Ханьчжи тут же выбежала вслед за ним. Во дворе было темно, и она лишь мельком увидела чью-то тень, мчащуюся к воротам. Она рванулась на помощь, но Цинло изо всех сил удержала её. Оставалось только тревожно смотреть, как Цзысюнь и несколько проснувшихся служанок бросились в погоню. Фигура незваного гостя была явно высокой — без сомнения, мужчина. Ханьчжи испугалась, что у него в руках оружие и он может ранить Цзысюнь или служанок, и громко закричала, чтобы они не гнались за ним.
Из-за этой заминки незнакомец уже успел отодвинуть засов и вот-вот выскочил бы за ворота. Одна из служанок, у которой в руках случайно оказался кирпич, не раздумывая швырнула его в беглеца и попала прямо в плечо. Цзысюнь тоже успела ударить его палкой. Ханьчжи страшно боялась, что он обернётся и начнёт защищаться — сердце у неё так и застыло в горле. К счастью, тот торопился скрыться и, споткнувшись, побежал дальше.
Похоже, он плохо знал расположение двора Ханьчжи и не знал, что за воротами её маленького двора нет ровной брусчатой дорожки: неровные камни искусственных горок и хаотично посаженные цветы и деревья заставили его несколько раз удариться, и он сбился с пути, свернув на усыпанную гравием тропинку. В панике он вдруг провалился в озеро. Озеро было сплошь усеяно лотосами, и он не знал, в какую сторону плыть, — начал судорожно барахтаться.
Цзысюнь подбежала первой и стала хлестать его палкой, не давая выбраться на берег. Подоспевшие служанки быстро окружили пруд и, вооружившись палками, не подпускали его к берегу.
Ханьчжи, вышедшая с фонарём, увидев происходящее, тут же отправила кого-то в Ши-юань известить Линь И-нин, а другим велела громко звать на помощь.
Когда Линь И-нин поспешно прибыла с людьми, незнакомец, метаясь без толку, уже почти доплыл до противоположного берега. К счастью, озеро было большим, да ещё и ночью — раскинувшиеся лотосовые листья полностью скрывали направление.
Ханьчжи наконец перевела дух. За всю свою жизнь она ещё никогда не сталкивалась с подобным. В её дворе служило меньше десяти человек, и все — молодые девушки. Что никто не пострадал и удалось задержать вора — уже само по себе чудо.
Услышав взволнованное донесение служанки, Линь И-нин чуть сердце не остановилось. Она поспешила на место, увидела, что Ханьчжи цела и невредима, и тут же прижала её к себе. Сердце всё ещё бешено колотилось. Она не ожидала, что кто-то осмелится так открыто напасть на Ханьчжи. Это было непростительно. Ледяной гнев охватил её, и она резко приказала:
— Взять вора и связать!
Тридцать шестая глава. Решение
«Я не родилась мудрой. Но раз уж дошло до этого, назад пути нет — и я больше не хочу отступать».
Ночь была в самом разгаре, но большинство дворов в доме Бая горели огнями. После шума и суеты, раздавшихся по всему поместью, множество людей поспешили в главный зал.
— Госпожа, что случилось? — спросил Бай Кэмин. Он ночевал у наложницы Жун и, услышав суматоху, узнал, что кто-то проник во двор Ханьчжи. Вора уже поймали, и Линь И-нин сейчас допрашивает его в главном зале. Не дожидаясь, пока его как следует оденут, он накинул верхнюю одежду и поспешил сюда.
Линь И-нин холодно смотрела на связанного человека, сжимая кулаки на столе. Она не знала его, но управляющий явно был поражён. Оказалось, что это тоже слуга из дома Бая, хотя и с незначительной должностью. Обычно он казался тихим и послушным. Линь И-нин презрительно усмехнулась: те, кто десять или двадцать лет служит в доме Бая, не осмелились бы в полночь вламываться во двор хозяйки. А он посмел! Если бы он был таким уж честным, разве стал бы замышлять подобное?
— Господин, — Линь И-нин встала при входе Бай Кэмина и указала на коленопреклонённого человека, — слуга из нашего дома замыслил зло и посмел проникнуть во двор Ханьчжи с целью кражи.
Бай Кэмин заметил, что Ханьчжи тоже здесь — стоит за спиной Линь И-нин, и, хотя выглядит довольно спокойной, нахмурился и тихо сказал жене:
— Зачем ты оставила Ханьчжи здесь? Надо быстрее всё выяснить и отправить её отдыхать. Такие сцены ей лучше не видеть — она только что пережила потрясение. Пусть за ней присмотрят несколько человек и уведут её спать.
Линь И-нин взглянула на Ханьчжи и покачала головой:
— Я уговаривала её уйти, но она не послушалась. Сказала, что не сможет успокоиться, пока не узнает правду. Раз уж всё произошло в её дворе, боюсь, она начнёт сама строить догадки. Лучше пусть всё услышит сама.
Бай Кэмин не согласился и уже собрался возразить, но Ханьчжи, незаметно подойдя ближе, тихо сказала ему:
— Отец, я не осмелюсь вернуться, пока не узнаю, кто это был.
Увидев её упрямство, Бай Кэмин вздохнул и велел ей сесть, больше не настаивая на том, чтобы она ушла спать.
Вскоре в зале собрались почти все господа и управляющие дома Бая — только во дворе старой госпожи Бай оставалась тишина, ведь туда нарочно не посылали известие.
Линь И-нин окинула взглядом собравшихся и уступила место Бай Кэмину, чтобы тот допрашивал вора.
— Зачем ты пошёл во двор госпожи?
Тот только бормотал что-то себе под нос, опустив голову, будто испугавшись такого скопления людей.
Бай Кэмин нахмурился, сделал два шага вперёд и грозно приказал:
— Говори! Зачем ты пошёл во двор госпожи? Кто дал тебе смелость устраивать там безобразия?
Тело вора задрожало. Дрожащим голосом он пробормотал:
— Я... я проигрался в долг... хотел украсть что-нибудь и продать...
Он начал лихорадочно кланяться и в страхе умолял:
— Простите, господин! Я ошибся, больше никогда не посмею...
На все остальные вопросы он ничего внятного не ответил, лишь повторял: «Я ошибся», «Больше не посмею», — и без остановки кланялся, явно потеряв голову от страха. Бай Кэмин посмотрел на Линь И-нин и покачал головой, думая, что, возможно, всё действительно так, как тот говорит: увидел, что во дворе Ханьчжи мало людей и все — молодые служанки, решил, что там проще всего проникнуть, и наделал глупостей. Линь И-нин сжала губы. Ей всё казалось, что здесь что-то не так, но в голове царил такой хаос, что она не могла собрать мысли.
Между тем Ханьчжи, внимательно слушавшая допрос, вдруг спросила:
— Когда ты проигрался в долг? Где взял деньги? Сколько должен?
Вор, не ожидая такого вопроса, на мгновение поднял глаза на Ханьчжи, но тут же снова опустил их и запинаясь ответил:
— Уже... уже несколько дней... Я так отчаялся в игре, что занял серебро... и всё проиграл... Тот человек угрожал, что завтра утром я обязан вернуть долг... От отчаяния и надумал глупость...
Слова звучали правдоподобно: в азарте игры человек может потерять голову, а если не хватает денег, вполне может решиться на кражу в доме. Но почему именно этот двор? Хотя в доме и знали, что Ханьчжи редко общается с другими, это всё же двор госпожи, да ещё и рядом с Ши-юанем. Ночью здесь регулярно ходят патрули — не так-то просто туда проникнуть.
— Когда именно тот человек потребовал долг?
— С-сегодня... днём...
— Управляющий, — Ханьчжи повернулась к нему, — он сегодня днём был в доме?
— Доложу госпоже, он сегодня днём попросил отпуск по важному делу и вернулся примерно через час.
— Понятно, — кивнула Ханьчжи и задумалась, глядя на вора. Через некоторое время она внезапно спросила:
— Кто тебе сказал, что со стороны юго-востока легче всего перелезть через стену моего двора?
— Это... — он машинально начал отвечать, но вдруг спохватился и с трудом сдержал слова на губах. — Никто не говорил. Я просто заметил, что внутри двора у стены растёт дерево, и подумал, что через него можно залезть и выбраться, не привлекая внимания.
— Как ты сразу направился именно к тому дому? Кто-то рассказал тебе, как устроен двор?
— Нет! — он поспешно замотал головой, и эта поспешность лишь усилила подозрения. Сам он этого не заметил и продолжал оправдываться: — Я просто подумал, что дом в центре двора, да ещё с лучшими занавесками, наверняка хранит самые ценные вещи.
Ханьчжи теперь точно знала: кто-то передал ему информацию о дворе. Иначе как он мог сегодня днём получить угрозу о возврате долга, а ночью так точно избежать патрулей, проникнуть во двор и сразу направиться к её комнате? Правда, он, видимо, знал немного: возможно, действительно планировал после кражи уйти через дерево, но всё пошло не так — при бегстве он не знал, что за воротами озеро, и угодил прямо в воду. Смешно! Совершенно незнакомый с местностью человек, решившийся на кражу, выбрал бы место, где хоть немного ориентируется. Да и его собственные слова не сходятся: ночью так темно, что он едва различает цветочные горшки, — как он с такого расстояния мог сразу определить, какие занавески «лучше»?
Линь И-нин тоже уловила несостыковки. Кроме того, когда Ханьчжи задавала вопросы, ей показалось, что наложница Лянь на мгновение как-то странно изменилась в лице. Но когда она пристальнее взглянула на неё, ничего подозрительного не заметила. Впрочем, Линь И-нин не считала, что наложница Лянь могла организовать это сама: та слишком хитра, чтобы использовать такой грубый и нелепый способ. Однако не исключено, что она что-то знает.
Линь И-нин внимательно разглядывала вора, пытаясь восстановить цепочку событий. Где он служит? Она явно его не помнила... Не помнит? Внезапно она резко обернулась и с ледяной усмешкой спросила управляющего Ляна:
— Он мне незнаком. Кто его нанял? Когда он поступил в дом? Какую должность занимает?
Рука управляющего Ляна дрогнула. Он замялся, подбирая слова. Увидев его колебание, Линь И-нин уже почти всё поняла. Ханьчжи нахмурилась: неужели здесь замешаны другие управляющие? Пока она размышляла, наложница Лянь уже опустилась на колени и сказала:
— Госпожа, этот человек — дальний родственник моей семьи.
Она просто констатировала факт, не беря на себя вину, но и не пытаясь скрыть очевидное, чтобы её не заподозрили сразу. И действительно, Линь И-нин ответила:
— Вставай.
Ханьчжи вспомнила: раз он родственник наложницы Лянь, значит, это тот самый человек, которого бабушка когда-то устроила на кухню, а потом мать заменила. Неужели он всё ещё оставался в доме? Он ведь недавно приехал в столицу и совсем недавно поступил на службу... Кто же использовал его как пешку, чтобы напугать её? Нет, он шёл прямо к её комнате! Если бы ему удалось проникнуть внутрь, а её служанки, не сдержавшись, закричали бы и привлекли внимание, к чему бы это привело?
Ханьчжи почувствовала, как ледяной холод пронзил её до костей. Она окинула взглядом комнату: кроме Бай Кэмина и Линь И-нин, все остальные молча стояли с опущенными головами, играя свои роли. Неужели среди них кто-то ещё питает скрытые, злобные намерения? Мысли Ханьчжи метались, но вдруг она глубоко вздохнула и приняла решение. Подойдя к вору, она встала прямо перед наложницей Лянь, левой рукой легко опершись на поясницу, и спросила:
— Матушка, раз он ваш родственник, как вы считаете, как с ним поступить?
Тридцать седьмая глава. Подозрения
«Изъяны людей чаще всего проявляются именно в их повседневных поступках».
— Как поступить? В доме есть свои правила и устав. Господин и госпожа сами примут решение. Госпожа Ханьчжи, простите, но я не могу ответить на этот вопрос, — ответила наложница Лянь с обычной смиренной интонацией, хотя в её словах не было ни капли раболепия.
Некоторые люди, получив желаемое или убедившись, что не получат его никогда, больше не унижаются перед другими. Таких людей, пожалуй, можно уважать: ведь каждый хочет жить достойно, а не влачить жалкое существование. Пустые высокопарные фразы лишь вызывают презрение, куда лучше стараться делать всё возможное в рамках своего положения.
Ханьчжи улыбнулась ей и сказала странную, на первый взгляд, фразу:
— Простите, матушка.
Наложница Лянь насторожилась. Что имела в виду Ханьчжи? Неужели ребёнок просто решил уколоть её, ведь именно её родственник устроил весь этот скандал?
Что именно думала Ханьчжи, никто не знал. Она не стала ничего пояснять, а просто повернулась и, даже не взглянув на вора, сказала Бай Кэмину:
— Отец, хоть это и наше семейное дело, но его злой умысел вызывает отвращение. Разбираться с ним — хлопотно. Раз он сам признался в мотивах, не стоит из-за одного человека тревожить весь дом. Лучше сразу передать его властям.
«Властям»? Бай Кэмин особо не удивился. Хотя он и знал, что чиновники не всегда честны, всё же привык доверять официальным инстанциям, поэтому не возражал против предложения дочери. Но Линь И-нин удивлённо приподняла бровь: в доме и раньше случались подобные инциденты, и обычно виновного просто избивали, штрафовали или в худшем случае выгоняли. Ханьчжи же всё это время была рядом и прекрасно знала обычаи дома. Неужели она не верит в его признание?
— Госпожа! Госпожа! — завопил вор, явно испугавшись. — Я ошибся! Совсем с ума сошёл! Бейте меня сколько угодно, только не отдавайте властям! У меня семья на руках...
Он думал, что его просто изобьют и выгонят, но не ожидал, что дело дойдёт до суда — ведь это грозит тюремным заключением! Увидев, что Ханьчжи смотрит на него с непониманием, он повернулся к Бай Кэмину и Линь И-нин — они тоже не возражали против предложения. Отчаявшись, он оглядел всех в комнате и, упав на колени, пополз к наложнице Лянь:
— Матушка, помогите! Я не хочу в тюрьму...
Наложница Лянь отступила на шаг назад и молчала, явно демонстрируя, что не собирается вмешиваться. Ханьчжи наблюдала, как отчаяние на лице вора сменяется безумием. Его руки, упёртые в пол, напряглись, жилы вздулись. Когда он снова поднял голову, в глазах уже плясало безумие. Внезапно он несколько раз сильно ударил головой об пол — и на лбу заалела кровь.
Линь И-нин нахмурилась и велела слугам удержать его. Ханьчжи подошла к ней и что-то шепнула на ухо. Выражение лица Линь И-нин мгновенно стало ледяным. Она бросила взгляд на извивающегося вора и приказала управляющему:
— Пока заприте его. Поставьте охрану. Завтра с утра передадим властям.
http://bllate.org/book/8848/807077
Готово:
