Чэнь Су вздохнула:
— На самом деле и я еле жива осталась, вот и стала больше думать. Как говорит отец: всё, что есть у рода Чэнь, — всё благодаря госпоже императрице. Ни в коем случае нельзя ей создавать хоть малейших хлопот. Поэтому и в нашем доме должен быть порядок.
Она понизила голос:
— Не говоря уже о прочем, сходи-ка в западное крыло и разузнай кое-что. Ну, хотя бы спроси, что вторая и четвёртая барышни говорили после того, как ушли от меня?
Разузнавать в западном крыле? Сяфань изумлённо подняла глаза, но тут же серьёзно кивнула:
— Хорошо, сейчас же займусь!
— Нет, тебе самой идти не надо. Я и не хочу, чтобы ты сама что-то выведывала. Просто найди кого-нибудь надёжного, кто сможет незаметно всё проверить — такого, кто и верный, и если его поймают, никто не заподозрит наш двор Юньсян!
Чэнь Су приподняла бровь и лёгким тычком пальца ткнула Сяфань в плечо, после чего заговорила громче:
— Сяфань, скажи-ка: теперь в доме остались только я да третья сестра. Что же будет с этим графским домом?
— А? — Сяфань растерялась. — Я не понимаю этого, госпожа. А вы как думаете?
Чэнь Су бросила взгляд на фигуру, притаившуюся за фиолетовой глицинией, и незаметно показала Сяфань знак рукой:
— Что делать? У отца не может не быть сына. Если совсем припрёт — придётся усыновлять. Кстати, Ган-гэ’эру как раз самое время…
— Да, в нашем переулке как раз была семья, усыновившая племянника, — Сяфань уже поняла, к чему клонит госпожа. — Третьему молодому господину действительно подходящий возраст. В том доме тоже брали младшего, говорили — так лучше приживётся…
Как только тень за глицинией исчезла, Чэнь Су подбородком указала:
— Следи за ней потихоньку. Узнай, из какого двора, но чтобы не заметила.
Когда Сяфань ушла, Чэнь Су осталась одна и неторопливо пошла бродить по дому. В прошлой жизни она провела здесь всего одну ночь и даже не успела толком осмотреться. На следующий день её вызвали во дворец, где она, словно обезьяна, подверглась всеобщему осмотру, а потом без церемоний выставили за ворота. Вернувшись в этот дом, она даже переодеться не успела, как на неё вылили целый таз чёрной собачьей крови, а из засады выскочили императорские гвардейцы!
Чэнь Су закрыла глаза. По сравнению с нестерпимой болью ярость была ещё мучительнее. Она сжала в пальцах ветвь древовидной гибискуса, с трудом сдерживаясь, чтобы не смять в ладонях все нежные цветы!
Глубоко вздохнув, она напомнила себе: всё, что случилось в прошлой жизни, не имеет отношения к Дому Графа Фэнъэнь. По сути, и эта семья — несчастные люди. В конце концов, в роду Чэнь осталась только она сама, а в доме графа — лишь Чэнь Хуэй.
Незаметно она уже обошла почти весь дом. После пробуждения в этом теле прежние боевые навыки вернуть было невозможно, поэтому по ночам, когда дежурные служанки засыпали, она садилась и тихонько начинала заново отрабатывать дыхательные упражнения, которым её когда-то обучил мастер. В этом теле таланта мало, да и условия в графском доме не те, чтобы снова овладеть двумя огромными клинками прошлой жизни. Но внутреннюю силу можно развивать потихоньку — с ней и чувства острее, и тело крепче, чем у прежней барышни Чэнь.
Сначала, очнувшись, она думала лишь о том, как использовать знания из будущего, чтобы отомстить за себя. Но потом пришла в голову другая мысль: а вдруг прямо сейчас, в монастыре Цинцюань в уезде Ийнань провинции Шаньдун, тоже есть наставница Гуаньюнь? И рядом с ней — маленькая послушница по имени Мяочань?
Если в двадцать шестом году эры Чэнцзя император умрёт, но трон займёт не Ли Цзин, тогда, возможно, в Ичжоу не приедет префект по имени Чжоу Шичан. А если он не увидит ту маленькую послушницу и не пожелает её испытать, наставница не пожертвовала бы жизнью, чтобы дать ей шанс сбежать!
А Чэнь Су, спасаясь от преследования, осталась бы совсем одна. Вернувшись на родину, она вышла бы замуж за простого деревенского парня — знакомая тётушка, знавшая её мать, устроила бы свадьбу.
Если бы не засуха, возможно, она прожила бы с этим добряком до старости? Чэнь Су помнила, как мечтала тогда: двое детей — один в поле, другой торговцем поедет в город…
Теперь, вспоминая свою жизнь, она поняла: самые свободные дни были именно в монастыре. Тогда она думала, что будет странствовать с наставницей Гуаньюнь по уездам Шаньдуна и всю жизнь жить без забот.
Теперь она переродилась в барышню дома графа Фэнъэнь… А та Мяочань всё ещё в монастыре Цинцюань?
От Пекина до Шаньдуна — тысячи ли. Как послать кого-то разузнать?
Подумав, что, возможно, она сама всё ещё там, в монастыре, Чэнь Су тяжело вздохнула. К счастью, сейчас только двадцать шестой год эры Чэнцзя — у неё ещё есть семь-восемь лет спокойной жизни. Не стоит торопиться.
Память у неё всегда была хорошей, а теперь, в юном теле, она легко запоминала всё на ходу. Прогуливаясь, она мысленно зарисовывала план дома графа Фэнъэнь. Пройдя длинную галерею и обогнув пышный каменный сад, она увидела лунные ворота.
Издалека она заметила двух нянь, сидящих у ворот и щёлкающих семечки, болтая ни о чём. Подходить не стала, а спряталась за камнями и стала смотреть сквозь щели. Сяфань как-то рассказывала: западное крыло и главный дом формально разделились, но живут в одном поместье. Одни выходят через восточные ворота главного дома, другие — через западные. А внутри поместья оба крыла связаны воротами Цанься в северо-западном углу. Судя по расположению этих лунных ворот, за стеной должно быть именно западное крыло.
Чэнь Су пробыла здесь меньше получаса, но уже увидела, как три-четыре служанки бесцеремонно перешли из западного крыла. Она горько усмехнулась: разве в благородных домах так поступают? Даже в её родной деревне Баньшань-Аоцзы никто не входит в чужой дом без предупреждения.
— Госпожа, вы здесь? — Сяфань, вернувшись и не найдя Чэнь Су, сразу забеспокоилась. Тайком заглянув во двор Юньсян и убедившись, что госпожа не вернулась, она не посмела тревожить кормилицу Линь и Чуньвань. Вместо этого велела Цзиншуй приготовить горячий чай и сладости, сказав, что госпожа проголодалась и велела подать угощение. Они разделились и пошли искать — и вот нашли Чэнь Су здесь.
Чэнь Су приложила палец к губам, давая знак молчать. Некоторое время они наблюдали из-за камней, а потом Чэнь Су тихо повела Сяфань обратно к двору Юньсян:
— Куда пошла та, за кем ты следила? Узнала, кто она?
Сяфань кивнула. Она сама только что вернулась от этих ворот:
— Я разглядела: это нянька Мо, прислужница наложницы Вань из западного крыла. Она постоянно шныряет по нашему дому…
— А кто такая эта наложница Вань? — Чэнь Су приподняла бровь. — Простая наложница, а её нянька… Не из нашего ли дома эта нянька Мо?
Сяфань покачала головой:
— Говорят, наложницу Вань подарил начальник второго господина. Вторая госпожа строга в доме и никогда не пускает наложниц наружу. Эта нянька Мо — не наша старожилка. Откуда она — я разузнаю.
— Хорошо, попробуй. Но если не получится — не рискуй, — Чэнь Су вдруг остановилась, заметив спешащую к ним Цзиншуй. — Ты иди в западное крыло, передай второй барышне, что завтра прошу её заглянуть ко мне во двор Юньсян.
Цзиншуй недоумевала, но, получив приказ, сразу собралась и, поправив юбку, важно направилась к воротам Цанься, как подобает служанке второго разряда. Чэнь Су с Сяфань снова вернулись за камни и увидели: Цзиншуй ещё не дошла до ворот, а стражницы уже вышли ей навстречу. Когда Цзиншуй скрылась за воротами, Чэнь Су улыбнулась:
— Ну, что ты заметила?
Сяфань задумалась, но вдруг поняла:
— Госпожа! Они остановили Цзиншуй, но тех, кто идёт оттуда к нам, даже не спрашивают!
— Та, что повела Цзиншуй, — из западного крыла. Но… — Сяфань указала на женщин, всё ещё сидящих у лунных ворот и щёлкающих семечки. — Эта нянька Ли — наша, из главного дома.
Она с детства служила в доме, с шести лет бегала с поручениями, и лучше неё никто не знал правил. Сяфань покраснела от возмущения:
— Даже если бы вторая госпожа пришла, она сначала прислала бы служанку предупредить нашу госпожу или вас… А так получается — почти всегда вторая госпожа появляется, а уведомление приходит уже потом.
Чэнь Су и сама вспомнила своих двоюродных сестёр. Если бы сегодня не вышла гулять и не увидела этих ворот, она бы и дальше думала, что они — одна семья, просто живут в разных дворах.
— Вот оно как… Теперь ясно, — сказала она.
Не дожидаясь Цзиншуй, Чэнь Су неторопливо пошла обратно. В этом огромном доме графа осталось всего пятеро хозяев, и все живут, будто во сне, не замечая, как близкие родственники уже присматриваются к их имуществу, считая их своей семьёй!
— Госпожа, может, рассказать графу? — не выдержала Сяфань у самых ворот двора Юньсян.
Чэнь Су покачала головой. Сейчас бесполезно. Госпожа Нин умна — если осмелилась так поступать, наверняка уже приготовила оправдание. Вот эта нянька Мо — всего лишь прислужница наложницы. Если что, виновата будет сама наложница Вань, а госпожа Нин получит лишь выговор за недосмотр. А сейчас Чэнь Кэцзянь далеко в Сиане, оставив жену и дочь в столице. Всё может обернуться так, что Чэнь Кэгуну припишут жестокое обращение с роднёй.
Как только они вошли во двор, навстречу вышла кормилица Линь. Она сердито посмотрела на Сяфань:
— Ты всё больше теряешь голову! Как смела одна так долго водить госпожу? Боюсь, граф сдерёт с тебя шкуру!
— Это я велела ей погулять со мной. Отец разрешил. Я уже почти здорова — не могу же сидеть взаперти. Одни подумают, что я больна, другие — что провинилась.
В последние дни кормилица Линь явно чувствовала, что барышня стала к ней холодна. Сначала она думала, что барышня после болезни просто забыла, как они раньше были близки и как слушалась её. Но за эти дни Чэнь Су явно вспомнила многое, а всё равно держалась с ней отчуждённо — даже перед Чуньвань и Сяфань не оставляла ей лица. А ведь она — управляющая нянька двора Юньсян!
Дойдя до этого, кормилица Линь почувствовала обиду и уже достала платок, чтобы вытереть слёзы, но Чэнь Су нетерпеливо кивнула Лиюй:
— Мамка устала. Помоги ей отдохнуть.
Затем она посмотрела на Чуньвань, стоявшую у двери:
— Чуньвань, ты — старшая служанка при мне. Отныне вместе с Сяфань управляй всем, что нужно. Мамка стара, да и кормила меня грудью — нечего ей теперь день и ночь трудиться.
Чэнь Су бросила взгляд на няньку Дин, которая изначально и была назначена ей управляющей, но отошла в тень, поскольку барышня предпочитала свою кормилицу.
— Нянька Дин, если вам нечем заняться, возьмитесь-ка за обучение младших служанок. Пусть научатся держать порядок — а то наш двор Юньсян скоро станет решетом!
Глаза няньки Дин блеснули. Она была отставной придворной служанкой, которую императрица Чэнь лично направила в дом Чэней. По прибытии выяснилось, что этот род — новички среди знати: без корней, без традиций, с полным хаосом вместо правил. А та барышня, которой она должна была служить, оказалась мягкой, доверчивой и слишком привязанной к родне. Нянька Дин несколько раз пыталась что-то изменить, но Чэнь Су не слушала — тогда она махнула рукой и устроилась здесь на покой, получая жалованье и ничего не делая.
Но теперь барышня передаёт ей власть?
— Слушаюсь, — нянька Дин склонила колени, но в душе не верила своим ушам. «Три года — и видно навек», — думала она. Несколько лет она внимательно наблюдала за барышней и пришла к выводу, что та не обладает ни характером, ни умом, чтобы управлять домом. Видимо, в семье слишком много на неё возлагали.
Чэнь Су, конечно, не упустила тени сомнения на лице няньки Дин. Она серьёзно сказала:
— Вы из дворца, нянька. Вы видели и знаете больше, чем все мы здесь. Когда императрица направила вас ко мне, она, вероятно, надеялась, что вы станете мне наставницей. Но в эти годы вы нас разочаровали…
Нянька Дин уже открыла рот, чтобы оправдаться, но Чэнь Су, взяв Сяфань под руку, уже вошла в покои. Оставшись одна среди служанок и нянь, нянька Дин выпрямила спину и медленно окинула всех взглядом, заставив каждого опустить глаза. Лишь потом она слегка кашлянула:
— Вы все слышали слова барышни. Как говорится, без правил и порядка не бывает. Некоторые правила мне придётся вам напомнить…
http://bllate.org/book/8851/807329
Готово:
