Госпожа Се тоже уловила намёк старой госпожи Бай, но промолчала. В её сердце семья Се, хоть и недавно вернулась в столицу, всё же пользовалась немалым весом: ведь самого господина Се император вызвал обратно в Цзинь лично — за реальные заслуги на посту. Да и род Се, как и род матери госпожи Се, — один из старейших столичных родов, чьи корни уходят вглубь веков. Их положение ничуть не уступало дому Бай. Учитывая эти два обстоятельства, брак младшего сына Се — дело отнюдь не такое, чтобы им можно было распоряжаться по чужой прихоти.
Ханьчжи заметила, как старая госпожа Бай вдруг проявила интерес, и брови её слегка приподнялись. Она вовсе не думала, будто бабушка вдруг вспомнила о ней с теплотой и заботой. Её взгляд скользнул в сторону — и случайно поймал проблеск самодовольства в глазах Бай Шанци, стоявшего позади. Всё стало ясно: наверняка именно он наговорил бабушке чего-то, из-за чего та и затеяла эту внезапную встречу. Такое прозрачное сватовство! Похоже, они решили, что семья Се, хоть и хороша, всё же лишь подданные, как и Бай, а значит, уступает в статусе императорскому дому. Наверное, даже радуются, что «пощедрили» ею.
— Се Яочжэнь! — Ханьчжи, пока никто не смотрел, игриво подмигнула ему и беззвучно выговорила губами имя.
Се Яочжэнь чуть наклонил голову и опустил глаза, пряча улыбку.
Линь И-нин проводила госпожу Се и Се Яочжэня до ворот, и лишь когда карета Се скрылась из виду, они с дочерью повернули обратно, направляясь прямо к Ши-юаню.
— Мама, зачем ты повела госпожу Се к бабушке?
Линь И-нин уже примерно догадалась, в чём дело, и спокойно ответила:
— Старшая госпожа услышала, что госпожа Се приехала с младшим сыном, и пожелала взглянуть на молодых.
— Услышала… — протянула Ханьчжи, растягивая слова. Значит, точно Бай Шанци что-то нашептал. Хотя они и двойняшки, но до Бай Цзюньяо ему далеко.
Линь И-нин уловила иронию в голосе дочери и спросила, не случилось ли чего.
Ханьчжи покачала головой:
— Ничего особенного. Просто удивительно, как бабушка, так любя меня, готова отдать меня в такой прекрасный дом. Но если Бай Шанци разболтал, то, верно, считает, будто семья Се — несерьёзная партия.
Линь И-нин лёгонько хлопнула дочь по спине и с улыбкой сказала:
— Ещё и со мной врёшь.
Однако больше не допытывалась: она знала, что если Ханьчжи молчит, значит, справится сама.
— Кстати, мама, я нашла нижнюю часть рукописи, пропавшей у семьи Су.
Добравшись до Ши-юаня, Ханьчжи вспомнила о своём утреннем открытии и подробно рассказала матери, как всё произошло.
Выслушав, Линь И-нин задумалась и ухватилась за одну деталь:
— Ты хочешь сказать, что кто-то в лавке «Хуэйсин» подстроил это?
Ханьчжи кивнула, потом покачала головой:
— Я спрашивала у управляющего Лю. Он лично проверил вещь перед выдачей сыну Су-пожилой и запер её обратно. За этим этапом ошибки быть не могло. Мне просто странно: когда и как подменили книгу у сына Су-пожилой? И почему он отравился? Похоже, злоумышленнику не нужна была сама рукопись — иначе зачем забирать только нижнюю часть и выбрасывать книгу на дороге?.. Подожди-ка… Откуда вообще известно, что простой крестьянин заложил именно книгу? И как у преступника оказалась готовая подмена?
Пятьдесят восьмая глава. Не осмеливаюсь обещать
Холодным оком взирая на мир, сколь мало в нём ясного.
Ханьчжи шла, рассеянно сворачивая то в одну, то в другую сторону, всё ещё размышляя о том, что могло ускользнуть от внимания. Чем больше она думала, тем больше убеждалась: ключ к разгадке — в лавке «Хуэйсин». А сама подмена, скорее всего, произошла уже по пути домой, когда сын Су-пожилой возвращался с книгой.
— Мама, в «Хуэйсине» все работники давние? — спросила она, подняв глаза.
Линь И-нин тоже пришла к выводу, что проблема, вероятно, в лавке. Но, видя, как дочь сама собирает воедино нити расследования, решила дать ей возможность развить навыки. Поэтому вместо прямого совета она сказала:
— Ханьчжи, помни: не все люди плохи, но у каждого свои цели. То, что для одного безобидно, для другого может стать ударом. Если тебя что-то тревожит — ищи ответ сама, а не ограничивай себя заранее рамками.
— Ты мне веришь? — Ханьчжи уловила поддержку в словах матери. Будучи ещё юной, она немного смутилась от такого серьёзного тона, будто их беседа — переговоры взрослых. Но, улыбнувшись, решительно кивнула: — Мама, я всегда буду твоим самым любимым ребёнком. Но и перед другими должна суметь защитить тебя и наш дом.
— Я знаю, что делать. Завтра я получу нижнюю часть рукописи и подробно обсужу всё с управляющим Лю.
У развилки, когда Ханьчжи уже собиралась идти к себе, Линь И-нин окликнула её. Подойдя ближе, она аккуратно поправила воротник дочери, растрёпанный ветром, и мягко сказала:
— Ханьчжи, я не стану требовать, чтобы тебе кто-то понравился. Но не позволяй посторонним замечать твои чувства.
В её глазах на миг мелькнула боль, и она чуть покачала головой:
— Ладно… Зачем себя связывать ради никчёмных людей? Делай, как считаешь нужным. У них нет силы скрыть истину или перевернуть мир.
Ханьчжи блеснула глазами и, обнажив ровные белые зубки, с естественной гордостью ответила:
— Мама, пусть другие хоть десять раз умнее будут — какое нам до них дело? В этом доме есть те, кто льстит сильным, есть те, кто кланяется в лицо, а за спиной строит козни. Но все они — трава под ветром, гонимая лишь жаждой выгоды. Пусть же узнают: этот дом — дом Бай! Здесь правят те, кто носит имя Бай и по праву стоит во главе. Наш род держится не на чужой милости, а на собственном достоинстве. Если какой-то дом утратит свою гордость ради внешнего блеска — он уже на грани упадка.
Линь И-нин удивилась таким словам, но тут же расцвела радостной улыбкой. Она поняла: зря переживала. Они не из тех, кого легко сломить. И она сама — не из тех, кого можно взять голыми руками. Зачем же заранее избегать трудностей, теряя боевой дух?
Кто же в этом доме настоящий хозяин? Кто ещё, кроме них самих?
— Госпожа, наложница Жун уже давно вас ждёт, — встретила Ханьчжи служанка Цинло, едва та переступила порог двора.
Ханьчжи, погружённая в мысли о лавке «Хуэйсин», сначала не вникла:
— Зачем ей ко мне?
Цинло удивлённо взглянула на хозяйку:
— Вы что, не слышали? Утром она уже заходила, но бабушка срочно вызвала вас, и наложница Жун ушла, не договорив. Наверное, снова насчёт того же дела.
Только теперь Ханьчжи очнулась и кивнула. Но в душе недоумевала: дело-то не срочное, да и решать его ей не под силу.
— Госпожа, — встала наложница Жун, увидев Ханьчжи.
— Садитесь, тётушка, не церемоньтесь, — поспешила Ханьчжи. — Цинло, принеси горячей мёдовой воды.
Цзысюнь улыбнулась:
— Госпожа, я уже велела подать мёдовой воды.
Ханьчжи не знала, можно ли беременным пить чай, поэтому послушно согласилась. Когда Цинло принесла свежую мёдовую воду, она спросила:
— Тётушка, вы пришли насчёт утреннего разговора?
Наложница Жун смущённо опустила глаза:
— Я знаю, вы заняты… Но больше не к кому обратиться. У старшей госпожи и у вас, госпожа, есть приглашение от наставницы Цзинсюй, но я не посмею беспокоить их. Решила рискнуть и прийти к вам.
Ханьчжи улыбнулась:
— У меня и правда есть приглашение от монастыря Цзинчэнь. Но отдать его вам — значит подставить себя. Бабушка строго наказала беречь ваше здоровье. Путь до монастыря долгий, дорога ухабистая — это опасно для вас сейчас. Если я дам вам приглашение, а что-то случится, бабушка и родители обвинят меня в безрассудстве. Я не потяну такой вины.
Наложница Жун опустила голову, разочарованная. Она так радовалась, что наконец-то ждёт ребёнка, и хотела лично поблагодарить богов через наставницу Цзинсюй. Но в эти дни в монастырь Цзинчэнь толпами едут знатные дамы — без личного приглашения от наставницы Цзинсюй не попасть на благословение. В доме Бай такие приглашения имелись только у троих. Просить у двух других — не смела.
Ханьчжи молча пила чай. Она не отнекивалась из вредности: путь действительно далёк, и нельзя предугадать, что случится в дороге. Старшая госпожа и так пристально следит за каждым шагом. Если Ханьчжи согласится — станет удобной мишенью для бабушкиной кары. К тому же, беременная наложница — как бочка с порохом: малейшая искра — и взрыв. А Ханьчжи не любила играть с огнём. Да и вообще, у неё нет приглашения от наставницы Цзинсюй — только от наставницы Цзинчэнь. Об этом знала лишь Линь И-нин.
Заметив, как наложница Жун нахмурилась, Ханьчжи с лёгким сожалением спросила:
— Тётушка, а откуда вы узнали, что у меня есть приглашение от монастыря Цзинчэнь? Ведь я никому не хвасталась.
— Мне как-то вскользь сказала сестра Лянь, что госпожа Ханьчжи очень милостива наставнице Цзинсюй, — машинально ответила наложница Жун.
Ханьчжи уставилась в чашку, наблюдая, как чайные листья медленно тонут, и усмехнулась про себя. Вот оно как… Эти две наложницы специально завели речь обо мне? Любопытно, какие ещё «мелочи» замечает сестра Лянь…
Пятьдесят девятая глава. Книгу разорвали
Одно обращение — и сразу ясно, кто близок, а кто чужой.
Ханьчжи приехала в лавку «Хуэйсин» рано утром. Сначала она проверила текущие записи по доходам, потом расспросила управляющего Лю о зонах ответственности работников и порядке передачи смен. После этого замолчала и велела Лю принести ключи от особого хранилища с замком, где держали ценные залоги.
Всё помещение было надёжно заперто. Единственное освещение — шесть крошечных окон по направлению к югу, размером с чашку. Их искусно замаскировали под цветочные лепестки из тонкой черепицы. Окна располагались в ряд — для проветривания, но так, чтобы ни кошка, ни птица не проникли внутрь. Через такое отверстие человеку не пролезть. А ночью окна закрывали специальными железными заслонками изнутри.
Если подмена произошла здесь, то только через основную дверь. Но Ханьчжи доверяла педантичности управляющего Лю и исключила вариант ошибки внутри хранилища. Значит, преступник действовал уже после того, как сын Су-пожилой вышел из лавки. Информация о ценной залоговой книге, вероятно, просочилась от кого-то из работников.
Ханьчжи методично отсекала неверные версии, одновременно выстраивая новую гипотезу. На лице её не отразилось ни тени сомнения — она знала: без доказательств нельзя допрашивать работников, иначе в лавке начнётся недовольство.
— Адун! — окликнул управляющий Лю проходившего мимо работника. Сначала он хотел позвать его внутрь, но, вспомнив, что Ханьчжи в комнате, вышел сам.
Ханьчжи смутно слышала, как Лю что-то поручает, но не придала значения — продолжала размышлять, опершись подбородком на ладонь. Её взгляд машинально скользнул к двери и остановился на работнике в грубой синей одежде, лет тридцати, молчаливом и, казалось бы, надёжном. Но… почему-то знакомом…
http://bllate.org/book/8848/807092
Готово:
