— Бабушка, не гневайтесь. Всё дело в том, что вчера я услышала: будто в отваре наложницы Жун содержатся вещества, вредные для плода. Я так разволновалась, что задала лишний вопрос — и, к своему удивлению, обнаружила связь с наложницей Чан. Тут же подумалось: неужели это та самая микстура, которую я утром отправила наложнице Чан? Неспокойно стало — побежала спрашивать у матери. Целый день донимала её, но так и не добилась вразумительного ответа. Сегодня уже совсем невмоготу — пошла навестить наложницу Чан, и оказалось, что мои подозрения верны. Разумеется, я обязана была всё рассказать.
Ханьчжи подошла ближе, мельком взглянула на стоящую на коленях наложницу Чан, затем отвела глаза и с улыбкой обратилась к старой госпоже Бай.
Старая госпожа Бай не ожидала таких слов и нахмурилась:
— Зачем ты вообще посылала кому-то лекарства? Ты ведь не лекарь и ничего не смыслишь в травах! А вдруг бы что-то пошло не так? Получилось бы, что ты играешь чужими жизнями!
Ханьчжи покачала головой и улыбнулась:
— Бабушка слишком преувеличиваете. Откуда мне взять дерзость выписывать рецепты? Когда занималась делами лавки «Хуэйсин», пару раз заезжала в Суцзявань. Там ведь родина прославленного придворного лекаря Су, так я и решила поискать какие-нибудь древние рецепты — авось повезёт. Не надеялась особо, но, как говорится, судьба свела: случайно попался один старинный рецепт. Поручила друзьям показать его знающему врачу — тот сказал, что это прекрасное средство для укрепления сил. Вот я и велела приготовить микстуру для наложницы Чан.
Наложница Лянь мягко усмехнулась:
— Какая же ты заботливая, Ханьчжи! Но почему именно наложнице Чан решила отправить это лекарство?
Старая госпожа Бай тоже повернулась к Ханьчжи, ожидая объяснений. Если уж это такое чудодейственное средство, почему не дать его Линь И-нин или самой себе, а вместо этого целенаправленно посылать какой-то посторонней наложнице? Враньё вышло слишком прозрачным.
Ханьчжи приподняла бровь и посмотрела на наложницу Лянь. Та не отводила взгляда, сохраняя доброжелательную, участливую улыбку. Ханьчжи слегка прищурилась — со стороны казалось, будто она насмешливо дразнит собеседницу:
— Матушка странно спрашивает. Разве можно пить лекарства без разбора? Только то, что подходит именно тебе, и есть настоящее целебное средство.
— Но ведь ты сама сказала, что это средство для укрепления сил, — сделала вид, что не понимает, наложница Лянь, добавив ещё один вопрос и незаметно массируя плечи старой госпоже Бай. Её намёк сработал: та нетерпеливо произнесла:
— Ханьчжи, объясни толком, не мямли!
Ханьчжи тихо рассмеялась, но вместо ответа повернулась к наложнице Чан:
— Матушка, вы сами понимаете, в чём ваша ошибка?
Руки наложницы Лянь замерли. Она никак не могла разгадать эту девочку — хоть и юна, да спокойна, а поступает совершенно непредсказуемо. Ведь только что защищала наложницу Чан, а теперь вдруг начала её допрашивать! Пока она недоумевала, наложница Чан медленно заговорила:
— Виновата я. Госпожа Ханьчжи проявила ко мне великую доброту — специально разыскала рецепт для укрепления здоровья. Но я, не разбираясь в лечебных свойствах, подумала: раз уж это средство общеукрепляющее, то, возможно, наложнице Жун оно подойдёт лучше. Так и послала ей две порции. Лишь сегодня, когда госпожа Ханьчжи пришла спрашивать об этом, я узнала, что этот отвар предназначен для женщин, чтобы подготовить их тело к зачатию. Для уже беременных он не вреден, но и принимать его не стоит.
— О, вот как! — воскликнула наложница Лянь, хотя в душе ни капли не поверила. На лице же её играла добрая улыбка: — Выходит, наша госпожа Ханьчжи уже повзрослела и даже стала заботиться о наложницах!
В этих словах скрывалось множество смыслов: с одной стороны, она прямо намекала, что наложница Чан лжёт; с другой — давала понять, что если всё правда, то Ханьчжи просто глупа. В большом доме много детей радуют лишь тех старших, чьи интересы этим не затрагиваются. А для единственной законнорождённой дочери появление множества младших братьев и сестёр — всё равно что рубить сук, на котором сидишь.
Линь И-нин поставила чашку на стол — звонкий звук прозвучал резко и отчётливо. Она будто и не заметила этого:
— Ханьчжи сказала, что хочет иметь братьев и сестёр, чтобы было с кем играть. К тому же все они — люди господина Бая, и рождение новых детей в семье — всегда радость. Я считаю, Ханьчжи поступила правильно.
Её слова жёстко оборвали наложницу Лянь. «Смеяться хочется! — подумала Линь И-нин. — Да разве ты не понимаешь своего места? Даже с двумя своими детьми Ханьчжи не желает возиться, а ты, лицемерка, осмеливаешься судачить у неё за спиной?»
— Но это ещё не гарантирует, что она не подмешала чего-то в лекарство, — не сдавалась старая госпожа Бай, узнав о свойствах отвара. — К тому же вчерашняя няня сказала, будто в микстуре были такие вредные компоненты, как хунхуа.
— Как можно! — возразила Ханьчжи. — Я получила рецепт и сразу же показала его лекарю. Если бы там была хунхуа, разве я бы не узнала? — Она повернулась к наложнице Чан: — Вы сами открывали упаковку, прежде чем отправить лекарство наложнице Жун?
Та покачала головой:
— Нет. Вчера прибыло четыре порции, и я, не глядя, взяла две верхние и отправила. Вернувшись, почувствовала слабость и немного полежала. Думала начать пить отвар только сегодня.
— Отлично, — Ханьчжи хлопнула в ладоши. — Тогда всё просто. — Она обратилась к наложнице Жун: — Матушка, другая порция, наверное, ещё не вскрыта?
Наложница Жун растерялась:
— Нет... Хотя... няня, опасаясь беды, велела выбросить её.
Ханьчжи улыбнулась:
— Ничего страшного. Я уже велела найти выброшенную порцию. Та, что осталась у наложницы Чан, тоже у меня. Бабушка, если сомневаетесь, позовите доверенного вами лекаря — пусть проверит.
Итог был предсказуем: рецепт оказался безупречным, лекарство никто не трогал. Просто старая няня, перестраховываясь, ошиблась из-за плохого зрения. Надо лишь найти более надёжную служанку. Линь И-нин тут же заявила, что сама назначит проверенную няню для ухода за наложницей Жун. Услышав это, та побледнела и больше не осмеливалась смотреть на Линь И-нин. Ханьчжи заметила перемену в её лице и тихо вздохнула. Из-за того, что в этом месяце господин Бай чаще посещал покои наложницы Чан, та, наконец, почувствовала себя важной особой. И вот уже не желает возвращаться в прежнее ничтожное положение — страх потерять расположение хозяина полностью овладел её сердцем, заставив замыслить зло.
Наложница Лянь чувствовала, что всё не так просто, но раз старая госпожа Бай уже вынесла решение, а ей самой от этого ни вреда, ни пользы, решила не вмешиваться. В конце концов, кроме Линь И-нин, никому из них не удастся занять более высокое положение.
Когда все уже собирались уходить, Линь И-нин спокойно произнесла:
— Хотя наложница Чан и действовала без злого умысла, всё же проявила недостаточную осмотрительность. Вчера наложница Жун из-за этого чуть не потеряла ребёнка — за это вы должны нести половину вины.
Наложница Лянь остановилась, наконец поняв её замысел. Это был урок всем наложницам. В этой истории Линь И-нин получила наибольшую выгоду: за наложницей Жун будет присматривать назначенная ею няня, а наложницу Чан, скорее всего, ждёт наказание.
Ханьчжи с интересом наблюдала за выражением лица наложницы Лянь, затем перевела взгляд на явно раздражённую, но сдерживающуюся старую госпожу Бай и услышала, как Линь И-нин твёрдо продолжила:
— Наложница Чан, вы больше не годитесь для ухода за господином. Однако, прожив в доме Бай столько лет, вы заслужили лучшего. Я найду вам уютный дворик в загородной резиденции — живите там.
Наложница Лянь опешила. Почему Линь И-нин вдруг стала такой решительной? Если бы цель состояла лишь в устранении соперниц, следовало бы воздействовать на наложницу Жун, а не на Чан. Или, может, происшествие с Жун напугало её, и теперь она хочет предотвратить любую угрозу заранее? Подавив тревожные мысли, наложница Лянь мягко улыбнулась и осторожно спросила:
— В таком случае, наверное, стоит подыскать кого-то другого для ухода за господином?
Линь И-нин прямо посмотрела ей в глаза и внезапно ослепительно улыбнулась:
«Думаешь, раз я однажды смирилась с его наложницами, то готова терпеть это снова? Пусть знает: я не позволю ему заводить новых жён. И уж тем более не допущу, чтобы кто-то из уже существующих наложниц осмелился указывать мне, что делать!»
Наложница Лянь смотрела вслед уходящим Линь И-нин и Ханьчжи, сжимая зубы от злости.
Когда пришло время провожать наложницу Чан, Ханьчжи стояла у экипажа, заложив руки за спину. Она наблюдала, как та, опустив голову, аккуратно складывает немногочисленные вещи, и заметила на её губах лёгкую, облегчённую улыбку. Ханьчжи тоже улыбнулась и протянула свёрток:
— Это несколько буддийских книг, которые я раньше раздобыла. Сама толком не разбиралась в них — забирайте. Внутри ещё письмо от меня. Если вам посчастливится встретить наставницу Цзинчэнь, передайте его ей — она согласится принять вас.
Наложница Чан на мгновение замялась, потом с благодарной улыбкой приняла подарок. Перед тем как сесть в карету, она наклонилась к уху Ханьчжи и тихо сказала:
— Госпожа помогла мне, и я готова взять на себя грех клеветы. Но знайте: в ту ночь, когда в ваши покои проникли воры, всё было не так просто. Будьте осторожны с окружающими.
Ханьчжи удивлённо посмотрела на неё, а затем мягко улыбнулась:
— Спасибо. Я знаю.
* * *
Шестьдесят третья глава. Благородный муж ищет достойную
Безразличие или внимание — всё похоже на игру.
Экипаж плавно остановился. Сначала из него выглянула рука, быстро поставила на землю скамеечку и помогла выйти следующему пассажиру. Спущенные пряди волос прикрывали половину лица, но и так было видно, что её красота поистине несравнима.
Бай Цзюньяо изящно сошла с кареты, слегка коснувшись рукой складок платья. Движение было столь грациозным, что завораживало. Она вежливо поблагодарила того, кто её провожал:
— Благодарю вас, государь Нин, за сопровождение.
Того, кого она назвала государем Нин, звали Ся Юньхуань — младший брат нынешнего императора. Он получил титул циньвана в юном возрасте и с детства был очень близок с братом-императором. Несмотря на выдающиеся способности, он не стремился к государственным делам и предпочёл занять должность в Императорском управлении по составлению исторических хроник, где достиг больших успехов. Однажды на пиру его поразила красота Бай Цзюньяо, и с тех пор он упорно добивался её расположения. Но, будучи воспитанным в строгих правилах этикета и восхищаясь её славой первой красавицы и умницы столицы, он ухаживал за ней, как романтичный учёный, влюблённый в классические тексты. Самым заметным проявлением его ухаживаний было неизменное провожание Бай Цзюньяо домой.
Увидев, что она благодарит его, Ся Юньхуань поспешил сделать лёгкий жест удержания:
— Не стоит благодарности.
Затем он взял свёрток, завёрнутый в масляную бумагу, и передал его служанке Сюйэр, но слова адресовал Бай Цзюньяо:
— Это сладости из лавки «Чжан». Я специально велел отложить для вас одну порцию — попробуйте дома.
Бай Цзюньяо снова поблагодарила, всё так же скромно опустив глаза. Ся Юньхуань улыбнулся и ушёл. Сюйэр, увидев, что её госпожа подняла голову и даже не взглянула в сторону уходящего принца, сразу же направилась к воротам дома. Служанка незаметно выдохнула с облегчением.
Они уже собирались войти, как вдруг раздалось звонкое ржанье коня. К дому Бай подъехали всадник и лёгкая карета.
Бай Цзюньяо остановилась и с улыбкой окликнула выходящих из экипажа:
— Ханьчжи!
Сюйэр тут же поклонилась:
— Госпожа, молодой господин Се.
Ханьчжи подняла голову и улыбнулась:
— Старшая сестра Цзюньяо тоже только вернулась? Я думала, успею домой раньше вас. Какое совпадение!
Се Яочжэнь передал Ханьчжи маленькую клетку, тихо что-то сказал ей и добавил несколько наставлений по уходу за содержимым клетки, после чего кивнул Бай Цзюньяо и ушёл.
За последние три месяца семьи Бай и Се часто навещали друг друга. Ханьчжи тоже стала чаще выходить в свет. Благодаря настойчивым приглашениям Се Линшу и молчаливому одобрению старших обоих домов, визиты Ханьчжи в дом Се становились всё более частыми. Сначала госпожа Се не обращала особого внимания на эту хрупкую девочку, но со временем заметила, что Ханьчжи действительно такова, какой её описывала дочь: немногословна, но щедра душой; никогда не лезет вперёд, но имеет твёрдые принципы; особенно поражало спокойствие и уравновешенность столь юной особы, а также её достойное поведение, соответствующее статусу законнорождённой дочери. Хотя Ханьчжи и не такая живая, как Линшу, и вовсе не та избалованная барышня, которая при малейшем ветерке заболевает и капризничает, госпожа Се решила не мешать сближению — ведь и её дочь, и младший сын с удовольствием общались с Ханьчжи.
На этот раз Ханьчжи как раз возвращалась из дома Се, куда ходила навестить Се Линшу. По давно сложившейся традиции, Се Яочжэнь провожал её домой. А Бай Цзюньяо сегодня была на сборище у одной из княгинь, но та внезапно получила важное известие и распустила гостей раньше времени. Плюс Ся Юньхуань задержал её, провожая, так что они с Ханьчжи и оказались почти одновременно у дома. К счастью, принц Нин ушёл первым — Бай Цзюньяо облегчённо вздохнула, что Се Яочжэнь и Ханьчжи его не видели.
— Старшая сестра Цзюньяо, о чём вы задумались? — Ханьчжи, разглядывая сверчка в клетке, заметила, что та молчит, и с улыбкой спросила.
Бай Цзюньяо очнулась и, увидев, как Ханьчжи с любопытством смотрит на неё, естественно улыбнулась:
— Просто подумала, какая же ты ещё ребёнок! Сходила в дом Се и притащила оттуда сверчка. Госпожа Се не смеялась над тобой?
Ханьчжи поднесла клетку ближе к глазам и беззаботно ответила:
— Это Се Яочжэнь поймал его для себя. Госпожа Се сказала, что мальчикам не пристало играть с такими вещами — отвлекает от учёбы. А мне показалось интересно, так я и попросила у неё. Почему она должна надо мной смеяться?
http://bllate.org/book/8848/807095
Готово:
