— Ха-ха, Цзюньяо, иди-ка со мной, бабушка хочет сходить в храм предков и зажечь благовония, — сказала старая госпожа Бай, взяв за руку Бай Цзюньяо и уверенно направляясь к двери. Она будто вовсе не замечала стоявших рядом Ханьчжи и Линь И-нин — вероятно, и вправду их не видела: обычно она не обращала внимания на тех, кто не входил в круг её забот, а сегодня, когда любимая внучка принесла столько радости, ей было особенно легко игнорировать всех остальных.
Сначала вышла наложница Лянь, затем старая госпожа увела за собой Цзюньяо, а Бай Шанци молча последовал за ними. В мгновение ока в главном зале остались только Ханьчжи и Линь И-нин да две служанки.
Ханьчжи с интересом наблюдала, как все разошлись, и вдруг фыркнула от смеха. Она устроилась в кресле и сама себе налила чашку чая, в глазах её искрилось веселье:
— Мама, может, мне побыстрее подрасти? А то взгляд мимо меня скользнёт — и не заметит живого человека!
Линь И-нин улыбнулась:
— На тебе ведь золота нет, кто же станет тебя как богиню почитать?
Ханьчжи расхохоталась, но тут же сморщилась, вспомнив о своих гусях. Увы, к обеду они, скорее всего, уже станут чужими. Ладно, всё равно сейчас ей делать нечего — пойдёт сама, своими ногами, отыщет своих птиц.
Она встала и сказала Линь И-нин:
— Мама, иди занимайся своими делами, я погуляю по дому.
Линь И-нин внимательно посмотрела на дочь. Та, хоть и улыбалась лениво, вела себя с твёрдой решимостью. Это, конечно, звучит противоречиво, но Линь И-нин так хорошо знала свою дочь, что сразу поняла: за этими словами «иди занимайся» скрывалась независимая гордость Ханьчжи.
Ханьчжи, увидев лёгкую улыбку на губах матери, сразу поняла: та всё уловила. Ей было совершенно всё равно, проявляет ли старая госпожа Бай к ней теплоту, безразлично, кто из слуг спешит угождать тем, кто сейчас в фаворе, и не волновало, как другие сравнивают её с Бай Цзюньяо. Однако она хотела, чтобы все знали: то, что ей безразлично, вовсе не означает, что другие могут пренебрегать тем, что по праву должно принадлежать ей. Пусть даже кто-то считается «первой красавицей» с блестящим будущим, пусть даже чья-то мать пользуется особым уважением благодаря дочери — в этом доме всё равно существуют правила, и она намерена следить, чтобы их соблюдали.
Старая госпожа Бай всё это время не отпускала Цзюньяо от себя. Наложница Лянь, отправив кого-то за резчиком по дереву, с утра командовала на кухне. Обе стороны были заняты делом, и даже слуги, переполненные радостью, с охотой выполняли поручения.
К обеду вернулся Бай Кэмин, и семья Бай собралась за столом почти в полном составе. Старая госпожа Бай, сияя от счастья, восседала во главе стола и не забыла усадить Цзюньяо рядом с собой. Так она гибко, но чётко соблюдала иерархию за трапезой. Она произнесла несколько слов, несколько раз упомянув Цзюньяо, а та, скромно опустив голову, слушала с лёгкой улыбкой.
Бай Кэмин тоже улыбался, слушая мать, но мысли его были далеко. В последние дни он ощущал, как друзья и коллеги стали проявлять к нему особое внимание — наверняка уже прослышали какие-то слухи. Кто-то прямо сказал ему, что он родил дочь с отличной судьбой и сам теперь везучий человек. Он, конечно, любил Цзюньяо и понимал планы старой госпожи Бай, но не одобрял их. Каждый день в императорском дворе он помнил: «Служить государю — всё равно что служить тигру». Дворец — место, где приходится быть настороже каждую минуту. По его мнению, дочери Бай не нужны высокие брачные союзы — достаточно подобрать подходящую семью, равную по положению, чтобы дом Бай мог стать для неё надёжной опорой. Зачем же лезть туда, где опасно? Он уже пытался осторожно объяснить это старой госпоже, но та обрушилась на него с упрёками, мол, он не любит Цзюньяо и намеренно губит её будущее. А когда выяснилось, что сама Цзюньяо не против мысли о дворце, Бай Кэмин махнул рукой и решил больше не вмешиваться.
Старая госпожа Бай наконец закончила речь и уже собиралась сказать: «Подавайте обед!» — как вдруг в зал неторопливо вошла Ханьчжи, единственная, кто ещё не сидел за столом. Она слегка запыхалась и веяла себе опахалом, а щёки её необычно для неё порозовели.
Рядом с Линь И-нин было свободное место. Ханьчжи взглянула туда и сразу направилась к нему. Сперва она вежливо поклонилась старой госпоже Бай и Бай Кэмину, а затем села, позволив матери вытереть пот со лба.
Бай Кэмин тут же рассмеялся:
— Ханьчжи, где ты так разгулялась?
Глаза Ханьчжи превратились в месяц, а на щеках проступили ямочки:
— Папа, разве ты забыл? Я ведь просила вас с мамой завести гусей во дворе. Вчера из загородной резиденции привезли пару диких гусей. Наложница Лянь, наверное, решила, что они слишком дикие и их трудно приручить, поэтому сначала отнесла их во двор старшей сестры Цзюньяо. Мне показалось неловким беспокоить старшую сестру, поэтому я только что пошла забрать своих гусей. Но эти птицы и вправду не такие послушные, как домашние. Когда я попыталась их взять, один чуть не клюнул меня! К счастью, служанка из двора старшей сестры проявила предусмотрительность и встала передо мной, как только я сказала, что хочу унести гусей. Ещё немного — и мне бы досталось!
Ханьчжи говорила с отцом, и тот постепенно менялся в лице. Хотя он и продолжал улыбаться, в его глазах появилось что-то новое. Остальные тоже уловили скрытый смысл: что значит «сначала отнесла», «проявила предусмотрительность», «встала передо мной»? Ясно же: вещь, которую Ханьчжи хотела получить, досталась другим, а когда она пошла за ней, её остановили.
Линь И-нин с лёгкой иронией наблюдала, как наложница Лянь смутилась и виновато опустила глаза. Вид её, ранимый и жалобный, будто обиженной, так и просился на насмешку. Действительно, искусная женщина! Если бы не эта история, Линь И-нин, возможно, так и продолжала бы видеть в ней лишь вежливую и добродушную наложницу, не подозревая, насколько та умеет превращать свою дочь в изящное оружие.
Прежде чем наложница Лянь успела что-то сказать, Линь И-нин спокойно произнесла:
— Ханьчжи, зачем ты с животными споришь? Может, гуси просто ещё не привыкли и не знают, что ты их хозяйка.
Эти слова ударили наложницу Лянь прямо в сердце. Она и так чувствовала себя неловко, а теперь ей показалось, что Линь И-нин прямо в лицо её упрекает. Она онемела, а щёки её вспыхнули.
Бай Цзюньяо, положив руку на колени, будто случайно коснулась руки старой госпожи Бай. Та тут же похолодела лицом. Она тоже поняла: речь шла о том, что вчера из загородной резиденции привезли подарки. Это было сделано специально, пока Линь И-нин отсутствовала, чтобы возвысить наложницу Лянь и одновременно унизить законную жену. А теперь получалось, что Линь И-нин решила вести себя так, будто ей всё равно, и даже позволяет себе подобные намёки. Старая госпожа Бай холодно сказала:
— Хватит болтать о пустяках. После обеда разберёмся. Ханьчжи, в следующий раз не опаздывай к столу из-за таких ерунд.
— Я знаю, что надо соблюдать правила, — мило улыбнулась Ханьчжи, но её взгляд, скользнувший по наложнице Лянь и Бай Цзюньяо, сидевшей во главе, был полон понимания и лёгкой насмешки.
— Ты… — старой госпоже Бай стало досадно, и она уже собиралась отчитать внучку, но рука Цзюньяо, лёгкая на её руке, вернула её в себя. С трудом сдержав раздражение, она резко бросила: — Ешьте.
На столе было много мясных блюд, но Ханьчжи ела без аппетита, лишь изредка беря еду, словно птичка. Старая госпожа Бай, желая похвалить Цзюньяо, заметила это и недовольно нахмурилась: уж эта внучка совсем не такая, как старшая, которая и умна, и радует её. Она уже собиралась сделать замечание Ханьчжи, как вдруг кто-то громко сглотнул и закашлялся. Лицо старой госпожи Бай мгновенно потемнело: неужели никто не хочет дать ей спокойно пообедать? Всё, что ни делают, — одно раздражение! Она хлопнула палочками по столу и холодно сказала:
— Если кому-то не хочется есть со мной, пусть выходит. Не мешайте другим.
Тем, кто нарушил порядок, оказалась тихая и незаметная наложница Жун. Её лицо побледнело, она прикрыла рот рукой, будто не зная, что делать, а потом, не выдержав, быстро выбежала из зала. За дверью послышалась рвота.
Старая госпожа Бай окончательно разозлилась:
— Вы что, не можете дать мне спокойно поесть? Вам что, невтерпёж?
Все замерли, палочки застыли в руках. Бай Цзюньяо тут же встала и мягко стала успокаивать бабушку. В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь её тихим голосом; даже служанки перестали дышать.
Ханьчжи тоже удивилась поведению наложницы Жун. Она ничего не слышала о её болезни, да и обычно та выглядела здоровой и цветущей. Что с ней случилось? Отравилась? Ханьчжи окинула взглядом стол: блюда были богатые, овощей почти не было, но кухня вряд ли осмелилась бы подать испорченные продукты, особенно когда наложница Жун только начала есть.
Наложница Лянь была так поглощена своими мыслями, что не обращала внимания на происходящее и молча сидела рядом с Бай Кэмином.
Зато Линь И-нин, обычно невозмутимая, побледнела. Её губы стали белыми, а тело слегка дрожало. Она вспомнила, что в последние два месяца Бай Кэмин часто ночевал у наложницы Жун. Как ни старалась она убеждать себя не придавать этому значения, в душе поднималась горечь. Какая женщина радуется, когда муж делит ласки с другими? Какая жена рада услышать, что другая… Линь И-нин глубоко вдохнула, расслабила плечи и, даже не взглянув на Бай Кэмина, сказала старой госпоже Бай:
— Мама, не злитесь. Лучше пошлите за лекарем, пусть осмотрит наложницу Жун. Может, в доме скоро будет радость.
Ханьчжи сначала не поняла, но, связав слова матери с поведением наложницы Жун, быстро повернулась к ней. Увидев бледную улыбку на лице матери, она почувствовала боль в сердце. Этот дом — место, где её мать страдает больше всего. Она не допустит, чтобы причиняли ей ещё больше боли! В этом доме последнее слово должно оставаться за ними!
Некоторые люди, даже при первой встрече, располагают к себе без всяких преград.
Ханьчжи приподняла занавеску и тихо вошла. В креслах сидели наложница Жун и наложница Лянь. Лянь что-то говорила с улыбкой, а Жун, скромно опустив голову, слушала с нежной радостью, которую невозможно было скрыть. Увидев Ханьчжи, обе поспешно встали и поздоровались.
Ханьчжи слегка улыбнулась, села, дождалась, пока они усядутся, и сказала наложнице Жун:
— Поздравляю вас, матушка.
Та невольно положила руку на ещё плоский живот, и в её глазах засветилась нежность. Она скромно улыбнулась:
— Благодарю вас, госпожа.
— К счастью, наложница Лянь тоже здесь. Это очень кстати. Вы ведь впервые ждёте ребёнка, и многого ещё не знаете. Обязательно советуйтесь с наложницей Лянь — ведь это величайшее событие в доме Бай, и нельзя допустить никакой небрежности, — сказала Ханьчжи спокойно, без давления и без притворного восторга, просто констатируя факт. — Мама уже поговорила с бабушкой, и та решила прислать опытную няню, которая будет заботиться о вашем питании и быте. Уже завтра она приедет. А вы, наложница Лянь, пока в доме не так много дел, пожалуйста, присматривайте за наложницей Жун.
Наложница Жун попыталась отказаться:
— Наложница Лянь и так занята делами дома. Я сама буду осторожна, да и няня скоро приедет. Не стоит её беспокоить.
Ханьчжи выслушала и спокойно ответила:
— Это для спокойствия бабушки и других. Вам же нужно просто заботиться о себе. Это и для вас самих лучше.
Наложница Жун поняла: Ханьчжи не спрашивает её мнения, а просто сообщает о решении. Она склонила голову и согласилась, поблагодарив также наложницу Лянь. Та, в свою очередь, спокойно приняла поручение, будто не заметив твёрдого тона Ханьчжи.
Говорят: «Женщина подобна воде». Не потому, что вода мягка, а потому, что в глубине её спокойной глади скрываются мощные водовороты.
Когда вежливости были исчерпаны, Ханьчжи махнула служанке Цинло, и та поставила коробку на стол рядом с наложницей Жун.
— Это мама велела приготовить для вас. Всё это — тёплые и полезные средства для укрепления здоровья. Пользуйтесь пока, а когда кончится или понадобится что-то ещё, просто пошлите кого-нибудь в Ши-юань. Не стесняйтесь, иначе будете казаться чужой.
Наложница Жун, взглянув на коробку, сразу поняла: вещь дорогая. Она больше не осмеливалась возражать и только благодарно кланялась:
— Благодарю госпожу и вас, госпожа!
Ханьчжи подошла ближе, взяла её за руку и с улыбкой сказала:
— Да перестаньте благодарить за каждую мелочь! Неужели вы считаете меня чужой? Я ведь очень рада, что скоро у меня появится младший брат. В доме Бай наконец-то будет кто-то младше меня, и бабушка с родителями так счастливы!
http://bllate.org/book/8848/807089
Готово:
