— И не скажешь, что сразу заметила: оказывается, наша тихая барышня из рода Бай тоже умеет быть безжалостной. Но если ты из-за личных побуждений так вышла из себя передо мной, значит, в изяществе и достоинстве тебе далеко до госпожи. А если об этом прослышат — кто поручится, что сплетни не исказят тебя до неузнаваемости? Такая пристрастность и неспособность различать истину — дурная слава для всех, особенно для благовоспитанной девицы вроде тебя…
Наложница Лянь провела пальцами по уже покрасневшему и опухшему лицу. Её взгляд несколько раз менялся, но в итоге она улыбнулась Ханьчжи, произнося эти слова. Однако в улыбке явно читалась затаённая насмешка и вызов. Дойдя до этого места, она нарочно замолчала, будто бы искренне тревожась за Ханьчжи.
Ханьчжи оставалась невозмутимой и пристально смотрела на неё. Остальные в комнате, включая наложницу Жун, намеренно отводили глаза или опускали головы, избегая слушать их разговор. На лицах Цуйлин и Цинло всё ещё читался гнев.
— Цуйлин, найди другого надёжного лекаря и вместе с няней позаботься о наложнице Жун. Присмотри также за слугами в этом крыле: если кто-то займётся тем, что ему не положено, запомни и доложи мне, — распорядилась Ханьчжи.
Затем она велела Цинло вернуться в Ши-юань и проверить состояние Линь И-нин. После этого Ханьчжи снова посмотрела на наложницу Лянь. На её лице не было ни улыбки, ни раздражения — такая непроницаемость заставила Лянь постепенно терять уверенность, и её улыбка стала вымученной.
— Госпожа, старая госпожа просит вас пройти во внутренний двор, — сказала служанка, приподнимая занавеску. Заметив наложницу Лянь, она добавила: — А вы здесь, тётушка Лянь? Старая госпожа только что спрашивала о вас, сказала, что есть дело. Почему вас не было рядом? Если не заняты, пойдёмте со мной к ней.
Ханьчжи фыркнула. Очевидно, служанку послали именно за ней, и теперь та разыгрывала целое представление, прикрываясь вежливыми словами. Раньше она могла бы проигнорировать подобные уловки, но теперь не собиралась позволять обращаться с ней как с игрушкой.
— Как раз кстати. Тётушка Лянь только что пожаловалась мне, что обижена, и хочет пожаловаться на это бабушке. Пойдёмте вместе, — сказала Ханьчжи и, не оглядываясь, вышла из комнаты, откинув занавеску. Служанка, принёсшая весть, осталась в изумлении, не зная, как напомнить об этом наложнице Лянь, чьё лицо стало непроницаемым.
— Слышала, ты то бьёшь людей, то вспыливаешь. Что за шум подняла? — спросила старая госпожа Бай, удобно устроившись в кресле, и бросила взгляд на стоявшую с опущенными руками наложницу Лянь, обращаясь к Ханьчжи, которая спокойно села.
Ханьчжи подняла глаза и легко улыбнулась:
— Не потревожила ли я бабушку? Это дело я могу уладить сама, не стоит утомлять вас подробностями.
Старая госпожа Бай нахмурилась, явно недовольная таким отношением, но не стала вспыльчиво отвечать:
— Наложница Лянь, расскажи, в чём дело? Я ведь велела тебе заглянуть в то крыло, а теперь ребёнок пропал. Почему ты не прислала мне весточку, а вместо этого поссорилась с Ханьчжи?
Услышав, что старая госпожа обошла Ханьчжи и обратилась к ней, наложница Лянь поняла: бабушка явно недовольна Ханьчжи, и от её ответа многое зависит. Она сообразила, что старая госпожа сама подаёт ей повод проявить себя.
Наложница Лянь опустила голову, не выказывая ни капли недовольства:
— Старая госпожа, я услышала, что с наложницей Жун случилось несчастье, и, опасаясь, что она слишком разволнуется, поспешила к ней. Как раз вошла, когда услышала, что из-за сильного потрясения вчера и сегодняшнего нервного срыва ребёнка не удалось спасти. В комнате я увидела, как госпожа упала на пол, а Цзянъин била наложницу Жун. В панике я сначала велела увести Цзянъин, чтобы она успокоилась. Но тут пришла Ханьчжи и, увидев мои действия, разгневалась — голос её стал громким.
Ханьчжи не перебивала её, лишь с лёгкой насмешкой наблюдала, как та изображает невинную жертву несправедливости. Она прекрасно понимала: наложница Лянь и старая госпожа Бай затеяли целую игру, чтобы обвинить её.
И действительно, наложница Лянь продолжила:
— Наложница Жун только что потеряла ребёнка. Если бы она ещё сильнее разволновалась, последствия могли быть куда серьёзнее. Возможно, в тот момент я действовала не совсем правильно и не подумала о чувствах госпожи, из-за чего Ханьчжи и рассердилась. В этом я действительно не проявила должной осмотрительности…
Она говорила всё тише и тише, а в конце будто невзначай коснулась пальцами своего покрасневшего лица. Белоснежные пальцы лишь подчёркивали отёк, давая старой госпоже Бай повод для упрёков. В следующий миг Ханьчжи услышала суровый вопрос:
— Ханьчжи, правда ли то, что говорит наложница Лянь? Как ты, девица из благородного рода, могла поднять руку на неё?
— Бабушка, а что именно вы хотите знать? — спросила Ханьчжи, её взгляд стал глубоким и непроницаемым, как чёрные чернила.
— Ты… — старая госпожа Бай выпрямилась и сердито уставилась на внучку.
Ханьчжи улыбнулась и жестом подозвала служанку, чтобы та начала растирать плечи старой госпоже:
— Бабушка, не гневайтесь. Я ещё молода и прямолинейна, не умею изворачиваться в словах. Если у вас есть вопросы, лучше задавайте их прямо, иначе я могу не угадать, что вы имеете в виду, и снова вас рассердить. А если об этом заговорят посторонние, могут подумать, будто я специально ссорюсь со старшими.
Старая госпожа Бай по-настоящему не могла понять эту внучку. Та была хрупкого сложения, почти десять лет не выходила из дома и, казалось, была избалована Линь И-нин до крайности. По логике, она должна была вырасти капризной и самонадеянной, но за последние несколько месяцев не только проявила себя в управлении лавками, но и сегодня держалась уверенно и твёрдо, не отступая ни на шаг.
Эта мать с дочерью, Линь И-нин и Ханьчжи, были её роковыми врагами — не давали ей ни минуты покоя. От этой мысли лицо старой госпожи Бай стало ещё мрачнее, и её отношение к Ханьчжи стало таким же ледяным, как и к Линь И-нин:
— Наложницы Жун и Лянь — жёны твоего отца. Даже если они в чём-то провинились, в этом должны разбираться я, твой отец и мать. Как ты посмела сама поднимать на них руку? Если об этом узнают, люди скажут, что в доме Бай нет порядка и воспитали дерзкую и своенравную дочь!
Бай Кэмин только что вернулся домой, как его у ворот остановил слуга с вестью, что старая госпожа срочно зовёт. Услышав по дороге, что ребёнок наложницы Жун не выжил, он уже был в дурном настроении. А теперь, услышав, что Ханьчжи не только ударила наложницу Лянь, но и, похоже, обидела Жун, он решил, что дочь просто капризничает, и его недовольство усилилось:
— Ханьчжи, как ты могла поступить так бесцеремонно?
Ханьчжи спокойно посмотрела на отца и молчала. Наконец, глубоко вздохнув, на её лице промелькнули упрямство и решимость. Она встала и подошла к наложнице Лянь:
— Тётушка Лянь, вам обидно, что я вас ударила?
На её губах появилась холодная, безжалостная улыбка. Она повернулась к старой госпоже и Бай Кэмину:
— Раз уж бабушка и отец заговорили о порядке и правилах, давайте обсудим с наложницей Лянь устав предков.
Бай Кэмин был поражён внезапной решимостью дочери. Перед ним стояла уже не наивная девочка, а девушка с железной волей, не уступающая в силе духа даже закалённым мужчинам.
— Наложница Лянь, скажи мне: кто в доме Бай главный, а кто подчинённый?
Такой прямой вопрос сразу лишил Лянь самоуверенности. Она замялась и тихо ответила:
— Главные — господа.
— А кто в этом доме господа? — Ханьчжи не отступала ни на шаг, её голос звучал властно.
Лянь приоткрыла рот, но не хотела произносить чёткий ответ. Ханьчжи молча смотрела на неё, не отводя взгляда. Наконец, сжав кулаки, Лянь выдавила сквозь зубы:
— Кроме старших рода, в доме главенствуют старая госпожа, господин и госпожа.
— А что значит «соблюдение иерархии»? — снова спросила Ханьчжи.
Лянь опустила голову и промолчала.
Ханьчжи и не ожидала ответа. Резко взмахнув рукавом, она резко сказала:
— Я уж думала, тётушка возомнила себя выше порядка и забыла, что такое иерархия. Но раз в душе у вас ещё осталось хоть какое-то понимание, скажите: разве я ошиблась, ударив вас?
— Госпожа, господин… — на глазах Лянь выступили слёзы, и она дрожащим голосом обратилась к старой госпоже и Бай Кэмину.
Старая госпожа Бай не выносила такой напористости Ханьчжи. Она уже не могла контролировать управление домом Линь И-нин, а теперь ещё и внучка осмелилась встать над ней? Она громко кашлянула:
— Ханьчжи, не позволяй себе такой дерзости!
Ханьчжи увидела, что и Бай Кэмин смотрит на неё с неодобрением, и сердце её оледенело. Вспомнив сломанную руку Линь И-нин, в её глазах вспыхнула ярость:
— Наложница Лянь, когда законную госпожу без причины толкнули на пол, вы первым делом подумали о том, чтобы увести Цзянъин, защищавшую свою госпожу. Какие у вас были на то намерения? Когда госпожа получила ушиб, вы не послали за лекарем, а занялись защитой наложницы Жун, игнорируя раны госпожи. Какие у вас на это права? Кто дал вам право не уважать главную госпожу дома?
Глава семьи Бай вчера ещё был ребёнком, а сегодня уже взял на себя ответственность. Многие взрослеют в одно мгновение.
Её обвинения сыпались одно за другим, не оставляя Лянь возможности оправдаться. Даже с её изворотливым умом в этот момент не находилось слов.
Очнувшись, Лянь побледнела и с жалобным видом прошептала:
— Ханьчжи, такие слова — это нож в моё сердце…
— Вы так жалобно изображаете обиженную невинность — для кого это представление? Или вы уже посмели решать за мою мать, а теперь метите и на меня? — Ханьчжи резко взмахнула рукавом, выпрямилась и холодно фыркнула: — Вы — наложница моего отца, и я должна уважать вас, но не забывайте: даже если вам и оказывают почести, вы всё равно лишь наполовину свободная в этом доме. Как бы велики ни были ваши заслуги, они не сравнятся с уставом предков. Те мысли, что вам не подобает питать, лучше оставить!
После этих слов Бай Кэмин всё ещё не понимал всех деталей, но уже догадывался, почему Ханьчжи так разгневалась. Он взглянул на слёзы Лянь и недовольно спросил дочь:
— Ханьчжи, твоя мать ранена?
— А иначе, отец, почему бы мне злиться? Из-за того, что в доме Бай я не так блестяща, как старшая сестра Цзюньяо? Или из-за того, что какой-то слуга плохо справился со своими обязанностями, и я без причины вышла из себя? — в груди Ханьчжи клокотал гнев. Она думала, что, раз у Цзюньяо есть свои амбиции и возможности, можно подтолкнуть её вперёд, но другие восприняли это как шанс возвыситься и растоптать других. Как они могут так переоценивать себя, не боясь упасть с высоты?
Ханьчжи посмотрела на отца:
— Отец, можно ли мне задать вам один вопрос?
Увидев его кивок, она указала на наложницу Лянь:
— Вы дали тётушке Лянь право быть наравне с матерью?
Бай Кэмин смутился и раздражённо махнул рукой:
— Ханьчжи, что за глупости ты несёшь? Твоя мать — главная госпожа дома Бай, и никто не может с ней сравниться. Её положение незыблемо.
Хотя он, возможно, и не вполне так думал в глубине души, эти слова были правдой — за все годы он ни разу не поставил под сомнение статус Линь И-нин. Но для наложницы Лянь они прозвучали как удар. Сердце её похолодело.
Ханьчжи именно этого и ждала. Она сделала глубокий поклон:
— Раз отец так говорит, я скажу прямо: независимо от того, что решат бабушка и отец, я не успокоюсь, пока виновные не понесут наказание. Можете считать меня капризной или мстительной, но за поступки тётушки Лянь я добьюсь справедливости.
Старая госпожа Бай хлопнула ладонью по столу:
— Бай Ханьчжи! Ты здесь угрожаешь наказаниями и побоями — неужели ты совсем не считаешься со мной? И как ты смеешь при мне цитировать устав предков?!
Бай Кэмин тоже переживал за состояние Линь И-нин, но напористость дочери вызывала в нём раздражение, а её официальное «отец» создавало ощущение отчуждения, будто она его не уважает. Он сказал:
— Ханьчжи, иди домой и ухаживай за матерью. Мы с бабушкой сами разберёмся с этим делом.
Ханьчжи покачала головой, её взгляд оставался твёрдым и непоколебимым.
Старая госпожа Бай была вне себя от гнева, но не могла открыто отчитать внучку из-за её положения. Она сердито посмотрела на Бай Кэмина, требуя, чтобы он одёрнул дочь. Тот нахмурился:
— Ханьчжи, хватит упрямиться!
— Ханьчжи, успокойся, — почти в тот же миг, как прозвучали слова Бай Кэмина, в комнату вошла Линь И-нин. Её правая рука уже была перевязана и зафиксирована, но одежда осталась прежней — видно, она спешила. Подойдя ближе, она мягко повторила: — Ханьчжи, иди ко мне, дочь.
http://bllate.org/book/8848/807102
Готово:
