказала она. — Каждый день приходите к госпоже поболтать, развеять скуку. Благодаря вам её лицо с каждым днём всё свежее.
Новая госпожа уже знала от дочери, какие гадости наговорила Чэнь Чжэнь за её спиной. Если бы речь шла о ней самой, она, может, и не так разозлилась бы. Но ведь её дочь! А потом госпожа Нин ещё и намекала, что новая госпожа вряд ли сможет родить Чэнь Кэгуну ещё одного ребёнка.
Слыша это, новая госпожа кипела от злости и обиды. С тех пор, как до неё дошли эти слова, она просто отказывалась принимать госпожу Нин, ссылаясь на недомогание. Сегодня госпожа Нин точно не была в Ианьском дворе.
— Старшая дочь ошиблась, — холодно сказала новая госпожа. — В последние дни мне не до гостей, я никого не приглашала. Видно, слуги, которых послал граф, встретились с вашими прямо по дороге.
От Ианьского двора до двора Юньсян — рукой подать. От двора Яньчжэнь тоже недалеко. Раньше новая госпожа не задумывалась, но теперь всё стало ясно.
Взгляд Чэнь Кэгуна стал многозначительным.
— Брат сейчас не в столице, — сказал он. — Я никого не посылал в западное крыло. Его высочество специально заехал навестить Су-су и не объявлял о своём приезде как о повелении императора. Так что в доме не стали устраивать приём. Как же вы так быстро появились?
Глаза госпожи Нин тут же наполнились слезами.
— Я лишь услышала от слуг, что прибыл наследник престола. Если бы сделала вид, что не знаю, нарушила бы долг подданной. Поэтому и пришла без приглашения.
Она встала и поклонилась.
— Прошу простить, старший брат. Перед отъездом муж строго наказал: хоть мы и разделили дом, вы для нас по-прежнему глава рода, и во всём следует слушаться вас и старшую госпожу.
Видя, как Чэнь Кэгун и его семья давят на госпожу Нин, Ли Цзин нахмурился.
— Да бросьте! — сказал он. — Не велика беда. Раз я приехал, граф должен был уведомить и вторую госпожу. Разве это плохо — проявить усердие?
«Вот уж действительно, увидел красивую женщину — и мозги выключились! — подумала Чэнь Су. — Да ей-то сколько лет?»
Она не удержалась и рассмеялась:
— Его высочество прав. Вторая госпожа лишь помогает отцу. Всегда следит за всем, что происходит в нашем доме. Вдруг отец что-то забудет — она тут как тут! Это даже к лучшему: отец меньше хлопотает. А то ещё пойдут слухи, что мы, мол, пренебрегаем второй госпожой и младшими сёстрами, раз брат в столице не бывает.
— Его высочество прав, — кивнул Чэнь Кэгун. — Я был небрежен. Следовало послать человека и в западное крыло, когда звал жену.
Автор примечает:
Это имя кажется более прямым.
Чэнь Хуэй не слушала, о чём говорят взрослые. Её целиком поглотила юбка Чэнь Чжэнь.
— Вторая сестра, это новое платье для визита во дворец? Какое красивое! А что ты наденешь, когда мы с сестрой пойдём кланяться тётушке-государыне? Ой… — Она недовольно сморщила носик. — Вторая госпожа всегда так заботится о второй сестре! Наверняка сшила тебе не одну такую юбку. А старшая сестра всегда делится с тобой и четвёртой сестрой всем лучшим. Как же ты могла надеть самую красивую, не предложив ей?
Мать и дочь из западного крыла чувствовали себя всё хуже под насмешками старшего дома. Госпожа Нин ещё держалась, но Чэнь Чжэнь уже не могла сдержать слёз. Вся радость от вести о приезде наследника испарилась. Она опустила голову, стараясь не заплакать, но тут Чэнь Су снова заговорила:
— Вторая сестрица, чего ты? Даже если отец забыл пригласить вас с второй госпожой, вы всё равно здесь.
Какие же нежные цветочки! Пришли в чужой дом и тут же показывают «слёзы на глазах»!
Чэнь Су приложила руку ко лбу, будто ей стало нехорошо.
— Ах, Ган-гэ’эр ещё мал, но Фэн-гэ’эр уже немал. Вторая госпожа, вам следовало привести его. Пусть побеседует с его высочеством, поучится у него. Ведь наследник каждый день занимается с великими учёными, и даже лауреаты императорских экзаменов восхваляют его знания.
Госпожа Нин вдруг вспомнила, что забыла послать за сыном. Даже если он не успеет обсудить учёбу с наследником, хотя бы лицом покажется! Это могло бы принести пользу его будущей карьере.
— Старшая дочь права, — сказала она, кланяясь Ли Цзину. — Сейчас же пошлю за Фэн-гэ’эром. Мой старший сын учится в родовой школе моего дома.
Ли Цзин был доволен комплиментом. Хотя во дворце он был единственным взрослым сыном императора, он не позволял себе расслабляться и усердно учился у наставников в Верхней книгохранильне, чтобы угодить отцу. Учёные часто хвалили его перед императором, и слава о его ранней мудрости распространилась благодаря им.
Услышав похвалу от Чэнь Су, Ли Цзин приободрился и спросил госпожу Нин об учёбе Чэнь Фэна. Та не растерялась и подробно рассказала о своём роде — учёных из клана Нин, о талантливых юношах в роду и даже упомянула, что дочь Чэнь Чжэнь славится поэзией и считается местной «талантливой девой».
Пока госпожа Нин оживлённо беседовала с Ли Цзином, лицо Чэнь Кэгуна становилось всё мрачнее, а Чэнь Су лишь холодно усмехалась. Теперь замысел западного крыла стал совершенно очевиден — не нужно даже объяснять отцу.
Она взглянула на небо: время подходило. Незаметно собрав силы, она заставила себя вспотеть и покачнулась.
— Отец, ваше высочество…
Чэнь Кэгун тут же вскочил:
— Су-су, тебе плохо?
— Ничего страшного, просто заслушалась интересной беседы второй госпожи с его высочеством, — слабо сказала Чэнь Су, протягивая руку служанке Чуньвань, но глядя на Ли Цзина. — Прошу прощения за мою несдержанность.
Ли Цзин увидел, как её белоснежное личико покраснело, на кончике носа выступили капельки пота, а глаза покраснели — казалось, она вот-вот упадёт. Он тут же забыл о госпоже Нин и подошёл к Чэнь Су вместе с отцом.
— Сестрица, тебе нехорошо?
— Не беспокойтесь, ваше высочество. Просто долго сидела, — сказала Чэнь Су, бросив взгляд на госпожу Нин. — Я лишь немного поранилась, а вы так любезны, что приехали лично. Но ведь это внутренние покои… Отец, может, проводите его высочество в кабинет?
— Да, да, какая небрежность с моей стороны! — воскликнул Чэнь Кэгун. — Недавно мне достались несколько редких свитков из прежней династии. Ваше высочество знает, я в этом не силён, не разбираюсь. Не поможете оценить?
«Редкие свитки из прежней династии?» — Ли Цзин загорелся. Его отец обожал такие вещи, и он сам старался собирать коллекцию. Поэтому он без колебаний последовал за Чэнь Кэгуном.
— Эх, люди бывают непонятны, — сказала новая госпожа, глядя вслед госпоже Нин, как только наследник покинул двор. — С виду — одна добродетель, а внутри…
http://bllate.org/book/8851/807333
Готово:
