— Госпожа, он недавно приехал в столицу. В дом его приняли лишь из-за меня. Теперь он оскорбил барышню, и вина за это лежит и на мне. Но ведь он приехал сюда со всей семьёй — лишь бы прокормиться… Не могла бы я за него заступиться? Не прошу отпускать его, но можно ли обойтись без суда? Пусть хоть надежда останется у его старой матери и жены с детьми.
Наложница Лянь, словно тронутая его жалким отчаянием, просила смягчить наказание.
Ханьчжи всё это время внимательно следила за выражением лица наложницы. Когда та говорила, Ханьчжи оставалась совершенно спокойной, даже холодной. Даже прося за другого, она не опустила головы и не проявила ни капли слабости. Сейчас она напоминала цветок, наконец распустившийся во всей своей красе — прохладный, с едва уловимым ядовитым ароматом. Не страшно, когда мужчина силён духом, но вот когда умная женщина обретает внутренний стержень… В этом доме, пожалуй, скоро станет веселее. Ханьчжи почти незаметно покачала головой.
— Каково мнение Ханьчжи? — спросила Линь И-нин, не выказывая собственного отношения, и обратилась к дочери.
— Раз наложница просит, накажите его по уставу дома. Но завтра же утром пусть кто-нибудь сходит в управу и оставит запись в деле. Этого будет достаточно, — сказала Ханьчжи, махнув рукой, и больше не стала обращать внимания на происшествие. Она обменялась парой слов с Линь И-нин и собралась уходить спать.
Линь И-нин, не до конца успокоившись, велела управляющему действовать по указанию Ханьчжи, кивнула Бай Кэмину и, взяв дочь за руку, направилась к выходу.
Ханьчжи не заметила, как с того момента, как она произнесла «отправить в управу», в душе Бай Цзюньяо зародились первые подозрения. Особенно её насторожила последняя фраза Ханьчжи: внешне она будто бы уступила просьбе наложницы, но на деле послужила предупреждением. Запись в управе — разве простолюдину легко её стереть? Если он осмелится мстить, уйти от наказания ему уже не удастся. Такая хладнокровность, полное отсутствие эмоций… Разве это похоже на поведение робкой и избалованной барышни? Бай Цзюньяо всё сильнее ощущала странную несогласованность в поведении Ханьчжи этой ночью. Но в чём же дело?
Лишь когда Линь И-нин, держа Ханьчжи за руку, прошла мимо неё, Бай Цзюньяо, случайно взглянув на обувь Ханьчжи, вдруг всё поняла. Дело происходило во дворе Ханьчжи, ребёнок в панике мог прибежать не до конца одетым — надеть пару вышитых туфель на босу ногу, не застёгивая их — это ещё можно понять. Но почему в такой спешке она всё же не забыла надеть вуаль? Раньше Бай Цзюньяо думала, что Ханьчжи скрывает бледное, нездоровое лицо, да и Линь И-нин, мол, опасалась, что кто-то станет сравнивать дочерей и посрамит Ханьчжи. Но неужели за этим скрывается нечто иное?
Бай Цзюньяо задумалась: с этой ночи Ханьчжи начала казаться ей чужой. Особенно запомнилось, как при свете свечей мелькнула непокрытая часть лица Ханьчжи — без единого следа косметики, кожа словно из фарфора, а глаза… такие прекрасные, живые, с глубоким блеском и изяществом. Неужели Ханьчжи носит вуаль не из-за неуверенности, а потому что на самом деле необычайно красива?
Бай Цзюньяо резко подняла голову и уставилась в тёмную ночь.
На следующее утро старая госпожа Бай узнала о событиях минувшей ночи, спросила о наказании и больше не интересовалась делом. После завтрака она велела позвать Линь И-нин и наложницу Лянь. Усевшись на ложе, она долго держала их в напряжённом ожидании, прежде чем обратиться к Линь И-нин:
— Я слышала, что случилось в доме прошлой ночью. Наказание, пожалуй, сойдёт. Но этот инцидент напомнил мне: дети уже выросли. Помимо хозяйственных дел, за ними тоже нужен глаз да глаз. Тебе предстоит заботиться о многом, и нельзя упускать из виду ни мелочи. Иначе подобное может повториться.
Линь И-нин понимала, что старая госпожа не просто так заговорила об этом. Она лишь улыбнулась и молча ждала продолжения. И действительно, увидев, что Линь И-нин внимательно слушает, старая госпожа, не обидевшись на её молчаливое неповиновение, указала на наложницу Лянь:
— Раньше она неплохо справлялась с делами Цзюньяо. Теперь её положение изменилось. Раз ты занята, а она способна помочь, пусть берёт на себя часть домашних обязанностей.
Это было не предложение, а уведомление. Линь И-нин сразу поняла смысл слов старой госпожи и легко согласилась. Её готовность удивила старую госпожу. «Думаете, я стану упрямиться?» — мысленно усмехнулась Линь И-нин. Даже если бы она отказалась, всё равно нашлись бы способы добиться своего за её спиной. Лучше сражаться открыто. К тому же она управляла этим домом почти десять лет — сначала помогая, потом единолично. Если теперь кто-то сможет отнять у неё власть, значит, она действительно уступает другим.
— Мама, Ханьчжи тоже уже взрослая. Я начну учить её вести хозяйство, и в будущем она будет участвовать во многих делах дома, — сказала Линь И-нин, не спрашивая разрешения. В их кругу обучение дочерей домоводству было обычным делом, и старой госпоже было нечего возразить. Линь И-нин добавила: — Пригласить ли и Цзюньяо?
Старая госпожа не обрадовалась:
— Цзюньяо будет под моим присмотром. Я сама научу её всему необходимому. Тебе не стоит беспокоиться. То, чему учат Ханьчжи, Цзюньяо не нужно. Зачем ей эти мелочи? — с презрением подумала она.
Тем временем обе девушки, о которых только что шла речь, оказались рядом. Ханьчжи качалась на качелях и, увидев Цзюньяо у входа во двор, радостно помахала ей:
— Старшая сестра Цзюньяо, зачем пожаловали ко мне?
Пробудилась от сна во сне,
Не различить тела за телом.
Ханьчжи подняла чашку чая и, слегка приподняв левую руку, сказала:
— Старшая сестра Цзюньяо, попробуйте чай. Я упросила тётю Цзянъин специально приготовить цветочный чай. Очень вкусный.
Бай Цзюньяо отпила глоток и тоже похвалила напиток. Небрежно добавила:
— Ханьчжи, тебе стоит чаще выходить на улицу. Сейчас прекрасная погода, солнце пойдёт тебе на пользу.
— М-м, — кивнула Ханьчжи, и услышала:
— Всегда видела тебя в вуали. Как вдруг сняла — чуть не узнала.
Ханьчжи уловила шутливый тон и, проводя пальцем по щеке, улыбнулась:
— Цвет лица, наверное, ужасно бледный? Утром тётя Цзысюнь даже сказала, что надо сварить ещё два отвара. Всего лишь немного не выспалась прошлой ночью, а уже выгляжу, будто занемогла: тёмные круги под глазами, кожа совсем неважная.
Цзысюнь как раз принесла чашу с отваром и, услышав это, укоризненно посмотрела на Ханьчжи:
— Да перестань! Сколько сил потратили весной, чтобы привести тебя в порядок, а ты тут же отказалась пить лекарства. Вот и результат! Пей-ка этот отвар — он не горький.
Ханьчжи поспешно взяла чашу, прищурилась и мило улыбнулась Цзысюнь, послушно выпив всё до капли. Бай Цзюньяо с улыбкой наблюдала за ней, на самом деле внимательно разглядывая лицо Ханьчжи. Кожа была белой, но не здоровой, с румянцем, а скорее болезненной, как у уставшего или нездорового человека. Под глазами действительно заметна отёчность. Сейчас Ханьчжи выглядела вполне обычной — черты лица мягкие, приятные, но вовсе не так ослепительно, как мелькнуло прошлой ночью при свечах. Неужели тогда просто обмануло приглушённое освещение?
Бай Цзюньяо не знала, что Ханьчжи с детства привыкла к строгому распорядку сна. Прошлой ночью её график нарушили, и те, кто за ней ухаживал, прекрасно знали: если Ханьчжи плохо выспится, у неё неминуемо появятся мешки и тёмные круги под глазами. Сама она даже шутила, что «у неё теперь есть своя болезнь знатных господ».
— Старшая сестра Цзюньяо? — Ханьчжи окликнула её несколько раз, а потом помахала рукой перед её глазами, дожидаясь, пока та очнётся. — Ты тоже не выспалась? Почему так задумалась, как я?
— У меня всё в порядке, — улыбнулась Бай Цзюньяо и с заботой добавила: — Ты не должна бояться горечи лекарств. Иначе мама будет переживать.
Пока они беседовали, Линь И-нин вернулась из покоев старой госпожи. Сначала она занялась делами прошлой ночи, а потом сразу зашла к Ханьчжи.
Цинло положила подушку на каменный табурет рядом с Ханьчжи и поставила перед Линь И-нин чашку чая.
Линь И-нин взяла дочь за руку и обратилась к Бай Цзюньяо:
— Цзюньяо, твой визит во дворец — дело серьёзное. Нельзя пренебрегать одеждой и украшениями. Бабушка сказала, что лучше заказать тебе новый наряд. Я тоже так думаю. Завтра пришлют мастеров из лавки «Шуньфу». Подумай, какой фасон тебе нравится. Как только выберешь платье, послезавтра поедем выбирать украшения.
— Мама, у меня есть два новых наряда, которые ещё не носила. Не стоит так утруждаться, — мягко отказалась Бай Цзюньяо.
Линь И-нин улыбнулась:
— Праздник Сто Цветов не проводили несколько лет, а теперь сама императрица-мать лично организует его. Это показывает, насколько она к нему серьёзно относится. К тому же тебе прислали редкое приглашение на цветной карточке. Конечно, нужно подготовиться как следует. Кстати, я уже поговорила со старой госпожой. В доме маркиза Ань есть старая няня, которая служила при императорском дворе. Я договорилась с маркизой Ань: до твоего визита во дворец эта няня будет учить тебя придворным правилам. Согласна?
Бай Цзюньяо, конечно, согласилась. На лице её появилась радость, но она сохраняла сдержанность:
— Спасибо, мама. Но… я уже договорилась с госпожой Се: через пару дней зайду к ней в гости…
— Глупышка, — засмеялась Линь И-нин. — Я думала, речь о чём-то важном. Няня будет учить тебя этикету и объяснит, чего нельзя делать во дворце. Это не значит, что тебя запрут дома. Если есть важные дела, их, конечно, нужно решать.
Ханьчжи, сидевшая рядом, устала от солнца и, прислонившись к матери, не могла справиться со сном. Бай Цзюньяо заметила это и тихо сказала:
— Мама, пусть Ханьчжи отдохнёт в комнате.
Она помогла Линь И-нин отвести Ханьчжи в спальню и затем ушла.
В комнате царила тишина. Изящные решётчатые окна, красивые ширмы, лёгкий аромат, витающий в воздухе без курений — всё создавало ощущение покоя и уюта.
Линь И-нин перестала гладить дочь и некоторое время смотрела на неё, сидя у кровати. Пора было возвращаться к делам, но сначала нужно подумать, кого добавить в прислугу этого двора — надо выбрать надёжных и честных людей.
Когда она собралась встать, почувствовала, что рукав за что-то зацепился. Наклонившись, увидела, как Ханьчжи с трудом открывает глаза и бормочет сквозь сон:
— Мама, приготовь и мне наряд. Может, пригодится. Ткань возьми хорошую, фасон — простой.
Не дождавшись ответа, она тут же уснула.
Вернувшись в свои покои, Бай Цзюньяо перебрала украшения и наряды, постояла у окна в задумчивости и направилась в задний двор.
Старая госпожа Бай как раз наставляла наложницу Лянь, как управлять делами, и с особым упором подчеркнула, что теперь ей следует думать о благе обоих детей и, получив шанс управлять хозяйством, не быть прежней «доброй душой».
Наложница Лянь молча слушала, опустив голову. В конце концов, тихо кивнула:
— Поняла, матушка.
Старая госпожа Бай заметила перемены в её взгляде и то, как она теперь называет себя «матушкой» — явный знак того, что наложница приняла решение. Старая госпожа одобрительно кивнула:
— Не бойся. Если что-то непонятно — приходи ко мне. Я ещё не стара. Не смотри назад и не колеблись. Веди себя как настоящая хозяйка дома.
Бай Цзюньяо вошла как раз вовремя, чтобы услышать последние слова. Её глаза на миг блеснули, но тут же она улыбнулась и поклонилась бабушке. Старая госпожа тут же смягчилась и похлопала место рядом, приглашая внучку сесть.
Наложница Лянь больше не касалась темы разговора и лишь спросила:
— Уже навещала Ханьчжи?
— Да. Цвет лица у неё неважный. Видимо, прошлой ночью так перепугалась, что не выспалась. Сейчас снова уснула, — ответила Бай Цзюньяо, глядя на наложницу, а затем, повернувшись к старой госпоже, с редкой для неё нежностью сказала: — Бабушка, я слышала от мамы, что вы снова хотите шить мне наряд. У меня ведь ещё есть несколько платьев, которые подойдут для Праздника Сто Цветов. Не тратьте деньги. Лучше купите себе лекарства.
Старая госпожа рассмеялась:
— Цзюньяо заботится обо мне — это так приятно! Но для меня нет ничего дороже, чем видеть внучку красивой и счастливой. Выбирай ткани из лучших, что привезут завтра из «Шуньфу». У тебя всегда был хороший вкус. Я уже стара — не стану вмешиваться.
В этот момент вошла служанка:
— Старая госпожа, из дома маркиза Ань пришли. Госпожа принимает их в переднем зале и просит, чтобы старшая госпожа подошла.
Старая госпожа Бай удивилась: какое отношение дом маркиза Ань имеет к Цзюньяо? Она уже собралась спросить, но Бай Цзюньяо сразу объяснила:
— Бабушка, мама сказала, что пришлёт из дома маркиза Ань старую няню, чтобы та научила меня придворному этикету. Наверное, она уже приехала.
— Пусть только попробует замыслить что-то недоброе! — пробормотала старая госпожа, но понимала важность этого. — Иди скорее! Учись прилежно!
http://bllate.org/book/8848/807078
Готово:
