Чэнь Хуэй надула губы, раздосадованная ответом отца. Разве она просила его помочь Чэнь Су упросить императрицу дать пион? — Если бы сестра могла встать с постели, было бы замечательно: тогда она смогла бы навестить маму. Мама ведь даже в болезни всё время зовёт сестру…
Голосок Чэнь Хуэй дрогнул, и слёзы уже готовы были хлынуть из глаз. — Я слышала, что мама упала с повозки, спасая тебя, и… и мы потеряли братика.
Чэнь Су подняла глаза на плачущую Чэнь Хуэй и подумала про себя: «Ну и девочка из богатого дома! В её возрасте я, бывало, в горах хворост собирала».
— Правда? — сказала она равнодушно. — Я плохо помню. Кажется, лошади понесли, я сидела у края, и меня просто выбросило из экипажа.
Когда Чэнь Су очнулась, она уже лежала на этой роскошной кровати с балдахином. На самом деле в ту аварию попала прежняя наследница дома Чэнь, а не она сама. Но, придя в себя, она тщательно расспросила Чуньвань и Шуйцзин, которые ехали в задней повозке. Оказалось, что после падения из экипажа она ударилась головой о большой камень у обочины, а коляска новой госпожи умчалась далеко вперёд и врезалась в дерево — тогда новая госпожа и выпала наружу.
Поэтому Чэнь Су не собиралась признавать «благодарность» за то, что новая госпожа якобы потеряла ребёнка, спасая её.
— Именно так! — подхватила наложница Ян. — Я специально спрашивала Чуньвань: когда возвращались из храма Юнцзи, именно новая госпожа сама вызвала старшую девушку к себе в коляску!
В её глазах всё было ясно: если бы новая госпожа не настаивала, чтобы Чэнь Су ехала с ней, беды бы не случилось. Даже если бы поехала, но не села бы в её экипаж — уж точно не пострадала бы так сильно.
Чэнь Хуэй была всего лишь девятилетним ребёнком. Под двойным натиском Чэнь Су и наложницы Ян она растерялась и не знала, что возразить:
— Так сказала мамка Чжао…
— Хм! Эта мамка Чжао! — разгневался Чэнь Кэгун. — Я ещё не спросил с неё за халатность! А она уже смела распространять слухи?! Жена поехала в храм Юнцзи, а в итоге лишилась сына, а дочь чуть не умерла! — Он был и в ярости, и в отчаянии. — Эй, слуги! Возьмите всех, кто сопровождал госпожу в Ианьском дворе, и отдайте их торговцу рабами! Пусть всех продадут!
Чэнь Хуэй лишь хотела поддеть отца, чтобы он не так выделял сестру, и случайно обронила эту фразу — неужели теперь он собирается продать всех маминих давних и верных слуг?
— Папа! — воскликнула она в ужасе.
Чэнь Су взглянула на побледневшую Чэнь Хуэй.
— Отец, и я, и госпожа сейчас больны. Не стоит сейчас устраивать переполох. Госпоже нужны слуги рядом. Если сейчас их продадут…
Она понимала: новая госпожа обязательно сочтёт её виновницей. Кроме того, хотя у неё и не было воспоминаний прежней Чэнь Су, инстинктивно она чувствовала, что поездка в храм Юнцзи была крайне подозрительной. Если сейчас всех слуг разгонят, где она потом их искать, когда поправится?
Чэнь Кэгун задумался и согласился:
— Пожалуй, ты права. Подождём, пока вы обе выздоровеете. Ах, дочь, ты слишком добрая! Эти слуги — всего лишь прислуга, а допустили, чтобы с господами случилась беда — это их величайшая вина!
Он с беспокойством подумал: «Как же она справится при дворе, если такая мягкосердечная?»
Чэнь Су, однако, не разделяла его тревоги.
— Отец, а тех разбойников поймали?
Лицо Чэнь Кэгуна стало мрачным.
— Я сразу же отправил прошение в Управу Шуньтянь и в Пять Городских Комендатур. Сам император приказал расследовать дело. Но странно: эти люди словно испарились. До сих пор ничего не выяснили. В Управе говорят, возможно, это были бродячие бандиты.
— Ха! Бродячие бандиты? Да они смелы! — фыркнула Чэнь Су. — Отец, когда пойдёте во дворец, передайте ответ Управы её величеству, а потом подайте мемориал с требованием отстранить префекта Шуньтянь! Целая банда из двадцати человек свободно шныряет по столице — чем вообще занимается префект Шуньтянь?
Она прекрасно понимала: Управа просто не считает семью Чэнь за людей. А если копнуть глубже — чиновники на местах знают, что сам император не особенно жалует своего шурина!
В прошлой жизни, когда она подняла восстание на горе Феникс, весь Шаньдунский регион дрожал: с губернатора до уездного начальника — все поплатились, не один чиновник лишился должности!
Жаль, что сейчас я ещё мала и не владею боевыми искусствами. Иначе бы устроила пару громких ограблений среди знати — посмотрим, как тогда Управа будет «ничего не знать»!
Чэнь Кэгун с удовольствием погладил бороду. Дочь, хмуро говорящая с таким достоинством, внушала уважение. Недаром ей суждено стать императрицей!
— Завтра я так и скажу её величеству, — кивнул он. — Но мемориал против префекта Чжана, пожалуй, не стоит подавать.
Чэнь Су с разочарованием посмотрела на его круглое, добродушное лицо. В прошлой жизни, будь то странствия с наставником или годы, когда она стала грозой чиновников под именем «Бессмертная Чэнь», такого мягкотелого чиновника она не встречала никогда.
— Отец, вы — граф Фэнъэнь. Госпожа потеряла сына из-за этих бандитов. Разве вы не должны отстоять справедливость для неё и ребёнка?
Род Чэнь был малочисленным. Старший сын от первой жены, Чэнь Цяо, умер от оспы. Много лет спустя у новой госпожи наконец-то появилась надежда на наследника — и её лишили из-за бандитов! Любой мужчина на месте Чэнь Кэгуна потребовал бы возмездия, не говоря уже о том, что он — родной брат императрицы!
— Ах, дочь… — вздохнул Чэнь Кэгун с горечью. — Мы — родственники императрицы. Как можем мы вмешиваться в дела императорского двора и обвинять чиновников? Префект Чжан уже расследует. Просто эти люди исчезли бесследно — что он может сделать? Конечно, мне больно за тебя и за твою мать… Но мы должны думать о главном — ради её величества…
Чэнь Су с изумлением смотрела на отца. Ведь он — настоящий императорский дядя! В народных пьесах все «дяди императора» — беззаконники, тираны и насильники!
Это не мудрость — это слабость!
— Отец… а её величество… — начала она, но осеклась. Лучше самой потом разузнать, насколько императрица пользуется милостью императора. Не стоит рисковать и говорить лишнего.
— Её величество, конечно, очень огорчена, что в семье случилась беда, — сказала она осторожно.
— Именно! — кивнул Чэнь Кэгун. — Поэтому я и не хочу добавлять ей хлопот. Ей и так нелегко… С тех пор как умер твой старший двоюродный брат, она внешне весела, но в душе… как не быть ей опечаленной?
При мысли о племяннике, который умер до провозглашения наследником престола, Чэнь Кэгуну стало невыносимо грустно. Если бы тот мальчик жил, кто посмел бы смотреть свысока на дом графа Фэнъэнь?
Чэнь Су это знала и в прошлой жизни. Нынешний император Чэнцзя был слаб здоровьем и долго не имел детей. Дочь уездного начальника, ставшая императрицей Чэнь, получила титул именно потому, что родила крепкого и здорового наследника. Но мальчик не дожил и до трёх лет — умер от высокой температуры. А нынешний наследник, будущий император Тяньлун Ли Цзин, был сыном наложницы Чжоу.
Ходили слухи, что императрица Чэнь «захватила» ребёнка себе и даже погубила его родную мать. Простой народ верил в это безоговорочно: ведь вскоре после восшествия Ли Цзина на престол императрица удалилась в императорский мавзолей для молитв, а семья Чжоу была возведена в титул «Государственные Благодетели».
Теперь же Чэнь Су сомневалась в правдивости этих слухов. Но даже если это правда — теперь, став наследницей дома графа Фэнъэнь и племянницей императрицы, она не допустит, чтобы семья Чэнь пошла по старому, роковому пути!
Если в прошлой жизни она, деревенская девчонка с гор, смогла стать «Бессмертной Чэнь» с десятками тысяч последователей, то теперь, имея титул и связи, разве не сможет спасти свой род?
Чэнь Су в это не верила!
Императрица Чэнь происходила из скромной семьи, но сохранила титул даже после смерти сына — значит, император всё же ценил её. Даже если бы она просто пришла к нему и поплакала — разве можно допустить, чтобы после стольких жертв (смерти ребёнка и тяжёлой болезни жены) Управа осталась безнаказанной? Если двор проигнорирует такое, то кто в столице будет уважать дом Чэнь?
— Её величество добра, — сказала Чэнь Су твёрдо, — но она — мать Поднебесной. Отец, ваша уступчивость, конечно, продиктована желанием не тревожить её величество. Но если мы будем молчать, позволяя другим попирать наш дом, кто тогда защитит достоинство императрицы как главы государства? Ведь в нашем доме погиб человек!
Потеряв долгожданного сына, Чэнь Кэгун страдал невыносимо. За десять дней его виски поседели. Но он не хотел причинять сестре ещё больше горя.
— Ты не понимаешь, дочь. Род Чэнь не внёс никаких заслуг в укрепление государства Дася. Хотя наследник и воспитывается при императрице, он не её родной сын. А в павильоне Шаохуа зорко следят за каждым нашим шагом. Мы — её самые близкие люди, и не должны доставлять ей ни малейших хлопот.
Он всегда чувствовал вину перед сестрой: ради того, чтобы он имел опору, она пошла во дворец. А он? Ничего не добился, получил титул графа лишь благодаря ей, да и детей-наследников не оставил. Он не смел смотреть в глаза предкам и чувствовал себя виноватым перед императрицей.
Если из-за него императрицу обвинят в суде, он сочтёт себя виновным до конца дней.
— Ладно, я передам всё, что нужно, её величеству. Но ни в коем случае не зли её! Ты ведь знаешь — с тех пор как ты пострадала, её величество уже несколько раз посылала няню Хуа навестить тебя. Когда поправишься и пойдёшь благодарить императрицу, не смей говорить ей о «достоинстве» и «честь». Эти пустые слова не важны. Главное — чтобы её величество была в безопасности и покое.
— Отец прав, — с облегчением сказала Чэнь Хуэй, услышав, что сестра не убедила отца. — Сестра должна думать о главном. Наш род — не знатнейшие аристократы, отец — всего лишь граф без реальных полномочий, а дядя из западного крыла служит далеко в провинции. Сейчас нам нельзя выделяться.
«Значит, для тебя „главное“ — это чтобы мёртвый братик остался мёртвым, а мать страдала дальше?» — подумала Чэнь Су, глядя на сестру.
Перед её глазами предстала довольная физиономия Чэнь Хуэй. «Бедные дети рано взрослеют, а богатые — рано учатся хитрить», — с горечью подумала она.
Девочка была лет восьми-девяти, лицо круглое, как у отца, кожа белая, словно выточенная из нефрита. Чэнь Су вспомнила, как в детстве, пока отец был жив, её из-за красоты приглашали на праздничный храмовый фестиваль изображать дочь Дракона. Но даже тогда она, по сравнению с Чэнь Хуэй, была просто горничной у кухонной печи.
— Сестра права, — сказала Чэнь Су с лёгкой иронией. — Я просто сочувствую братику, которого даже солнца не увидел, и госпоже. Раз уж ты умеешь делать выбор, я больше не стану настаивать.
Слово «выбор» задело даже Чэнь Кэгуна. Неужели он — самый беспомощный мужчина Поднебесной, раз не может отомстить за жену и ребёнка?
— Су-су, ты презираешь отца? — спросил он с болью. — Но для меня её величество — не только опора рода Чэнь, но и самый близкий и уважаемый человек…
Чэнь Су презирала такой «героизм через страдание», но ей было всего двенадцать, а главой дома — отец.
— Отец преувеличивает. Я просто немного погрустила.
«Просто погрустила?» — подумала Чэнь Хуэй. Всему роду Чэнь, в обоих крыльях, было известно: самая важная персона — императрица во дворце! Не только её бездарный отец, но даже дядя-чиновник, выпускник императорских экзаменов, упоминался лишь как «брат императрицы».
Значит, Чэнь Су на самом деле не заботится о безопасности её величества! Чэнь Хуэй еле сдержала улыбку.
— Папа, завтра я пойду с вами во дворец? Я так давно не видела тётю-императрицу!
Она решила: как только расскажет императрице, что сказала Чэнь Су, та больше никогда не пустит сестру ко двору!
— Нет-нет! — отрезал Чэнь Кэгун. — Жена и старшая дочь больны, некому присмотреть за тобой. Я знаю ваши характеры: старшая всегда послушна и заботлива, а ты избалована новой госпожой и любишь капризничать. Пойдёшь во дворец, когда сестра поправится — пусть она тебя проводит.
Опять он выделяет сестру! Чэнь Хуэй надула губы, но спорить не посмела. Только шёлковый веер в её руках уже готов был превратиться в решето от её ногтей.
— Отец, как поживает госпожа? Что сказал лекарь? — спросила Чэнь Су, заметив злость сестры.
«Для этой семьи, — подумала она, — Чэнь Хуэй, которая обижается на отцовскую привязанность к старшей дочери, на самом деле самая счастливая. Просто она пока этого не понимает».
Лицо Чэнь Кэгуна ещё больше омрачилось.
— Су-су, не пригласить ли монахов из храма Юнцзи провести обряд? Похоже, в нашем доме сплошные несчастья!
http://bllate.org/book/8851/807325
Готово:
