Линь И-нин вздохнула и, не скрывая ничего, рассказала Ханьчжи то, что можно было сказать:
— Тётушка Чан откуда-то раздобыла снадобье для укрепления здоровья и передала его тётушке Жун. Но когда служанки варили отвар, няня, отвечающая за питание тётушки Жун, увидела это и проверила состав. Оказалось, что в нём есть компонент, крайне вредный для беременных. Она немедленно сообщила об этом старой госпоже Бай. Вот и начался весь этот шум и допросы.
Раз речь зашла о ещё не рождённом ребёнке семьи Бай, неудивительно, что старая госпожа Бай разгневалась, и лицо Бай Кэмина тоже потемнело. Однако Ханьчжи не понимала: можно сказать, что тётушка Жун простодушна и не умеет разгадывать чужие замыслы, но тётушка Чан — не из тех, кто действует опрометчиво и бездумно. Она прекрасно знает, что всё, что ест тётушка Жун, тщательно проверяется няней. Как же она осмелилась так открыто прислать лекарство? Вопрос слишком очевиден — Ханьчжи не верила, что другие не додумались до того же.
Действительно, Линь И-нин сказала:
— Тётушка Чан признала, что лекарство прислала она, но настаивает, будто оно исключительно целебное. На все остальные вопросы она молчит. По-моему, она не лжёт. Даже если у тётушки Жун и появится ребёнок, это всего лишь даст ей опору в будущем. Тётушка Чан, возможно, и завидует, но вряд ли пойдёт на такой злодейский поступок.
— Откуда вообще взялось это лекарство? — спросила Ханьчжи, соглашаясь с Линь И-нин. У Бай Кэмина всего три наложницы, одна из которых уже возведена в почётные наложницы. Неужели он осмелится возвести ещё одну? Да и тётушка Чан не безнадёжна в плане рождения ребёнка — зачем ей лезть в самое пекло, в дело, которое волнует всю семью?
Линь И-нин потерла переносицу, явно раздосадованная:
— Тётушка Чан молчит. Именно это и вывело из себя старую госпожу. Та прямо обозвала её «закупоренной тыквой с гнильцой внутри». Старая госпожа даже велела управляющему расследовать дело. Выяснилось, что после полуденного обеда кто-то принёс тётушке Чан посылку — именно то самое лекарство, которое она передала тётушке Жун. Всех старших служанок и управляющих вызвали на взбучку за нерадивость и плохой контроль.
— Сказала ли тётушка Чан, кто прислал ей лекарство? — спросила Ханьчжи.
— Нет, она так и не проговорилась. Даже когда старая госпожа пригрозила домашним наказанием, она промолчала.
Ханьчжи задумалась. Поведение тётушки Чан явно указывало на то, что она кого-то прикрывает. Неожиданно в голове Ханьчжи мелькнул образ Адуна. Ведь он сегодня тоже приходил с посылкой. Неужели он как раз и принёс то самое лекарство? Надо будет обязательно расспросить его.
Ненависть, дошедшая до спокойствия, — как тихая заводь, в которой едва колышется вода.
На следующее утро Ханьчжи вновь пришла в лавку «Хуэйсин». Управляющий Лю как раз проверял какие-то записи в задней комнате. Услышав, что пришла Ханьчжи, он поспешил выйти навстречу, но в душе недоумевал: ведь дело с семьёй Су уже уладили, неужели снова возникли какие-то сложности?
Однако Ханьчжи не заговорила о семье Су. Вместо этого она прямо велела управляющему привести Адуна — у неё к нему есть вопросы.
Когда Адун вошёл, управляющий Лю, хоть и не знал, в чём дело, но понял, что ему лучше удалиться. Сказав несколько вежливых слов, он вышел и плотно прикрыл за собой дверь.
Ханьчжи молчала, лишь неторопливо потягивая чай. Адун перед ней стоял спокойно, опустив голову, и не проявлял ни малейшего беспокойства или тревоги — будто бы даже не предполагал, что его могут обвинить. Такое самообладание вызвало у Ханьчжи искреннее восхищение.
— Ты знаком с тётушкой Чан? — Ханьчжи не стала ходить вокруг да около и прямо задала вопрос, который давно вертелся у неё на языке.
Адун поднял глаза и взглянул на неё. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнула искренняя тревога. Он медленно кивнул.
— Вчера ты ходил в дом Бай. Принёс ли ты тогда тётушке Чан лекарство? Какое именно? — Ханьчжи заметила, что Адун не нервничает и не пытается что-то скрыть. Кроме того, его беспокойство за тётушку Чан выглядело подлинным. Значит, лекарство, которое он ей передал, вреда не несло. Размышляя, Ханьчжи машинально согнула пальцы и начала постукивать ими по столу.
Адун, увидев это движение, нахмурился. Он помолчал, потом всё же спросил:
— Это снадобье я составил по особому рецепту специально для укрепления здоровья тётушки Чан. Я лично показал его лекарю — он заверил, что оно абсолютно безопасно. Госпожа спрашивает об этом… неужели с тётушкой Чан что-то случилось?
Ханьчжи пристально смотрела ему в глаза, но не могла уловить ни тени лжи. Либо он действительно чист душой, либо мастерски умеет прятать свои мысли. В любом случае, нужно было выяснить всё до конца.
— Можешь дать мне копию этого рецепта?
Адун замялся:
— У меня его сейчас нет при себе…
Ханьчжи насторожилась: в тот момент, когда речь зашла о рецепте, тело Адуна на мгновение напряглось. Хотя он тут же постарался расслабиться, скованность осталась заметной. Ханьчжи задумалась. Лекарство, похоже, действительно безвредно. Тогда почему упоминание о рецепте вызвало такую реакцию? Если дело в самом рецепте…
— Адун, скажи, откуда ты взял этот рецепт?
— Только так я смогу помешать тётушке Чан стать жертвой чужого коварства.
Слова Ханьчжи заставили Адуна резко поднять голову. В его глазах вспыхнула недоверчивая ярость:
— Что произошло?
Ханьчжи подумала и кратко изложила суть:
— В том лекарстве обнаружили компонент, крайне вредный для беременных.
Адун сразу всё понял: тётушка Чан, считая снадобье целебным, отдала его кому-то другому, и теперь попала в беду. Он опустил голову и горько рассмеялся — в этом смехе звучала горечь и сарказм. Почему всегда находятся люди с грязными душами, которые используют одни и те же подлые методы? Он поднял глаза и твёрдо сказал:
— То лекарство абсолютно безопасно.
— Почему я должна тебе верить?
— Госпожа, вы можете дать слово, что семья Бай обеспечит тётушке Чан спокойную и достойную жизнь?
Ханьчжи покачала головой:
— Я не могу дать такого обещания. Но скажу тебе одно: пока я в силах, семья Бай не оставит своих.
Адун внимательно посмотрел на неё. Неизвестно почему, но он решил поверить этой, казалось бы, ещё юной девушке. Он был человеком, упавшим с высоты и выжившим на костях в братской могиле. Доверие не входило в число его привычек — это была укоренившаяся подозрительность. Но у таких, как он, есть почти звериное чутьё на тёплый свет. К тому же в спокойных словах Ханьчжи прозвучало: тётушка Чан — часть семьи Бай. А «семья» — это всегда узы, пронизанные родственной заботой.
— Я отдам вам рецепт, — сказал Адун с уверенностью. — Как только вы его прочтёте, сразу поймёте, что я говорю правду.
Он вынул из рукава два аккуратно сложенных листа бумаги и протянул их Ханьчжи.
— Госпожа, видите ли вы, чем этот рецепт отличается от других?
— Семья Су… — Ханьчжи даже не стала разворачивать бумагу — по самому листу она уже кое-что поняла.
— Верно. Я вырвал эти страницы из рукописи семьи Су. За свои поступки я всегда готов отвечать перед вами. Что же до происшествия в доме Бай, прошу вас: восстановите доброе имя тётушки Чан и не позволяйте подлым людям добиваться своего.
В последних словах звучала глубокая ненависть, боль и скорбь. Но когда Ханьчжи попыталась вглядеться в его лицо, она увидела лишь спокойствие — только кулаки его были сжаты до белизны.
Ханьчжи долго смотрела на Адуна, держа в руках рецепт, и наконец тихо спросила:
— Ты ненавидишь?
Адун усмехнулся:
— Госпожа, лучше вам не знать некоторых вещей.
Он не мог забыть, как из-за женской ревности и жажды власти одна, казалось бы, безобидная девушка применила столь жестокий метод, что из-за этого погибла вся его семья. Поэтому, увидев в рукописи Су описание того самого яда, он не выдержал — спокойствие исчезло, и в приступе ярости он сам применил отраву. Тогда он впервые понял: в жизни человека всегда есть нечто такое, что, однажды случившись, уже никогда не стирается. Даже если оно затаится, это не значит, что забыто — оно въедается в кости и кровь.
Вернувшись в дом Бай, Ханьчжи зашла в Ши-юань, рассказала Линь И-нин обо всём, что узнала от Адуна, и расспросила о том, как сейчас поживают старая госпожа Бай и тётушка Жун. Затем она направилась к жилищу тётушки Чан — точнее, к той комнате, где её держали под стражей. Подойдя к дому, она первой увидела двух знакомых нянь, охранявших дверь.
Ханьчжи попыталась войти, но няни не пустили её, ссылаясь на приказ старой госпожи: никого не впускать к тётушке Чан. Ханьчжи с насмешливой улыбкой отстранила их и подошла к двери. Одним ударом ноги она распахнула её и сказала:
— Боитесь наказания? Заходите внутрь и слушайте. Если бабушка спросит — говорите всё, как есть. Мне всё равно, будете ли вы жаловаться. Только не стойте у меня на пути.
Няни остолбенели. Пока они приходили в себя, Ханьчжи уже вошла внутрь и нарочито плотно закрыла за собой дверь. Даже будучи давними служанками старой госпожи, они не осмеливались открыто противостоять молодой госпоже. Переглянувшись, они приблизились к двери и почти прижались к ней ушами. Люди, прожившие десятилетия во внутреннем дворе, умеют оставлять себе лазейки: так они смогут передать старой госпоже нечто «расплывчатое» и «печальное», не беря всю вину на себя.
Это был первый раз, когда Ханьчжи заходила в жилище тётушки Чан. В комнате царил полумрак, и лишь смутно угадывалась простая обстановка — дорогих вещей почти не было. Тётушка Чан сидела у закрытого окна, погружённая в свои мысли. Ханьчжи некоторое время наблюдала за ней издалека, а потом подошла и тихо окликнула:
— Ты переживаешь за себя или за Адуна?
Ханьчжи распахнула окно и обернулась к ней.
Тётушка Чан покачала головой:
— Лекарство было безвредным.
Ханьчжи усмехнулась:
— Если ты веришь Адуну, почему не назвала его имя? Вчера, если бы не ходатайство тётушки Жун, сегодня ты бы лежала на постели, избитая.
Тётушка Чан опустила глаза:
— Лекарство вышло из моих рук. Это я недостаточно обдумала последствия. Зачем втягивать ещё одного человека?
— Я обещала Адуну восстановить твою честь. Но для начала скажи мне прямо: ты действительно невиновна, как утверждает Адун?
Ханьчжи смотрела на тётушку Чан, всё такую же невозмутимую, не оправдывающуюся и не отрицающую — невозможно было понять её истинных чувств. В душе Ханьчжи мелькнуло лёгкое раздражение: оказывается, в доме Бай столько интересных людей! Те, кого десятилетиями считали безобидными, постепенно обретают остроту, а перед ней — женщина, которой вот-вот повесят ярлык злодейки, но от которой веет лишь безразличием и отрешённостью, будто ей всё равно, обвиняют её или нет.
— Ты знаешь, — продолжала Ханьчжи, — Адун признался, что именно он отравил сына Су-пожилой по дороге. Учитывая его чувства к семье Чан, неужели он не возьмёт на себя и твою вину, чтобы отблагодарить вас за спасение?
Лицо тётушки Чан наконец выразило сложные эмоции. Спустя долгую паузу она тяжело вздохнула:
— Госпожа, Адун — не злодей. На нём слишком тяжёлое бремя. Прошу вас, дайте ему шанс.
Когда крайность достигает предела, начинается обратное движение. Когда всё идёт гладко, зарождается гибель.
Ханьчжи принесла в свой двор одну из тех пачек лекарства, что тётушка Чан не успела передать, и вручную отобрала те травы, которые узнала. Остальное она велела Цинло отнести в Ши-юань и попросить Линь И-нин найти кого-нибудь, кто сможет провести анализ.
Когда всё было готово, Ханьчжи отправилась к тётушке Жун, которая до сих пор находилась в состоянии шока. Тем временем Линь И-нин собрала наложницу Лянь и других женщин и пошла в покои старой госпожи Бай. Бай Кэмин отсутствовал — он договорился встретиться с коллегами. Кроме того, это всё равно считалось «женским делом», да и некоторые методы, применяемые в таких разбирательствах, ему были неприятны. Поэтому он просто сказал Линь И-нин разобраться самой. По сути, он был эгоистичным мужчиной: если бы не беременность тётушки Жун, он, вероятно, даже не удостоил бы это внимания.
Старая госпожа Бай нахмурилась, глядя на Линь И-нин:
— Ты утверждаешь, что она ни в чём не виновата? Какие у тебя доказательства?
Тётушка Чан по-прежнему стояла на коленях. Старая госпожа услышала, что Линь И-нин с порога заявила: лекарство, присланное тётушкой Чан, безопасно, и презрительно фыркнула. В её глазах ценными были лишь те, кто мог принести славу семье Бай и ей лично. Остальных она не замечала. Тётушка Чан и раньше редко говорила, а перед старой госпожой и вовсе не старалась выделяться или льстить — поэтому та никогда не питала к ней расположения. Для старой госпожи она была просто одной из наложниц её сына.
— Потому что это лекарство я сама поручила передать тётушке Чан для укрепления здоровья, — раздвинув занавеску, вошла Ханьчжи. За ней, поддерживаемая служанками, следовала тётушка Жун. — Даже если бы у неё хватило дерзости в три раза больше, она не осмелилась бы использовать моё имя для козней.
Тётушка Жун, идущая следом за Ханьчжи, не ожидала таких слов и на мгновение изумлённо взглянула на неё. Сразу же осознав, что выдала свои чувства, она поспешно опустила голову и поклонилась старой госпоже Бай и Линь И-нин.
— Ханьчжи, это дело взрослых. Тебе, ребёнку, не следует вмешиваться в такие грязные дела, — сказала старая госпожа Бай, строго глянув на внучку, а затем обернулась к Линь И-нин: — Отведи Ханьчжи в её двор. Ты совсем не заботишься о ней! Неужели не понимаешь, что это за дело? Как ты могла допустить, чтобы неокрепшая девочка сует нос не в своё?
http://bllate.org/book/8848/807094
Готово:
