Молодой господин Се, прогуливавшийся неподалёку, был никто иной, как Се Яочжэнь. Дом Бай строили с изысканной тщательностью и он в полной мере передавал изящество провинции Цзинся. Особенно выделялись несколько укромных уголков, и Се Яочжэнь, увлечённый красотой, шёл всё дальше, не замечая, как оказался в одном из таких мест: изящный мостик, извилистая галерея, ивы, отражающиеся в изумрудном озере, несколько горок из валунов, сложенных будто бы наугад, но без малейшего намёка на вульгарность, а по каменным щелям струилась прозрачная вода. Пройдя ещё несколько шагов, он вышел на более просторное место, где невысокие, не подстриженные цветы и травы колыхались на ветру, придавая пейзажу дикую, естественную прелесть. Такая красота заставляла Се Яочжэня поворачивать голову во все стороны, не в силах насмотреться. Подняв глаза, он увидел, как сквозь переплетение теней деревьев извилистая дорожка из гальки ведёт к едва различимым розовым стенам и чёрным черепичным крышам, создавая живописную гармонию.
Всё это показалось ему удивительно знакомым. Неожиданно в голове возник образ той самой неуловимой красавицы, которую он никак не мог забыть. Быть может, именно такой пейзаж и подобает такой совершенной деве?
Тридцать первая глава. Как вас зовут?
Сколько юношей искренне влюблённых,
Но ради красавиц — лишь ветреных забав.
— Молодой господин Се, в тот двор впереди входить нельзя.
Увидев, что Се Яочжэнь собирается идти дальше, слуга, следовавший за ним, вспотел от страха и поспешил окликнуть его, быстро обойдя спереди и наполовину загородив дорогу.
Се Яочжэнь, заметив, как сильно нервничает слуга, догадался, что, вероятно, это двор, где живут женщины дома Бай. Осознав, что увлёкся пейзажем и забыл об этикете, он смутился:
— Простите, я был невежлив. Совсем позабыл обо всём, любуясь красотой.
Слуга, услышав, что молодой господин не только не рассердился, но даже извинился перед ним, сразу расположился к нему и заговорил оживлённее:
— Молодой господин Се, вы совершенно правы. Этот дворецок стоил нашему господину и госпоже немалых трудов.
Се Яочжэнь, услышав гордость в голосе слуги, улыбнулся и спросил:
— Это покои госпожи Бай? Спасибо, что остановили меня, иначе я бы поступил крайне неосторожно.
— Госпожи? — покачал головой слуга. — Это двор нашей барышни…
Он не договорил, вдруг вспомнив что-то, и быстро сменил тему:
— Молодой господин Се, позвольте проводить вас в другое место?
Барышня Бай? Се Яочжэнь взглянул вдаль на полуоткрытые ворота двора. Неужели это обитель самой знаменитой красавицы столицы, старшей дочери семьи Бай? Если так, то нет ничего удивительного в том, что дом Бай так её балует. К тому же, если госпожа Бай относится к ней без тени зависти или недовольства, значит, она поистине добрая женщина. Се Яочжэнь, услышав от слуги слово «барышня», сразу подумал о Бай Цзюньяо и даже не заподозрил, что ошибается. Из-за этого он отбросил ощущение знакомства с этим двором и больше не оглянулся.
Внутри двора Цинло уговаривала Ханьчжи:
— Барышня, давайте лучше читать в комнате. Сейчас солнце слишком яркое, можно повредить глаза. Если хотите побыть во дворе, я принесу книги в дом, и вы сможете спокойно играть.
Ханьчжи перевернула ещё одну страницу и нарочно сделала вид, что не слышит. Ей нравилось сидеть на качелях в такую тёплую погоду и читать, наслаждаясь свободой. Но в такие моменты всегда находились те, кто напоминал ей беречь зрение. Стоило им повторить пару раз — и она либо откладывала книгу, либо уходила в другое место. По тону Цинло она поняла: служанка вот-вот примет меры. Но до конца оставалось всего полстраницы — надо немного потянуть время.
Цинло встала, вздохнула и с досадой посмотрела на погружённую в чтение Ханьчжи. Она колебалась: встать ли и увести барышню в дом или просто убрать книгу. В этот момент к ним подошла Лянъинь и с недоумением спросила:
— Сестра Цинло, сюда кто-то заходил?
Цинло обернулась:
— Нет. Почему ты так спрашиваешь?
Лянъинь указала наружу:
— Когда я шла сюда, увидела, как кто-то из наших провожал молодого господина от ворот нашего двора. Господин мне незнаком, но тот, кто его сопровождал, точно из нашего дома. Я подумала, не пригласила ли его барышня.
Цинло нахмурилась:
— Молодой господин? Такие слова больше не говори. Нашей барышне уже не девочке быть, и если кто-то услышит твои слова, могут пойти сплетни.
Убедившись, что Лянъинь кивает, она спросила:
— Ты уверена, что они выходили именно отсюда?
Лянъинь кивнула.
Ханьчжи как раз дочитала книгу и протянула её Цинло:
— Этот господин был хорошо одет?
— Откуда вы знаете? — удивилась Лянъинь.
Ханьчжи, держась за верёвки качелей и слегка отталкиваясь носком, медленно спросила:
— Сколько ему лет?
Лянъинь задумалась, но так и не смогла точно сказать:
— Когда я увидела его, он уже дошёл до горок камней, поэтому не разглядела хорошо. Но, кажется, ему столько же лет, сколько и вам.
— А, — Ханьчжи не придала этому значения. — Наверное, это младший сын семьи Се с улицы Юнъань. Ты сказала, что его сопровождал кто-то из дома, значит, госпожа Бай велела проводить гостей. Просто случайно зашли сюда.
— Барышня, куда вы собрались? — Цинло, увидев, что Ханьчжи встала, подумала, она идёт в дом, но та направилась к воротам двора, и служанка поспешила за ней.
Ханьчжи остановилась и с недоумением посмотрела на Цинло:
— Ты же сама сказала, что нельзя читать на солнце, а в доме душно. Я просто прогуляюсь.
Цинло почувствовала, будто книга в её руках вдруг стала раскалённой. Увидев, как Ханьчжи снова смотрит на ворота, она сказала:
— Барышня, в доме гости, госпожа их принимает. Может, она и поведёт их осматривать дом. А вдруг вы встретитесь с гостем?
— По-твоему, я такая неприличная, что не могу показаться на глаза? — тихо спросила Ханьчжи, и в её голосе звучала обида.
Цинло тяжело вздохнула:
— Ох, барышня, если госпожа услышит такие слова, мне не поздоровится! Оставьте мне хоть какую-то дорогу к спасению.
Увидев, как Цинло редко для неё сморщила лицо, Ханьчжи рассмеялась:
— Ладно, не дразню. Я просто пройдусь по боковой дорожке и скоро вернусь.
Сделав пару шагов, она обернулась:
— Не надо следовать за мной. Я пойду по знакомой тропинке и избегу мест, где могут быть гости. И никому не говори, особенно тётушке Цзысюнь, ладно?
С этими словами Ханьчжи вышла из двора и пошла по извилистой тропинке. Услышав, что гости — из семьи Се с улицы Юнъань, она сразу подумала о Се Яочжэне и гадала, какого из детей привезли Се-господин с супругой. А когда Лянъинь сказала, что молодой господин примерно её возраста, она решила: это точно Се Яочжэнь. Ведь он сам говорил, что в семье Се он самый младший, и если бы привели одного сына, госпожа Се наверняка взяла бы с собой младшего. Книгу она как раз дочитала — почему бы не прогуляться? Может, даже удастся увидеть Се Яочжэня.
Ханьчжи не уходила далеко. Хотя ей и было любопытно, она не собиралась рисковать и нарушать свой привычный уклад. Вдруг вместо Се Яочжэня она встретит госпожу Се? Тогда придётся кланяться и вести себя подобающе. По пути она несколько раз наблюдала за ласточками, слушала пение птиц и шуршание гальки под ногами. Когда ей показалось, что дальше идти не хочется, она свернула на другую тропинку, чтобы вернуться в свой двор.
— Молодой господин Се, подождите здесь, я схожу за чаем.
— Благодарю.
Ханьчжи сразу узнала голос по этим двум словам и невольно улыбнулась. Дождавшись, пока шаги удалятся, она прошла сквозь бамбуковую рощу и спряталась за камнем. В самом деле, в беседке у горки камней сидел Се Яочжэнь в чёрных волосах и зелёной одежде. Она не вышла, а осмотрела землю вокруг, подобрала небольшой камешек, прицелилась и бросила его в сторону беседки.
— Плюх!
Камешек упал прямо на каменный столик в центре беседки. Се Яочжэнь насторожился, быстро огляделся и замер, увидев человека, полулежащего на камне с весёлыми, прищуренными глазами.
— Ханьчжи? — с радостным удивлением вскочил он и подошёл ближе. — Это правда ты? Как ты здесь оказалась?
Ханьчжи, держа руки за спиной, вместо ответа склонила голову и спросила:
— А ты как здесь оказался?
— Я? — пояснил Се Яочжэнь. — Это дом отца моего друга. Родители привезли меня и сестру в гости. А ты? Неужели…
Ханьчжи поняла, что он хочет спросить, не является ли она дочерью семьи Бай, и не дала ему договорить:
— Я пришла сюда повидать одного человека.
Это было правдой: именно подозревая, что приехал Се Яочжэнь, она и захотела выйти погулять. А сейчас она его видит.
Се Яочжэнь подумал, что она тоже гостья в доме Бай, и больше не стал расспрашивать. После пары фраз о погоде Ханьчжи сообразила, что слуга с чаем, вероятно, уже возвращается, и сказала:
— Здесь, правда, редко кто ходит, но всё же лучше не попадаться на глаза. Я пойду.
Се Яочжэнь кивнул. Хотя ему и было жаль расставаться, он ничего не мог поделать, особенно в чужом доме.
Ханьчжи прошла несколько шагов и обернулась:
— На тебе эта одежда очень идёт.
От этих слов Се Яочжэнь покраснел и машинально поправил рукава. Увидев его реакцию, Ханьчжи улыбнулась. Уже почти дойдя до своего двора, она вдруг снова рассмеялась:
— Глупыш, даже не спросил, как меня зовут.
Тридцать вторая глава. Семейный пир
Почему щедрый пир? В картине — кинжал расчёта.
На следующий день после визита семьи Се они снова прислали подарки. Помимо тех, что предназначались старой госпоже Бай, Бай Кэминю и его брату, были и подарки от имени Се Линшу и её сестры для Бай Цзюньяо — не очень дорогие, но привезённые с севера, редкие в Ваньцзине безделушки. Разумеется, не забыли и Бай Ханьчжи, младшей дочери дома Бай. Хотя её подарок был скромнее и формальнее того, что получила Бай Цзюньяо, в нём всё же чувствовалось внимание. Впрочем, это простительно: Ханьчжи редко выходила из своих покоев, и гости не знали её вкусов, поэтому выбрали нейтральный вариант, чтобы не обидеть.
В ответ дом Бай, разумеется, должен был отправить встречные дары, и поскольку это был их первый обмен, нужно было подойти к делу особенно тщательно. Пока Линь И-нин составляла список подарков, Ханьчжи стояла рядом и, дождавшись, когда всё будет решено, тайком добавила в корзину ещё один предмет — деревянную куклу, вырезанную знаменитым мастером Ваньцзиня. Кукла была забавной и пухленькой, и Ханьчжи надела на неё одежду, которую Се Яочжэнь наверняка узнает.
Она уже представляла, как в доме Се, где всё делается по правилам вежливости, Се Яочжэнь, увидев эту куклу, растеряется и покраснеет. Эта мысль заставила её тихонько смеяться, и Линь И-нин пришлось окликнуть её, чтобы вернуть в реальность.
Се Линшу была живой и общительной, и так как обе семьи стремились сблизиться, за несколько дней отношения между домами Се и Бай значительно укрепились благодаря переписке и визитам Се Линшу и Бай Цзюньяо.
За это время Ханьчжи однажды случайно встретила Се Линшу в саду.
Как раз в тот день она, не слушая уговоров Цзысюнь и Цинло, прибежала в сад проверить, прижился ли куст золотистого гардении. Полуприсев, она считала новые листья, когда услышала приближающиеся голоса. Не желая выходить и здороваться, она осталась на корточках. Её маленькая фигурка была скрыта за кустами, и если не присматриваться, её было не видно. Она надеялась, что Бай Цзюньяо с подругой просто пройдут мимо, но прямо перед ними оказалась тень от дерева и скамейка, и девушки решили передохнуть.
— Цзюньяо, ваш дом построен так изящно! Особенно удачно подобраны цветы и растения. За всё время прогулки мне так и хочется увести вашего садовника, — сказала Се Линшу, чистосердечно и открыто, как подобает первой подруге в столице.
Бай Цзюньяо засмеялась:
— Наш садовник действительно опытный — ухаживает за растениями уже больше тридцати лет. Отец тоже любит цветы и специально привозит многие издалека. Так что садовника я тебе не отдам — можешь только завидовать нашей красоте.
Се Линшу звонко рассмеялась — её смех был свежим и искренним, в нём чувствовалась и девичья грация, и редкая жизнерадостность, от которой сразу становилось тепло на душе. Ханьчжи заглянула сквозь ветви и увидела Се Линшу вблизи — гораздо отчётливее, чем в прошлый раз. Её миндалевидные глаза были прищурены, брови изящно изогнуты над округлым, овальным лицом, и всё это создавало ощущение необычайной приветливости. Кожа у неё была не такой белоснежной, как у Бай Цзюньяо, зато казалась нежно-розовой, что придавало её спокойному облику лёгкую детскую трогательность. Нос у неё был прямой и высокий — такой же, как у Се Яочжэня, отметила про себя Ханьчжи.
— Кстати, Цзюньяо, я уже в третий раз прихожу к вам, а твою сестру так и не видела. Она всё ещё не здорова?
Бай Цзюньяо покачала головой:
— Сестра любит уединение и редко выходит из своих покоев. Неудивительно, что ты её не встречала.
Ханьчжи, услышав их разговор, подумала: «Се Линшу и правда милая — даже не видев меня, всё равно спросила». Теперь уж точно нельзя выходить. Но от долгого сидения на корточках ноги начали неметь…
Гости наконец отдохнули, но тут Се Линшу заметила цветы рядом и направилась к ним. Ханьчжи в душе вознесла молитву: «Прошу вас, не подходите сюда!»
http://bllate.org/book/8848/807074
Готово:
