Чэнь Чжэнь не могла не заметить грусти на лице Чэнь Су. Подойдя к ней, она мягко спросила:
— Сестра, что случилось? Неужели та из Ианьского двора опять обидела тебя?
Чэнь Чжэнь часто навещала сестёр из восточного крыла, и все они считали её своей доверенной подругой. Она взяла руку Чэнь Су в свои:
— Сестра, ради всего святого, не принимай это близко к сердцу. Прости за резкость, но кто ты? А она — хоть в каком списке значится? Придёт время — и сама будет кланяться тебе. Ах…
Чэнь Чжэнь аккуратно вынула чашку из пальцев Чэнь Су:
— Не стоит из-за неё злиться. Такая выскочка из разорившейся семьи… Если об этом заговорят, пострадает только наше имя. Зачем себя мучить?
Она задумалась на мгновение:
— На самом деле, в эти два раза моя матушка, посещая тётю, уже многое ей сказала. Но… ах! Не думала, что на свете бывает такая упрямая и строптивая особа.
Чэнь Су всегда была доброй и мягкой, да и считала Чэнь Чжэнь почти родной сестрой. Сейчас в западной комнате остались только три сестры, поэтому Чэнь Чжэнь говорила гораздо смелее и откровеннее, чем обычно:
— Не понимаю, как она могла свалить на тебя свою беду и ещё требовать, чтобы ты отдала жизнь за её сына!
Чэнь Чжэнь обернулась к Чэнь Сянь, и та энергично закивала. Получив поддержку сестры, Чэнь Чжэнь продолжила:
— Да это же безумие! Она сама слаба судьбой, да ещё и тебя втянула в беду. И ещё скажу неуважительно: кто ты? Весь род Чэнь будет держаться на тебе! Даже если бы из-за тебя и не случилось той беременности, разве дядя не в расцвете сил? Разве у него не будет наследников в будущем?
Чэнь Чжэнь вспомнила вчерашние слухи, и её сердце заколотилось. Вечером она долго советовалась с матерью, госпожой Нин. В западном крыле и в мыслях не было отдавать Чэнь Гана на усыновление в старшую ветвь. Ведь если сына отдадут, родные родители станут просто дядей и тётей, а все заслуги Чэнь Гана будут записаны в заслугу старшей ветви. Да и потом, он станет сыном и наследником Чэнь Кэгуна, продолжит его род и унаследует его жертвенное благочестие. Как мать Нин могла на это согласиться?
Ведь титул графа Фэнъэнь передаётся лишь три поколения. У западного крыла есть старший сын Чэнь Фэн и второй сын Чэнь Ган — так или иначе, когда старшая ветвь прервётся, титул всё равно вернётся к ним. Зачем же даром отдавать сына?
— Сестрёнка, не говори так, — мягко возразила Чэнь Су. — Госпожа только что потеряла сына и получила скрытую болезнь. Ей тяжело — это естественно. Я младшая, и если мои страдания хоть немного облегчат её душу, значит, я исполнила свой долг. В конце концов, она ведь моя тётушка.
Несмотря на всю свою сдержанность, Чэнь Су всё же была ещё ребёнком. Она с благодарностью сжала руку Чэнь Чжэнь:
— Хорошо, что есть вы, сёстры, которые меня утешаете. А вот Хуэй относится ко мне как к врагу. Хотя я ведь её родная сестра! В доме пока нет наследника — разве я не хочу, чтобы госпожа выздоровела?
Говоря это, Чэнь Су не смогла сдержать слёз и, закрыв лицо руками, зарыдала, склонившись на подлокотник розового кресла.
Видимо, эту сестру действительно глубоко ранили те двое из Ианьского двора. Чэнь Чжэнь мягко улыбнулась и ещё нежнее погладила спину Чэнь Су:
— Чэнь Хуэй от природы невоспитанна. Она молода и избалована тётей, стала совсем безрассудной. Мы с сестрой Сянь всегда держались от неё подальше. Ах, жаль… Если бы прежняя тётушка была жива, тебе бы никогда не пришлось терпеть такие унижения. Да и старший брат…
Слёзы Чэнь Чжэнь упали на тонкую накидку Чэнь Су:
— Жаль, что с ним случилась такая беда… Это всё судьба!
За окном Чэнь Хуэй, которую крепко держала Сяфань, чуть не вытаращила глаза от злости. Когда в комнате остались лишь всхлипы Чэнь Су, Сяфань, полупридерживая, полутаща, вывела Чэнь Хуэй из щели за стеной.
— Барышня, старшая барышня очень за вас переживает. Она велела передать: ей всё равно, считаете ли вы её сестрой или нет, но не ошибайтесь насчёт неё.
Видя, что Чэнь Хуэй всё ещё сверлит её взглядом, Сяфань не решалась ослабить хватку и, прилагая усилия, увела её под кусты шиповника.
— Третья барышня, простите за дерзость, но старшая барышня лишь не хочет, чтобы вас дальше обманывали. По-моему, лучше притвориться, будто вы ничего не слышали, чем врываться туда и устраивать ссору со второй барышней. Пусть думают, что мы глупы — кто окажется глупее, ещё неизвестно!
Чэнь Хуэй не могла вырваться, слёзы катились по щекам:
— Отпусти меня! Обещаю, не пойду туда!
Раньше она так любила Чэнь Чжэнь, а теперь ненавидела её всей душой!
Увидев, что третья барышня немного пришла в себя, Сяфань тут же отпустила её и протянула собственный платок:
— Третья барышня, успокойтесь. Взгляните на старшую барышню… Она не только раскусила замыслы западного крыла, но и попыталась вас спасти.
— Что с ней? Она просто умеет притворяться! Почему раньше молчала? — Чэнь Хуэй было стыдно и обидно от того, как её водили за нос, считая Чэнь Чжэнь и Чэнь Сянь почти родными сёстрами. — Она, наверное, считает меня смешной? Презирает?
Конечно! Лицо Чэнь Хуэй надулись от злости. Ведь утром в Ианьском дворе Чэнь Су ещё и отчитывала её! «Раньше она была глупее меня!»
— Между родными сёстрами не бывает обид надолго, — сказала Сяфань. — Простите за грубость, но вы и старшая барышня — родные сёстры. Если вам будет стыдно, разве ей будет радость? Вспомните, как она к вам относилась все эти годы? Разве говорила вам грубые слова? Разве не уступала вам лучшее?
Чэнь Хуэй открыла рот, хотела возразить, но вспомнила, что все те вещи были подарками из дворца, предназначенными лично для Чэнь Су, и опустила голову, молча.
— Старшая барышня сказала, что сегодняшнее происшествие нужно лишь для того, чтобы вы своими ушами услышали правду. А потом сделайте вид, будто ничего не знаете. Остальное она возьмёт на себя. Вам остаётся лишь наблюдать за зрелищем, — подмигнула Сяфань. Она уже поняла, что третья барышня — простодушная и её легко уговорить. — Однако…
Сяфань бросила взгляд на служанку, которая выглядывала из-за угла. В их дворе старшая барышня уже отстранила няньку Дин, и теперь та выясняла, кто передаёт новости из двора Юньсян наружу.
— В доме много людей и языков. Третья барышня, подумайте, как объясните сегодняшнее происшествие своим служанкам?
С Чэнь Хуэй пришли две служанки второго разряда — Ланьцао и Ланьчжу. Та взглянула на них:
— Ничего страшного. Скажу, что просто хотела подслушать, как старшая и вторая сестры меня обсуждают. Но ты меня поймала — так и не услышала ничего.
Услышав собственными ушами, как Чэнь Чжэнь говорила о ней за спиной, Чэнь Хуэй чуть не лопнула от злости. Она свирепо уставилась на служанок, которые раньше не раз хвалили Чэнь Чжэнь и Чэнь Сянь, утверждая, что те относятся к ней лучше, чем Чэнь Су!
Хотя Чэнь Су, конечно, тоже не особенно ласково с ней обращалась, но по крайней мере никогда не говорила за глаза ничего плохого!
Когда третья барышня ушла, фыркая от гнева, Сяфань с облегчением выдохнула. Старшая барышня каким-то образом «нашла» золотую заколку для волос Чэнь Хуэй и велела Байинь сходить за ней, а ей самой поручила присмотреть за ней за домом.
Но когда Сяфань услышала разговор в комнате, она была потрясена. Теперь понятно, почему старшая барышня изменила отношение к людям из западного крыла — те и впрямь все до единого лицемерны. Только как она всё это раскрыла?
Снаружи Сяфань уже звала служанок играть в волан. Чэнь Су выпрямилась и с виноватой улыбкой обратилась к сёстрам:
— Простите, я так увлеклась своими переживаниями, что даже забыла о вас, сёстры. На самом деле, я пригласила вас сегодня, потому что уже почти здорова и должна войти во дворец, чтобы засвидетельствовать уважение Её Величеству. Не хотите ли пойти со мной?
Хотим, конечно!
Чэнь Чжэнь сжала платок в руке, сдерживая волнение, и робко ответила:
— Я тоже давно не видела Её Величество. Да и сестра, хоть и почти здорова, всё же ещё не полностью оправилась. Хуэй слишком молода, а тётушка нездорова. Лучше пусть я пойду с вами — буду вам поддержкой.
Благодаря воспоминаниям из прошлой жизни и недавним беседам со старыми няньками в доме, Чэнь Су уже хорошо понимала отношения между двумя ветвями рода Чэнь. В прошлом, путешествуя с наставницей Гуаньюнь, она часто бывала во внутренних покоях знатных домов и слышала немало историй о борьбе жён и наложниц. В роду Чэнь явно царило то же: старый глава семьи возвысил наложницу, унизив законную жену, но неожиданно дочь от законной жены взлетела на вершину…
Однако императрица, помня прошлые обиды, холодно относилась к западному крылу. Даже во время праздников её подарки обходили их стороной. Если бы не общее проживание в одном доме, весь город знал бы, что вторая ветвь рода Чэнь находится в немилости у императрицы.
По мнению Чэнь Су, то, что отняли, должно быть возвращено, а украденное — отдано назад. Её тётушка и отец уже проявили достаточное милосердие. Жаль, что вторая ветвь всё ещё не удовлетворена…
— Хорошо, — сказала Чэнь Су, глядя на сияющее лицо Чэнь Чжэнь. — Как только отец подаст прошение во дворец и назначит день, я пришлю Цзиншуй известить тебя.
Глядя на эту девочку, Чэнь Су думала: «Какая же ты глупая! На твоём месте я бы держалась подальше от старшей ветви!»
Заметив усталость на лице Чэнь Су, Чэнь Чжэнь поняла: утро выдалось тяжёлым — и слёзы, и гнев. А у неё самой — отличные новости! Нужно скорее вернуться домой и рассказать матери, чтобы та подготовила наряд для посещения дворца. Поэтому она не задержалась и, взяв сестру, ушла.
— Старшая барышня, к вам прислали от третьей барышни, — доложили вскоре после ухода Чэнь Чжэнь.
Когда Чуньвань с подозрительным видом ввела Ланьцао и Ланьчжу, Чэнь Су сразу увидела шкатулки в их руках:
— Третья сестра решила сделать мне подарок?
Ланьцао покраснела и неловко поставила шкатулку на стол:
— Это то, что старшая барышня раньше подарила нашей барышне. Третья барышня сказала, что не хочет этого и велела вернуть вам.
Их барышня, выйдя из двора Юньсян в ярости, сразу же начала перерыть весь дом, заявив, что больше не хочет быть сестрой старшей барышни и что всё, что получила от неё, следует вернуть!
Чэнь Су подошла и открыла шкатулку. Внутри лежали драгоценности и украшения, многие из которых явно были редкими и ценными.
— Всё это она хочет вернуть?
Старшая барышня в своё время была щедрой — многие из этих заколок и браслетов даже лучше тех, что хранились в её собственном ларце.
Ланьчжу кивнула:
— Наша барышня сказала, что не смеет принимать ваши дары. Просит вас забрать их обратно!
С этими словами она потянула Ланьцао за рукав, сделала реверанс и вышла.
— Фу! Какие манеры! — не сдержалась Сяфань, едва они переступили порог. — Даже хуже, чем у купленных на рынке!
Ланьцао захотела ответить, но Ланьчжу потащила её прочь. Ей было не до обид — она скорее жалела о возвращённых вещах. Такие драгоценности даже в приданом госпожи Чжао не найти! А теперь всё это просто так вернули старшей барышне!
Чэнь Су, почти месяц бывшая старшей барышней дома графа, уже привыкла к блеску драгоценностей, но всё же не удержалась и стала рассматривать каждое украшение:
— Видимо, третья сестра очень рассердилась. Эх…
— Барышня, — сказала Сяфань, мечтавшая управлять личной казной Чэнь Су. — Хотя сейчас этим заведует Чуньвань, я всё равно в курсе. Эти вещи — те, что третья барышня сама у вас забрала.
Чэнь Су подняла бровь:
— Сама забрала? Значит, я их не дарила?
Она думала, что это детская ссора — просто возвращают друг другу подарки. Оказывается, это было похищение?
Сяфань тщательно пересчитала содержимое обеих шкатулок и уверенно кивнула:
— Всё, что вы сами отправляли через служанок в павильон Чжуфэн, третья барышня не вернула. А вот это — то, что она сама выбрала…
Она указала на браслет из турмалина в шкатулке:
— Вы очень любили этот браслет. Как только получили его от Её Величества, сразу надели…
К сожалению, тогда Чэнь Хуэй устроила истерику в Ианьском дворе, требуя у новой госпожи купить ей такой же. Но новая госпожа не могла себе этого позволить и не осмеливалась просить об этом Чэнь Кэгуна. В итоге Чэнь Су пожалела сестру и отдала ей свой браслет — только тогда та успокоилась.
Получается, эта девочка пытается извиниться? Чэнь Су улыбнулась. Видимо, прежняя доброта и уступчивость старшей барышни оказались менее действенными, чем их общая ненависть к врагу!
— Ладно, сходи ещё раз. Скажи, что раз я, как старшая сестра, отдала эти вещи, то назад их не возьму. Пусть третья сестра всё же примет их!
В конце концов, Чэнь Хуэй — младшая сестра старшей барышни, пусть и не родная. Она заняла чужое тело, но не должна присваивать и эту связь.
— Какая же вы добрая! — воскликнула Сяфань.
http://bllate.org/book/8851/807331
Готово:
