— На этом и закончим, — сказала Ханьчжи, опустив последнюю фигуру, и поднялась. — Надеюсь, старшая сестра Цзюньяо останется довольна этой партией.
Бай Цзюньяо осталась сидеть на месте. Проводив взглядом уходящую Ханьчжи, она перевела глаза на доску. Эта партия изначально была особенной: если не совершить ошибок, она неизбежно должна была завершиться ничьей.
* * *
Время летит незаметно, а настроение уже изменилось.
— Весна, конечно, прекрасна, — сказала Ханьчжи, поправив накинутое на плечи пальто и расслабленно улыбнувшись. — Не нужно больше кутаться в толстые одежды. Цинло, выпусти гусей. Целую зиму они сидели взаперти, совсем обессилели и, наверное, соскучились по свободе.
Цинло кивнула и пошла выполнять поручение. Вскоре Ханьчжи услышала два звонких крика — два гуся, расправив крылья, взмыли в небо. Подойдя ближе, Цинло с улыбкой заметила:
— Давно не видела, чтобы госпожа так легко и радостно улыбалась.
— Давно? — удивилась Ханьчжи. — Разве я часто выгляжу недовольной?
Цинло задумалась. Нет, вроде бы и нет. Даже если слуги случайно совершали ошибки, госпожа редко сердилась — разве что дело касалось её принципов. Тогда её строгость была такова, что трудно было поверить в её юный возраст. Но за последний год она действительно редко видела, чтобы госпожа улыбалась с такой тихой, спокойной радостью. Увидев, что Ханьчжи всё ещё лениво опирается подбородком на ладонь и ждёт ответа, Цинло улыбнулась:
— Я помню, как госпожа однажды сказала: «Если в сердце нет забот, то каждый день — прекрасная пора». В прежние годы вы редко прямо говорили, что весна хороша.
— Да, настроение действительно изменилось, — тихо произнесла Ханьчжи, откидываясь назад и слегка прикрывая глаза. — Люди всё равно взрослеют. Мне повезло — у меня было почти пятнадцать лет беззаботной жизни. Этого достаточно.
— Госпожа… — Цинло вдруг осознала, что девушка, за которой она так долго следовала, уже сбросила юношескую наивность и постепенно превратилась в ту, кому она может полностью доверять. Раньше госпожа просто понимала мир, теперь же она применяла свой ум даже для дел, которые, возможно, ей не нравились. Та, что некогда не хотела вникать в суету мира, теперь не могла вечно оставаться в стороне. Цинло искренне желала, чтобы её госпожа навсегда оставалась такой — спокойной, свободной и беззаботной.
Заметив задумчивость служанки, Ханьчжи открыла глаза:
— О чём задумалась, Цинло? Не переживай, я не стану себя унижать. Просто теперь ту свободу, которую хочу, я сама беру в свои руки. В этом нет ничего плохого. И поверь, пока я рядом, никто из вас не пострадает от чужой несправедливости.
— Я верю, что госпожа сможет это сделать, — без малейшего колебания ответила Цинло.
— Кстати, госпожа, уже конец второго месяца. Поедет ли в этом году госпожа Линь в гору Дяньвэй?
Ханьчжи покачала головой:
— Пока неизвестно. У бабушки столько хлопот, мама, скорее всего, не сможет отлучиться.
Цинло задумалась и невзначай упомянула то, что услышала по пути:
— Может, и поедет. На днях, когда мы заходили в лавку, я слышала, как несколько госпож, пришедших за покупками, говорили, что собираются в гору Дяньвэй. С Нового года там ежедневно толпы людей — в основном знатные дамы со своими дочерьми. Думаю, старая госпожа Бай тоже повезёт старшую госпожу помолиться за удачу и благополучие. Тогда госпоже Линь точно придётся сопровождать их.
Ханьчжи кивнула:
— Действительно, возможно. Люди Цзинся почитают богов и будд, особенно перед важными событиями предпочитают молиться в храмах и монастырях. А учитывая, что в конце третьего месяца начнётся Императорский отбор, в таком знаменитом месте, как гора Дяньвэй, наверняка будет не протолкнуться.
— Пусть будет третий день третьего месяца, — решила старая госпожа Бай, держа в левой руке «Лунный календарь», а правой листая «Юйся цзи». — В этот день Праздник персиковых цветов — прекрасная дата.
Линь И-нин поставила чашку с чаем и кивнула:
— Как матушка решит. Правда, дорога дальняя, горы высокие — путь нелёгкий. Может, я поеду с Цзюньяо вместо вас?
Старая госпожа Бай сразу же отказалась:
— Не нужно. Мои старые кости ещё подвижны. Дело Цзюньяо важное — в тот день я сама поведу её. — Она помолчала и добавила: — Ты всё равно поедешь. Ты её законная мать. Если тебя не будет рядом, при встрече с посторонними люди начнут судачить о Цзюньяо. Сейчас любой пустяк могут раздуть до беды.
Наложница Лянь, стоявшая рядом, вдруг вставила:
— Матушка, я тоже хотела бы сходить в монастырь Цзинчэнь и искренне помолиться за Цзюньяо.
Старая госпожа Бай нахмурилась. Хотя она и благоволила наложнице Лянь, но отлично понимала, как лучше всего «позолотить» репутацию Бай Цзюньяо. В последнее время она специально водила внучку по знатным домам, чтобы та «блеснула» перед другими. Что до происхождения Цзюньяо — об этом лучше было помалкивать.
Линь И-нин сделала вид, что ничего не слышала, и спокойно сидела в стороне. Она была уверена, какое решение примет свекровь — за эти годы она слишком хорошо изучила её эгоизм. И действительно, она услышала:
— Я понимаю твои намерения — ты искренне заботишься о Цзюньяо. Но подумай: если посторонние ухватятся за это, Цзюньяо пострадает. Я сама отвезу её в гору Дяньвэй. Если хочешь помолиться за неё, лучше зайди в мой зал для молитв и там искренне попроси у Будды защиты для моей Цзюньяо.
Наложница Лянь поняла, что поторопилась, и с трудом сдержала досаду:
— Да, матушка. Я поняла.
Когда обе замолчали, Линь И-нин встала:
— В этот раз поедет много людей. Нужно заранее отправить слуг в гору Дяньвэй, чтобы всё подготовили. Кареты тоже нельзя подбирать наспех.
— Иди, — кивнула старая госпожа Бай. — Позаботься обо всём. Нам нужны тихие и надёжные комнаты на горе. Кареты не должны быть слишком скромными — нельзя, чтобы Байский род выглядел убого.
Когда Линь И-нин вышла, старая госпожа Бай с досадой обратилась к наложнице Лянь:
— Чего ты так торопишься? Почему не можешь сохранить спокойствие? Да, последние дни тебе приходится с ней заискивать, но ведь осталось совсем немного. Терпи немного — скоро настанет твой черёд блеснуть. Если сейчас ты публично унизишь её, она может убедить Гэмина выступить против нас. Это навредит Цзюньяо. Не позволяй врагам воспользоваться твоей оплошностью.
— Матушка, я ошиблась, — тихо ответила наложница Лянь.
— Не волнуйся, — лицо старой госпожи Бай снова озарила довольная улыбка. — Пока я с Цзюньяо, она не посмеет ничего предпринять. Иди к Цзюньяо и помоги ей подобрать наряд для поездки в гору Дяньвэй. Одежда должна быть изысканной, но не вычурной, роскошной, но не тяжёлой. Перед Буддой нельзя щеголять, но и терять лицо Цзюньяо нельзя. Если чего-то не хватает — сразу ко мне.
Наложница Лянь кивнула:
— Да, сейчас же займусь этим.
Вернувшись в Ши-юань, Линь И-нин немного отдохнула, а затем пошла проверить бухгалтерские книги, которые собрала Цзянъин.
— Госпожа, — Цзянъин вошла с чаем и сладостями. Увидев, что Линь И-нин уже листает книги, она мягко посоветовала: — Отдохните немного. Вы с утра на ногах. Если госпожа Ханьчжи увидит, обязательно начнёт вас отчитывать.
— Цзянъин-гунь, выходит, я слишком много болтаю? — раздался с двери нарочито обиженный голос Ханьчжи. Линь И-нин и Цзянъин обернулись и увидели, как та, скорчив грустную мину, жалобно бормочет, прислонившись к косяку: — Меня уже не любят… Раньше Цзянъин-гунь хвалила мой голос, а теперь пару слов — и уже «отчитывать»… Ах, как трудно быть человеком…
В этот момент вошла Цуйлин, неся высушенное бельё, и, услышав эти слова, не удержалась от смеха:
— Госпожа, ваша спина и лицо сейчас так жалобны, что даже мне стало жаль. Впервые вижу такое!
Ханьчжи хотела продолжить, но сама рассмеялась, пропустила Цуйлин внутрь и взяла с подноса пирожное.
Линь И-нин отложила книги и села рядом с дочерью:
— Как спишь по ночам? Днём тепло, но по вечерам всё ещё прохладно. Не ешь холодного — не то желудок заболит.
— Мама, я знаю. Цзысюнь-гунь следит, не даёт мне переедать, — Ханьчжи вытащила из рукава письмо и протянула матери. — Мама, поедете ли вы в гору Дяньвэй? Линшу жалуется, что тётушка Се заставляет её целыми днями учить придворный этикет. Она слышала, что кто-то едет в горы, и тайком прислала человека спросить: поедем ли мы? Если да, нельзя ли уговорить тётушку Се взять её с собой хотя бы на один день?
Линь И-нин улыбнулась:
— Отбор продлится как минимум две недели, и большую часть времени она будет общаться с управляющими евнухами и няньками. Хотя они и не высокого ранга, но обидеть их нельзя. Линшу слишком живая — тётушка Се боится, что она не сдержит характер во дворце, поэтому и старается смягчить её нрав заранее.
— Я слышала от Яотяня, что тётушка Се учит Линшу только этикету, не спешит обучать музыке или другим искусствам. Кажется, она и в гору Дяньвэй не собирается, да и слуг не посылала готовить дорогу.
Линь И-нин кивнула и задумчиво посмотрела на дочь:
— Твоя тётушка Се знает, что делает.
— Понятно, — Ханьчжи кивнула и, вспомнив жалобный тон Линшу, улыбнулась: — Мама, а всё-таки поедем в гору Дяньвэй?
Линь И-нин рассмеялась:
— Уже заботишься о своей будущей свояченице? — Увидев, как лицо Ханьчжи покраснело, и как та, капризно протянув «мама», потянулась к ней, она ласково похлопала дочь по руке: — Ладно, не дразню. Твоя бабушка хочет подать первую благовонную палочку в третий день третьего месяца.
— Бабушка поедет? — Ханьчжи задумалась. — Судя по её характеру, вам с ней точно ехать вместе.
— Да, выезжаем накануне. Раз Линшу уже просит помощи у тебя, я поговорю с тётушкой Се — поедем все вместе. Считай, что в тот день повезу вас обеих на прогулку.
— А дома… — Ханьчжи сначала подумала об этом.
Линь И-нин махнула рукой:
— Я знаю, что в эти дни всё так спокойно только потому, что ты что-то задумала. Они сами всё взвесили и решили не высовываться. В такой момент никто не станет сам создавать проблемы. Ханьчжи, чем свободнее ты будешь вести себя, тем больше они будут тебя опасаться.
Ханьчжи склонила голову, подумала и поняла смысл слов матери. Она действительно слишком привыкла держать всё под контролем, забывая, что цель всех этих усилий — обеспечить себе и близким спокойную жизнь. Если ради этого приходится отказываться от радостей, которые она сама заслужила, то это уже переворачивает всё с ног на голову.
— Хорошо, мама, поедем все вместе. Только в этом году, наверное, наставница Цзинчэнь не вернётся — многие госпожи и девушки очень сожалеют об этом.
* * *
В мире не бывает дорог без препятствий. Некоторые дела и люди требуют нестандартных решений.
Цвели цветы, зеленела трава, но проезжающие мимо кареты не замечали этой тёплой весенней картины.
Ханьчжи приоткрыла занавеску и выглянула наружу. На гору Дяньвэй Байский род изначально подготовил четыре кареты: одна для старой госпожи Бай, одна для Линь И-нин и Ханьчжи, отдельная для Бай Цзюньяо и ещё одна для служанок. Старая госпожа Бай была довольна таким распределением, но как только услышала, что Ханьчжи поедет с Линь И-нин, сразу поняла: Цзюньяо окажется в третьей карете. А ведь она ехала за удачным знаком! Как можно допустить, чтобы её избранница оказалась «в тени»? Поэтому она громко объявила, что Цзюньяо поедет с ней.
Когда старая госпожа Бай нарочито громко отдала это распоряжение, Линь И-нин не возразила, а просто повернулась к управляющему и велела уменьшить число карет до трёх, а сэкономленные деньги немедленно внести в общую казну. От этого старая госпожа почувствовала, будто ударила кулаком в пустоту — старалась изо всех сил, а та даже не обратила внимания.
Бай Цзюньяо вела себя безупречно: сначала помогла старой госпоже Бай сесть в карету, затем подошла к Линь И-нин и почтительно усадила её, и только потом направилась к своей карете.
Семья Се тоже отправилась в путь: госпожа Се и Се Линшу изначально подготовили лишь одну карету, но Линь И-нин посоветовала, что в такое время года на гору едут семьи равного положения, и чрезмерная скромность только привлечёт внимание. Кто-нибудь непременно скажет, что они нарочно притворяются бедными, чтобы прослыть добродетельными, и начнётся череда сплетен. Лучше не выделяться.
Карета семьи Се ехала рядом с той, где сидели Линь И-нин и Ханьчжи. Ханьчжи как раз перевела взгляд на их экипаж, когда услышала тихий смех Линь И-нин, которая до этого притворялась спящей:
— Ханьчжи, эта карета сплошная из дерева — сквозь неё не разглядишь тех, кто внутри.
http://bllate.org/book/8848/807118
Готово:
