Ханьчжи не удержалась от любопытства и, сделав несколько шагов вперёд, увидела среди цветов двух девушек: одна стояла неподвижно, словно живописный пейзаж гор и рек, другая сияла улыбкой, забавляясь с несколькими розовыми бабочками. Обе были необычайно прекрасны. Ханьчжи улыбнулась, глядя на них, и, сделав ещё один шаг, заметила в тенистом уголке сада два низких столика. На них лежали бумага, кисти, чернила и краски. Подойдя ближе, она увидела два незаконченных рисунка с одинаковым сюжетом — по-видимому, Се Линшу пришла навестить Бай Цзюньяо, и они решили посостязаться в живописи. Но почему-то вместо этого принялись резвиться, и, скорее всего, именно Се Линшу сама бросилась ловить бабочек.
Глядя на ту, что с веером в руке ловила бабочек, с лёгким румянцем на щеках от возбуждения, Ханьчжи невольно улыбнулась.
Когда Се Линшу наконец наигралась и вспомнила, что их художественное соревнование ещё не окончено, её лицо слегка покраснело. Она притворно кашлянула и потянула Бай Цзюньяо обратно к столикам. Но, подняв голову, вдруг увидела человека, который, придерживая рукав, сосредоточенно рисовал. Она вопросительно посмотрела на Цзюньяо: «Кто это?»
Бай Цзюньяо на мгновение замерла, затем тихо подвела Се Линшу поближе и не стала звать Ханьчжи. Её взгляд прилип к рисунку: Ханьчжи изобразила их обеих. Цзюньяо — с чуть склонённой головой, веером, прижатым к груди, и пальцами, поправляющими прядь волос, растрёпанных ветром; уголки её губ приподняты, глаза полуприкрыты, а рукава и подол платья развеваются по ветру. Вся она — в лёгком лиловом одеянии, будто небесная фея. А в нескольких шагах — Се Линшу в ярко-алом наряде: на цыпочках, с наклонённым вперёд телом, с горящими глазами, устремлёнными на пару бабочек. Её движения, веер и поза выдавали попытку поймать их, а на лице сияла беззаботная, детская улыбка радости.
Се Линшу остолбенела. Она и не подозревала, что может быть такой… красивой!
Когда Ханьчжи закончила последний мазок, Се Линшу воскликнула:
— Ты такая талантливая! Рисунок получился потрясающий!
Искренний восторг вывел Ханьчжи из задумчивости, и та мягко улыбнулась:
— Просто вы обе и так прекрасны.
Бай Цзюньяо полностью разделяла слова подруги. За столь короткое время Ханьчжи сумела с поразительной точностью передать их позы и выражения лиц, оживив их на бумаге. Оказывается, мастерство Ханьчжи в живописи так высоко! Она не преуменьшала — Цзюньяо сама могла бы достичь лишь восьми десятых от этого уровня. Она умела рисовать безупречно, но ей не хватало именно той живой души, что пронизывала работы Ханьчжи. А ведь именно это — не дело техники и не результат упорных тренировок.
Выходит, Ханьчжи — не та беззаботная девочка, которую она считала лишь избалованной дочкой Линь И-нин, живущей в роскоши и заботе. За эти годы, о которых Цзюньяо ничего не знала, во что превратилась Бай Ханьчжи? Не станет ли она помехой? В памяти Цзюньяо вновь всплыли те глаза Ханьчжи, что она видела в ту ночь — прекрасные, но полные загадки. Сомнения больше не рассеивались.
— Цзюньяо, а кто эта девушка? — спросила Се Линшу, глядя на пару ямочек на щеках Ханьчжи и чувствуя сильное желание дотронуться до них. Она не узнала её и поспешила уточнить у подруги.
Бай Цзюньяо сначала взглянула на Ханьчжи, убедившись, что та не против, затем взяла её за руку и представила:
— Ханьчжи, это дочь господина Се, Се Линшу. Она на два года старше тебя.
— Сестра Линшу, — улыбнулась Ханьчжи.
— Линшу, это и есть Ханьчжи. Разве ты не жалела, что так и не успела с ней встретиться?
— Так это ты — Ханьчжи?! Ты так здорово рисуешь! Даже меня сделала такой красивой! — Се Линшу была поражена. Она слышала от Цзюньяо, что Ханьчжи слаба здоровьем, и представляла её хрупкой, бледной девочкой, которую ветер может сбить с ног. Но сейчас, кроме лёгкой бледности, Ханьчжи выглядела вполне нормально. В конце концов, Се Линшу даже разволновалась: ведь кроме её младшего брата Се Яочжэня, Ханьчжи — второй человек, кто изобразил её настоящей красавицей!
Се Линшу была прямолинейна, но искренность её чувств ощущалась сразу. Ханьчжи почувствовала тёплую руку в своей и улыбнулась: эта девушка, как и её брат, легко располагала к себе и вызывала симпатию.
Цветы расцветают мгновенно, а девушки — в расцвете лет, наслаждаясь своей юностью!
Дом Бай.
Старая госпожа Бай редко бывала так радостна: она ходила по дому с довольным лицом, то и дело указывая служанкам и слугам проверить, всё ли готово, и на месте ли экипажи.
Увидев Бай Цзюньяо в праздничном наряде, она ещё больше просияла, взяла её за руку и внимательно осмотрела с ног до головы. Ей показалось, что наряд слишком скромен. Ранее наложница Лянь даже выразила опасение, что такой наряд привлечёт зависть, но старая госпожа лишь фыркнула: приглашение на Праздник Сто Цветов — большая честь, и не показать лучшее — значит упустить шанс. В итоге Цзюньяо уговорила её сделать акцент на изысканных деталях, но отказаться от излишней пышности. После долгих занятий с няней Чжао её манеры стали изящными и естественными, а скромный, но благородный наряд лишь подчеркнул её врождённое достоинство настоящей аристократки.
— Ты слишком скромна, дитя моё. Другие бы на твоём месте всеми силами старались выделиться! — проворчала старая госпожа, вспомнив что-то и презрительно прищурившись. Утром она заметила, что в доме подготовлено два экипажа, и надеялась, что Цзюньяо поедет одна. Но, неосторожно поинтересовавшись, услышала, что Линь И-нин собирается взять с собой Ханьчжи на Праздник Сто Цветов. Обычно ту берегут, как зеницу ока, а теперь вдруг никаких опасений! «Эта женщина хитра, как лиса, — подумала про себя старая госпожа. — Только мой сын слеп к её истинной сути».
— Матушка, почему вы стоите на сквозняке? — раздался спокойный голос Линь И-нин, которая подошла с Ханьчжи.
— Бабушка, здравствуйте! — Ханьчжи сделала реверанс, в голосе её звенела сдерживаемая радость.
Старая госпожа Бай лишь кивнула в ответ и бегло окинула Ханьчжи взглядом: наряд строгий, на голове новые, но ничем не примечательные заколки и подвески. В компании других девушек, которые будут стараться перещеголять друг друга, разве такое выделится? Люди должны знать своё место. Ханьчжи и рядом не стоит с Цзюньяо!
— Во дворце не как дома, — сухо сказала она. — Не вздумай из-за застенчивости или страха снова надеть свою привычную вуаль.
Ханьчжи, словно не замечая скрытой насмешки, тихо ответила:
— Поняла.
И, сжав платок, опустила глаза и встала за спиной Линь И-нин.
— Ну всё, пора ехать, не опоздать бы, — сказала старая госпожа, взглянув на солнце, и продолжила наставлять Цзюньяо. Уже у самого экипажа она напомнила в последний раз:
— Цзюньяо, во дворце с тобой не будет служанки. Всё держи под контролем. Если возникнут трудности — не решай всё сама, обратись к матери, пусть она разберётся. Поняла?
Ханьчжи с матерью сели в первый экипаж. Вне дома все привыкли к славе «первой красавицы» Бай Цзюньяо, да и приглашение на Праздник Сто Цветов получила именно она, так что ехать вместе с ней не считалось нарушением этикета. Но в самом доме Бай все знали: Ханьчжи — драгоценность Линь И-нин, и после столь долгого отсутствия её первое появление на светском мероприятии вполне объяснимо — пусть держится поближе к матери, если робеет.
Однако никто не знал, что Ханьчжи вовсе не испытывала волнения, не говоря уже о страхе. Она незаметно оглядела провожающих, ещё раз внимательно осмотрела толпу и тихо пробормотала:
— Почему не видно наложницы Лянь?
Последнее время та стала решительнее, смелее принимала решения, перестала быть той покорной женщиной, какой была раньше. Да и сегодня её дочь Цзюньяо едет на важное событие, которое укрепит положение семьи Бай. Даже если она и хотела избежать лишнего внимания, неужели стоит так усердно прятаться?
— О чём ты? — спросила Линь И-нин, заметив задумчивый вид дочери.
Ханьчжи покачала головой — это было лишь мимолётное замечание, и она тут же забыла об этом. Вместо этого она с любопытством спросила:
— Мама, а тётя Ань поедет?
Дом Се. Рассвет только начинал окрашивать небо.
Се Яочжэнь с каменным лицом наблюдал за сестрой, которая то и дело сновала туда-сюда, то добавляя украшения, то меняя наряды, то бормоча себе под нос, какие туфли выбрать. Когда она в очередной раз вышла и спросила, идёт ли ей новый наряд, он не выдержал:
— Сестра, мама же подобрала тебе прекрасный наряд! Ты же сама сказала, что он тебе нравится. Зачем теперь всё переделывать?
Меня мучают с рассвета! Ты не хочешь советоваться с мамой — так мучаешь меня. Хоть бы спросила моего мнения, но нет — сама меняешь, сама примеряешь, а потом ещё и ворчишь, что я не там стою!
— Ты ещё ребёнок, чего ты понимаешь? — бросила Се Линшу, даже не обернувшись, и снова скрылась в спальне. Она не особенно любила красный цвет, поэтому таких нарядов у неё было немного, но, к счастью, все они были достаточно парадными, из хорошей ткани и почти новые.
«Что с ней сегодня?» — подумал Се Яочжэнь и сел, решив больше не вмешиваться.
На самом деле Се Линшу волновало не только желание выглядеть лучше на Празднике Сто Цветов. Ей было всего пятнадцать, и в этом возрасте стремление быть красивой — естественно. Даже такой прямолинейной и непритязательной девушке, как она, хотелось произвести впечатление.
Выйдя вновь, она снова была в алых одеждах, но на этот раз не пошла сразу к зеркалу. Сначала она аккуратно положила перед братом лист бумаги, тщательно выглаженный и ровный, и лишь потом увлеклась выбором туфель.
Се Яочжэнь взглянул на рисунок: одна девушка — Бай Цзюньяо, он видел её однажды издалека и узнал сразу; другая — менее совершенной красоты, но полная жизни и огня. Рядом с «первой красавицей» она не терялась, а, напротив, сияла по-своему. И это была его сестра.
Се Линшу была высокой и красивой, но из-за особенностей воспитания ей недоставало той изящной, нежной грации, что ценили в Ваньцзине. Красота Цзинся ценила мягкость, и потому Се Линшу, хоть и признавали красивой, редко вызывала восхищение.
Се Яочжэнь был поражён: художник словно вдохнул душу в портрет. Его сестра в алых одеждах сияла, как пламя, и её беззаботная улыбка заражала радостью. Теперь понятно, почему она так настаивала на красном!
— Сестра, кто нарисовал этот портрет?
Уставшая Се Линшу села рядом и, увидев, как брат не может оторваться от рисунка, самодовольно улыбнулась:
— Я с трудом его получила! Разве я не прекрасна? Мне кажется, этот художник даже лучше тебя!
Затем её глаза блеснули:
— Брат, если ты красиво оформишь эту картину в рамку, я скажу тебе, кто её нарисовал. Договорились?
Се Яочжэнь кивнул без колебаний:
— Договорились.
— Это Ханьчжи из рода Бай. Она сама нарисовала меня! Я стояла рядом и смотрела, как она выводит каждый штрих — я была в полном восторге!
— Кто? — резко поднял голову Се Яочжэнь.
— Ханьчжи.
Се Яочжэнь внимательно рассматривал рисунок и тихо усмехнулся: «Ты сказала, что зовёшься Ханьчжи… Как я сразу не догадался спросить твою фамилию? В тот день в доме Бай ты, кажется, нарочно ввела меня в заблуждение!»
Он вспомнил деревянную куклу в первом подарке от дома Бай — та была одета в точную копию одежды Ханьчжи. Тогда мелькнула мысль о связи между ней и семьёй Бай, но он тут же отмел её: ведь всякий раз, когда он видел Ханьчжи, та выглядела спокойной, счастливой и беззаботной. Он знал немного о семье Бай: Бай Цзюньяо в центре внимания, почти недосягаема, а о дочери главной жены никто и не слышал. Обычному ребёнку в её возрасте было бы трудно сохранять такое спокойствие и достоинство.
«Я знал, что ты особенная, — подумал Се Яочжэнь, — но всё же оценил тебя по меркам обыденного мира. Прости меня!»
Он аккуратно сложил рисунок и заверил сестру:
— Не волнуйся, сестра. Я сделаю всё как надо.
Се Линшу сначала обрадовалась, но тут же нахмурилась:
— Какой из этих нарядов, по-твоему, лучше?
— Мисс, юный господин, госпожа Се велела поторопиться к завтраку, — вошла служанка.
— Хорошо, скажи матушке, мы сейчас идём, — ответил Се Яочжэнь и, улыбнувшись, потянул сестру за рукав. — Потом выберешь. Лучше спроси мнения мамы, а то вдруг наденешь что-то несочетающееся — последствия будут серьёзные.
В итоге одного взгляда и короткой фразы госпожи Се хватило, чтобы Се Линшу угомонилась:
— Весь наряд — одежда, обувь, украшения — подобран как единое целое. Самовольные перемены легко приведут к ошибкам. Отложи все свои прихоти.
http://bllate.org/book/8848/807080
Готово:
