— Третья барышня всё это время была с госпожой? — Чэнь Су совершенно не помнила эту третью барышню из Дома Графа Фэнъэнь. И неудивительно: в тех рассказах, что ей доводилось слышать, о ней упоминалось лишь одним коротким предложением — «та самая родная дочь новой госпожи, которую выдали с богатым приданым за кого-то из незнатных семей на юге, и больше она никогда не возвращалась».
Чуньвань кивнула:
— Если бы не третья барышня, госпожа… Не пережила бы она этого испытания.
Пусть их собственная барышня и потеряла полжизни, но хоть вернулась к жизни. А вот новая госпожа, которой уже под тридцать, лишилась здорового ребёнка.
— Бедняжка госпожа, — сочувственно вздохнула Чуньвань.
Сяфань, однако, так не считала. Хотя в Доме Графа Фэнъэнь давно не слышали детского плача, она всё же кое-что знала. Госпоже уже перевалило за четыре месяца беременности, так почему бы ей не остаться дома и спокойно не выносить наследника? Зачем понадобилось ехать в храм Юнцзи, всего в двадцати–тридцати ли от столицы, чтобы отдавать обет? Разве нельзя было подождать, пока родится сын, и тогда уже отправиться к Будде за благодарственной молитвой?
И главное — зачем тащить с собой их барышню, чья судьба столь благословенна?!
Правда, вслух такого Сяфань сказать не осмеливалась.
— Барышня, неужели в самом сердце империи, под самыми стенами столицы, могут быть разбойники?
Столица — первая среди городов Поднебесной, а храм Юнцзи всего в двадцати–тридцати ли отсюда, но там оказались разбойники, которых даже слуги графа не смогли одолеть! Чэнь Су фыркнула про себя: она, повелительница горных банд, за всю свою жизнь не встречала таких наглецов.
...
Как только граф покинул Ианьский двор, во владениях снова воцарилась прежняя мёртвая тишина. С того самого момента, как госпожа очнулась и узнала, что потеряла ребёнка, здесь больше не звучало ни смеха, ни радостных голосов.
Мамка Чжао тяжело вздохнула, глядя на тёмную главную палату. В последние дни госпожа запретила зажигать свет и предпочитала сидеть в полной темноте одна. Даже когда рядом были граф и третья барышня, она не желала видеть ни лучика света. Но сейчас граф, беседуя с ней, пропустил время приёма лекарства, и теперь, когда отвар снова подогрели, неужели подавать его в кромешной тьме?
Мамка Чжао посмотрела на служанку Хунъюй, которая нервно держала поднос с лекарством, и взяла у неё чашу.
— Я отнесу.
Хунъюй облегчённо выдохнула и поспешила приподнять занавеску:
— Может, оставить её приоткрытой? Хоть немного света будет, и вам не придётся идти вслепую.
— Не надо. Ещё не совсем стемнело, а слишком яркий свет госпоже не по нраву, — вздохнула мамка Чжао и шагнула внутрь.
Густые шторы восточной спальни новой госпожи плотно опустились до пола. За ними время от времени доносилось еле слышное всхлипывание. Мамка Чжао сразу поняла: госпожа снова плачет. Так всегда бывало — получив обиду, она не кричала и не жаловалась, а просто лежала в постели, опустив занавески, и тихо рыдала.
— Госпожа, — мамка Чжао проверила температуру отвара на деревянном подносе. — Пора пить лекарство. Оно потеряет силу, если остынет.
Она подождала немного, но ответа не последовало. В конце концов, мамка Чжао решилась войти:
— Госпожа, позвольте помочь вам сесть?
На кровати никто не шевельнулся. Мамка Чжао поставила поднос на тумбочку у кровати и села на скамеечку у изголовья.
— Госпожа, вы должны держаться. Впереди ещё долгая жизнь. Да, императорские врачи сказали, что может быть трудно, но ведь мы — из Дома Графа Фэнъэнь! Пусть граф попросит милости у нашей императрицы, и она непременно сошлёт нам императорские пилюли. Через несколько лет вы снова сможете родить. Вам всего двадцать шесть — вы ещё молоды! Простите за прямоту, но мой третий сын родился, когда мне было тридцать три. Да и на улице часто встречаешь свекровь и невестку, которые рожают почти одновременно.
Мамка Чжао служила новой госпоже ещё с тех пор, как та была девочкой в доме Чжао.
Семья Чжао, как и семья Чэнь, не отличалась богатством. Старшие поколения обеих семей служили в одном месте, и потому заключили брачный союз между детьми. Кто мог подумать, что старшая дочь Чэнь станет императрицей?
Жаль только, что госпожа Чжао не успела насладиться этим счастьем — она рано умерла. А младшая сестра, надеявшаяся благодаря старшей выйти замуж за достойного человека, вынуждена была из-за интересов рода стать второй женой в доме Чэнь.
Хотя новая госпожа и была дочерью наложницы, после возвышения сестры её тоже начали баловать. Но характер у неё был совсем иной: старшая госпожа Чжао, рождённая первой женой, была открытой и весёлой, а младшая — чрезвычайно чувствительной и склонной к меланхолии. Как могла она примириться с тем, что в цветущем возрасте её насильно выдают замуж за старого, ничем не примечательного мужчину, да ещё и в качестве второй жены? При этом ей приходилось постоянно терпеть взгляды старшей дочери первого брака мужа...
Но по мнению мамки Чжао, дочь провинциального судьи, да ещё и от наложницы, должна была благодарить судьбу за то, что стала графиней, носит золото и нефрит, командует слугами и живёт в роскоши. Однако её госпожа день за днём изображает несчастную жертву и то и дело вздыхает: «Если бы не ради семьи и детей сестры, я бы давно повесилась белым шёлковым поясом и ушла в чистоте!»
— Даже если вы ни о чём другом не думаете, подумайте хотя бы о нашей третьей барышне! У старшей барышни есть и граф, и императрица во дворце, но если с вами что-то случится, на кого тогда сможет опереться третья барышня? — Новая госпожа молчала, и мамке Чжао пришлось повторять то, что она говорила уже сотни раз: — Я знаю вас с детства. Простите за грубость, но пока старшая барышня жива, какой бы наложнице ни родился сын, он всё равно не посмеет не признать вас своей законной матерью.
Пусть у новой госпожи и нет своего сына — это, конечно, печально, — но ведь она тётушка Чэнь Су. Пока она жива, никто не посмеет поставить её ниже других.
«Опять одно и то же», — с раздражением отвернулась новая госпожа к стене. Чужие дети — всё равно чужие. Ей хотелось своего сына. С тех пор как она забеременела, её жизнь, казалось, снова наполнилась смыслом. Каждый день она мечтала: когда родится сын, она сама начнёт учить его грамоте, а потом наймёт знаменитого наставника, чтобы тот обучал его классике. Её сын обязательно станет не таким бездарным графом, как Чэнь Кэгун.
Он не только унаследует титул графа Фэнъэнь, но и прославится по всей столице как великий учёный. Она мечтала увидеть, как он станет чжуанъюанем и пройдёт на коне по главным улицам...
А теперь всё кончено. Зачем ей жить?
Но эти люди всё ещё расписывают ей прелести жизни «графини». Неужели они думают, что ей это нужно?
— Хватит. Я и сама всё это знаю лучше тебя. Но кто поймёт моё сердце?
...
Новая госпожа знала: только вторая госпожа Нин из западного крыла могла понять её чувства. Иначе зачем она постоянно рассказывала ей о Чэнь Кэцзяне? Она прекрасно видела, что госпожа Нин завидует тому, что титул графа достался старшей ветви. Но, честно говоря, по сравнению с Чэнь Кэцзянем, получившим степень цзиньши, её муж Чэнь Кэгун — просто счастливчик, родившийся в одной семье с императрицей.
Когда она думала о госпоже Нин, отчаяние становилось ещё глубже. Та, всего лишь благодаря более знатному происхождению, вышла замуж за человека, который её понимает. Они вместе управляют домом — он внешними делами, она внутренними, и живут в полной гармонии. А она? Чем она хуже госпожи Нин? Почему её выдали замуж за старого ничтожества в качестве второй жены и заставляют терпеть презрительные взгляды дочери первого брака?
— Госпожа!
Мамка Чжао служила новой госпоже много лет и знала все её мысли насквозь. По её мнению, госпожа просто избаловалась и начала капризничать из-за излишнего комфорта.
— Так что же вы собираетесь делать? Продолжать морить себя голодом, чтобы граф потом выдал третью барышню за первого встречного? Или позволить наложнице из павильона Хуаньби встать над вами? Если у кого-то из других наложниц родится сын — ещё можно смириться. Но если родит именно та из Хуаньби, вы даже не сможете заставить его признать вас законной матерью!
В глазах мамки Чжао её госпожа была просто глупа. Ведь старшая барышня — её родная племянница! Но вместо того чтобы ласково обращаться с ней, она холодна и отстранена, будто именно Чэнь Су виновата в том, что её выдали замуж за вдовца. Из-за этого наложница Ян, простая служанка по происхождению, сумела переманить к себе «золотую птицу» дома и теперь не считается с главной госпожой.
— Ну и пусть будет так, — новая госпожа протянула руку, чтобы мамка помогла ей сесть. — Давай лекарство, я выпью.
Хоть в душе и кипела обида, она всё же помнила о своей дочери Чэнь Хуэй. Если с ней что-то случится, её дочь окажется беззащитной перед Чэнь Су и наложницей Ян.
То, что госпожа согласилась принять лекарство, мамка Чжао восприняла как победу своих уговоров и не удержалась:
— Говорят, вторая госпожа Нин из западного крыла тоже не так уж счастлива. По крайней мере, граф каждый день рядом с вами. А второй господин, хоть и хорош, но сейчас в Сиане — видятся раз в год, да ещё и с наложницей при нём. Какая разница между тем, есть муж или нет?
Новая госпожа чуть не поперхнулась лекарством от злости. Но что толку объяснять этой грубой и невежественной служанке, что такое «вечная любовь»? Она быстро допила отвар и отказалась от сливы, которую мамка протянула, чтобы сбить горечь. Какая там горечь? Её сердце было в тысячу раз горче.
— Госпожа, я слышала, старшая барышня уже пришла в себя. Даже если вы сами не можете встать с постели, пошлите кого-нибудь узнать, как она себя чувствует. В этом доме десятилетиями держались на императрице, а теперь всё зависит от старшей барышни. Вам нужно наладить с ней отношения, пока она ещё дома. Прошло уже несколько дней, а вы, как мачеха, даже не прислали никого узнать о её здоровье.
Мамка Чжао отлично знала правду: новая госпожа слишком зациклилась на своём ребёнке. Кто-то в саду сказал, будто «если старшая барышня лично сходит в храм Юнцзи и помолится за маленького наследника, тот обязательно будет здоров и счастлив». Услышав это, госпожа без раздумий потащила за собой старшую барышню, которая вообще не любила выходить из дома. В результате она не только лишилась ребёнка, но и чуть не убила племянницу.
— Ха! Зачем мне посылать кого-то? Я знаю, все меня винят! Если бы я не заставила Чэнь Су поехать со мной, она бы не упала и не лежала бы три дня без сознания! Но с ней ведь ничего не случилось! А я... я потеряла своего ребёнка! — Новая госпожа снова зарыдала, упав лицом в подушку. Её сын, вся её надежда — исчез. Кто может понять её боль?
Но все вокруг винят её в том, что она плохо присмотрела за Чэнь Су, и совершенно не заботятся о её чувствах. Почему она должна навещать её? Почему должна проявлять заботу? Самая несчастная здесь — она!
...
— Барышня, граф пришёл! — раздался голос служанки снаружи, и наложница Ян уже отдернула занавеску.
— Старшая барышня, граф навещает вас.
— Отец, — Чэнь Су, опершись на Чуньвань, собралась встать, но Чэнь Кэгун жестом остановил её.
— Не двигайся. Я слышал от наложницы Ян, что ты сегодня хотела встать с постели? Ты ещё молода и не понимаешь серьёзности. На восстановление после травмы нужно сто дней, а у тебя удар пришёлся прямо в голову. Если не вылечиться полностью, могут остаться последствия.
Чэнь Кэгун повернулся к наложнице Ян:
— Передай Чэнь Циню, пусть возьмёт мою визитную карточку и сходит в Императорскую лечебницу. Пусть пригласит доктора Циня ещё раз осмотреть Су-су.
С тех пор как Чэнь Су очнулась, отец почти каждый день навещал её. По словам наложницы Ян, в дни, когда она была без сознания, граф сидел у её постели целыми ночами и тайком вытирал слёзы. Чэнь Су смотрела на этого доброго, лишённого всякой чиновничьей суровости человека, ставшего её отцом по обстоятельствам.
— Я поняла, отец. Просто лежать всё время очень скучно. Если доктор скажет, что я могу вставать, вы разрешите мне немного прогуляться на свежем воздухе?
Похоже, дочь действительно идёт на поправку — это самые длинные слова, какие она произнесла за всё это время. Сердце Чэнь Кэгуна успокоилось.
— Конечно, конечно! Как только доктор разрешит, ты сможешь гулять в саду. Только в пределах своего двора. Ах да, Су-су ведь особенно любит пионы? Пусть садовники перенесут все наши пионы к тебе во двор.
— Папа, пионы уже отцвели! Что старшая сестра будет смотреть? — вмешалась Чэнь Хуэй, третья барышня, которая пришла вместе с отцом проведать старшую сестру. Она игриво помахала веером. — Лучше принесите несколько горшков осенних бегоний — они сейчас в цвету.
— Верно, верно! Хуэйхуэй права, я совсем стар стал, — согласился Чэнь Кэгун. — Но, может, во дворце императрицы ещё остались пионы? Завтра я зайду ко двору, доложу о состоянии твоей сестры и попрошу пару кустов для неё.
http://bllate.org/book/8851/807324
Готово:
