Он не мог пожаловаться дочери на трудности с продолжением рода и вынужден был сослаться на череду несчастий, обрушившихся на семью.
В прошлой жизни Чэнь Су часто бывала вместе с первым наставником в домах знати по уездам и префектурам Шаньдуна. Несмотря на юный возраст, она своими глазами видела, какая грязь скрывается за фасадом благородных, образованных и чистоплотных чиновничьих семей — ведь учитель не только рассказывал об этом, но и брал её с собой.
Она ещё помнила, как по дороге в столицу, куда её вызвал император Тяньлун, две придворные няньки, специально присланные из столицы, чтобы обучить её этикету, поведали ей множество столичных историй. Особенно запомнилась им история о Доме Графа Фэнъаня.
По словам нянь, здоровый мужчина, двадцать лет состоявший в браке и имевший двух жён и множество наложниц, от всех их родил лишь двух сыновей и двух дочерей, да и из них выжил только один ребёнок. Само по себе это уже выглядело крайне подозрительно.
Поскольку к тому времени род Фэнъаня уже окончательно пал, а Чэнь Су ещё не добралась до столицы, няньки без опаски рассказывали об этом. И именно тогда Чэнь Су впервые услышала о девушке из дома Чэнь, носившей то же имя, что и она. Няньки с сожалением говорили, что если бы та девушка не погибла, возможно, судьба Дома Графа Фэнъаня сложилась бы иначе. С тех пор Чэнь Су запомнила эту историю.
В прошлой жизни Чэнь Су прожила в столице всего несколько дней, прежде чем погибла от стрел. Она не знала, что за место этот храм Юнцзи, но раз нападение на неё и новую госпожу произошло именно по дороге обратно из этого храма, то Чэнь Су невольно относилась к нему с настороженностью.
— Отец прав, — сказала она, — но дочь думает: даже если устраивать молебен, в доме должен быть кто-то, кто этим займётся. Лучше подождать, пока госпожа поправится. И, пожалуйста, не приглашайте монахов из храма Юнцзи. Ведь именно по дороге оттуда мы с госпожой подверглись нападению разбойников.
— О чём это говорит старшая сестра? — не выдержала Чэнь Хуэй. — Как можно не приглашать монахов из храма Юнцзи для молебна? Даже дома герцогов и маркизов обращаются именно туда!
Чэнь Кэгун махнул рукой младшей дочери:
— Твоя сестра тоже права. Ладно, подождём, пока твоя мать станет лучше.
Изначально он хотел попросить вторую госпожу из западного крыла, госпожу Нин, помочь с организацией, но раз старшая дочь против храма Юнцзи, он не хотел её огорчать. К тому же в западном крыле уже четверо детей — два сына и две дочери, а здесь они собирались устраивать молебен из-за умерших сыновей… Одна мысль об этом ранила сердце Чэнь Кэгуна, поэтому он предпочёл последовать совету дочери.
В этом доме всегда так: что бы ни сказала Чэнь Су, никто не осмеливался возражать. Чэнь Хуэй сердито сверкнула глазами на старшую сестру:
— Дочь уже давно здесь. Пойду проведаю мать. Отец, если у вас нет дел, пойдёмте со мной в Ианьский двор — пообедайте с госпожой. Может, при вас у неё появится аппетит.
Вздохнув тяжело, Чэнь Кэгун вспомнил о жене, которая, узнав о потере ребёнка и повреждении здоровья, решила голодать до смерти. Он встал и приказал наложнице Ян хорошенько заботиться о Чэнь Су, после чего ушёл вместе с Чэнь Хуэй.
— Фу, какая хитрая девчонка! — проворчала наложница Ян, глядя в окно, как отец и дочь покинули двор. — По сравнению с ней новая госпожа ещё та заносчивая особа, да и эта мисс Хуэй постоянно напоминает мне, что она — законнорождённая дочь.
Увидев недовольное лицо наложницы Ян, Чэнь Су невольно улыбнулась:
— Ладно, пусть идёт. Пусть отец проведёт побольше времени с госпожой — может, это смягчит её сердце.
Для новой госпожи, потерявшей ребёнка, присутствие мужа, возможно, стало бы утешением.
Раз Чэнь Су так сказала, наложница Ян больше ничего не возразила. Она взглянула на небо:
— Вы уже долго сидите, госпожа. Лягте-ка отдохните. Когда подадут ужин, я сама принесу вам.
Чэнь Су действительно чувствовала усталость и, кивнув, позволила Сяфань уложить себя.
— Тётушка, вы сами в последнее время не чувствуете недомогания? Может, стоит пригласить придворного врача и вас осмотреть?
Наложница Ян растрогалась — ведь Чэнь Су с детства была под её опекой.
— Да я кто такая, чтобы беспокоить придворного врача? Если это узнают, скажут, что наш дом стал слишком высокомерным. Не волнуйся, со мной всё в порядке.
На самом деле последние дни она действительно чувствовала усталость, но раз госпожа больна, а Чэнь Кэгун временно передал управление домом наложнице Ян, ей приходилось и хозяйственные дела вести, и заботиться о Чэнь Су — отсюда и утомление.
— Как только ты поправишься, я хорошо высплюсь — и всё пройдёт.
Граф приказал Чэнь Су спокойно выздоравливать, и наложница Ян исполняла этот приказ как священный указ. Даже когда Чэнь Кэгун разрешил дочери гулять по саду, наложница Ян боялась, что рана на голове простудится, и готова была окружить весь двор занавесками, лишь бы ни один ветерок не проник внутрь.
Такой образ жизни, где за каждым шагом следили восемь пар глаз, быстро надоел Чэнь Су. Она решила отказаться от прогулок и вместо этого вечером вместе с Сяфань и двумя служанками второго разряда — Шуйцзин и Люли — занялась переборкой своих вещей. Надо же понять, какое наследство оставила ей прежняя обладательница этого тела!
Судя по её тридцатишестилетнему жизненному опыту, можно понять, почему никто не тронул беременную новую госпожу — ведь титул графа, даже если он и не очень значим, всё равно не каждому достанется. Но почему госпожа специально взяла с собой именно прежнюю Чэнь Су, оставив родную дочь дома? Это показалось странным. Неужели и прежняя старшая дочь дома Чэнь кому-то помешала?
Подумав об этом, Чэнь Су решила как можно скорее разобраться во всех тонкостях жизни Дома Графа Фэнъэнь и выявить того, кто стоит за гибелью рода!
Однажды, после завтрака, Чэнь Су примеряла «свои» наряды, одновременно делая вид, что невнимательно слушает, как Чуньвань и Сяфань обсуждают ткани и покрой платьев. Вдруг к окну подошла одна из младших служанок наложницы Ян и что-то шепнула Шуйцзин. Та тут же вошла:
— Старшая госпожа, вторая госпожа из западного крыла с двумя дочерьми пришли проведать вас. Они только что вышли из Ианьского двора.
Западное крыло… Чэнь Су вспомнила, как в прошлой жизни няньки упоминали его. У старого господина Чэнь было двое сыновей и дочь. От законной жены Хэ у него родились императрица и Чэнь Кэгун, а от наложницы Жэнь — младший сын Чэнь Кэцзянь.
Сейчас две ветви рода уже разделились. Наложница Жэнь живёт с сыном Чэнь Кэцзянем в доме рядом с резиденцией Дома Графа Фэнъэнь.
Чэнь Су помнила, как одна из нянь с восхищением говорила, что граф Фэнъэнь — добрейшей души человек: вместо того чтобы просто выделить младшему брату и его матери немного денег и отправить подальше, он выделил им часть своего дома. Другая нянь возражала: мол, дело не в доброте, а в том, что Чэнь Кэцзянь, получивший степень цзиньши, — настоящая опора рода Чэнь, и граф Фэнъэнь таким образом пытается удержать брата ближе.
Однако, судя по общению с Чэнь Кэгуном за последние дни, Чэнь Су склонялась к тому, что тот руководствовался искренней братской привязанностью, а не расчётливым стремлением к союзу.
Видя, что Чэнь Су молчит, Шуйцзин с тревогой посмотрела на Чуньвань. С тех пор как старшая госпожа получила рану, она стала всё меньше разговаривать. Раньше, лёжа в постели, она ещё что-то говорила, но теперь, когда могла вставать, её пронзительный, холодный взгляд заставлял всех нервничать.
Чуньвань бросила взгляд на Чэнь Су:
— Пока вы были без сознания, вторая госпожа уже приходила и даже порекомендовала одного врача. Но потом граф запретил кому-либо беспокоить вас во время выздоровления, поэтому с западного крыла больше не приходили. Госпожа, как прикажете?
Чэнь Су кивнула:
— Проси вторую госпожу войти.
Она повернулась к Сяфань:
— Помоги мне лечь в постель и заодно подробнее расскажи о западном крыле. От одной мысли голова раскалывается.
Хотя Жэнь была матерью Чэнь Кэцзяня, она всё же оставалась лишь наложницей, поэтому во всех светских делах выступала исключительно госпожа Нин. Жэнь редко выходила из дома. Она навещала новую госпожу всего раз — накануне той трагедии.
Госпожа Нин была сестрой Нин Цунчжэ, однокурсника Чэнь Кэцзяня. Семья Нин пользовалась уважением в столице: среди их предков было двое академиков. Отец Нин Цунчжэ и госпожи Нин, не сумев сдать экзамены на высший ранг, теперь преподавал в родовой школе клана Нин. Сам Чэнь Кэцзянь занимал пост заместителя префекта Сианьского уезда провинции Шэньси, а Нин Цунчжэ служил в Министерстве ритуалов. Оба — пятого ранга, но один в провинции, другой — в столице, так что разница огромна.
Именно поэтому, несмотря на то что Чэнь Кэцзянь служил в Сиани, он относился к жене с большим уважением. Взяв с собой в Сиань лишь старую наложницу без детей для бытового ухода, он оставил в столице свою мать-наложницу Жэнь. Но та, будучи всего лишь наложницей, не имела статуса настоящей свекрови и не могла претендовать на уважение со стороны знатной невестки. Поэтому госпожа Нин жила в западном крыле в полной свободе.
— Вторая госпожа пришла! Прошу садиться!
Чуньвань откинула занавеску и ввела нескольких изящных женщин. Чэнь Су «слабо» приподнялась с постели, будто пытаясь встать:
— Здравствуйте, вторая госпожа.
— Су-су, лежи спокойно! — Госпожа Нин пришла навестить свекровь в Ианьском дворе и, услышав от Чэнь Хуэй, что Чэнь Су уже почти здорова, решила заглянуть и к ней. — Хуэй сказала, что ты уже можешь ходить и даже вчера устраивала представление. Я и не думала, что побеспокою твой покой.
Госпожа Нин была женщиной мягкой и приветливой. Её удлинённое лицо было гладким, без единой морщинки, а при улыбке на щеках появлялись ямочки. Взгляд её был трогательным и нежным. Чэнь Су невольно удивилась её изысканной красоте, окинув взглядом изящную бирюзовую диадему с подвесками из сапфиров в ушах и лёгкое белоснежное шёлковое накидка.
— Вторая госпожа, что вы говорите! — воскликнула Чэнь Су. — Просто сегодня утром я долго сидела и устала, вот и легла. Если бы я знала, что вы придёте, обязательно бы ждала вас в полной готовности.
В глазах второй госпожи мелькнуло удивление. Раньше Чэнь Су всегда называла её «тётушка», а не «вторая госпожа».
— Су-су, ты сердишься, что тётушка не навещала тебя?
Она села на край постели и взяла руку Чэнь Су:
— Услышав, что с тобой и госпожой случилось несчастье, моё сердце будто на огне жарили. Я сразу же прибежала. Ты тогда…
Госпожа Нин осеклась, быстро отвернулась и вытерла слёзы:
— Ах, зачем я всё это рассказываю? Главное, что тебе с каждым днём становится лучше. Ради этого я готова отдать хоть несколько лет своей жизни.
«Ради меня?» — опустила ресницы Чэнь Су. «Эта тётушка заботится обо мне больше, чем родная мать!»
— Да, старшая сестра! — вмешалась старшая дочь госпожи Нин, Чэнь Чжэнь. — Мама, услышав о вашей ране, даже переодеваться не стала, сразу побежала к вам. Она ещё зажгла в храме Юнцзи вечный светильник и сказала, что если вы будете здоровы, она…
— Чжэнь-чжэнь! — резко оборвала её мать. — Опять болтаешь! Разве так себя ведут благовоспитанные девушки?
Чэнь Чжэнь тут же встала:
— Девушка должна быть скромной, сдержанной и глубокой в мыслях. Простите, мама, я ошиблась.
Госпожа Нин вздохнула, не обращая внимания на дочь, и повернулась к Чэнь Су:
— Если бы ты была хоть наполовину такой, как твоя старшая сестра, мне не пришлось бы так строго с тобой!
— Вторая госпожа, как можно так говорить! — мягко возразила Чэнь Су, подавив странное чувство. — Чжэнь всегда со мной по-дружески общается. Вы слишком строги к ней.
Чэнь Чжэнь, как и мать, имела удлинённое лицо, прямой нос и алые губы, но брови у неё были не бледно-серыми, как у матери, а тёмно-зелёными, высоко вздёрнутыми к вискам, что придавало её ясным, пронзительным глазам особую выразительность. Ещё больше поразило Чэнь Су то, что, несмотря на публичное замечание матери, Чэнь Чжэнь сохраняла полное спокойствие и не проявляла ни малейшего смущения или досады, как это обычно бывает у девочек её возраста.
Чэнь Су слегка улыбнулась и перевела взгляд на Чэнь Сянь:
— И четвёртая сестра тоже пришла.
Неожиданное обращение к себе испугало Чэнь Сянь. Она быстро бросила взгляд на госпожу Нин:
— Старшая сестра, когда вы заболели, вторая сестра и я очень волновались. Старший и младший братья тоже хотели прийти, но мама испугалась, что они будут шуметь, поэтому не привела их.
Госпожа Нин, конечно, была довольна поведением младшей дочери:
— Да, твои братья тоже рвались к тебе, но я побоялась, что они потревожат твой покой. Когда ты совсем поправишься, устроим в доме пир и веселье! Пусть Фэн и Ган поклонятся тебе.
http://bllate.org/book/8851/807326
Готово:
