Шэнь Цинъюнь действительно угадала: Шэнь Цинлань, считая себя выше других, не ладила с сёстрами в доме. Выйдя замуж в императорскую семью, разве не станет она для остальных, вышедших замуж ниже своего положения, чем-то вроде пылинки?
В прошлой жизни, под давлением старой госпожи Чжу, она вынуждена была преодолевать стыд и лезть в дружбу к Шэнь Цинлань — и получила несколько отказов подряд.
Весь дом с нетерпением ждал возвращения Шэнь Цинлань из императорского дворца. Наконец, спустя три часа, её привёз обратно старший управляющий из резиденции старшей принцессы. Главная госпожа тепло встретила гостью и лично проводила её к старой госпоже. Та одарила Шэнь Цинлань подарками и велела проводить до выхода.
Когда гостья ушла, старая госпожа прищурила помутневшие глаза и уставилась на внучку. Главная госпожа тоже с тревогой ждала ответа. Шэнь Цинлань приподняла юбку и опустилась на колени.
Оказалось, что после того, как мастер Учжи прочитал её байцзы, даос Юньшэнцзы тоже нарушил обычную сдержанность и произнёс несколько слов. Получив два совершенно противоположных предсказания, старшая принцесса рассказала об этом императрице-вдове. Та заинтересовалась и приказала привести Шэнь Цинлань для личной беседы.
— …Она почти ничего мне не сказала, — рассказывала Шэнь Цинлань, — просто поговорили о домашних делах. Потом пришёл кто-то от Его Величества, и императрица-вдова заспешила. Тогда меня и отправили домой.
С этими словами она достала подарки от самой императрицы-вдовы.
Это были дорогие украшения. Старая госпожа лишь велела ей убрать их:
— Раз ничего особенного не было сказано, значит, и ладно. То, что тебя вызвали во дворец, — не беда, а даже честь для тебя.
Хотя предсказание мастера Учжи оказалось неутешительным, теперь, когда она удостоилась внимания императрицы-вдовы, это уже не так плохо.
Автор: В будущем я не стану заводить столько персонажей в исторических романах — сама запуталась! Надо держать в голове только главных героев и ключевых второстепенных!
Третья госпожа с тех пор, как несколько дней назад пригласила Мэн Юйчай на обед, не находила себе места. Она несколько раз вызывала Шэнь Цинъюнь, чтобы расспросить.
Шэнь Цинъюнь не могла понять, что на уме у матери, и с подозрением спросила:
— Зачем ты всё время спрашиваешь про Юйчай? Она же такая, какая есть. Разве ты не видела её в доме?
Третья госпожа с досадой воскликнула:
— Я с твоим отцом не глупы, а вот родили такую дурочку! Подумай хорошенько: твоя тётушка и дядя умерли, Юйчай живёт теперь в нашем доме, и неизвестно, надолго ли. Когда она подрастёт, разве не станет настоящей хозяйкой этого дома?
— Так она разве не настоящая хозяйка уже сейчас? — ещё больше удивилась Шэнь Цинъюнь.
Третья госпожа вздохнула. По её мнению, главная и вторая госпожи считали ещё дальше. Статус сироты, дочери покойного старшего брата, вряд ли приглянётся им. Шэнь Ван и Шэнь Лянь — перспективные молодые господа, и старая госпожа вряд ли захочет выдавать их за Мэн Юйчай.
Остаются младшие сыновья… Шэнь Хунь — самый подходящий кандидат: сын третьей ветви, законнорождённый, да ещё и двоюродный брат Юйчай. К тому же Юйчай отлично ладит с Цинъюнь — всё как нельзя лучше.
Эта мысль пришла ей только за последние дни. Старая госпожа, вероятно, тоже думает об этом: с самого приезда Юйчай она особенно привязалась к Цинъюнь. Сначала третья госпожа думала, что это просто жалость к сироте, но теперь всё выглядело иначе.
Осознав это, третья госпожа запаниковала. Но ни сын, ни дочь не понимали её намёков. Шэнь Цинъюнь взглянула на закат — солнце уже клонилось к западу.
— Ладно, мама, иди сама к бабушке, а я пойду к Юйчай. Мы вместе пойдём.
Через два дня у неё день рождения, и она сгорает от любопытства: что же приготовила ей Юйчай? Подарок тщательно спрятан, и она решила тайком заглянуть.
Услышав это, третья госпожа тут же нахмурилась и хлопнула по столу:
— Всё время только и думаешь об играх! Я велела тебе разобрать счета по лавкам — прошло уже полмесяца, а ты и не притронулась! Посмотри на свою старшую двоюродную сестру: то принцесса зовёт, то императрица-вдова принимает! Когда ты наконец принесёшь мне хоть какую-то честь?
Затем она приказала вызвать горничных Сяофань и Сяоча и отчитала их на чём свет стоит. Девушки стояли, опустив головы, со слезами на глазах, не осмеливаясь возразить. Третья госпожа в гневе заявила, что скоро их всех продадут и возьмут новых, лучших служанок. Шэнь Цинъюнь покраснела от злости и ушла, поддерживаемая мамкой матери.
Третья госпожа, немного успокоившись, велела подать прохладный чай. Затем холодно уставилась на обеих горничных:
— С этого момента вы не позволяете барышне бездельничать. Меньше ходите к той гостье. Пусть сидит в своих покоях, шьёт и учится вести хозяйство. Если узнаю, что вы снова подбиваете её на глупости, тут же позову ваших родителей и отдам вас им.
Девушки тут же стали кланяться, понимая, что сейчас им остаётся только подчиняться.
Между тем Мэн Юйчай, не имея особых забот, думала о подарке к дню рождения Шэнь Цинъюнь и нарисовала портрет красавицы — точь-в-точь Шэнь Цинъюнь. Картина получилась настолько живой, будто изображённая девушка вот-вот выйдет из полотна.
Байлу поставила перед ней золотой треножник и зажгла палочку сандала.
— Барышня так красиво нарисовала! Прямо как шестая барышня. Наверняка ей понравится!
Мэн Юйчай отложила кисть и с удовольствием полюбовалась картиной:
— Цинъюнь ещё не приходила? Ведь утром она обещала зайти. Сейчас уже почти время идти к старой госпоже, а её всё нет.
— Может, барышня сначала пойдёт одна? — предложила Байлу. — Шестая барышня, наверное, просто забыла.
Мэн Юйчай кивнула и собралась выходить.
Летом темнело поздно. Двор был залит золотисто-оранжевыми лучами заката, и на лицах играли тёплые отблески. Служанки весело болтали, пока хозяйка шла к покою старой госпожи.
Зайдя внутрь, она увидела, что третья госпожа и Шэнь Цинъюнь уже здесь. Мэн Юйчай бросила взгляд на подругу, та обиженно надула губы. Третья госпожа заметила их переглядку и про себя фыркнула.
— Мать ведь знает, что я избаловала эту девочку, — сказала она с улыбкой. — Всё время только играет, не занимается делом. Я хочу приучить её к порядку.
Шэнь Цинъюнь тут же бросилась в объятия старой госпоже и, как кошечка, начала тереться щекой:
— Бабушка, это неправда!
Старая госпожа обняла её и рассмеялась:
— Вы ещё так молоды! У девушек всего несколько лет беззаботной жизни. Я не позволю вам душить её строгими правилами. Цинъюнь живая и весёлая — зачем её подавлять?
С таким подкреплением Шэнь Цинъюнь тут же повеселела. Третья госпожа же сглотнула комок раздражения и молча ушла в себя.
Позже Шэнь Цинъюнь украдкой пробралась в боковую комнату, жадно выпила целую чашу чая и пожаловалась Мэн Юйчай:
— Из-за моей мамы я снова не смогла прийти к тебе! Не думай, что я специально тебя обманула. Разве она права? Ведь бабушка сама сказала, что не надо меня душить!
Мэн Юйчай улыбнулась:
— У тебя теперь есть «золотая табличка» от бабушки! Но твоя мама ведь хочет добра.
— Вы все такие! — возмутилась Шэнь Цинъюнь. — Вам легко говорить, когда беда не к вам пришла!
— Мне бы тоже хотелось, чтобы кто-то заботился обо мне, — тихо вставила Шэнь Цинжоу, — но увы, некому.
Мэн Юйчай мысленно выругалась: Шэнь Цинжоу не может пройти и дня, чтобы не копнуть чужую боль. Она сделала вид, что не услышала, и продолжила разговаривать с Цинъюнь, полностью игнорируя Цинжоу.
Словно брошенный в воду камень, слова Цинжоу вызвали лишь лёгкие круги, которые тут же исчезли, не оставив и следа. Та фыркнула и ушла.
Шэнь Цинъюнь коснулась плеча подруги и прошептала:
— Она становится всё язвительнее. Всё из-за того дурацкого предсказания. Думает, будто весь мир ей должен. Если она снова начнёт колкости, отвечай ей! Пусть пойдёт к бабушке — посмотрим, чья правда окажется сильнее.
Старая госпожа запретила обсуждать дело Шэнь Цинжоу в доме, и никто не распространял слухи. Но неудача произошла: в тот день всё услышала госпожа Ли. К тому же предсказание мастера Учжи для Ли Ланьтина было не лучше.
Вторая госпожа всегда держалась вызывающе. Многие знали о переговорах между семьями Шэнь и Ли, но в итоге свадьба не состоялась, и семьи стали враждовать. Любопытные тут же принялись выведывать подробности.
Госпожа Ли злилась на мастера Учжи за ужасное предсказание для её сына и боялась, что оно сбудется. Не решаясь тронуть самого мастера, она перенесла гнев на вторую госпожу. Когда к ней обращались за разъяснениями, она уклончиво отвечала, намекая на других и подливая масла в огонь. В результате все решили, что с Шэнь Цинжоу что-то не так.
Вторая госпожа чувствовала вину и, попав под подозрение, сама выдавала себя. Так по городу пошли слухи о Шэнь Цинжоу. Вторая госпожа рассматривала несколько женихов, но все предложения внезапно срывались.
Шэнь Цинжоу по характеру могла устроить скандал и без повода. Теперь, когда у неё и правда появился повод для обид, она воображала, что все над ней смеются. Любой намёк выводил её из себя.
В прошлой жизни в это время помолвка Шэнь и Ли уже состоялась. Сейчас же у Шэнь Цинжоу нет жениха — неудивительно, что настроение у неё отвратительное.
Мэн Юйчай всё понимала, но не могла принять её поведение. Кто обязан угождать ей и делать её счастливой? Но и ссориться из-за ерунды не хотелось.
Шэнь Цинъюнь ткнула подругу в лоб:
— Ты всё терпишь и уступаешь! Она ведь только обнаглеет и сядет тебе на голову!
— Пусть садится, — невозмутимо ответила Мэн Юйчай. — Я ей ничего не должна. Пусть хоть ртом потешится — больше ей ничего не светит.
Третья госпожа надеялась использовать авторитет старой госпожи, чтобы запереть Шэнь Цинъюнь в покоях: пусть учится хозяйничать и держится подальше от Мэн Юйчай, чтобы Шэнь Хунь тоже не сблизился с ней.
Но старая госпожа вновь запретила душить девушку правилами. Третья госпожа заподозрила, не знает ли старая госпожа о её планах и не мешает ли ей сознательно. Эта мысль не давала ей покоя, и она плохо спала и ела.
Однажды пришла хорошая весть: срок службы третьего господина истёк, и его оценка оказалась средней — но этого хватило, чтобы перевестись. Старая госпожа поручила Шэнь Юну заняться хлопотами, чтобы перевести третьего господина в Фу Шуньтянь, чтобы семья снова собралась вместе.
Наконец пришёл указ: третьему господину назначили должность заместителя начальника Управления водных ресурсов. Он уже в пути и прибудет в столицу через полмесяца. Получив эту радостную новость, третья госпожа повеселела и перестала заставлять Шэнь Цинъюнь разбирать счета.
— Наконец-то! — воскликнула Шэнь Цинъюнь, едва мать отпустила её. — Сегодня мой день рождения, и я наконец могу отдохнуть!
Она помчалась к Мэн Юйчай, велела Личунь помассировать ей плечи и запретила Сяофань и Сяоча следовать за ней. Мэн Юйчай тут же распорядилась:
— Гу Юй, отведи сестёр в переднюю, угости их мороженым.
Горничные переглянулись, взглянули на Шэнь Цинъюнь, которая радостно порхала, словно птичка, вырвавшаяся из клетки, и неохотно ушли. Мэн Юйчай с улыбкой налила подруге охлаждённый мунговый отвар:
— Ты умеешь наслаждаться жизнью! Весь мой дом сегодня работает только на тебя!
— Ну что поделать, — с наслаждением прикрыла глаза Шэнь Цинъюнь, — ведь сегодня я именинница! Ай-ай, помассируй ещё шею!
— Я сегодня не собиралась уходить с пустыми руками. Где мой подарок? — с улыбкой протянула она ладонь.
Мэн Юйчай лёгким щелчком платка ударила её по руке:
— Наглая! Я тебе что, должна?
Затем велела Байлу принести коробку с многоярусной полки.
Шэнь Цинъюнь нетерпеливо раскрыла длинную шкатулку, но, увидев свёрток с картиной, сначала разочаровалась. Однако, развернув её, тут же ахнула от восторга и забыла о своём равнодушии.
Она бережно гладила полотно, глаза сияли:
— Как же похоже! Да это же я — настоящая фея! Как красиво!
Картина действительно потребовала немало усилий: использовали лучший пресс-папье, краски подбирали тщательно. Зная, что Шэнь Цинъюнь любит сливы, Мэн Юйчай написала сцену «Девушка любуется сливами под снегом»: алые цветы и нежная красавица прекрасно дополняли друг друга.
Затем картину отнесли в лавку «Шитоу Чжай», где её поместили в лучшую раму: золотая сетка с ромбами, с личной печатью Мэн Юйчай — настоящий шедевр мастера.
Шэнь Цинъюнь не могла оторваться от подарка. Лишь когда служанка пришла звать её на обед, она осторожно свернула картину и велела Сяофань беречь её как зеницу ока — повесит в своих покоях.
Шэнь Хунь вернулся домой раньше обычного, принеся сестре подарок на день рождения. Узнав, что она у Мэн Юйчай, он захотел заглянуть туда. Но у дверей его перехватила третья госпожа.
— Куда собрался? — спросила она, входя вслед за ним.
Шэнь Хунь, пряча лицо за веером, кашлянул:
— Слышал, сестра у двоюродной сестры. Хотел заглянуть.
Третья госпожа холодно усмехнулась:
— Заглянуть? К кому — к сестре или к той, что тебе не родня?
Её тон сразу насторожил Шэнь Хуня. Он вернулся к ложу и спокойно ответил:
— Мама, я не понимаю твоих слов. К кому я иду — ты же сама знаешь?
— Не думай, будто я не вижу твоих непристойных мыслей! — сказала третья госпожа. — Брось их немедленно! Ты не только не мешаешь, но и помогаешь тем, кто строит козни против меня! Хочешь, чтобы она вошла в наш дом?
http://bllate.org/book/8849/807224
Готово:
