— Как ты сюда попала? — спросила старая госпожа Бай, увидев, что та вошла и без промедления встала на защиту Ханьчжи. Её недовольство, и без того глубокое, мгновенно усилилось.
Бай Кэмин тоже поспешил навстречу:
— Как твоя рука?
Линь И-нин, успокаивающе поглаживая Ханьчжи по спине, проигнорировала его вопрос и обратилась к свекрови:
— Матушка, я пришла сказать вам: в покои наложницы Жун случилось происшествие. Если вы захотите лично разобраться — это, конечно, ваше право. Но так вышло, что я сама оказалась на месте и кое-что заметила… — Она бросила взгляд на наложницу Лянь, приподняла бровь и слегка изогнула губы. — Полагаю, пора навести порядок. Дети уже подросли, и репутацию семьи нужно беречь. В доме должно быть больше строгости.
— Что ты имеешь в виду? — Старая госпожа Бай могла ещё сдерживать раздражение по отношению к Ханьчжи, убеждая себя, что не стоит обращать внимания на мелочи, но Линь И-нин, по её мнению, обязана была принимать любые наставления без возражений. Поэтому при первых же неугодных словах гнев вспыхнул мгновенно.
— Я лишь хочу, чтобы сегодняшнее дело получило чёткий исход, — ответила Линь И-нин сдержанно. Сегодня произошло немало событий: и с наложницей Жун, и с наложницей Лянь, и ранение госпожи Бай. Все прекрасно понимали, о чём речь, но Линь И-нин не стала уточнять. Её взгляд не оставлял места для компромиссов: она не из тех, кто готов терпеть несправедливость. Некоторые обиды она не собиралась принимать ни в этой жизни, ни в следующей.
Не дожидаясь реакции старой госпожи Бай и Бай Кэмина, Линь И-нин левой рукой взяла Ханьчжи за ладонь, слегка поклонилась обоим и сказала:
— Мне нездоровится. Пойду отдохну.
Едва они вышли за ворота двора, как из дома донёсся звон разбитой посуды и гневный выкрик старой госпожи Бай:
— Посмотри-ка! Это твоя замечательная супруга! С каждым днём всё больше забывает, кто она такая!
Линь И-нин всё слышала, но шаг её не сбился. Она неторопливо вела Ханьчжи прочь. Та, поддерживая мать, перед выходом из двора обернулась. В её взгляде, полном размышлений, теперь не было прежней покорности — лишь ясность и решимость.
Ши-юань.
Ханьчжи молча наблюдала, как Цзянъин ещё раз проверяла перевязку. Брови её были нахмурены.
Линь И-нин знала: из-за её раны Ханьчжи действительно рассердилась. Она хорошо понимала свою дочь — та обычно избегала вмешательства в дела дома, но если дело касалось тех, кого она считала своими, никто не смел их тронуть. Поэтому Линь И-нин специально расспросила Цзысюнь о том, что произошло, и могла догадаться, как поступила Ханьчжи. Она не боялась тайных ударов старой госпожи Бай — Ханьчжи не та, кого легко обмануть. Но всё же переживала: дочь ещё молода, и в гневе может навредить себе. Поэтому, как только перевязку закончили, она сразу отправилась во внутренний двор. Услышав разговор старой госпожи Бай и Бай Кэмина ещё до входа, она поняла: всё идёт именно так, как она и предполагала.
— Ханьчжи, иди сюда! — Линь И-нин сидела на низком диване, позволяя дочери лечь ей на колени. Она ласково поглаживала её по волосам и улыбалась: — Почему такая надутая?
Голос Ханьчжи был приглушённым, полным самобичевания:
— Мама, я такая беспомощная? Наложница Лянь может гордо держать голову ради своих детей, а я не смогла защитить тебя… Ты всё время за меня переживаешь.
Линь И-нин улыбнулась:
— Откуда такие тяжёлые мысли? Просто кто-то не может смириться с тем, что у него нет власти, и хватается за любую возможность самообмана. Разве этого достаточно, чтобы ты, моя Ханьчжи, впала в уныние?
Ханьчжи понимала, что мать пытается её развеселить, но настроение не улучшалось. Она знала: наложница Лянь давно мечтает занять более высокое положение, а старая госпожа Бай никогда не принимала её мать. Раньше они не осмеливались так открыто испытывать или провоцировать, но теперь, за полгода до Императорского отбора, их амбиции разгорелись, и они начали действовать смелее. Поведение старой госпожи и наложницы Лянь сегодня особенно резало глаза. Тихо, почти шёпотом, Ханьчжи призналась:
— Мне зляться!
Линь И-нин с болью посмотрела на дочь. Та, несмотря на обычную собранность, всё ещё ребёнок и склонна к самоосуждению. Подумав, она решила, что лучше сказать прямо — она верила, что Ханьчжи справится:
— Ханьчжи, я понимаю твой гнев. Если бы тебя ранили, я, возможно, тоже не сохранила бы хладнокровия. Но подумай: даже если ты скажешь им всё, что думаешь, даже если заставишь их замолчать, разве это проникнет им в сердце? Твои слова — лишь способ выпустить пар. Если бы люди менялись от одного верного замечания, мир давно был бы в мире.
Ханьчжи задумалась, но в глазах всё ещё тлел протест:
— Получается, молчать — и позволить им торжествовать?
Линь И-нин покачала головой с улыбкой:
— Молчать — не значит ничего не делать. Говорить нужно, но не ради того, чтобы они раскаялись. Чаще всего слова — для тех, кто слушает со стороны. А главное — действовать так, чтобы они вынуждены были считаться с тобой. Когда они начнут смотреть тебе в рот, всё уладится само собой. И ещё: злиться можно, гневаться — можно, но нельзя позволять эмоциям взять верх. Это ранит тебя саму — и не стоит того.
— Понятно… — Ханьчжи долго размышляла, а потом с ясным, сияющим взглядом посмотрела на мать. — Мама, отдыхай спокойно. Этим займусь я. Хорошо?
Именно это и значит — игнорировать тебя, смотреть сквозь, будто тебя нет. Что ты сделаешь?
В последующие два дня Ханьчжи поочерёдно вызывала всех, кто был на празднике в день середины осени. Слуги из покоев наложницы Жун не внушали полного доверия: ведь те, кого ты не знаешь, редко ранят тебя в самое уязвимое место. А вот те, кого ты не боишься подпускать близко, часто знают твои привычки лучше всех.
Ханьчжи не скрывала своих расспросов, но и не афишировала их. Она велела всем заниматься своими делами, а самих вызывала по одному в Ши-юань.
За два дня допросов она немало удивилась. Хотя она и знала, что в доме каждый преследует свои цели, всё же поражалась тому, насколько глубоко укоренились интриги и коварство. Даже те, кто сам дрожал от страха, не упускали случая «случайно» обронить словечко, чтобы очернить кого-то нелюбимого. Это стало частью их натуры.
— Госпожа, они наговорили столько всего… Но почему-то всё кажется бессвязным, — сказала Цинло, подавая чай и наливая кружку Ханьчжи.
Ханьчжи успела почти со всеми поговорить. Некоторые вопросы она задавала прямо, другие — обходными путями. А поскольку праздник середины осени она организовывала сама, кое-какие детали могла проверить. Вместе с догадками многие загадки уже прояснились.
Разминая плечи, Ханьчжи наконец взяла чашку и сделала несколько глотков. Услышав вопрос Цинло, она усмехнулась:
— Конечно, они говорят всё подряд. Разве все обязаны уважать твою госпожу? Многие и рады бы сбить тебя с толку.
При этом она мысленно аплодировала наложнице Лянь. Та, несмотря на то что госпожа Бай уже много лет незыблемо управляла домом, за шесть лет сумела заручиться поддержкой некоторых слуг и даже управляющих. Такое терпеливое, кропотливое плетение сетей заслуживало уважения — многим стоило бы у неё поучиться.
Это неудивительно: слуги, хоть и связаны кабалой, остаются людьми. У них есть собственные мысли и стремления. Кто не мечтает о лучшей жизни? И если кто-то предлагает мелкие выгоды, а условия подходят — почему бы не принять? Как говорится: «Рука, берущая подарок, становится мягкой, рот, принимающий угощение, — нем».
Цинло возмутилась:
— Неужели ради нескольких монет можно забыть о долге?
— Они подписали договор на тело, но не на душу, — с улыбкой ответила Ханьчжи. — Если они хотят продать сердце подешевле, разве ты можешь им помешать?
После разговора с матерью два дня назад Ханьчжи целый день просидела в библиотеке. Никто не мог её выманить, пока не наступил ужин. Цзысюнь и другие переживали, но Линь И-нин, взглянув на дочь, увидела спокойствие на лице, но в бровях — новую твёрдость и решимость. В её облике исчезла прежняя воздушность, появилась зрелая уравновешенность и лёгкая, но ощутимая власть. Увидев такую Ханьчжи, Линь И-нин поняла: теперь можно доверить ей многое.
Без испытаний возраст — лишь цифра. Лишь пройдя через трудности, даже если выйдешь из них израненной, обретаешь зрелость — она становится твоей опорой и силой.
— Госпожа, всё ещё занята? — в покои вошла Цуйлин с улыбкой.
Ханьчжи встала:
— Как раз собиралась к маме. Перевязку уже сменили? Ты пришла по важному делу?
Она занималась делами в комнате неподалёку от главных покоев. Во-первых, Линь И-нин не хотела, чтобы чужие люди часто ходили в покои Ханьчжи — слишком много умов, слишком много замыслов. Во-вторых, мать ежедневно нуждалась в перевязке, и так было удобнее следить.
Цуйлин улыбнулась:
— Не волнуйтесь, госпожа Цзянъин уже всё сделала. Мама послала меня сказать: у управляющего Ляна возникло дело, и она просит вас сходить.
— Знаешь, в чём дело? — Ханьчжи подумала, что это обычное дело, требующее совета или одобрения матери.
Цуйлин покачала головой:
— Точно не знаю. Но посыльный упомянул наложницу Лянь.
— А? — Ханьчжи приподняла бровь, и на губах заиграла насмешливая улыбка. — Уже не выдержала? На день раньше, чем я ожидала. Видимо, её мастерство не так уж высоко.
— Управляющий Лян, по какому делу вы искали маму? — Ханьчжи неторопливо вошла в боковой зал, будто не замечая остальных, подошла к одному из стульев и свободно села.
Управляющий Лян, увидев, что пришла Ханьчжи, замялся. Дело было несерьёзным — для госпожи Бай, которая всё решает, это пустяк. Хотя Ханьчжи и была законнорождённой дочерью, и госпожа Бай уже передавала ей некоторые обязанности, всё же… Он поднял глаза и увидел, что Ханьчжи сидит спокойно, но в её взгляде — непререкаемая власть. Всего за несколько дней она так изменилась! Это же наследница дома Бай! Встретившись с её взглядом, управляющий Лян почувствовал дрожь в сердце и больше не колебался:
— Госпожа, простите за беспокойство. Обычные дела я решал сам, но госпожа велела ежедневно сверять счета и каждые пять дней проводить полную проверку. Сегодня как раз такой день, поэтому я пришёл доложить.
— Поняла. Спасибо за труд, управляющий Лян, — сказала Ханьчжи. — Маме нужно отдыхать. Принесите мне счета — я проверю. Если что-то будет непонятно, уточню у неё. Но, возможно, мне понадобится больше времени — это мой первый раз.
Управляющий Лян поспешно поклонился и велел подать книги. Счета аккуратно разложили перед Ханьчжи.
Тут наложница Лянь, которую Ханьчжи до сих пор игнорировала, не выдержала. Она уже пыталась уговорить и приказать управляющему Ляну выдать счета, но тот упорно отказывался, ссылаясь на отсутствие разрешения госпожи Бай. А теперь Ханьчжи пришла — и всего парой фраз добилась того, что он сразу же принёс книги! Наложница Лянь сжала платок до белизны, улыбка на лице стала натянутой:
— Управляющий Лян, разве вы не говорили, что без личного указания госпожи не посмеете выдать счета? Старая госпожа разрешила мне вмешиваться, а вы всё равно отказывались. А теперь Ханьчжи приходит — и вы сразу всё отдаёте? Выходит, слова старой госпожи для вас ничто по сравнению со словами госпожи Бай?
Ханьчжи, не отрываясь от книги, спокойно сказала:
— Управляющий Лян, разве в боковом зале разрешено пускать посторонних слуг?
— Вы… — наложница Лянь вскочила, не в силах сдержать гнев.
Управляющий Лян склонил голову:
— Госпожа, это наложница Лянь.
Этот ответ, хоть и был попыткой объяснить, только усилил ярость наложницы Лянь. Она поняла: Ханьчжи делает это нарочно, унижая её. Шестнадцать лет она терпела, трудилась, чтобы занять место хозяйки в доме Бай, а теперь Ханьчжи одним словом — «посторонняя слуга» — вернула её на прежнее место. И теперь ещё и публично унизила! Ненависть вспыхнула в её сердце.
http://bllate.org/book/8848/807103
Готово:
