Цинло тоже понимала, что дело может обернуться серьёзно, и не осмеливалась расслабляться. Она созвала ещё нескольких надёжных людей, и вместе они аккуратно упаковали все предметы и отнесли их в Ши-юань под надзор. Кроме Цзянъин, сопровождавшей Линь И-нин, Цзысюнь и другие служанки тоже воспользовались моментом смены блюд и незаметно покинули сад.
Вечеринка всё же была нарушена. Остались лишь несколько человек, почти не разговаривавших между собой. Бай Кэмин сидел спокойно и невозмутимо. Бай Шанци, хоть и стремился выделиться, но всё же знал меру и теперь смиренно сидел рядом с отцом, уткнувшись в еду и не обращая внимания на происходящее вокруг. Даже наложница лишь изредка вставляла пару слов, поддерживая разговор со старой госпожой Бай, когда та заговаривала первой. Всё это было скучно до крайности. Старая госпожа Бай с необычным терпением дождалась окончания всех ритуалов и, махнув рукой, объявила, что пир окончен.
На следующее утро, как только Ханьчжи закончила умываться, она сразу отправилась в Ши-юань и спросила, удалось ли за ночь выяснить что-нибудь подозрительное.
Линь И-нин уже велела лекарю Мэну осмотреть те предметы. Он провёл предварительную проверку и заявил, что ничего необычного не обнаружил. Однако прошлой ночью состояние плода у наложницы Жун резко ухудшилось — диагноз подтвердил: она употребила что-то неподходящее. Действие яда было сильным, а внезапная боль и испуг лишь усугубили ситуацию, вызвав угрозу выкидыша. Теперь ей требовался тщательный уход и покой.
Утром Линь И-нин вместе с Цзянъин и Цуйлин снова отправилась к наложнице Жун. Ханьчжи тем временем осталась во дворе Ши-юаня и поочерёдно допрашивала всех служанок и прислугу, которые вчера прислуживали на пиру, даже кухонную девочку, разжигавшую печь. Пока что никто не выдал никаких несоответствий.
Когда Ханьчжи закончила расспросы и задумчиво разглядывала разбросанные на каменном столе остатки еды и бокалы, вдруг ворвалась Цуйлин. Увидев Ханьчжи, она запыхавшись выпалила:
— Госпожа, скорее идите! Госпожа Линь получила ушиб!
Ханьчжи вздрогнула и резко вскочила:
— Где госпожа?
Она поспешила в покои наложницы Жун. Едва переступив порог, увидела, что наложница Лянь стоит посреди комнаты и распоряжается: одна служанка обрабатывает раны Линь И-нин, другая успокаивает наложницу Жун.
Ханьчжи пристально посмотрела на мать: правая рука Линь И-нин безжизненно свисала, будто совсем не слушалась; на одежде видны следы разрыва, а левой рукой она придерживала голову, хмурясь от головокружения. Странно было то, что рядом с ней не было Цзянъин, а вместо неё стояла одна из служанок наложницы Лянь. Ханьчжи холодно нахмурилась, велела Цзысюнь немедленно заняться обработкой раны Линь И-нин, а Цинло отправила за лекарем. Затем она повернулась к наложнице Лянь и спросила:
— Где Цзянъин?
Наложница Лянь ответила спокойно и размеренно:
— Цзянъин слишком вспылила и ударила наложницу Жун. Я испугалась, что в таком состоянии она может причинить вред наложнице Жун, поэтому приказала отвести её в сторону, чтобы успокоилась.
Её слова звучали легко, а тон — совершенно невозмутимо. Но Ханьчжи стала ещё холоднее. Похоже, с некоторыми людьми нельзя быть мягкой — они не научатся покорности, зато быстро осваивают привычку злоупотреблять властью. Ханьчжи пристально посмотрела на наложницу Лянь, но слова адресовала другим:
— Цуйлин, иди найди Цзянъин. Наложница Лянь сама проводит тебя или просто скажет, где она?
Тон Ханьчжи был резок и явно направлен на то, чтобы подавить наложницу Лянь. Та на мгновение блеснула глазами, затем лёгкой усмешкой ответила и махнула рукой, чтобы одна из служанок проводила Цуйлин. При этом она добавила:
— Ханьчжи, не злись. Просто Цзянъин…
— Как госпожа Линь получила травму? — перебила её Ханьчжи.
Наложница Лянь вздохнула:
— У наложницы Жун ночью уже начались проблемы с плодом, но к утру, казалось, всё стабилизировалось. Однако сегодня утром снова началась сильная боль, и… ребёнок погиб. Она не выдержала горя, а как раз в этот момент вошла госпожа Линь. В приступе отчаяния наложница Жун неловко столкнулась с ней, и госпожа упала. Вот и получилось так.
При слове «ребёнок» наложница Жун, и без того взволнованная, разрыдалась навзрыд:
— Мой ребёнок… бедняжка…
Наложница Лянь сдержанно улыбнулась — в её взгляде читалась насмешка, вызов и даже лёгкое торжество. Она перевела глаза с Линь И-нин на Ханьчжи и мысленно подумала: «Посмотрим, как ты разберёшься с этим».
Ханьчжи не обратила внимания на выражение лица наложницы Лянь. Она увидела, как Линь И-нин постепенно приходит в себя, а вслед за ней вбежала Цзянъин — растрёпанная, с растрёпанными волосами и помятым платьем, явно её насильно увели. Гнев Ханьчжи вспыхнул с новой силой. Она решительно подошла к кровати наложницы Жун и, пока наложница Лянь ещё не успела стереть с лица ухмылку, со всей силы дала наложнице Жун пощёчину. Затем, скрестив руки за спиной, она окинула ледяным взглядом всех присутствующих и, устремив глаза на наложницу Лянь, приказала:
— Кто удерживал Цзянъин? Выйди и встань на колени.
Если ты бросаешь вызов — я дам тебе результат. Посмотрим, осмелишься ли принять его.
Никто в комнате не смел произнести ни слова. Ханьчжи явно разгневалась, и никто раньше не видел её в гневе. Поэтому никто не мог понять: просто ли она грозна на словах или действительно способна жестоко наказать.
Ханьчжи холодно смотрела на молчащих и неподвижных людей и ледяным голосом произнесла:
— Все онемели?
Её слова заставили наложницу Жун вздрогнуть. Она перестала плакать и, прижимая ладонь к щеке, ошеломлённо смотрела на Ханьчжи, стоящую перед кроватью с прямой спиной.
Наложница Лянь заговорила:
— Я понимаю, Ханьчжи, ты переживаешь за госпожу, но не стоит срывать злость на прислуге. К тому же наложница Жун только что потеряла ребёнка, её душевное состояние крайне нестабильно. В такой момент легко потерять контроль над собой. Зачем же ты её бьёшь?
— Кто удерживал Цзянъин? Кто вывел её из комнаты? — Ханьчжи бросила на неё короткий взгляд и ещё холоднее спросила у дрожащих служанок.
Наложница Лянь не ожидала, что Ханьчжи так откровенно проигнорирует её авторитет и даже не удосужится сохранить ей лицо. Лицо её слегка дёрнулось, но она быстро взяла себя в руки:
— Ханьчжи, позаботься сначала о госпоже. Здесь всё под контролем…
Ханьчжи подошла к ней вплотную, подняла голову и, сверкнув бровями, как лезвием, произнесла:
— Матушка, вы что, пытаетесь мной командовать? С каких пор в доме Бай вы стали решать за меня?
Наложница Лянь замерла, лицо её окаменело, зубы сжались. Ханьчжи перевела взгляд мимо неё и сказала:
— Я больше не буду спрашивать. У вас есть выбор: признаться сейчас или дождаться, пока я сама всё выясню.
— Тук! — двое слуг упали на колени, дрожа всем телом.
Ханьчжи лишь бросила на них мимолётный взгляд и не стала обращать на них внимания. В этот момент Линь И-нин окончательно пришла в себя, а Цзянъин и Цзысюнь встали по обе стороны от неё, образуя защитный круг. Линь И-нин почувствовала острую боль в правой руке и попыталась поднять её, но рука не слушалась. Вспомнив, как наложница Жун в истерике бросилась на неё, она похолодела от гнева. Подняв глаза, она увидела, как Ханьчжи с тревогой подходит к ней, и сразу поняла, что в комнате царит напряжённая атмосфера — похоже, дочь сильно разозлилась.
— Мама, тебе ещё где-то больно? — тихо спросила Ханьчжи, осторожно поддерживая руку матери.
Линь И-нин, не желая её волновать, покачала головой. Однако при падении она повредила не только руку — внезапное падение без подготовки также вывихнуло поясницу. Она не осмеливалась резко двигаться, и Ханьчжи сразу заметила это. Её глаза стали ещё холоднее.
Лекарь Мэн был вызван старой госпожой Бай и только вернулся в лечебницу, как увидел там Цинло, мечущуюся в панике. Узнав, что госпожа Линь пострадала, он схватил медицинский сундучок и поспешил в покои. Осмотрев Линь И-нин и оценив обстановку в комнате, он не осмелился задавать лишних вопросов и молча принялся за лечение.
— Лекарь Мэн, что с рукой моей матери? — Ханьчжи заметила, как он нахмурился при осмотре, и прямо спросила.
Лекарь Мэн не стал скрывать:
— У госпожи перелом руки. Нужно немедленно наложить повязку и нанести лекарство.
Ханьчжи глубоко вдохнула и холодно посмотрела на наложницу Жун:
— Перемещение госпожи не усугубит травму?
— Нет, если избегать резких движений, — ответил лекарь Мэн.
— Мама, пусть Цзянъин и Цзысюнь отведут тебя обратно в Ши-юань, — сказала Ханьчжи, наклоняясь к матери. — Тебе нельзя думать ни о чём другом. Я скоро приду.
Она дала несколько наставлений Цзянъин и Цзысюнь, оставила рядом Цинло и Цуйлин, а когда Линь И-нин вышла, села в кресло и ледяным взглядом окинула всех присутствующих.
Наложница Лянь слегка улыбнулась и собралась уйти.
— Матушка, останьтесь, — Ханьчжи не дала ей уйти, окликнув её, как только та сделала первый шаг.
— Ханьчжи, мне нужно сообщить старой госпоже о случившемся с наложницей Жун. Боюсь, известие огорчит её, — наложница Лянь заранее подготовила ответ.
— А, понятно, — Ханьчжи усмехнулась, но в её голосе звучал лёд и сталь. — Раз вы так заняты, я буду кратка.
Её взгляд вдруг стал острым, как клинок:
— Кто дал вам право игнорировать главную госпожу дома? И кто позволил вам без спроса распоряжаться людьми, приближёнными к госпоже?
Наложница Лянь по-прежнему сохраняла самообладание, но в её словах уже слышалась провокация:
— Я сразу подняла госпожу. Ты, Ханьчжи, пришла позже и не видела, насколько наложница Жун была не в себе. Цзянъин тоже вышла из себя и ударила её слишком сильно. В такой неразберихе я могла лишь отвести Цзянъин в сторону. Если ты злишься на меня за это, мне нечего сказать в своё оправдание.
Она нарочито назвала Ханьчжи «госпожой», подчёркивая свою обиду и скрытое превосходство. Ведь била наложницу Жун, нападала Цзянъин, пострадала Линь И-нин, а она, наложница Лянь, лишь исполняла поручение старой госпожи и вмешалась в самый разгар хаоса. Даже если она и допустила ошибку, кто посмеет возлагать на неё вину?
Ханьчжи, выслушав её, повернулась к наложнице Жун, лежащей на кровати:
— Почему вы ударили госпожу?
— Я… — наложница Жун закусила губу и наконец выдавила: — Мне показалось, будто за окном кто-то шептал: «Подсыпали яд… ребёнка нельзя оставлять…» А потом… ребёнка всё равно не стало. Как раз в этот момент вошла госпожа, и я подумала, что пришли убить моего ребёнка…
Ханьчжи не знала, правду ли она говорит, но фраза о «шёпоте за окном» заинтересовала её. На лице она не показала ничего:
— Что вы можете сказать в своё оправдание за то, что ранили госпожу?
Наложница Жун посмотрела на наложницу Лянь, словно ища поддержки, но та лишь отвела глаза, не желая вмешиваться. Испугавшись, особенно под пристальным ледяным взглядом Ханьчжи, наложница Жун сжала одеяло и тихо ответила:
— Простите… я не заметила… просто столкнулась с госпожой.
Ханьчжи снова перевела взгляд на наложницу Лянь и, подняв подбородок, сказала:
— Матушка, вам действительно нечего сказать.
— Даже если я и ошиблась, действуя без полной информации, мои намерения были добрыми. Если Ханьчжи считает, что вина целиком на мне, она может доложить об этом старой госпоже, — наложница Лянь говорила спокойно и уверенно.
Цинло и Цуйлин, стоявшие позади Ханьчжи, с трудом сдерживали презрение. Хорошо, что теперь в доме Бай хозяйка — госпожа Линь. Если бы она была хоть немного слабее, такие, как эта наложница Лянь, давно бы ею завладели. Как же легко не замечать, что перед тобой улыбающийся, но коварный человек!
Ханьчжи поправила рукав, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Когда она снова подняла глаза, гнев в них исчез, но появилось нечто более пугающее — холодная отстранённость. Она мягко произнесла:
— Зачем беспокоить старую госпожу из-за такого?
Затем она откинулась на спинку кресла, стараясь расслабиться:
— Матушка, подойдите ближе.
Наложница Лянь, увидев, как Ханьчжи расслабилась, решила, что та струсит и не посмеет идти до конца. Внутренне она даже почувствовала лёгкое презрение. Услышав приглашение, она приподняла бровь и сделала два шага вперёд:
— Ханьчжи, что ты…
— Шлёп! Шлёп! — Ханьчжи резко встала и со всей силы ударила наложницу Лянь по обеим щекам. Звук был таким громким и чётким, что эхом разнёсся по тихой комнате. Наложница Лянь не могла поверить своим глазам: какая-то девчонка осмелилась так открыто ударить её!
— Я и не знала, что матушка настолько не знает приличий… — Ханьчжи убрала руку и с холодной усмешкой посмотрела на ошеломлённую наложницу Лянь, каждое слово капало льдом и презрением.
Зачем мне тратить жизнь ради чужого одобрения?
http://bllate.org/book/8848/807101
Готово:
