Наложница Жун снова собралась благодарить, но Ханьчжи улыбнулась и мягко остановила её. Та тоже улыбнулась и расслабилась. Раньше она действительно редко общалась с этой барышней, но не ожидала, что та окажется столь рассудительной. Всё, что та сказала, было и мягко, и твёрдо одновременно, причём многие правила и положения она чётко обозначила, но при этом не вызвала ни малейшего чувства неловкости. Наложница Жун думала, что Бай Цзюньяо — совершенство, с которым никто не сравнится, но оказалось, что, хоть Бай Ханьчжи и уступает Цзюньяо в изяществе и тонкости, она тоже редкая умница. Видимо, в этом доме всё не так однобоко, как казалось.
Ханьчжи заметила, что служанка принесла новый кипяток и заварила свежий чай.
— Матушка, не стану мешать вам отдыхать, пойду, — сказала она.
Уже почти дойдя до двери, она вдруг вспомнила и обернулась:
— Матушка, мама сказала, что теперь, когда вы в положении, вам не нужно рано утром ходить в Ши-юань кланяться.
Наложница Лянь тоже вскоре простилась и вышла. Пройдя немного по дорожке, она увидела Ханьчжи, разговаривающую с одним знакомым управляющим. Она на мгновение заколебалась, но решила не уклоняться и прямо направилась к ним.
— Ладно, дайте мне это приглашение, идите занимайтесь своими делами, — сказала Ханьчжи.
Когда наложница Лянь почти подошла, Ханьчжи взяла из рук управляющего какую-то вещь, тот поклонился и ушёл. Услышав шаги, Ханьчжи обернулась, увидела наложницу Лянь и просто повернулась к ней, молча ожидая, пока та подойдёт.
Взгляд наложницы Лянь дрогнул. Почему ей показалось, что этот простой поворот Ханьчжи так странно знаком? Точно так же, как в тот день, когда она только вошла в дом и случайно встретила Линь И-нин в саду: та тоже стояла спокойно, не двигаясь, но заставляла её чувствовать себя низкой, как служанка или наложница. Тогда её позвоночник сам собой согнулся.
— Ханьчжи, почему стоишь под палящим солнцем? — наложница Лянь невольно выпрямила спину и, стараясь выглядеть спокойной, спросила.
Ханьчжи не ответила, лишь слегка приподняла уголки губ и протянула наложнице Лянь одно из приглашений:
— Это для старшей сестры Цзюньяо. Заберите, матушка, чтобы не посылать кого-то ещё.
Наложница Лянь взяла приглашение, но не успела как следует на него взглянуть, как услышала:
— Матушка, в доме Бай скоро произойдут две важные вещи, и обе требуют вашего особого внимания. Позаботьтесь о себе — здоровье прежде всего.
Не дожидаясь ответа, Ханьчжи, заложив руки за спину, неспешно ушла, оставив наложницу Лянь в полном замешательстве. Та смотрела ей вслед, на её уходящую фигуру, словно хозяйку, осматривающую свои владения с ленивой уверенностью. Что она имела в виду? Презрение? Или предупреждение?
В груди наложницы Лянь сдавило. С тех пор как она узнала о беременности наложницы Жун, в ней росло раздражение, и теперь оно стало неудержимым. Она не смогла победить Линь И-нин, но надеялась, что, когда Бай Ханьчжи выйдет замуж, сможет хотя бы благодаря статусу единственного наследника семьи Бай стать равной ей. А теперь появился ещё один, казалось бы, ничтожный человек, вдруг ставший столь важным. И, вспомнив, как Ханьчжи назвала ребёнка «братиком», наложница Лянь задумалась: не задумала ли Линь И-нин чего-то?
Бессознательно она смяла приглашение в руке. Как говорится: «На свете нет ничего тревожного — тревожатся лишь глупцы». Чем больше желаешь, тем легче даёшь повод для манипуляций, тем скорее теряешь самообладание в догадках.
Дни шли своим чередом. Старая госпожа Бай по-прежнему уделяла главное внимание Бай Цзюньяо, но и к наложнице Жун стала относиться гораздо ласковее. Молочную няню для будущего ребёнка она выбрала лично, долго и тщательно. Бай Кэмин, хоть и был уже отцом троих детей, впервые за тринадцать лет вновь ждал ребёнка, и настроение у него было прекрасное. Он всё чаще заходил к наложнице Жун, чтобы побеседовать.
За это время Ханьчжи несколько раз выходила из дома, но пока не находила следов по делу сына Су-пожилой. Однако благодаря лекарствам молодой человек пошёл на поправку и пришёл в сознание. Увидев, что сын очнулся, и зная, что Ханьчжи всегда приходит добрая и приветливая, даже расспрашивает их о рукописи, Су-пожилая перестала торопить — теперь у Ханьчжи и лавки «Хуэйсин» было время разобраться.
Однажды, выйдя из дома Су-пожилой, Ханьчжи проходила мимо маленького холма, по которому уже не раз ходила, и вдруг, поддавшись порыву, поднялась на него и, прислонившись к небольшому деревцу, задумалась.
— Мне ты нравишься. Давай подружимся!
Ханьчжи услышала голос рядом и обернулась. Недалеко стоял юный господин в шёлковой одежде, чуть выше её ростом. Его наряд, хоть и сидел идеально, казался будто повешенным на него, но очень удачно. Однако это место находилось почти на окраине — откуда здесь одинокий избалованный юноша?
— Барышня Бай, ну как, подружишься с этим господином?
Услышав своё имя, Ханьчжи слегка опешила, нахмурилась и внимательно разглядела его. Внезапно она расплылась в улыбке:
— У господина прекрасное лицо, но я не дружу с теми, кто не мужчина и не женщина.
Пятьдесят пятая глава. Появилась зацепка
Говорят без задней мысли — и находят ключ. Ищут без устали — и находят след.
Ханьчжи серьёзно улыбнулась:
— Господину лучше поскорее вернуться домой, пока ещё светло. С таким-то личиком вас и девушки захотят обнять, и мужчины захотят пристать — слишком опасно.
— Я так и знал, что ты интересная! — воскликнула Цзиньхуа, хлопнув в ладоши с видом «я же умница!». Её совершенно не смутила ирония в словах Ханьчжи. Подойдя ближе, она обошла Ханьчжи кругом, затем приблизилась к её лицу, заложив руки за спину, и с хитрой, игривой улыбкой сказала: — Барышня Бай, я ведь не из тех, кто гоняется за дешёвыми духами. У меня есть своя изысканность. Почему же ты так говоришь? Очень обидно!
За несколько фраз Ханьчжи поняла, что перед ней нет злого умысла. Она не часто судит о людях, но умеет чувствовать сердца. В глубине глаз Цзиньхуа сквозила тёплая искренность, которую невозможно подделать. Хотя она и не знала её происхождения, ощущала в ней нечто очень знакомое — такой же взгляд на мир. Теперь Ханьчжи готова была согласиться с её словами: она тоже хотела завести эту подругу.
Цзиньхуа прищурилась, наблюдая за переменой выражения лица Ханьчжи. Та вдруг протянула руку к её лицу. Цзиньхуа удивилась, но не отпрянула. Ханьчжи легко сжала её маленькую мочку уха и, слегка потёрла место прокола, улыбнулась:
— Если хочешь подружиться, разве не следует быть честной? Зачем же обманывать меня?
Цзиньхуа нахмурилась, будто озадаченная, но Ханьчжи опередила её:
— Только не говори, что тебя с детства из-за слабого здоровья воспитывали как девочку и прокололи уши. Я ведь тоже читала романы — такие сказки мне не всучишь. Да и запах твоих духов... Это же аромат, сделанный из размолотых лепестков. Такие штучки водятся только у девочек.
Цзиньхуа, услышав всё, что собиралась сказать сама, расхохоталась, признаваясь тем самым. Её смех был искренним, без малейшей сдержанности, но не грубым, а наоборот — обаятельным. Ханьчжи молча смотрела на неё, и улыбка на её губах не исчезала. Теперь она поняла: именно Цзиньхуа — та самая интересная личность.
— Откуда ты знаешь, что я из рода Бай? — спросила Ханьчжи, всё ещё недоумевая.
Цзиньхуа игриво подмигнула:
— Угадай!
Но сама не выдержала и, весело рассмеявшись, сказала:
— В тот день я шла по улице и увидела толпу. Решила посмотреть, что там. Как раз вовремя увидела, как одна очень юная девочка парой слов выручила старика из беды...
Ханьчжи всё поняла. Она знала, что после того случая многие станут расспрашивать о ней, чтобы решить, как строить отношения с домом Бай. Но она чувствовала: Цзиньхуа не лжёт. Та просто любопытствовала. Видимо, у них есть нечто общее: для них то, что другие считают важным, не всегда таково в их собственных глазах. Улыбнувшись, Ханьчжи протянула руку:
— Меня зовут Ханьчжи, фамилию ты уже знаешь. Если хочешь узнать, где я живу и какие у нас семейные дрязги — зайди в любой оживлённый чайный дом на улице и спроси: «Кто первая красавица?» — тебе расскажут всё, что душе угодно.
Цзиньхуа посмотрела на протянутую руку, и на её лице исчезло привычное кокетливое выражение. Взгляд стал спокойным и благородным, движения — естественными и уверенными. Она чуть приоткрыла губы, приподняла уголки глаз и сказала:
— Я — Цзиньхуа. Живу... в очень большом месте.
Они посмотрели друг на друга и улыбнулись — так, будто были старыми подругами. Бывает ли такая судьба, что с первого взгляда находишь человека на всю жизнь? Бывает ли такой друг, с которым не нужно много слов, чтобы понять: вы созданы для общения?
— Цзиньхуа, как ты сюда попала? — спросила Ханьчжи, когда они устроились на ровном месте, подстелив на пни свои платки.
Цзиньхуа прикрыла глаза ладонью и посмотрела в ту сторону, откуда пришла Ханьчжи.
— Я ищу одного человека. Хочу узнать у него побольше.
— Родственник? — Ханьчжи тут же покачала головой. Она ведь уже несколько раз бывала в деревне Су, расспрашивала Су-пожилую о местных жителях. Знала, что здесь живут только крестьяне, и за многие поколения никто не прославился. Даже если бы и были родственники, вряд ли послали бы ребёнка, да ещё девочку, одну в такую даль.
Цзиньхуа покачала головой:
— Не знаю. Просто однажды старик упомянул, что здесь, сотни лет назад, жил знаменитый придворный лекарь по фамилии Су. Говорят, он оставил десятки рецептов, составленных всей своей жизнью, но все они утеряны. Мне стало интересно, и я решила попытать удачу. Вдруг повезёт?
Ханьчжи внимательно посмотрела на Цзиньхуа. Многие знали, что деревня Су получила своё название в честь этого лекаря, который остановил великую чуму в столице. Люди переименовали его родину в знак благодарности за милосердие и врачебное мастерство. Но, по словам Су-пожилой, эти рецепты были записаны уже после того, как лекарь ушёл в отставку, и он рассказал о них лишь нескольким близким друзьям. Перед смертью он так и не успел завершить последний рецепт, и об этом мало кто знал. Откуда же Цзиньхуа всё это знает? Видимо, её происхождение вовсе не простое.
Цзиньхуа заметила пристальный взгляд Ханьчжи и решила, что та не верит в её удачу. Она тут же достала книгу, как будто хвастаясь:
— Не веришь? В тот самый день, когда я с тобой познакомилась, я вышла полюбоваться цветами, но потом погналась за... кхм, кроликом и случайно забрела сюда. Прямо в кустах у дороги, ведущей в деревню, — она указала вперёд, — я и нашла эту книгу. Мне показалось, что она очень похожа на те записи, о которых упоминал старик.
Ханьчжи тут же оживилась. Она схватила Цзиньхуа за руку и взволнованно спросила:
— Ты нашла книгу? Какую именно? Расскажи скорее!
Цзиньхуа удивилась её волнению:
— Ну, книга... толщиной вот с такой палец. Бумага старая, но в хорошем состоянии. Внутри — одни рецепты. Я проверила несколько — все очень сильные.
— А на обложке что-нибудь есть? Верхний или нижний том? — спросила Ханьчжи, уже почти уверенная в совпадении, но желая уточнить.
— Нижний том. Обложка чистая, только в углу стоит иероглиф «Су». Именно поэтому я и вернулась сюда.
Цзиньхуа вдруг сообразила и широко распахнула глаза:
— Откуда ты знаешь, что есть верхний и нижний томы?
Ханьчжи наконец выдохнула с облегчением. Хотя Су-пожилая и её сын были благодарны и верили ей, всё же это была их семейная реликвия, и она переживала. Теперь же... Она на мгновение задумалась, но решила рассказать Цзиньхуа всю правду — чувствовала, что та не жадная и не эгоистичная.
— То есть та пожилая женщина — потомок придворного лекаря Су? И книга, которую ты нашла, — это как раз пропавший нижний том? — уточнила Цзиньхуа.
Ханьчжи кивнула, смотря на неё влажными от волнения глазами и сложив руки в мольбе.
Цзиньхуа нарочито надула губы, но не выдержала и засмеялась. Она лёгонько шлёпнула Ханьчжи по плечу:
— Ладно уж! Это ведь их семейное достояние. Как бы мне ни было интересно, я не стану отбирать у них самое дорогое. Завтра обязательно принесу тебе.
Увидев, как Ханьчжи улыбнулась, она обняла её за плечи:
— Но у меня есть условие: могу я взглянуть на верхний том?
Ханьчжи замялась. Книгу она уже вернула Су-пожилой и не могла решать сама. Подумав, она сказала:
— У тебя завтра будет время? Может, сходишь со мной к Су-пожилой и попросишь её разрешения?
Цзиньхуа, конечно, согласилась. Они договорились о времени встречи, и, увидев, что солнце уже сместилось, Цзиньхуа ушла.
Как раз в этот момент подбежала Цинло, вся в поту и запыхавшаяся:
— Ах, барышня! Ведь договаривались, что вы будете ждать у Су-пожилой! Как вы снова ушли одна? Вы меня чуть с ума не свели! В следующий раз я ни на шаг не отойду!
— Ладно, ладно, я же знаю дорогу. Да и далеко не уходила, — Ханьчжи вынула из рукава другой платок и подала Цинло, чтобы та вытерла пот. — А что мама дома делает?
http://bllate.org/book/8848/807090
Готово:
