Мэн Юйчай шла следом за Шэнь Цинлань и, подойдя к старой госпоже Лю, опустилась перед ней в поклон. Та, перешагнув семидесятилетний рубеж, с круглым, добродушным лицом и пышными формами, в домашней тёплой кофте полулежала на ложе. Первой делом она потянула к себе руку Мэн Юйчай и ласково сказала:
— Хорошая девочка.
Затем велела служанке подать подарки на знакомство. Мэн Юйчай присела в благодарственном поклоне. Старая госпожа Лю тут же распорядилась, чтобы дочери Лю проводили двоюродных сестёр в покои, а служанкам и нянькам велела подать фрукты и сладости.
Девушек из рода Лю собралось немало — все они, свежие и нарядные, стояли плотной группой. Мэн Юйчай одним взглядом насчитала человек пять-шесть. Госпожа Фэн подошла и лично представила ей двух из них.
Старшая была примерно того же возраста, что и Шэнь Цинлань: миндальные глаза, персиковые щёчки, лицо — как полная луна, добрая и спокойная. Младшей было около десяти лет: нежная, как весенний цветок, брови — словно осенняя луна, истинная красавица.
Раз госпожа Фэн особенно представила именно их, Мэн Юйчай сразу поняла: это, верно, Лю У и Лю Мяо — обе рождены главной женой, остальные же — от наложниц.
Госпожа Фэн заботливо угощала девушек чаем и сладостями. Мэн Юйчай молча наблюдала: старшая барышня Лю У разговаривала только с Шэнь Цинлань. За всё это время, кроме самого первого приветствия, она даже не взглянула на Мэн Юйчай.
Зато Лю Мяо улыбалась всем и, явно очарованная красотой и обходительностью Мэн Юйчай, встала:
— Сестра, давайте позовём двоюродных сестёр прогуляться по саду! Погода потеплела, а в нашем пруду как раз сейчас прекрасно смотрятся золотые карпы.
Так они все вместе вышли во двор. Госпожа Фэн забегала вперёд, чтобы приготовить тёплый павильон, и металась, не зная, за что хвататься. Мэн Юйчай шла рядом с Лю Мяо.
— Когда сестра приехала в Фу Шуньтянь? Как пишется твоё имя? Где раньше жила? В каком месяце у тебя день рождения?
Мэн Юйчай ответила на все вопросы. Лю Мяо кивнула:
— Этот двор у нас уже несколько лет. Бабушка недавно сказала, что хочет его отремонтировать, но мне кажется, и так всё прекрасно.
— Вообще-то, — подхватила Мэн Юйчай, — мне тоже очень нравится то ивовое дерево за мостиком. Летом там, наверное, особенно приятно.
Лю Мяо оживилась:
— Сестра, мы точно с тобой сойдёмся! Я ещё тогда сказала: что хотите — переделывайте, но это дерево оставьте. Такое большое выросло — жалко рубить.
Все устроились в тёплом павильоне у пруда, где уже стоял стол, уставленный лакомствами. Мэн Юйчай взяла кусочек сахара с кедровыми орешками и бросила его в воду, чтобы покормить рыб. В этот момент из-за бамбуковой аллеи показалась группа юношей.
Одеты они были в роскошные одежды, с поясами, украшенными драгоценными камнями, — верно, сыновья дома Лю. Шэнь Цинлань и Лю У первыми подошли к ним:
— Братец, как ты сюда попал? Разве не в кабинете отца?
Лю У первой обратилась к Шэнь Вану.
— Побывал у дяди, теперь иду к тёте и бабушке поклониться. Продолжайте играть, девушки.
Шэнь Ван и его спутники не спешили уходить. Лю У тут же заговорила с ним, смеясь и шутя — совсем не так, как только что холодно обошлась с дочерьми Шэнь и Мэн Юйчай.
Шэнь Цинхуэй тихонько фыркнула. Шэнь Цинцзя же, как всегда, сидела тихо, словно будда, которую нужно толкнуть, чтобы она пошевелилась. Мэн Юйчай переводила взгляд с Шэнь Вана на Лю У и заметила, что Шэнь Цинлань спокойно пьёт чай и не вмешивается в разговор.
Среди юношей один, лет двадцати, верно, был старший сын Лю Янь. Так и оказалось: госпожа Фэн подошла к нему. Вскоре пришла нянька с пятилетним Лю Сюнем на руках.
Лю Мяо первой подбежала и взяла братика, чтобы показать Мэн Юйчай. Наконец Лю Мяо и Шэнь Ван закончили разговор, и молодые господа отправились кланяться старшим. Мэн Юйчай тем временем играла с Лю Сюнем, угощая его фруктами.
— …Ты сама неосторожна! Я аккуратно несла корзину, а ты налетела и всё уронила в воду, а теперь ещё и обвиняешь меня!
Раздался сердитый женский голос, полный обиды. В павильоне на мгновение воцарилась тишина. Лицо госпожи Фэн исказилось:
— Ох, что за шум? Ведь у нас гости! Как вы, сёстры, можете ссориться прямо при посторонних?
Шэнь Цинлань невозмутимо продолжала пить чай. Шэнь Цинхуэй захотела посмотреть, в чём дело, но Мэн Юйчай держала на руках Лю Сюня и не могла встать. Тогда Шэнь Цинхуэй потянула за собой Шэнь Цинцзя и спустилась в сад.
Оказалось, Лю Янь заговорила о вышивке и, увлёкшись беседой с девушками из рода Шэнь, решила показать образец. Только она подошла к павильону, как другая девушка из рода Лю, Лю Жу, выскочила навстречу и, торопясь, столкнула её — и вещи Лю Янь упали в пруд.
Лю Янь стояла со слезами на глазах:
— Третья сестра просто не любит меня! Но ведь сегодня особый день! Да и это же жилет для матери — у меня всего один такой отрез ткани, а теперь всё испорчено!
Лю Жу покраснела от злости:
— Не ври! Я спускалась и тебя совсем не видела. Ты сама выскочила и чуть не столкнула меня в пруд! Как это я испортила твою одежду?
Каждая стояла на своём. Служанки говорили, что ничего не видели, а госпожи сидели в павильоне, где плотные занавеси загораживали обзор.
Госпожа Фэн, как старшая невестка, строго запретила им продолжать ссору. Лю Жу стояла с красными от слёз глазами, а Лю Янь, скривившись, тоже не собиралась сдаваться.
Шэнь Цинхуэй вернулась с ухмылкой:
— Видно, и в доме Лю не всё так гладко — при гостях устраивают скандалы. По лицу госпожи Фэн видно: как только мы уедем, начнётся разборка.
Она весело рассмеялась. Мэн Юйчай не выходила, но и так догадалась, в чём дело. Шэнь Цинхуэй тут же всё ей пересказала. Всё это — лишь мелкие женские уловки. Они видели только саму сцену, но не знали ни причины, ни последствий.
Посидев в павильоне около получаса, девушки услышали, как пришла служанка с вестью, что обед готов, и госпожа зовёт всех к столу.
После тихой трапезы старая госпожа Лю оставила дочь попить чай и поболтать, а потом велела слугам собрать подарки для гостей.
Мэн Юйчай села в карету и приподняла занавеску. Взгляд её упал на фигуру Чжао Чучжэна. Он по-прежнему был худощав и высок.
Она смотрела некоторое время, потом вздохнула и опустила занавеску. В прошлой жизни они провели вместе всего три месяца. Перед ней он был молчалив и нежен, но снаружи — безжалостен и жесток.
С теми, кто шёл против него, он не церемонился. Однажды она зашла в Зал Тайцзи и увидела, как оттуда выносили окровавленного человека. От ужаса у неё перехватило дыхание. Подняв глаза, она встретилась с его чёрным, полным ярости взглядом — и почувствовала, как по телу разлился ледяной холод.
Она тогда не знала, что это был остаток заговорщиков, пытавшихся убить его. Он не объяснил. Именно в тот момент Мэн Юйчай впервые по-настоящему поняла: те три месяца она действительно привязалась к нему… но и по-настоящему боялась его.
Вернуться в прошлое — странное чувство. Хорошо хоть, что теперь они почти не встречаются.
Автор: До завтра~
Мэн Юйчай проснулась. Байлу подала ей чашу козьего молока: в прозрачной фарфоровой пиале с узором из хрустальных капустных листьев парилось белоснежное питьё.
— Выпейте скорее, девушка! Это отличное средство для укрепления тела. Повара главной кухни добавили миндаль, чтобы убрать запах, и даже шестая барышня, которая обычно его не терпит, сказала, что вкусно.
Мэн Юйчай быстро выпила молоко. Оно действительно немного охлаждало и очищало лёгкие — прыщик на лбу, появившийся пару дней назад, уже почти сошёл.
Байлу продолжала болтать:
— …Видно, правда, что у вас есть авторитет. Та Сюйчанцзя, что совсем нас не уважала, сразу испугалась, как только Гу Юй передала ваши слова. И молоко теперь приносят вовремя, и еда стала как положено — вкусная и горячая.
Мэн Юйчай встала, опершись на руку Байлу, и, глядя в зеркало, поправила волосы. Личунь уже приготовила настил у кровати, поставив столик с чернильницей и кистями. Мэн Юйчай накинула узкорукавную кофту и, скрестив ноги, села переписывать сутры.
За окном белые сливы уже клонились к концу — всё ещё держались за зиму, но уже касались ранней весны, живя в этой щели между сезонами. Кисть Мэн Юйчай плавно скользила по бумаге, оставляя изящные, стройные и чистые иероглифы, полные благородства и воздушности.
На губах её играла лёгкая улыбка. Она дунула на свежие чернила:
— В этом дворе живут одни умники. Видно, она просто запуталась от дел. Гу Юй всё ей объяснила — и нам теперь проще.
— Девушка вы спокойная, а эти люди… глаза у них от богатства замылились. Без денег дверь не откроют.
Мэн Юйчай улыбнулась, но ничего не ответила. На днях, вернувшись из дома главной госпожи, вечером к ней зашла Сюйчанцзя. Принесла свежие пирожные с кухни и извинялась, умоляя забыть мелкую оплошность.
Мэн Юйчай только что заняла новое положение и не хотела из-за ерунды портить отношения. Хотя в доме и перепутали её пайки, она не стала возмущаться, а просто вежливо всё разъяснила Сюйчанцзя.
Ведь это была мелочь, не стоящая внимания. Но если она хочет жить спокойно, то, хоть и не участвует в играх дома, всё же должна дать понять, где её границы.
В комнате наступила тишина. Вдруг вошла няня Мэн, энергично размахивая рукавами. Байлу поставила чернильницу и пошла наливать чай.
— Целое утро вас не видно! К вам из покоев старой госпожи приходила нянька — искала, да так и не застала.
Няня Мэн сжала в руках горячую чашку, чтобы согреться. Лицо её ещё было синевато от холода.
— Ах, не говори! Встретила главную госпожу — она пошла выбирать шёлк в заднее крыло и велела мне пойти с ней, посмотреть, что подойдёт девушке.
— Как раз вторая барышня возвращалась от второй госпожи и увидела нас. Так и воротила нос! Всё бурчала что-то невнятное — совсем некрасиво. Мне было лень с ней связываться.
Байлу засмеялась:
— Если лень связываться, зачем же возвращаться с таким злым видом? Видно, сердце говорит одно, а рот — другое.
Няня Мэн строго посмотрела на неё:
— Я ещё не всё рассказала!
В этот момент вернулась и Гу Юй. Мэн Юйчай пересела к восьмигранному столу, чтобы послушать.
Шэнь Цинжоу скоро исполнялось пятнадцать, и главная госпожа уже начала подыскивать ей жениха. Вторая госпожа, конечно, не хотела отставать.
По её мнению, ни мужем, ни сыновьями она не уступает главной госпоже, а значит, и за дочерью нельзя запятнать честь. Она велела Шэнь Цинжоу усердно учиться правилам поведения — ни в чём не уступать Шэнь Цинлань в добродетели, внешности, речи и умениях.
Учитывая должность второго господина, её дочь, по мнению второй госпожи, вполне могла бы стать императрицей. Она упивалась этой мыслью. Но у Шэнь Цинжоу были свои соображения: мать всё время твердила ей, как кого перещеголять и кого затмить, но не хотела признавать, какое место занимает их ветвь в доме и какое уважение они вызывают у старой госпожи.
Шэнь Цинжоу вышла из покоев второй госпожи в ярости. Вдалеке она услышала, что главная госпожа снова собирается шить Мэн Юйчай новое платье. Её лицо исказилось от злобы: настоящая барышня герцогского дома уступает место какой-то нищенке!
Она грубо ответила няне Мэн, которая несла ткани. В этот момент в покои вошёл слуга старшего господина. Шэнь Цинжоу налетела на него и, вместо извинений, приказала его выпороть.
Как раз мимо проходил четвёртый молодой господин. Услышав шум, он выхватил кнут и хлестнул слугу по лицу. Красивое юное лицо мгновенно покрылось кровью. Бедняга пострадал из-за чужой ссоры. Няня Мэн почувствовала жалость и попыталась урезонить.
Но четвёртый молодой господин, подбадриваемый старшей сестрой, ещё больше разошёлся и избил слугу до полусмерти. Шэнь Цинжоу при этом кричала:
— Я наказываю своего слугу — кому какое дело?
— Бесполезная тряпка! Идёшь — и то не можешь, чтобы не столкнуться! Зачем ты вообще нужен?
Гу Юй возмутилась:
— Это будто бы ругает слугу, а на самом деле — нас имеет в виду!
Мэн Юйчай слегка нахмурилась:
— Мама, откуда вы знаете, что это слуга старшего господина?
— Руисянь из переднего двора увёл его. Говорят, он действительно из свиты старшего господина.
Няня Мэн вздохнула, всё больше убеждаясь, что у второй барышни нет и тени воспитания.
— Мама, вы узнали, как его зовут?
Мэн Юйчай настойчиво допытывалась — ей стало тревожно.
— Кажется, Чу Чжэн… что-то вроде этого.
— А как сильно он ранен?
Белоснежная рука Мэн Юйчай сжалась в кулак, и она невольно наклонилась вперёд.
Все трое удивлённо посмотрели на неё — не понимая, с чего вдруг она так разволновалась. Сердце Мэн Юйчай сжалось, и она неловко улыбнулась:
— Просто… из-за мамы он пострадал. Лучше нам не ввязываться в драки.
— Это не мы ввязались — драка сама к нам пришла, — возмутилась Гу Юй.
— Всё равно одно и то же, — сказала Мэн Юйчай и села обратно, думая про себя: «Неужели у него несчастливая звезда? Почему он всё время ловит удары?»
Лёгкая тень озаботила её нежное лицо. Няня Мэн погладила её по руке:
— Не волнуйтесь, девушка. Вторая барышня вела себя совсем безобразно. Просто не обращайте на неё внимания.
Мэн Юйчай кивнула:
— Раз мы знаем, кто он, и он пострадал из-за нас… Мама, возьмите две тёплые зимние рубахи из тех, что мы привезли из Юйчжана, бутылочку белой мази с моего стола, да ещё немного лекарств.
Сначала няня Мэн подумала, что подарок слишком велик, но потом вспомнила, как жестоко его избили, и решила, что её девушка поступает правильно. Мэн Юйчай всегда была доброй — и добрая карма никогда не бывает лишней.
Сегодня был день рождения няни Чэнь из покоев старой госпожи. Она заранее разослала приглашения, и теперь все господа дома собрались на пир. Мэн Юйчай сопровождала старую госпожу, а Чэнь устроила целый спектакль — пригласила знаменитую труппу.
Девушки сидели в тёплом павильоне и смотрели представление. Когда к старой госпоже принесли список пьес, та как раз ела сладкий суп из пурпурного батата с кунжутом и велела внучке выбрать спектакль. Мэн Юйчай выбрала «Магу приносит долголетие».
http://bllate.org/book/8849/807211
Готово:
