— Посмотрела, посмотрела, — сказала Су постаревшая, вся в отчаянии. Она вытерла слёзы рукавом. Дома хоть и бедность, но нельзя же смотреть, как сын лежит больной и не поднимается. — Уже трёх врачей вызвали — никто не может понять, в чём дело.
Пока Ханьчжи задумалась, наложница Лянь потянулась, чтобы взять из рук управляющего Лю учётную книгу. Однако тот, будто не заметив её протянутой руки, ловко повернулся и передал книгу приказчику, стоявшему позади, велев отнести её обратно на прилавок. Взгляд наложницы Лянь потемнел, лицо стало ледяным. Она бросила взгляд на управляющего Лю и предложила Ханьчжи:
— Ханьчжи, дело уже не только в закладе вещей. Теперь оно затрагивает и предмет залога, и болезнь сына госпожи Су. Может, всё же сначала вернёмся домой и доложим старой госпоже, господину и госпоже, а уж потом решим, что делать?
Ханьчжи подумала и кивнула, но домой отправляться не стала. Во-первых, ей не хотелось оставлять Су постаревшую одну в таком состоянии; во-вторых, Бай Кэмин отсутствовал дома, а Линь И-нин уехала во дворец. Вернись она сейчас — пришлось бы докладывать только старой госпоже Бай, а та, конечно, сочтёт Ханьчжи ещё ребёнком и одним махом откажет ей во всём. Поэтому она сказала управляющему Лю:
— Дедушка Лю, пойдёмте со мной. Отправимся вместе к госпоже Су. Заодно пошлите кого-нибудь пригласить известного врача из столицы — пусть прямо к ним домой придёт и осмотрит сына госпожи Су.
Управляющий Лю кивнул и тут же велел одному из приказчиков отнести его знакомый знак в аптеку «Хуэйчунь», чтобы вызвать врача. Услышав слова Ханьчжи, Су постаревшая пришла в волнение: она сама никогда не смогла бы позволить себе услуг врача из знаменитой «Хуэйчунь». Пусть пока и нет ясности в деле, но поступок Ханьчжи тронул её до глубины души.
Наложница Лянь не одобряла этого, но прямо возражать не могла и лишь мягко предостерегла:
— Ханьчжи, ты ведь представительница знатного рода, да и людей с собой мало взяла. Господин и госпожа будут переживать, если ты пойдёшь в незнакомое место без должной охраны. Может, лучше расспроси управляющего Лю, а он пусть сам с госпожой Су сходит?
— Ничего страшного, я просто хочу разобраться в ситуации, — улыбнулась Ханьчжи наложнице Лянь. — Матушка, бабушка в возрасте, в доме тоже должна быть хозяйка. Лучше вам вернуться домой. Я сама всё улажу.
Наложница Лянь ещё пару раз попыталась уговорить, но увидев, что Ханьчжи непреклонна, сдалась. Оставив прислугу от обоих домов, она уехала.
Когда Ханьчжи со свитой прибыла к дому Су постаревшей, из кареты как раз сошёл врач из «Хуэйчунь». Управляющий Лю поздоровался с ним и провёл внутрь.
— Доктор, как мой сын? — засыпала вопросами Су постаревшая, как только врач встал и вытер руки полотенцем.
Этот врач пользовался большим уважением в «Хуэйчунь» и обычно не выезжал на дом, но знак управляющего Лю был ему знаком, поэтому он приехал. Услышав вопрос, он не ответил сразу, а спросил управляющего Лю:
— Господин управляющий, какое вы имеете отношение к этому больному?
Управляющий Лю удивился:
— Мы с ним разбираем одно дело, но лично не знакомы.
Тогда врач повернулся к Су постаревшей:
— У вас в семье есть связи с знатными особами в столице?
— Мы простые крестьяне, живём за счёт урожая с полей. Откуда нам знать знатных господ? — покачала головой Су постаревшая.
Ханьчжи нахмурилась: вопрос врача показался ей странным. Неужели болезнь необычная? Она прямо спросила:
— Доктор, в чём загвоздка?
Врач взглянул на неё: одежда дорогая, украшения изящные, но главное — в ней чувствовалась врождённая благородная осанка. Управляющий Лю пояснил:
— Это наша молодая хозяйка.
Врач поклонился Ханьчжи и почтительно произнёс:
— Госпожа, ничего сверхъестественного, но такая болезнь у бедняков встречается крайне редко.
Ханьчжи нахмурилась ещё сильнее. Врач продолжил:
— Возможно, госпожа ещё не слышала, но двадцать лет назад в столице произошло громкое дело. Преступник использовал особый яд, от которого человек впадал в беспричинную кому. Особенно опасно, если жертва испытывает сильный гнев — тогда яд поражает мозг, и человек может умереть на месте.
Ханьчжи действительно не знала об этом деле, но управляющий Лю помнил: оно тогда потрясло весь город. Двадцать лет назад одна из наложниц высокопоставленного чиновника, желая стать законной женой, тайно давала своей госпоже этот яд. Однако родственники убитой оказались влиятельными, расследование раскрыло правду, наложницу казнили, а сам чиновник не только лишился должности за «любовь к наложнице и убийство законной жены», но и был разоблачён в других преступлениях — в итоге всю семью сослали.
— Сам яд не дорогой, но простым людям его не достать. После того дела его почти не осталось в обращении, — пояснил врач.
Ханьчжи нахмурилась ещё больше. Кто же подсыпал этот яд? Из-за рукописи… или из-за чего-то другого?
Десять ли весеннего ветра — ничто перед твоей улыбкой среди цветов.
Ханьчжи внимательно перелистывала рукопись, взятую у Су постаревшей, и всё больше удивлялась. Она любила книги и, чтобы сохранить редкие древние экземпляры, изучала методы их хранения. И теперь точно знала: одна из книг была подменена.
— Дедушка Лю, кто, кроме врача, может интересоваться этой рукописью? Если бы врач хотел заполучить её, разве стал бы брать только одну? И кто вообще знал, что в коробке, которую заложил сын госпожи Су, лежит семейная рукопись?
Ханьчжи искренне считала, что разгадать это почти невозможно: улик нет, а загадок — целая куча.
Управляющий Лю хлопнул себя по ладони:
— Госпожа права! Действительно странно. Сын госпожи Су принёс коробку сам, и только я видел, что внутри. Бумагу проверял надёжный человек, но содержание он не знал. В учётной книге я использовал шифр. Кто же мог следить за такой незаметной коробкой?
Ханьчжи покачала головой:
— Может, рукопись и не была целью? Может, кто-то просто хотел навредить лавке «Хуэйсин»?
Но тут же сама отвергла эту мысль:
— Нет, глупо. Зачем врагу рисковать, если не уверен, что лавка связана с неприкосновенной особой? А Су постаревшая говорит, что они простые деревенские люди, никого не обидели…
— Кстати, а те два приказчика, что везли коробку обратно, ничего подозрительного по дороге не заметили?
Управляющий Лю покачал головой:
— Оба работают у нас уже лет пятнадцать. Я лично завернул коробку и велел одному из них лично отдать её Су постаревшей. Спросил — сказали, что по дороге всё было спокойно, только Су постаревшая устроила сцену и задержала их на полчаса.
— Ах, ни одной зацепки! Хоть бы оставил хоть какую-нибудь улику, чтобы не мучиться так! — Ханьчжи уставилась на рукопись и вздохнула с досадой.
Управляющий Лю улыбнулся:
— Госпожа, я ещё раз всё перепроверю — вдруг что упустил. У сына Су постаревшей остались лекарства от врача, самое позднее через три дня он придёт в себя. Тогда и расспросим подробнее. А пока я позабочусь о госпоже Су.
Ханьчжи кивнула. Управляющий Лю взглянул на водяные часы и извинился:
— Госпожа, уже поздно. Пора обедать.
Услышав слово «обед», Ханьчжи машинально потрогала живот. Утром она поела раньше обычного, а потом весь день бегала туда-сюда — действительно проголодалась. Возвращаться домой — тратить время, да и не факт, что там кто-то позаботился о её еде. Поэтому она сказала:
— Дедушка Лю, поблизости есть подходящая таверна? Пойдёмте пообедаем вместе.
Ханьчжи пообедала в старинной таверне неподалёку, отправила управляющего Лю обратно в лавку и сама неспешно пошла по улице. Солнце клонилось к зениту, народу на улицах почти не было. Она вдруг почувствовала, как приятно просто идти, глядя на прилавки уличных торговцев и слушая, как громко выкрикивают заказы официанты в тавернах. В таких мелочах и чувствуешь жизнь.
— Да что я за глупости думаю! — Ханьчжи шлёпнула себя по лбу. — Живу в роскоши, еда и одежда всегда под рукой, могу жить так, как хочу… Должна радоваться, а не ныть!
Она шла, погружённая в свои мысли, как вдруг почувствовала, что кто-то дёрнул её за рукав. Она остановилась и опустила взгляд. Перед ней стояла девочка, едва доходившая ей до плеча. На ней было выцветшее грубое платье, но глаза сияли чистотой и радостью.
— Сестрица, сестрица, ты такая же красивая, как эти цветы! Купи букетик?
Сколько ей лет? Ханьчжи прикинула — лет семь-восемь не больше. В руках у девочки была корзинка, аккуратно набитая цветами. Стебли были подрезаны так, что цветы образовывали пышный, гармоничный букет. Но на щеках девочки блестели капли пота.
Ханьчжи вздохнула. Сегодня ей уже второй раз встречаются люди, вынужденные бороться за выживание. Это заставляло её чувствовать себя особенно избалованной. Неужели небеса решили, что ей слишком легко живётся?
Но в богатстве или бедности — все мы обычные люди, погружённые в суету мира. Одни трудятся день и ночь ради куска хлеба, другие, имея всё, всё равно недовольны — гоняются за славой, за деньгами, которые всё равно не унесёшь с собой. Кто в этом мире не тревожится о суете?
— Малышка, сколько стоит букет? Я всё куплю, — раздался голос позади.
Девочка широко улыбнулась:
— Три монетки за букет. Здесь шесть букетов — восемнадцать монет всего.
Се Яочжэнь отсчитал восемнадцать монет и добавил немного мелочи:
— Малышка, а корзинку тоже продаёшь? Она очень красивая.
Девочка взяла только восемнадцать монет и вежливо ответила:
— Эту корзинку сплела мне мама. Она ничего не стоит. Подарю вам.
С этими словами она радостно убежала.
Се Яочжэнь покачал корзинку с цветами и встретился взглядом с Ханьчжи, в глазах которой плясали весёлые искорки. Он не смог сдержать улыбки:
— Ханьчжи.
Замявшись, он собрался с духом и протянул ей цветы:
— Подарок тебе.
Ханьчжи не взяла и с лукавой улыбкой спросила:
— Красиво?
— Красиво. Но ты ещё красивее этих цветов, — ответил Се Яочжэнь, глядя на неё, будто снова видел ту самую девушку под цветущей грушей — с улыбкой, от которой гаснут звёзды.
Лицо Ханьчжи вспыхнуло. Она хотела просто подразнить его — мол, как мужчина осмелился держать на улице такую нежную корзинку, — а он вдруг сказал такое! Она кашлянула, отвела взгляд и тихо пробормотала:
— Дурачок… Кто тебя об этом спрашивал.
Се Яочжэнь видел, как шевелятся её губы, но не расслышал слов. Он уже собирался спросить, как Ханьчжи взяла корзинку и, поднеся один цветок к его лицу, подняла на него глаза. Её лицо не было таким румяным, как в тот день под грушей, но сейчас, в лучах солнца, с лёгкой улыбкой и прищуренными глазами, она казалась особенно тёплой и светлой — будто излучала собственный свет.
В этот миг она была прекраснее любого цветка. И Се Яочжэнь понял: сердце бьётся не только от той ослепительной красоты, что поражает с первого взгляда. Потому что сейчас, в этот самый момент, для меня десять ли весеннего ветра — ничто перед твоей улыбкой среди цветов.
— Се Яочжэнь, погуляем немного? — Ханьчжи не хотела сразу возвращаться домой. Увидев его, она вдруг захотела поговорить… или просто посидеть рядом, не говоря ни слова. Это желание казалось ей странным, но она не могла его отогнать. Она никогда раньше не чувствовала одиночества, но сейчас впервые захотелось, чтобы рядом был ровесник. И Се Яочжэнь как раз оказался здесь.
— Пойдём. Я знаю одно хорошее место, — ответил Се Яочжэнь. Отказывать он не мог. С утра он следил за ней, видел, как она одна отправилась с управляющим к дому Су постаревшей. Он тоже расспрашивал людей, но услышал лишь пустые сплетни. Беспокоясь, он ждал её здесь.
Они обменялись улыбками и пошли рядом. В возрасте, когда сердце только начинает трепетать, случайная встреча или судьба сводят вас вместе. Ты попадаешь мне в глаза, я — в твоё сердце. Время как раз подходящее… Неужели ты — тот самый человек?
Красавицы собрались вместе — их наряды ярче цветов. Как не соперничать им в роскоши?
Линь И-нин и Бай Цзюньяо вышли из кареты и увидели у ворот дворца несколько роскошных экипажей. Похоже, они приехали вовремя.
Едва они сошли на землю, к ним подошёл согнувшийся евнух. Такие, как он, всегда посылались встречать знатных гостей — они умели читать лица и сразу понимали, с кем имеют дело. Он даже не спросил, а сразу вежливо произнёс:
— Госпожа Бай, прошу вас и вашу дочь следовать за мной.
http://bllate.org/book/8848/807083
Готово:
