Ханьчжи резко опустила занавеску и поспешила оправдаться:
— Я смотрела на пейзаж за окном. Кого там я могла разглядывать?
Линь И-нин ущипнула её за нос:
— Я вырастила тебя и не узнаю твоих мыслей? Пейзаж, конечно, прекрасен. Но, боюсь, самый прекрасный образ для тебя — это Се Яочжэнь, едущий рядом с повозкой госпожи Се.
— Мама, разве можно так открыто подшучивать над дочерью? — лицо Ханьчжи вспыхнуло румянцем. — Вы ещё уговорили тётушку Се привезти сестру Линшу на прогулку — ну и ладно. Но зачем же он тоже поехал?
Линь И-нин редко видела дочь такой застенчивой, и настроение у неё сразу улучшилось. Она с каждым днём всё больше одобряла Се Яочжэня: во-первых, Ханьчжи искренне к нему расположена, а во-вторых, юноша явно не из числа праздных повес. Воспитание в доме Се на высоте, и с годами в Се Яочжэне всё яснее проявлялась благородная мужская сила духа — он был настоящим честным человеком.
— Раз уж мы едем на гору Дяньвэй, — сказала Линь И-нин, — я и предложила госпоже Се взять с собой Яочжэня. Вы уже обручены. Пусть воспользуетесь случаем, помолитесь перед ликом Будды и попросите благословения на мир и благополучие вам обоим.
— Госпожа, впереди повозки загородили дорогу. Проехать трудно.
Пока мать и дочь беседовали в карете, экипаж постепенно остановился. До горы Дяньвэй ещё далеко — почему остановка? Ханьчжи уже удивлялась, как возница доложил старой госпоже Бай. Узнав, что дело не в поломке их собственной повозки, она немного успокоилась.
В это время возница подошёл и к Линь И-нин. Ханьчжи спросила:
— Серьёзно ли всё впереди? Скоро ли сможем проехать?
Возница на мгновение замялся:
— Младшая госпожа, старая госпожа послала людей осмотреть место происшествия. Пока точного ответа нет, придётся немного подождать.
— Раз тоже повозки и тоже едут на гору Дяньвэй, — задумчиво проговорила Ханьчжи, приподнимая край занавески и вглядываясь вперёд, — возможно, это кто-то из знатных семей Ваньцзина, кто, как и мы, хочет помолиться за удачу. А вдруг они попросят подвезти их? Мама, ты согласишься?
Линь И-нин пожала плечами:
— Если можно помочь — почему бы и нет. Хотя у нас всего три повозки. Гордые особы вряд ли захотят сесть в ту, где едут служанки. А к старой госпоже Бай разве что другая старая госпожа посмеет присоединиться — кому ещё удобно будет сидеть в тесноте со старушкой?
— В нашей карете максимум можно… — Ханьчжи не договорила: вернулся возница, посланный осмотреть дорогу. Один из них подошёл к их экипажу и почтительно доложил:
— Госпожа, младшая госпожа, впереди госпожа из дома советника Ван с дочерью направлялись на гору Дяньвэй помолиться, но их повозка сломалась прямо на дороге.
Услышав «дом Ван», Линь И-нин тут же охладела:
— Можно ли проехать мимо?
— Сломалась как раз посреди дороги. У госпожи Ван с собой немного прислуги, да и место глухое — ни вперёд, ни назад. Повозку быстро не починить.
— Совсем сломалась?
— Сначала первая повозка дала сбой, а следующая, не заметив, врезалась в неё. Теперь все стоят.
— Понятно… — Линь И-нин на мгновение задумалась, затем строго велела Ханьчжи оставаться в карете, сама же вышла, придерживая занавеску. В это же время вышла и госпожа Се. Женщины обменялись взглядами и кратко обсудили ситуацию, но паники не проявили.
— Дом Ван? — фыркнула старая госпожа Бай, вспомнив инцидент на Празднике Сто Цветов, когда четвёртая дочь Ван пыталась оклеветать Бай Цзюньяо. Её сразу охватило раздражение — и в голову не приходило, что когда-то она сама прочила эту девушку в жёны своему внуку. — Куда ни пойдёт, везде несчастье! Прямо посреди дороги встала! Хотела показать роскошь — даже небеса не вынесли!
Цзюньяо, стоявшая под вуалью рядом со старой госпожой, тихо шепнула:
— Бабушка, подошли мама и госпожа Се.
— Мама, я слышала, впереди нельзя проехать. Объедем?
Старая госпожа Бай нахмурилась:
— Какое объезжать! Оставить хорошую дорогу и сворачивать? Не согласна!
Линь И-нин не обиделась — она и ожидала такого ответа. Теперь оставалось лишь ждать, как старая госпожа распорядится дальше.
— Помоги мне выйти, — сказала старая госпожа, подавая руку Линь И-нин. Та осторожно помогла ей сойти с повозки, после чего старушка ласково обратилась к Цзюньяо:
— Оставайся в карете. Не волнуйся, мы сами разберёмся.
Сделав несколько шагов, она остановилась и вежливо сказала госпоже Се:
— Госпожа Се, пусть моя невестка проводит меня вперёд. Здесь остались девушки — не стоит беспокоиться, оставляя их одних. Будьте добры, присмотрите за ними.
Госпожа Се и сама не хотела идти, да и действительно беспокоилась за девушек, поэтому кивнула и осталась. Она не спешила возвращаться в карету, а лишь махнула сыну, чтобы тот следил за окрестностями, и встала у повозки старой госпожи Бай, ожидая дальнейшего.
Тем временем госпожа Ван металась, как на сковородке. Посланный домой гонец вернётся не раньше чем через час-два. Она надеялась попросить у кого-нибудь повозку, но сегодня мимо проехали две семьи, с которыми у неё давние распри. А теперь ещё и Бай — услышав это имя, она и вовсе похолодела. Просить помощи у них? Ни за что! Лицо её окаменело, улыбка, обычно легко появлявшаяся на губах, исчезла бесследно. Она нарочито надела ледяное выражение и не сдерживала языка:
— Ой, сами не знаете, куда спешите! Хозяева гонят слуг, слуги — хозяев… У меня тут ничего не получается, и я не в силах починить повозку. Если вам так не терпится — чините сами! Когда расчистите дорогу, я вам искренне поблагодарю.
Старая госпожа Бай уже готова была вспылить, но Линь И-нин опередила её, мягко улыбнувшись:
— Госпожа Ван так спокойна… Видимо, в вашем доме такие повозки — пустяк. Раз уж вы не в силах что-то сделать, позвольте предложить: раз они всё равно сломаны и мешают проезду, почему бы не разрубить их топором? Дерево хорошее — дома ещё пригодится как дрова.
— Не смейте! — взвилась госпожа Ван. — Попробуйте только тронуть! Дом Ван этого не простит!
Старая госпожа Бай нахмурилась и грубо оборвала её:
— Это вы загородили дорогу, а теперь ещё и права качаете? Если будете так грубить, лучше сожжём ваши повозки дотла! Сами встали поперёк пути и ещё хамите — где у вас воспитание?
— Ха! Широкая дорога для всех! Хотите — проезжайте первыми! А если едете следом и застряли — не нойте! — парировала госпожа Ван. Она никогда не уступала в споре: будь у неё хоть капля правды — заговорит до посинения, а если правды нет — всё равно найдёт, что сказать. Сегодня она и вовсе не собиралась церемониться.
— Мама, пойдёмте обратно, — тихо сказала Линь И-нин старой госпоже Бай, не обращая внимания на её недоумённый взгляд. Затем она снова улыбнулась госпоже Ван:
— Пусть ваши люди выйдут из повозок и заберут ценные вещи. Вы правы: дорога общая. Чтобы не мешать другим, мы сейчас уберём препятствие. Кстати, госпожа Ван, ваши женщины не смогут ехать верхом. Я куплю у вас лошадей — серебро пойдёт вам на наём другой кареты.
— Вы… — Госпожа Ван задрожала от ярости, но вымолвить не могла ни слова. На сей раз Линь И-нин действительно её одолела — кто бы мог подумать, что у той такой острый язык!
Линь И-нин приподняла бровь, демонстрируя готовность немедленно привести угрозу в исполнение. Старая госпожа Бай, к удивлению всех, молчала. А Линь И-нин и не собиралась думать, что та думает.
Госпожа Ван стиснула зубы и рявкнула на слуг дома Бай:
— Чего стоите, как истуканы? Разве вас кормят даром? Ты и ты — снимайте колёса! Всем силой оттащите повозки в сторону и освободите дорогу этой великой госпоже Бай!
Когда Линь И-нин помогала старой госпоже уходить, госпожа Ван бросила вслед холодно:
— Не думайте, будто вашему дому суждено взойти на вершину величия. Посмотрим, хватит ли у вас на это удачи!
— Это не ваша забота, — мягко, но твёрдо ответила Линь И-нин. — Слышала, вашу четвёртую дочь изначально не включили в список Императорского отбора. Интересно, как она туда попала? Вам, госпожа Ван, стоит подумать, кому именно будет стыдно и неловко — и сохранить хоть каплю приличия.
Через несколько минут повозки тронулись. Ханьчжи, выглядывая через щель в занавеске, увидела, как госпожа Ван зло плюнула вслед их экипажу. Вспомнив решение матери, она искренне согласилась с тем, что некоторые люди упрямы, как осёл: ни уговоры, ни угрозы не помогают — лишь позор остаётся за ними самими.
* * *
Добравшись до горы Дяньвэй, они уже застали послеобеденное время. Люди, помолившиеся, спускались с горы группами — то по двое-трое, то целыми семьями. Обычно такая тихая и уединённая в начале третьего месяца гора теперь от подножия до вершины наполнилась шумом и суетой мирской жизни.
Подъём был трудным: ступени, вырубленные прямо в скале, хоть и ровные, но местами неровные. Однако это не останавливало привыкших к роскоши старушек и матриархов. Ханьчжи заметила: в каждой спускающейся компании впереди, под руку с прислугой, шла седовласая, величавая старшая госпожа. Скорее всего, как и старая госпожа Бай, они приехали сюда с особой целью. Иначе зачем звать из дому такую уважаемую особу?
Дорога позволяла идти вдвоём, но втроём уже было тесновато. Впереди старая госпожа Бай шла, облокотившись на Цзюньяо. За ними следовали Линь И-нин и госпожа Се, не спуская глаз с ног старушки. А Ханьчжи, Се Линшу и Се Яочжэнь естественным образом отстали.
— Ханьчжи, спасибо тебе, — тихо поблагодарила Се Линшу. Наконец-то она вырвалась из затворничества! Всю дорогу её не покидало возбуждение — видно, сильно засиделась дома.
Ханьчжи улыбнулась, глядя на оживлённую подругу, и тоже шепнула:
— За что благодарить?
Линшу хитро прищурилась, игриво поджала губы и, прежде чем Ханьчжи успела сообразить, махнула рукой Се Яочжэню, приглашая его подойти ближе. Затем, не дав им опомниться, окликнула госпожу Се и быстрым шагом догнала взрослых.
Ханьчжи на мгновение опешила, но, увидев, как Линшу подмигнула ей правым глазом и беззвучно прошептала «подарок», поняла: подруга специально устроила им возможность побыть наедине. Она ответила улыбкой, не стесняясь, остановилась и обернулась, ожидая, когда Се Яочжэнь поравняется с ней.
— Ты же всю дорогу не отдыхал, — мягко спросила она. — Верхом ехать утомительно?
Се Яочжэнь покачал головой, улыбаясь:
— Просто ехать верхом — привычное дело. В былые годы на севере часто катался с братьями.
Ханьчжи не любила дальние поездки: даже в карете от долгого сидения немели руки и ноги. Поэтому, зная, что он всё утро скакал за повозками, она не поверила, что ему «совсем не утомительно»:
— Когда доберёмся до монастыря, отдохни немного. Столько ехал верхом, да ещё и поднимался в гору — наверняка устал.
— Хорошо, — без колебаний согласился Се Яочжэнь, и его прищуренные глаза ясно выдавали радость.
Когда на лице Ханьчжи уже выступили капли пота, их семеро наконец добрались до ворот монастыря Цзинчэнь на вершине горы Дяньвэй. Ханьчжи сразу почувствовала: сегодня здесь особенно многолюдно.
— Прошу сюда, благоверные, — сказала монахиня.
http://bllate.org/book/8848/807119
Готово:
