Се Яочжэнь, произнеся эти слова, выразил не только собственные чувства, но, вероятно, и позицию рода Се по поводу возможного вступления Се Линшу во дворец. Ханьчжи примерно уловила отношение семьи Се: похоже, госпожа Се не желает, чтобы Линшу переступила порог императорского дворца. Действительно, при её открытой и прямолинейной натуре Линшу непременно пришлось бы прежде всего стереть все прекрасные грани своего характера, чтобы хоть как-то ужиться при дворе. Умение угождать всем со всех сторон — это самая совершенная маска: от неё окружающим удобно, а самому — тяжелее всего дышится.
Однако Ханьчжи всё же тревожилась. Она видела, как Линшу задумчиво смотрит вдаль; редкие моменты её рассеянности, сознательно или нет, неизменно были обращены в одно и то же место — туда, где, по воспоминаниям Ханьчжи, восседал император, внушающий благоговейный страх даже без гнева. Возможно, сама Линшу ещё не осознаёт, но Ша Юаньчэнь занимает в её сердце гораздо более важное место, чем она думает.
— Яочжэнь, старшая сестра Линшу… — Ханьчжи замялась.
Се Яочжэнь с недоумением посмотрел на неё:
— Что со старшей сестрой?
— Да ничего особенного. Просто вспомнилось: на днях, когда я навещала старшую сестру Линшу, впервые за долгое время увидела её смущённой и застенчивой. Спросила — не сказала, из-за чего. Стала любопытно. Ты не знаешь, что с ней случилось?
Ханьчжи не могла прямо высказать свои догадки: Линшу ведь ещё не вышла замуж, да и отношение рода Се столь очевидно. Если она заговорит слишком прямо, это лишь обострит ситуацию. В глубине души она считала, что придворная жизнь не для Линшу: птице, привыкшей к свободному полёту, сломают крылья — как после этого сохранить ту беззаботную радость?
— Старшая сестра? — переспросил Се Яочжэнь, задумчиво нахмурившись. Ничего особенного в памяти не всплыло, но, судя по описанию Ханьчжи, похоже на то… Он погрузился в размышления и мысленно отметил для себя: стоит пристальнее следить за поведением Линшу. Сейчас нельзя проявлять небрежность. О карьере и славе можно не думать — гораздо страшнее, что невинная Линшу может пострадать больше всех.
Увидев, что Се Яочжэнь воспринял её слова всерьёз, Ханьчжи слегка перевела дух. Пусть она и не знала, каким будет будущее Линшу, но если старшие будут наставлять и предостерегать её, юной особе станет чуть осмотрительнее. Тогда Линшу не выдаст себя неловкими жестами перед императором и не навлечёт на себя зависть и козни других.
— Пойдём, наверное, наставница уже разъяснила значение выпавших жребиев. В детстве я лишь раз трясла жребий — мама держала меня за руку. Даже тогда, когда выпал средний жребий, наставница наговорила столько добрых слов! А у обеих старших сестёр — высшие жребии! Настоящая удача! Пойдём поздравим их.
Ханьчжи потянула Се Яочжэня за рукав, возвращая его из задумчивости.
Не успели они сделать и шагу, как из главного храма вышли старая госпожа Бай, Бай Цзюньяо и ещё четверо. Ханьчжи сразу заметила: старая госпожа Бай сияла от радости, едва сдерживая улыбку. Значит, жребий Цзюньяо угодил ей в самую душу.
Линь И-нин потрогала руку Ханьчжи — та оказалась прохладной — и крепко сжала её, согревая:
— С самого утра стоишь на ветру? Почему не нашла укрытия?
— Думала, вы скоро выйдете, и не стала двигаться с места. Да и одета тепло — ничего страшного.
Ханьчжи улыбнулась и обратилась к старой госпоже Бай:
— Бабушка так рада! Видимо, у старшей сестры Цзюньяо выпал прекрасный жребий. Видно, искренняя вера творит чудеса — ваше благочестие не осталось без награды.
— У Линшу тоже хороший! — отозвалась старая госпожа Бай, ещё больше обрадованная словами Ханьчжи, но, к счастью, не забыла приличий и вежливо похвалила Се Линшу перед госпожой Се.
Госпожа Се сдержанно улыбнулась в ответ. При ближайшем рассмотрении Ханьчжи уловила под этой лёгкой улыбкой не только привычное спокойствие, но и тревогу. А вот Линшу рядом, как всегда, сияла без тени сомнения.
Ханьчжи насторожилась. Раньше её не особенно интересовали результаты гадания, но теперь ей не терпелось узнать, что именно сказала наставница при толковании жребиев. Однако спрашивать напрямую было нельзя — придётся выяснить у Линь И-нин наедине.
Отдохнув немного в покоях, они наконец узнали, что наставница Цзинсюй освободилась. Старая госпожа Бай немедленно потянула за собой Цзюньяо.
Ханьчжи велела служанкам — Цуйлин и другим — подождать в соседней комнате, сама же налила чай Линь И-нин и, усевшись рядом, наконец спросила:
— Мама, а какие жребии выпали старшей сестре Цзюньяо и старшей сестре Линшу?
— «Весной цветы, словно снег, чисты и не спорят о красоте. Сокровище без цены и драгоценность — в спокойном сердце сияют сами собой», — медленно процитировала Линь И-нин и пояснила: — У Цзюньяо выпал жребий со знаком «добродетель». Бабушка много спрашивала, но наставница Цзинжань лишь сказала: «Пусть Цзюньяо искренне относится к людям, стремится к добру и не насилует судьбу — тогда её жизнь будет полна благополучия».
Ханьчжи про себя повторила стих жребия Цзюньяо. Поверхностный смысл был ясен и, похоже, хорошо соответствовал положению Цзюньяо. Что до глубинного смысла — не ей судить, верно ли толкование. Но наставница Цзинжань, как и подобает монахине, советовала добро — это уже само по себе к добру. Вспомнив о тревожной тени в глазах госпожи Се, Ханьчжи серьёзно спросила:
— А у старшей сестры Линшу?
— «Рождённая в богатстве, в лесу ты — стройнейший кедр. Луна над тихой гладью, осень в полном круге луны». Наставница Цзинжань сказала, что у Линшу выпал жребий со знаком «искусность».
— Искусность? Что это значит?
* * *
Цветы соперничают в красоте
Что заставляет нас добровольно отказываться от самого подлинного «я», лишь бы выиграть в этой одинокой борьбе за юность?
Аккуратная, уютная комната. У зеркала сидит юная красавица и причесывается. В медном зеркале отражается лицо с лёгкой растерянностью в глазах, но в них же — смутная надежда и застенчивость.
Ханьчжи стоит рядом и смотрит на Линшу, погружённую в приготовления. Сегодня девушки, включённые в список Императорского отбора, отправятся в роскошных каретах к самому знаменитому месту Ваньцзина — к императорскому дворцу. Прошло уже более двадцати дней с их возвращения с горы Дяньвэй, но толкование жребия Линшу всё ещё звучит в ушах Ханьчжи, не давая покоя.
В тот день Ханьчжи подробно расспросила Линь И-нин, но от этого лишь запуталась ещё больше. Наставница Цзинжань сказала Линшу только: «Искусность — это и судьба, и обида. Маленькая послушница, береги своё истинное сердце». Монахини не лгут. Возможно, именно эти слова о «истинном сердце» и встревожили госпожу Се. Хотя та в последнее время держалась сдержанно, в душе она, верно, тоже переживала. Сама Ханьчжи теперь чувствовала тревогу: Цзиньхуа рассказывала ей, что императорский двор — самое лёгкое место, где можно потерять свою подлинную сущность. Госпожа Се, похоже, думала о том же.
— Ханьчжи, как тебе это сочетается? — Линшу воткнула в причёску шпильку и, глядя в зеркало, неуверенно спросила стоявшую позади подругу. Не дождавшись ответа, она удивлённо обернулась и увидела, что Ханьчжи нахмурилась, погружённая в тревожные размышления. — Ханьчжи!
Ханьчжи подняла глаза, разгладила брови и улыбнулась:
— Прости, Линшу. О чём ты меня спрашивала?
— Я хотела спросить тебя! — обеспокоенно сказала Линшу. — Несколько раз звала — не откликалась. У тебя какие-то заботы? Если занята, не нужно специально меня сопровождать.
Ханьчжи покачала головой, и в её улыбке не было и тени тревоги:
— Нет, просто задумалась о чём-то и отвлеклась. О чём ты меня спрашивала?
Линшу решила, что Ханьчжи, верно, тревожится из-за домашних дел, и не стала настаивать. Убедившись, что подруга действительно в порядке, она успокоилась и весело сказала:
— Я хотела спросить, гармонируют ли эти украшения с платьем, которое надену. В зеркале что-то не так, но не пойму что.
Ханьчжи подошла ближе, осмотрела и посоветовала:
— Времени осталось мало. Лучше сначала переоденься, а потом уже будем подбирать детали. Так легче будет что-то убрать или добавить, не тратя времени на лишние примерки.
И, обратившись к главной служанке Линшу, Цысинь, она добавила:
— Сходи в покои госпожи, посмотри, готово ли платье для барышни?
Едва она договорила, как в комнату вошла Хуэйсинь — служанка госпожи Се — с платьем в руках, а за ней — сама госпожа Се. Линшу и Ханьчжи поспешили навстречу.
— Тётушка.
— Мама.
Госпожа Се ласково взяла Ханьчжи под руку, затем улыбнулась Линшу:
— Пусть Хуэйсинь и Цысинь помогут тебе переодеться.
Линшу с радостью подошла к новому наряду, но, взглянув на него, удивлённо спросила:
— Мама, разве не красное платье готовили заранее? Почему теперь это, цвета небесной лазури?
Госпожа Се спокойно ответила:
— Сейчас вы лишь впервые входите во дворец. Все одеваются скромно. Зачем тебе выделяться? Мне кажется, это платье цвета небесной лазури прекрасно — нежное и изящное. К тому же оно сшито из парчи «Люйюнь», что прислала Ханьчжи, — будет удобно носить.
— Но ведь и то красное платье — подарок Ханьчжи… — начала Линшу, но, заметив неожиданную строгость в глазах матери, осеклась. Ей показалось, что в последнее время мать стала слишком придирчивой: сначала заменила множество украшений, присланных бабушкой, теперь и платье поменяла. Однако Линшу не стала думать дальше — решила, что мать просто не хочет, чтобы она слишком выделялась. Действительно, все в первый день будут держаться скромно; если она появится в ярко-красном, наверняка наживёт себе ненужных врагов. Успокоившись, Линшу взяла платье и ушла переодеваться с Цысинь и Хуэйсинь.
Ханьчжи, видя настойчивость госпожи Се, поняла: её опасения совпадают с собственными догадками. Но сердце императора — не простая вещь, которую можно угадать. Кто знает, чей облик случайно привлечёт его взор?
В наряде цвета небесной лазури, с полураспущенными волосами и простыми украшениями — шпильками и подвесками-бубенцами — Линшу тихо и спокойно стояла перед матерью. Госпожа Се внимательно осмотрела дочь, ничего не сказала, лишь надела на неё вуалетку и, взяв за руку, проводила до мягких паланкинов у дверей.
— Мама, — тихо позвала Линшу перед тем, как сесть.
Госпожа Се на мгновение замерла, успокаивающе улыбнулась и шепнула:
— Только не опрометчиво себя веди.
Затем опустила занавеску паланкина.
Сегодня Ваньцзин был особенно оживлён, но при этом удивительно упорядочен.
По обеим сторонам улицы Фэнъинь толпились люди. Большинство стояли смирно, разговаривали тихо. Лишь изредка кто-то пытался протиснуться вперёд, вызывая лёгкое замешательство, но тут же окружающие усмиряли его.
— Смотрите, это дочь главы клана!
— А вон и дочь императорского цензора! Говорили, её нет в Ваньцзине. Когда вернулась?
— Кто упустит такой шанс? Ведь речь идёт о будущей императрице…
Толпа шумела, обмениваясь сплетнями. Каждый с удовольствием вставлял своё слово, передавая слухи неведомо откуда. Особенно оживлялись, когда мимо проезжал очередной паланкин: если бы вы стояли там, то услышали бы множество тайн — правдивых и вымышленных. Многие из этих историй заставили бы самих участников событий вздрогнуть от страха. Похоже, в мире нет секретов, которые нельзя раскрыть: при таком количестве глаз и ушей даже одна двусмысленная фраза может связать всю вашу жизнь в единую цепь слухов.
Внезапно тихая толпа взорвалась. Все бросились вперёд. Те, кто стоял сзади и ничего не видел, недоумевали, пока кто-то не крикнул:
— Паланкин рода Бай!
Паланкин рода Бай, внутри которого сидела первая красавица Цзинся — Бай Цзюньяо. Для женщины это звание — величайшая гордость, неудивительно, что толпа так взволновалась. Увидеть хотя бы тень первой красавицы — уже событие, достойное рассказа. А многие думали: возможно, в этом паланкине едет не просто первая красавица, а будущая императрица.
Между тем, в окне одного из домов, уютно расположившись за чашкой чая, сидел изящный молодой господин. Он время от времени бросал безразличный взгляд на проезжающие паланкины, явно скучая. Его слуга, стоявший позади, недоумевал: зачем господин так рано пришёл сюда и что он вообще ищет?
Когда мимо проплыл ещё один паланкин, юноша поставил чашку, оперся на локоть и с интересом посмотрел вниз. В его глазах мелькнула лёгкая улыбка. Дождавшись, пока паланкин скрылся в толпе, он взял веер, неспешно встал и вышел из комнаты.
http://bllate.org/book/8848/807121
Готово:
