Бай Цзюньяо шла вслед за служанкой в передний зал, но там ей сообщили, что Линь И-нин увела ту няню в Ши-юань. Не понимая, зачем это, и боясь потерять драгоценное время, она свернула на садовую тропинку и поспешила прямо туда. Войдя в Ши-юань, она увидела, как Линь И-нин разговаривает с пожилой няней лет за пятьдесят. Та держалась безупречно: ни одна прядь волос не выбивалась из причёски, полустёртое платье не имело ни единой складки, а движения будто измерялись линейкой — ни на дюйм больше, ни на дюйм меньше — и при этом казались совершенно естественными и изящными.
— Мать, — сказала Бай Цзюньяо, поспешно подойдя и поклонившись с должным почтением.
Лишь пережив бури, понимаешь: в жизни всего важнее — покой.
В последующие дни Бай Цзюньяо усердно занималась этикетом под началом няни Чжао из Дома маркиза Ань. Она всегда была уверена в себе, но перед няней Чжао редко удостаивалась похвалы или одобрения.
Она не возражала — ведь многие движения, которые у няни Чжао выглядели просто, у неё сами́й получались как-то неуклюже. Даже такое базовое действие, как сложить руки и выполнить поклон «гуйань», заняло два часа, прежде чем было принято.
— Няня, мама велела принести вам чаю.
Это была Ханьчжи. Она шла впереди, а за ней Цинло несла поднос. Войдя в сад, Ханьчжи весело поздоровалась.
Бай Цзюньяо всё ещё выполняла упражнение, и пока няня Чжао молчала, она не смела пошевелиться, застыв в позе. Няня не отреагировала на приветствие, продолжая указывать Цзюньяо на недочёты в движениях. Ханьчжи, увидев это, остановилась в стороне и терпеливо ждала.
— Хорошо, на сегодня хватит. Эти движения повторяй дома как следует.
Когда няня Чжао наконец смягчилась, ноги Бай Цзюньяо уже онемели от напряжения. Она медленно выпрямилась, но не позволила себе сразу расслабиться — опустила руки к поясу, чуть согнула колени и плавно, будто в танце, завершила движение.
Цинло, стоявшая позади, всё это время внимательно наблюдала. Движение старшей госпожи было теперь точь-в-точь таким же, как у няни Чжао два дня назад. До встречи с няней она думала, что поклоны — дело простое: одни делают их изящнее, другие — грубее. Теперь же поняла: каждое движение — выражение статуса. Не зря в императорском дворце специально обучают этикету — когда всё выполнено безупречно, это по-настоящему радует глаз.
— Сестра, не выпьешь чашку чая? — спросила Ханьчжи, когда они поравнялись.
Бай Цзюньяо улыбнулась и покачала головой, сказав, что у неё ещё дела, и поспешила уйти.
Ханьчжи поняла, что та торопится на тренировку, и не стала её задерживать. Хотя она не могла сказать, что хорошо знает Цзюньяо, но ясно видела: та упряма и целеустремлённа. Красота у неё — дар небес, но слава «первой красавицы-таланта» досталась не даром. Особенно впечатляли её игра на цитре и танцы — мало кто мог сравниться с ней. Всё это требовало огромных усилий.
— Няня, выпейте, чтобы освежиться. Пойдёмте, поговорим в доме, — сказала Ханьчжи, подойдя и сама налив няне Чжао чашку чая.
Няня Чжао, которая перед Бай Цзюньяо была строга, теперь улыбнулась и приняла чашку. Она уже двадцать лет служила в Доме маркиза Ань, восемнадцать из них — нынешней маркизе. Поэтому прекрасно знала, какое место Ханьчжи занимает в сердце хозяйки, да и сама искренне привязалась к девочке, ведь та каждый год приезжала погостить в их дом.
— Няня, сестра отлично учится! Почему вы так строги с ней? — Ханьчжи оперлась на каменную скамью и болтала ногами. Странно, но вся суровость няни Чжао исчезла, и та даже не сделала замечание за нарушение правил.
— Твоя сестра, конечно, умна… и не так проста, как кажется, — ответила няня Чжао. С детства живя во дворце, она повидала немало хитростей и интриг. Пусть Бай Цзюньяо и скрывала свои мысли, но стороннему наблюдателю, вроде неё, кое-что было заметно.
Ханьчжи улыбнулась и, наклонив голову, спросила:
— Няня, а дворец красивый?
Няня Чжао взглянула на неё. В глазах девочки читалось лишь искреннее любопытство, без тени мечтаний. Медленно отхлебнув чай, она сказала:
— Мне уже почти двадцать лет, как я покинула дворец. Вспоминаю: сначала, когда только попала туда, смела оглядываться по сторонам. А потом двадцать лет провела, глядя только себе под ноги и стараясь угадать настроение господ. Где уж там любоваться цветами и пейзажами! Пусть даже дворец — рай на земле, всё равно лучше день в покое прожить.
Её голос звучал спокойно. Прожив долгую жизнь, она помнила лишь смутные воспоминания о бедном, но беззаботном детстве — самые светлые времена. Люди всю жизнь гонятся за миражами и забывают жить по-настоящему. Тихо, почти шёпотом, она добавила:
— Дитя моё, послушай няню: дворец красив… но не для игр.
— Старшая госпожа, старая госпожа велела вам, как вернётесь, зайти в задний двор, — сказала служанка, едва Цзюньяо вошла в свой двор.
— Что случилось? — спросила та. Служанка пожала плечами — не знает. Цзюньяо подумала и пошла.
Сюйэр, всё это время следовавшая за ней, знала, как та устала. Солнце в саду хоть и не палило, но час под лучами — не шутка. Она попыталась уговорить:
— Госпожа, выпейте чай, отдохните немного. Я схожу к старой госпоже и передам, что вы скоро будете.
Цзюньяо взглянула на солнце. Если задержится, скоро наступит обед, а старая госпожа после него всегда спит. Значит, придётся ждать почти два часа.
— Ничего, — сказала она, — всего лишь немного пройтись.
— Цзюньяо, пришла, — сухо сказала старая госпожа Бай, едва та вошла. Лицо её было мрачно.
Цзюньяо бросила взгляд по сторонам: рядом стояли Линь И-нин и наложница Лянь, обе внешне спокойны. Она сразу поняла: если бы речь шла о семейных делах, бабушка не стала бы звать её. Значит, дело касается её самой. Но что вызвало такой гнев?
Поклонившись, она тихо спросила:
— Бабушка, вы звали меня?
— Что ты на это скажешь? — раздражённо обратилась старая госпожа к Линь И-нин. — Гэминь всегда твердил, что ты умеешь держать себя. Так вот как ты это делаешь? Посмотри, какие украшения ты подобрала для Цзюньяо — простая золотуха и безвкусные камни!
Она толкнула коробку на столе. Одно из украшений упало на пол. Цзюньяо увидела: на столе лежали золото и нефрит — целая роскошная коллекция. Она подняла упавшую серёжку: пурпурный лёд, серебро и красный агат были искусно вырезаны в форме цветка сливы, а в центре — тончайшие золотые нити, словно тычинки. Всё выглядело так, будто было заказано специально для неё. Цзюньяо вздохнула про себя: если это выбрала Линь И-нин, она не сможет искренне сказать, что украшения плохи.
Линь И-нин приподняла бровь и усмехнулась про себя. Только что прислала украшения, а старая госпожа тут же посылает за ней — явно ищет повод придраться. Раз уж речь о поездке во дворец, возразить не посмеет. Всё равно обвинят: мол, не дала лучшего своей приёмной дочери. «Навязать вину — не проблема, когда ищешь повод!» — подумала она.
— Юйчжуй, принеси мои два лаковых футляра, — приказала старая госпожа Бай и фыркнула. — Цзюньяо, бабушка дарит тебе две вещи. Нечего носить эту безвкусную дрянь.
Цзюньяо посмотрела на Линь И-нин и наложницу Лянь — обе стояли молча. Одна — невозмутима, другая — спокойна, как пруд. Она не удивилась равнодушию Линь И-нин, но восхитилась невозмутимостью наложницы Лянь.
Тем временем старая госпожа открыла меньший из футляров и с довольным видом достала браслет: чёрный, как ночь, плотный, маслянистый на вид, с тёплым, мягким блеском. Она бросила взгляд на Линь И-нин и взяла руку Цзюньяо:
— Давай примерим…
— Бабушка, это слишком ценно! Я не могу… — поспешила отказаться Цзюньяо.
Старая госпожа крепко схватила её за запястье и надела браслет:
— Я уже думала, что не найду достойной хозяйки для него. Но небеса подарили мне такую внучку! Ну, разве не прекрасно?
Во втором, более длинном футляре лежали серёжки из того же чёрного нефрита в форме лотоса с жемчужиной в центре — необычайно изящные. Цзюньяо решительно отказалась их брать. Наконец старая госпожа бросила на неё недовольный взгляд:
— Раз уж достала, так уж бери. Если не хочешь носить сама, отдай Ханьчжи. А то ещё кто-то обидится, что я делаю различие между внучками.
Линь И-нин подошла, аккуратно уложила серёжки обратно в футляр и молча поставила его рядом со старой госпожой.
— Одна пара — лучше носить вместе, — сказала она и, спросив, не нужно ли ещё чего, собралась уходить. Уже у двери обернулась и добавила:
— Эти украшения — оставляй, если нравятся; не нравятся — поменяй. Я подбирала, узнав, как другие участницы Праздника Сто Цветов собираются одеваться. Раз уж вы, матушка, не доверяете мне это дело, пусть займётся наложница Лянь. У меня и так забот хватает с Ханьчжи.
Красавица — как картина: твоя улыбка, твоя беззаботная юность — всё запечатлено навеки.
— Мама, вы точно уверены, что я могу так выйти? — Ханьчжи расправила руки, позволяя Цинло подогнать пояс. Она оглядела себя и не знала, смеяться или плакать.
Линь И-нин смотрела на дочь с гордостью, будто та была красива в чём угодно.
— Почему нет? Платье отличное — сидит идеально, подчёркивает стать. Да и ты же сама говорила, что хочешь научиться верховой езде. Разве не для этого предназначена такая одежда?
Цзысюнь и Цзянъин тут же поддержали:
— Наша госпожа — словно пуховый комочек, а в этом наряде стала такой благородной!
— Да! Если ещё волосы собрать, совсем как юный господин!
— Госпожи, вы точно меня хвалите? — засмеялась Ханьчжи. — Похоже, вы описываете какого-то избалованного юнца, красивого снаружи, но пустого внутри!
Хотя она и мечтала о таком наряде, всё же добавила:
— Мама, я ведь специально попросила об одежде к Празднику Сто Цветов. Хотела что-нибудь из хорошей ткани, но скромного покроя. А вы… Материал, конечно, прекрасный, но фасон! Теперь уж точно не избежать внимания. А я ведь ещё не бывала на таких мероприятиях — боюсь, могу случайно кого-то обидеть или накликать беду.
Цзянъин нахмурилась и посмотрела на Линь И-нин. Та не выглядела удивлённой, но служанка всё же спросила:
— Госпожа, с чего вдруг вы решили идти на Праздник Сто Цветов?
— Не уйдёшь. Мне уже пора. В этом году и до следующего будут одни приёмы за другими. Старшая сестра Цзюньяо — одна из самых заметных девушек, и наверняка станет мишенью для сплетен. Если не смогут достать её, потянут за мной. Будут или очернять сестру, или сеять раздор между нами. В любом случае покоя не будет. Лучше уж самой сделать первый ход. На Празднике Сто Цветов много людей, все мысли — разные, но на лицах — вежливость. Я просто затеряюсь в толпе, никто не обратит особого внимания. Разве что удивятся моей внешности — и всё. Зато я смогу понять, кто как ко мне относится, и не дам себя втянуть в чужие интриги, как слепая.
Ханьчжи внимательно изучала наряд, двигала руками и ногами — всё сидело свободно. Мысленно она отметила, что обувь не очень подходит, и тут же сказала об этом, подняв глаза на мать:
— Мама, до Праздника Сто Цветов осталось три дня. Нового платья уже не сшить. Вы ведь нарочно так сделали?
Линь И-нин приняла серьёзный вид:
— Ты тогда так невнятно говорила, что я подумала — тебе приснилось. Потом спросила про новое платье, и я решила, что имеешь в виду именно эту верховую одежду.
Ханьчжи была бессильна перед собственной матерью. Она широко раскрыла глаза, помахала пальцем, но только и смогла сказать:
— Цинло, в сундуке найдётся хоть одно платье — простое, но приличное для Праздника Сто Цветов?
Она не питала особых надежд. Платьев у неё было много, и все хорошие, но она всегда выбирала то, в чём удобно. Кроме пары нарядов к Новому году, вряд ли найдётся что-то подходящее для такого торжества.
— Госпожа, о чём вы? — Цинло вошла с чайником и ничего не поняла. Простое, но на Праздник Сто Цветов? Она знала, что старшая госпожа готовит яркий и элегантный наряд, а тут такие требования.
Линь И-нин, увидев, как Ханьчжи с досадой выдохнула, не выдержала и засмеялась:
— Ладно, мама не сшила тебе наряд… но тётя Ань всё поняла. Вчера специально прислала комплект — и платье, и украшения. Точно то, что нужно.
Линь И-нин ушла заниматься домашними делами. Ханьчжи некоторое время следила за ней, но, увидев, что всё — мелочи и рутина, заскучала. Воспользовавшись моментом, она вышла и пошла без цели, просто туда, где красиво. Оглянувшись, поняла, что оказалась в одном из садов дома Бай. Из-за цветущих кустов доносились звонкие смех и голоса.
http://bllate.org/book/8848/807079
Готово:
