Неужели эта семья так уверена, что непременно попадёт во дворец и выйдет замуж за наследного принца? Иначе с чего бы все так бережно с ней обращались?
Чэнь Су взглянула на мать, которая при всех отчитывала вторую дочь западного крыла, Чэнь Чжэнь, — та сохраняла полное спокойствие. В прошлой жизни именно эта вторая девушка из западного крыла, Чэнь Чжэнь, в итоге попала во дворец, но не в качестве императрицы. По словам двух нянь, из-за дела о кровосмесительном преступлении в доме графа Фэнъэнь она вскоре исчезла из дворцовой жизни, и больше никто о ней не слышал.
Госпожа Нин тоже внимательно наблюдала за Чэнь Су. Увидев её рассеянный взгляд, она поняла: здоровье племянницы далеко не так хорошо, как утверждала Чэнь Хуэй. Ведь девушка упала из кареты и получила ужасные ушибы — когда её привезли домой, половина тела была в крови. Неужели за полмесяца можно полностью оправиться от такого?
— Ах, я только что была у госпожи, — вздохнула госпожа Нин и приложила платок к уголку глаза. — Бедняжка…
Она нежно поправила выбившуюся прядь у Чэнь Су и с заботой произнесла:
— Сусу, не вини тётю за то, что я вмешиваюсь не в своё дело. Да, случившееся произошло потому, что госпожа настояла, чтобы ты поехала с ней в храм Юнцзи помолиться за неё, и из-за этого ты пострадала… Но, во-первых, она не только твоя мачеха, но и родная тётя — сестра твоей матери. Дети не должны питать обиды к старшим. А во-вторых, госпожа и вправду достойна сочувствия.
Вспомнив, что новая госпожа не только потеряла ребёнка, но и, по словам лекаря, больше никогда не сможет родить, госпожа Нин растрогалась ещё сильнее.
— Она просила тебя сопровождать её, надеясь позаимствовать немного твоего счастья. Как только ты сможешь вставать и ходить, почаще навещай её. Ведь ради вас с братом она и вышла замуж за семью Чэнь. За все эти годы она, может, и не совершила великих дел, но уж точно заслужила признательность. Ты добрая девочка — не думай о ней плохо.
Чэнь Су опустила глаза и крепко сжала губы. Наконец она кивнула:
— Вторая госпожа права. Я буду чаще навещать её.
Увидев, что племянница, как всегда, послушна, госпожа Нин немного успокоилась. Её слегка задевало, что Чэнь Су теперь называет её «вторая госпожа», а не «тётушка» или «тётя», как раньше. Но госпожа Нин была мягкосердечной женщиной и никогда бы не стала выспрашивать причину таких перемен.
— Я уже засиделась, — сказала она. — Как только тебе станет лучше, пришли весточку — пусть твои сёстры придут и посидят с тобой.
Чэнь Су тоже не горела желанием задерживать гостью. Она изобразила усталость, еле держась на ногах, и вежливо попросила кормилицу Линь проводить тётушку. Когда та вернулась, Чэнь Су спросила у Чуньвань:
— Раньше я всегда называла вторую госпожу «тётушкой»?
После падения память у старшей девушки заметно ухудшилась. Однако лекарь заверил, что это обычное последствие травмы головы и со временем всё восстановится. Поэтому граф Фэнъэнь строго запретил слугам распространяться об этом, велев им незаметно напоминать дочери нужные детали.
Ведь Чэнь Су предназначалась в наследные принцессы. Любая болезнь, даже самая незначительная, могла стать поводом для нападок в будущем.
— Вторая госпожа добра и мягка, — ответила кормилица Линь, которая была при Чэнь Су с рождения и потому знала больше, чем Чуньвань или Сяфань, пришедшие в дом всего пару лет назад. — После смерти первой госпожи она заботилась о тебе даже больше, чем о второй девушке.
— То есть вторая госпожа, сочувствуя моему сиротству, относилась ко мне лучше, чем к собственной дочери? — приподняла бровь Чэнь Су.
Она не верила ни единому слову. Да, она и вправду осталась без матери, но в прошлой жизни видела столько сирот, что знала: редко кто из родственников заботится о племянниках сильнее, чем о своих детях. Тем более что граф Фэнъэнь боготворил дочь, а Чэнь Кэгун и Чэнь Кэцзянь были не от одной матери.
Полное сочувствия лицо кормилицы Линь выражало полную уверенность:
— Конечно! Госпожа Нин — дочь уважаемого рода Нин, истинная образцовая добродетельная женщина.
Легко заслужить репутацию доброй и благородной среди посторонних, но совсем другое дело — быть признанной такой даже среди слуг. Чэнь Су кивнула:
— Да, вторая госпожа и вправду образцовая добродетельная женщина!
— Именно так! — подхватила кормилица Линь. — Раньше ты больше всего любила разговаривать со второй госпожой. Я заметила, как ей стало грустно, когда ты назвала её «вторая госпожа»…
Кормилица Линь всегда относилась с подозрением к новой госпоже, ведь та пришла в дом, чтобы заботиться о детях первой госпожи Чжао. А вот госпожу Нин она искренне уважала — особенно учитывая её благородное происхождение.
— По-моему, тебе, когда выздоровеешь, стоит почаще общаться со второй госпожой и брать с неё пример, — добавила она. — Ты ведь станешь знатной особой.
Чэнь Су не стала комментировать эти слова и повернулась к Сяфань и Чуньвань:
— А вы что думаете?
Раньше старшая девушка никогда не обсуждала за спиной других. Служанки не могли понять, к чему вдруг такой вопрос. Чуньвань долго молчала, потом робко сказала:
— Я ничего не понимаю… Но вторая госпожа всегда очень добра к старшей девушке, да и к нам тоже. И вторая девушка всегда вежлива и щедра — часто нас одаривает.
Сяфань же придерживалась иного мнения. Дождавшись, пока Чуньвань закончит, она произнесла:
— Девушка, я думаю иначе. Люди всегда ближе к своим родным детям. И как бы ни был знатен род Нин — в нём всего два ханьлиня, а не императрица!
Её госпожа станет наложницей императора. Чему ей учиться у жены уездного судьи? Разве во дворце нет наставниц?
Чэнь Су не удержалась и рассмеялась. Кормилица Линь нахмурилась:
— Ты, маленькая дерзкая, как ты смеешь так говорить о госпоже? Пусть вторая госпожа и не идеальна, но всё же лучше той, что в Ианьском дворе!
Одна служанка осмеливается критиковать госпожу, а другая — защищает чужую тётушку! Чэнь Су холодно посмотрела на кормилицу:
— Мамка, Сяфань, конечно, не права, но ведь я сама спросила. Однако госпожа — жена отца и хозяйка дома графа Фэнъэнь. Как она может быть хуже второй госпожи? Разве после замужества женщина следует не за мужем, а за родом отца? Госпожа и моя мать — родные сёстры!
Оспаривать происхождение новой госпожи — значит оскорблять память первой госпожи!
Мать Чэнь Су умерла рано, и она всегда была особенно привязана к своей кормилице. Редко случалось, чтобы она так холодно говорила с ней — да ещё при слугах. Лицо кормилицы Линь покраснело от стыда:
— Девушка, я… я…
— Ладно, Чуньвань, помоги мамке отдохнуть, — перебила Чэнь Су. — Она устала, ухаживая за мной. Сяфань, останься.
После травмы характер старшей девушки явно изменился — даже с кормилицей она теперь не церемонится. Чуньвань испуганно сжалась и поспешила увести кормилицу:
— Мамка, пойдёмте, отдохнёте в покоях.
…
— Перед тем как прийти ко мне, вторая госпожа сначала заходила в Ианьский двор?.. Ах, интересно, как сейчас чувствует себя госпожа…
Кроме слухов, услышанных по дороге в столицу в прошлой жизни, Чэнь Су ничего не знала о доме графа Фэнъэнь. Она не была уверена, кому из слуг можно доверять, и теперь осторожно проверяла их. По крайней мере, Сяфань казалась смелее Чуньвань и разделяла её взгляды на госпожу Нин.
Сяфань кивнула. Конечно, вторая госпожа, приходя в дом, сначала навещала госпожу в Ианьском дворе. Но она поняла, что её госпожа интересуется не этим.
— У моей двоюродной сестрёнки Сяо Е служба в Ианьском дворе — она убирает там. Я пойду поговорю с ней?
Она не была уверена, правильно ли поняла намёк старшей девушки. Раньше та никогда не интересовалась делами Ианьского двора.
— Не торопись, — спокойно сказала Чэнь Су. — Я всё ещё болею и не могу лично навестить госпожу, но очень за неё переживаю. Сходи, передай ей мои почтения. А по дороге обратно скажи на кухне: сегодня на обед хочу куриные вонтончики и тушёные рёбрышки в соусе.
Все эти дни она соблюдала диету, предписанную лекарем, и уже чувствовала во рту пресный вкус. Но чтобы не вызывать подозрений у семьи Чэнь, терпела. Сегодня же позволила себе маленькую слабость.
Сяфань улыбнулась и, сделав реверанс, отправилась выполнять поручение.
Семья Сяфань служила в доме Чэнь давно: отец заведовал конюшней, а мать работала на кухне. Узнать что-то было для неё несложно. Раньше за информацией из Ианьского двора следила Чуньвань. Теперь же старшая девушка поручила это Сяфань — значит, недовольна тем, что доносит Чуньвань. Наконец-то настал её шанс проявить себя.
Чэнь Кэгун получил титул графа Фэнъэнь более десяти лет назад. Когда императрица Чэнь родила наследника, род её матери был удостоен наследственного титула, а сам император указал место для резиденции — особняк площадью более сорока му.
Но Чэнь Кэгун не стал занимать всё поместье целиком. Как старший сын, он занял восточное и центральное крылья, а западное — площадью около десяти му — выделил младшему брату. Хотя семьи и разделились, внешне всё ещё считались единым домом графа Фэнъэнь. Чэнь Кэцзянь и госпожа Нин не возражали: ведь титул графа встречается раз в несколько десятилетий, тогда как выпускников императорских экзаменов — каждые три года. Даже ради выгодных браков для детей статус «молодого господина из дома графа» или «девушки из дома графа» куда престижнее, чем «дочь уездного судьи Чэнь из Сианьфу».
Хотя дом и был разделён, между восточным и западным крыльями оставалась лунная арка для прохода, а садом пользовались обе семьи. Но для западного крыла, где жили старшая тётушка Жэнь, два сына, две дочери, наложницы и служанки, пространства явно не хватало. Каждый раз, возвращаясь из просторного и светлого восточного крыла, госпожа Нин становилась всё мрачнее.
Она жила в своём дворе Яньчжэнь в западном крыле. Поскольку муж служил в Сианьфу, она поселила младшего сына Чэнь Гана в западном флигеле, а двух дочерей — в дворе Шуаньсинь.
Отпустив дочерей, госпожа Нин, опершись на служанку Цзысу, вернулась в покои и переоделась. Едва она села, как вошла нянька Чжань.
— Ну что, узнала что-нибудь? — спросила госпожа Нин, отхлёбнув глоток чая из белого фарфорового кубка.
Нянька Чжань кивнула. Она давно служила в доме Чэнь, а после разделения попала к Чэнь Кэцзяню. Хотя это было не совсем по её вкусу, она быстро нашла своё место и за десять лет стала правой рукой госпожи Нин.
— Моя дочь Мао Нюй дружит с маленькой служанкой Бин Мэй из двора наложницы Ян. Когда я ходила во восточное крыло, Мао Нюй поболтала с ней, — тихо сказала нянька Чжань, хотя они были одни в комнате. — Бин Мэй сказала, что у старшей девушки…
Она указала пальцем на висок.
— Память пропала!
Госпожа Нин молча смотрела в чашку с изумрудным чаем. Нянька Чжань поспешила добавить:
— Говорят, из-за удара по голове. Но лекарь заверил, что скоро всё пройдёт…
— Вот оно что! — госпожа Нин поставила чашку и улыбнулась с облегчением. — Значит, она и вправду забыла меня, свою тётушку… Ах, бедняжка, такая юная, а уже столько пережила! Как же мне её жаль!
Она повернулась к служанке Цзыцао:
— Сходи в Шуаньсинь и скажи второй девушке, пусть вечером приходит ужинать со мной.
…
Чэнь Су ещё несколько дней оставалась в постели. Чэнь Чжэнь и её сестра время от времени навещали её, рассказывая о столичных новостях и старых семейных историях. Со временем Чэнь Су стала ближе к обеим двоюродным сёстрам и всякий раз после их ухода не переставала хвалить Чэнь Чжэнь и Чэнь Сянь.
— Девушка… — не выдержала Сяфань через несколько таких дней. После ужина она сопровождала Чэнь Су в сад и, убедившись, что вокруг никого нет, тихо сказала: — Если вторая и четвёртая девушки снова придут, может, пригласите и третью?
Чэнь Су поняла, что Сяфань говорит не просто так. Она взглянула на покрасневшее лицо служанки. За это время она уже разобралась: прежняя Чэнь Су предпочитала тихую и спокойную Чуньвань, а Сяфань стала первой служанкой лишь потому, что её родители занимали важные должности в доме. В этом тоже проявлялась забота отца.
— Ты хочешь, чтобы я сблизилась с третьей сестрой? — мягко улыбнулась Чэнь Су.
Сяфань никогда не признавала превосходства Чуньвань. Та умела лишь причесать волосы, но стала главной служанкой во дворе Юньсян только потому, что была доверенным лицом кормилицы Линь. Но настоящей хозяйкой здесь была старшая девушка, а не кормилица! Разве не предательство с её стороны?
http://bllate.org/book/8851/807327
Готово:
