— Приехала госпожа Се, и госпожа в основном с ней беседует, — сказала Цинло, переводя дух. Заметив странное выражение лица Ханьчжи, она поспешила спросить: — Что случилось, госпожа? Неужели до сих пор нет никаких следов по делу лавки «Хуэйсин»?
Ханьчжи покачала головой, но не ответила. Её сейчас по-настоящему заинтриговало: кто же такой ловкий, что сумел подменить заложенную вещь — от самого момента, когда управляющий Лю выдал её, до прибытия сюда?
* * *
Пятьдесят шестая глава. Проучу тебя, раз уж ты мне не по душе
Когда нечто идёт вопреки обычаю — это уже примета беды.
Ханьчжи вернулась в дом Бай вместе с Цинло, а госпожа Се всё ещё не уезжала. На этот раз Се Линшу не пришла, зато господин Се прислал с ней Се Яочжэня.
Госпожа Се беседовала с Линь И-нин, и, взглянув на тихо слушающую Бай Цзюньяо, вспомнила, как та на Празднике Сто Цветов специально подошла к Се Линшу, чтобы развлечь её, и даже пожертвовала возможным мнением императорского двора ради того, чтобы добиться извинений для своей сводной сестры. Это вызвало у неё явное расположение, и она невольно мягко похвалила:
— В доме Бай действительно воспитывают детей в духе книжной учёности — отсюда и такая рассудительная, воспитанная девушка.
Линь И-нин осталась невозмутимой, лишь скромно улыбнулась и ответила:
— Госпожа Се слишком лестна. Мне кажется, Линшу — прекрасная девочка…
Они обменивались вежливыми фразами, говорили о том, что принято обсуждать при встречах: не переходя границы искреннего доверия, но и не ограничиваясь пустой вежливостью. Обе были хозяйками внутренних покоев влиятельных чиновников, однако их положение сильно различалось. Линь И-нин не обладала такой властью в доме, какую госпожа Се удерживала уже два десятка лет, а госпожа Се никогда не испытывала той боли, что научила Линь И-нин быть одновременно мягкой и стальной в управлении домом. Однако Бай Цзюньяо казалось, что между ними нет разницы: каждое выражение лица, каждое слово, даже случайный взгляд — всё было недоступно простым людям. Таковы были главные хозяйки домов Бай и Се!
В другом месте Бай Шанци усадил Се Яочжэня отдохнуть в павильоне и заодно обсудить книги. Он был немного удивлён: чаще всего говорил он сам, а Се Яочжэнь молча слушал. Он предполагал, что тот, будучи младше на несколько лет и выросши не при императорском дворе, получил худшее воспитание по сравнению с пекинскими юношами. Но оказалось, что его манеры и воспитание ничуть не уступали столичным, а иногда он и вовсе произносил глубокие замечания, совершенно не выдавая своего возраста или происхождения.
Бай Шанци почувствовал досаду: он хотел блеснуть своими знаниями, а вместо этого сам оказался впечатлён. Хотя они с Бай Цзюньяо были близнецами, как раньше заметила Ханьчжи, у него в этом доме гораздо меньше уверенности. Как единственный сын, его то льстили, то за глаза обсуждали из-за сомнений в его происхождении. Эта резкая противоречивость заставляла его чувствовать себя одновременно высокомерным и униженным в кругу друзей.
— Молодой брат, ты удивительно талантлив, — сказал Бай Шанци вежливо, но в его словах сквозила невольная зависть и едва уловимая надменность. — Не думал, что за пределами столицы, в нашем Цзинся, тоже столько талантливых людей.
Се Яочжэнь, будто не услышав скрытого смысла, лишь широко улыбнулся и ничего не ответил. Бай Шанци почувствовал неловкость и тоже замолчал.
Как по предчувствию, Се Яочжэнь повернул голову и действительно увидел двух человек, медленно идущих по аллее. Особенно та, что шла впереди, — именно она невольно занимала все его мысли.
Бай Шанци, заметив его движение, увидел, как Ханьчжи с Цинло приближаются, и как лицо Се Яочжэня смягчилось. Его глаза сузились, и в них мелькнула искорка насмешливого любопытства. Дом Се, конечно, хорош, но всё же обычная знать, а не небесная аристократия. А Бай Ханьчжи и вовсе не идёт ни в какое сравнение с Цзюньяо. Если уж выходить замуж за семью вроде Се — это для неё удача.
Подумав так, Бай Шанци быстро шагнул вперёд и стал ждать у дороги. Увидев, как Ханьчжи подходит, он поспешил окликнуть:
— Сестра, ты что, выходила из дома? Почему не взяла больше людей с собой? На улице ведь не так, как дома: вдруг встретишь грубияна, который не станет церемониться?
Ханьчжи, будто не услышав его слов, лишь слегка кивнула и продолжила идти дальше.
Бай Шанци разозлился. Забыв о приличиях, он попытался схватить её за руку, но Ханьчжи увернулась. Она бросила на него холодный, строгий взгляд, от которого он вздрогнул и даже немного испугался. Оправившись, он ещё больше разъярился, выпятил грудь и поднял подбородок, принимая позу старшего брата, и тут же позвал Се Яочжэня:
— Молодой брат Се! Это моя сестра Ханьчжи. Ханьчжи, это сын господина Се…
— Не закончишь ли ты, брат Шанци? — холодно перебила его Ханьчжи. — Хотя ты здесь и стоишь рядом со мной, всё же не перед родителями или старшими. Как ты можешь без стеснения называть моё имя при постороннем? Куда ты хочешь меня поставить?
Лицо Бай Шанци покраснело от смущения. Он с изумлением смотрел на Ханьчжи: не ожидал, что та, кем он привык помыкать, осмелится прямо перебить и возразить ему. Он также заметил, что Се Яочжэнь так и не подошёл, а остался на месте, явно не придав значения его словам. Это вызвало у него стыд, раздражение и обиду. Натянуто улыбнувшись, он сказал:
— Сестра, ты слишком много думаешь. Господин Се и отец — закадычные друзья, и наши семьи будут часто общаться. Просто так получилось, что молодой брат Се здесь, и я хотел вас познакомить. Конечно, я не подумал как следует. Прошу, не вини меня, сестра Ханьчжи.
Уголки губ Ханьчжи чуть приподнялись, но улыбка была едва заметной:
— Брат Шанци, тебе стоит быть осторожнее, особенно когда общаешься с друзьями или одноклассниками. Не стоит так бездумно говорить. Лучше пару раз подумать, прежде чем что-то сказать, иначе не только обидишь людей, но и покажешься неумелым.
Это уже было прямое наставление. Стоявший вдалеке Се Яочжэнь отлично слышал каждое слово. После её речи ему захотелось расхохотаться. Каждая их встреча открывала в ней новую грань, и каждый образ захватывал его внимание и сердце. Ханьчжи прямо сказала Бай Шанци, что тот действует без размышлений, и сделала это так естественно, что тот не мог возразить. Она услышала враждебность в его словах и, раз уж он ей не по душе, ответила без малейшей уступки. И при этом её слова звучали куда более убедительно, чем напыщенные фразы Бай Шанци. Какая проницательная девушка!
Ханьчжи спокойно кивнула Се Яочжэню и направилась дальше.
— Молодой брат, не обижайся, моя сестра… — Бай Шанци проводил её взглядом, глубоко вдохнул и, повернувшись к Се Яочжэню, начал оправдываться с искренним сожалением: — Она обычно сидит в своих покоях и лечится, не любит чужих. Если она чем-то обидела — прошу, не держи зла.
Если бы Се Яочжэнь не знал некоторых подробностей о Ханьчжи, он, возможно, и поверил бы в эту убедительную игру и решил бы, что она высокомерная и нелюдимая барышня. Всего лишь юноша, а уже так искусно владеет двуличием! Эти Бай — настоящий хаос. В столице все знают Бай Цзюньяо, но никто не слышал о Бай Ханьчжи, и многие даже жалеют Цзюньяо. Хотя он понимал, что Ханьчжи сама уходит в тень, всё равно это вызывало раздражение.
Вернувшись в свои покои, Ханьчжи вспомнила только что случившееся и ясно представила себе фигуру Се Яочжэня, стоящего вдалеке. Она невольно улыбнулась: даже находясь в гостях и выполняя просьбу хозяев, он строго соблюдает правила приличия. В доме Се действительно хорошие порядки — достаточно взглянуть на Се Яочжэня и Се Линшу, чтобы понять это. Госпожа Се — женщина не простая. А в их доме, при одинаковых искушениях, людей больше, и мысли становятся запутаннее. Даже если сейчас многое уже решено, найдутся те, кто не смирился и не отказался от своих замыслов.
— Цинло, я пойду в библиотеку поискать кое-что. Если мама вернётся, позови меня, — сказала Ханьчжи, беря ключ из внутренней комнаты.
Когда она уже собиралась выйти за ворота, у входа во двор неожиданно появился человек. Увидев Цайци, нерешительно стоящую у двери, Ханьчжи спросила:
— Цайци, что ты там делаешь?
Цайци отошла в сторону, и Ханьчжи увидела наложницу Жун в светло-зелёном платье с крупным цветочным узором. Лицо у неё было ярче обычного. Увидев Ханьчжи, она улыбнулась:
— Госпожа, можно ли попросить у тебя об одной услуге?
* * *
Пятьдесят седьмая глава. Случайность, ставшая судьбой
События и дела связаны, словно нити; кто подозревает подлость — сам становится жертвой благородного замысла.
— Ты хочешь сказать…
Выслушав наложницу Жун, Ханьчжи почувствовала, что что-то не так, но не могла сразу понять что. Мысли крутились в голове, но на лице она не показала сомнений и машинально повторила её слова. Но едва она произнесла их, как вошла Цзысюнь.
— Госпожа, старая госпожа просит вас немедленно к себе.
Ханьчжи встала и, подойдя к двери, сквозь колеблющиеся тени деревьев увидела, как кто-то уходит прочь. Видимо, это была служанка из покоев старой госпожи. Действительно странно: в её двор почти никогда не приходят гости или посыльные, а сегодня столько дел сразу. Она спросила Цзысюнь:
— Сюнь-тётя, ещё что-нибудь было?
Вопрос был немного расплывчатым, но Цзысюнь поняла, о чём спрашивает Ханьчжи, и покачала головой, тоже немного удивлённая:
— Только чтобы вы пришли. Больше ничего не сказали.
Наложница Жун тоже встала и улыбнулась:
— Госпожа, скорее идите к старой госпоже. Я потом спрошу вас об этом деле.
Ханьчжи уже собиралась согласиться, но Цзысюнь рядом сказала:
— Мне показалось, что люди из покоев старой госпожи не пошли обратно, а направились на запад. Может, они и вас, госпожа, тоже вызовут?
Услышав это, наложница Жун больше не стала задерживаться. Поблагодарив Ханьчжи, она поспешила к своим покоям, даже не договорив о времени.
Ханьчжи тоже направилась во внутренний двор, но через несколько шагов остановилась. Она посмотрела на свою одежду: после каждого выхода из дома она привыкла переодеваться в домашнюю, свободную, потому что формальные наряды стесняют движения. На ней сейчас было старое, но удобное платье, которое она не выбросила из-за мягкости ткани. Подумав, она всё же вернулась в комнату и переоделась в другое — пусть даже не заботится о том, что думает о ней старая госпожа, но раз уж та — старшая, нужно соблюдать приличия и не являться перед ней в домашнем.
Открыв занавеску, она увидела сидящих в комнате людей и на мгновение опешила. Госпожа Се сидела напротив старой госпожи Бай, рядом с ней — Линь И-нин. Также присутствовали Бай Цзюньяо, Бай Шанци и Се Яочжэнь. Хорошо, что она переоделась — иначе точно нарушила бы этикет.
Старая госпожа Бай, увидев Ханьчжи, сначала внимательно осмотрела её наряд. Платье было не новое, но всё же не домашнее — умница. Она протянула руку:
— Ханьчжи, иди к бабушке.
Когда Ханьчжи подошла, старая госпожа взяла её за руку и усадила рядом с собой, затем ласково сказала госпоже Се:
— Это моя младшая внучка, Ханьчжи. Из-за слабого здоровья она всегда дома, редко общается с другими госпожами и девушками, поэтому немного застенчива и мало говорит. Госпожа Се, не обессудьте.
Госпожа Се улыбнулась:
— Старая госпожа скромничает. Я недавно приехала в столицу, но уже слышала о Ханьчжи. Все хвалят её: хоть и молода, но в трудных ситуациях не теряется и всегда вежлива.
Старая госпожа Бай, конечно, поняла, что речь идёт о событии у лавки «Хуэйсин» в день Праздника Сто Цветов. Она кивнула и снова улыбнулась, но ни слова не сказала об этом случае. Госпожа Се, заметив её нежелание касаться темы, решила, что та беспокоится о разрешении дела, и тоже перевела разговор на другое.
После некоторого общения старая госпожа Бай вдруг вспомнила:
— Ах, я совсем старая стала! Ведь я хотела, чтобы наши детишки познакомились — мне так понравился этот юный господин, такой красивый! А тут увлеклась беседой с госпожой Се и забыла.
Ханьчжи взглянула на Линь И-нин: та внимательно слушала, но лицо оставалось невозмутимым. Очевидно, эта идея не её. Скорее всего, задумка старой госпожи. Но слова старой госпожи нельзя принимать за чистую монету — интересно, какие у неё планы?
Следуя порядку, старая госпожа представила Се Яочжэню троих детей Бай. Представляя Ханьчжи, она особо отметила:
— Кстати, юный господин и наша Ханьчжи одного возраста, не так ли?
Линь И-нин сказала госпоже Се:
— Моя дочь Ханьчжи недавно отметила тринадцатый день рождения.
Госпожа Се улыбнулась:
— Моему сыну тоже в этом году исполнилось тринадцать, но он родился в первом месяце.
— О, у этих детей и правда особая связь! — радостно воскликнула старая госпожа Бай. Её взгляд скользнул по Линь И-нин и остановился на Се Яочжэне: — Юный господин такой благородный и красивый — сразу затмил нашего Шанци. Ну-ка, это твоя сестра Ханьчжи.
Се Яочжэнь, следуя жесту старой госпожи, сделал шаг вперёд и поклонился Ханьчжи. Старая госпожа, будто не замечая недовольного взгляда Линь И-нин, одной рукой взяла Ханьчжи, другой — Се Яочжэня и довольная улыбнулась.
http://bllate.org/book/8848/807091
Готово:
