Цзысюнь ловко приняла книгу из рук Ханьчжи и улыбнулась:
— Госпожа, откуда вы знаете, что я пришла? Обычно ведь, как только вы уйдёте в чтение, хоть кричи над ухом — не откликнетесь. А сегодня всё наоборот!
Это была чистая правда. У Ханьчжи был чёткий распорядок дня, но стоило ей столкнуться с двумя вещами — и вся дисциплина летела к чертям. Одна из них — книги, особенно только что полученные. Тут уж точно всё остальное откладывалось, пока не прочтёт досыта. Из-за этого госпожа Линь И-нин не раз упрекала дочь, хотя чаще всего это не помогало.
Ханьчжи сама прекрасно знала за собой эту привычку. Услышав слова Цзысюнь, она смущённо улыбнулась, встала и потянулась, разминая затёкшее тело. Повернувшись, спросила:
— Матушка Цзысюнь, у вас к маме дело? Что случилось?
Цзысюнь как раз налила ей чай и, услышав вопрос, удивилась:
— Почему госпожа так спрашивает?
Улыбнувшись, пояснила:
— Госпожа ведь сейчас в доме Се. Просто наткнулась на мелкое домашнее дело и доложила ей.
Ханьчжи подошла ближе, неспешно отпивая чай:
— Матушка Цзысюнь, это дело не такое уж простое, верно? Оно, наверное, поставит маму в трудное положение?
Увидев выражение лица Цзысюнь, Ханьчжи поняла, что угадала:
— Дело касается наложницы Лянь? И бабушка вмешалась?
Цзысюнь смотрела в прозрачные глаза своей госпожи и с восхищением думала о её проницательности. Она сама не была скрытной, но как Ханьчжи удавалось так точно угадывать? Если старая госпожа Бай и наложница Лянь узнают, насколько сообразительна госпожа, их подозрения к госпоже Линь И-нин только усилится. И тогда покоя Ханьчжи точно не будет. Ведь в доме Бай главной надеждой семьи считалась старшая дочь Бай Цзюньяо — именно её воспитывали и развивали во всём: в талантах, в умениях, стремясь сделать образцом совершенства.
— Госпожа знает, как поступить, — сказала Цзысюнь. — Не волнуйтесь. Я весь день бегала, ужин ещё не скоро. Не хотите ли перекусить?
Ханьчжи покачала головой:
— Я не голодна. Матушка Цзысюнь, занимайтесь своими делами. Я пойду во двор посижу.
— Накиньте что-нибудь, сейчас ветер поднимется, — поспешила Цзысюнь в спальню за одеждой.
Ханьчжи кивнула и вышла, продолжая размышлять о случившемся. Она то и дело бормотала себе под нос, а потом тяжело вздохнула:
— Всё это в доме так трудно изменить… Бабушку не тронешь, наложница Лянь уже прочно утвердилась в доме Бай, и естественно, что она хочет большего. А ещё… — Ханьчжи мысленно вздохнула. — Та молодая наложница Жун, кажется, тоже не собирается довольствоваться нынешним положением. Красива, талантлива, может обсуждать стихи и поэзию с отцом, да и молода ещё. Если родит ребёнка, в доме Бай ей будет чем заняться. Что до наложницы Лянь, то она и мама смотрят на неё одинаково: Линь И-нин — ради собственного благополучия, а Ханьчжи — ради счастья матери в доме Бай. Она не допустит, чтобы достоинство Линь И-нин подверглось сомнению. А вот наложница Жун… Ханьчжи не могла определиться. Та пришла в дом Бай совсем недавно и последние годы вела себя тихо и скромно. Хотя отец и любит её, она ничего предосудительного не делала. Но Ханьчжи чувствовала: Жун просто ждёт, чтобы понять расстановку сил в доме, и не спешит занимать чью-то сторону.
— Все они такие непростые! — воскликнула Ханьчжи.
Её старчески мудрое замечание заставило подошедшую Цзысюнь рассмеяться. Опомнившись, Ханьчжи с недоумением посмотрела на неё, и её милая гримаска вызвала у Цзысюнь новый приступ смеха.
На следующий день Ханьчжи пришла в Ши-юань, чтобы пообедать вместе с Линь И-нин. До обеда оставалось ещё время, и как раз подошёл управляющий с делами. Ханьчжи села рядом и стала слушать: в последнее время госпожа не возражала, когда дочь присутствовала при разборе дел, поэтому управляющий без колебаний начал доклад.
Чем дальше он говорил, тем больше хмурилась Ханьчжи. Она взглянула на Линь И-нин и увидела, что та тоже холодна, как лёд. Прервать сейчас было нельзя, и Ханьчжи могла только ждать окончания разговора, укрепляясь в решимости помогать матери управлять домом Бай.
— Весенние наряды давно сшиты и розданы, летние ещё не время шить. Почему вдруг понадобилось перешивать одежду в эту межсезонную пору? — спросила Линь И-нин стоявшего перед ней управляющего.
Тот вытирал пот со лба, но ответить было необходимо:
— Госпожа, это воля старой госпожи. Она сказала, что молодому господину пора иметь несколько приличных нарядов на всякий случай — вдруг понадобятся.
— Четыре комплекта из высшего сорта ткани лавки «Шуньфу»? — Линь И-нин презрительно усмехнулась. — «Приличные наряды»? Когда я, Линь И-нин, обижала Бай Цзюньяо или Бай Шанци? Не говоря уже о Цзюньяо, даже у Бай Шанци на одежде никогда не было ткани ниже высшего качества. Какой ещё младший сын в каком угодно доме одевается так роскошно, что этого всё равно «недостаточно прилично»? И уж тем более заранее продумывают возможные случаи! Эти деньги не пойдут из общих счетов.
Она швырнула учётную книгу управляющему под ноги:
— Если старая госпожа спросит, передайте ей чётко: весенние наряды уже сшиты по уставу, расходы на молодого господина и госпожу записаны. Эти четыре комплекта нарушают правила дома. К тому же, — в её голосе зазвучала явная ирония, — если старая госпожа всё ещё будет настаивать, скажите ей: в этом году господин Бай сшил себе ровно четыре таких же наряда из этой ткани. Если молодой господин наденет такие же одежды на «приличное» мероприятие, люди, пожалуй, посмеются над домом Бай — мол, не разбираете вы больше старших и младших, порядка и этикета в доме нет.
Когда управляющий, униженно кланяясь, вышел, Ханьчжи подошла к Линь И-нин, взяла её за руку и встревоженно протянула:
— Мама…
Иногда под чужим взглядом твоя простота кажется сложностью.
— Мама, почему бабушка вдруг решила обновить гардероб Шанци? — Ханьчжи всё ещё не могла понять логики. Ведь обычно старшая госпожа Бай делала ставку на Бай Цзюньяо, а не на Бай Шанци. Внезапно она подняла глаза на мать: — Мама, неужели бабушка присмотрела какую-то девушку для Шанци?
Линь И-нин не стала отрицать. Ханьчжи удивилась:
— Но зачем тогда проверять твоё отношение через одежду? Если всё подходит, ты ведь не откажешься. Бабушка ведёт себя, как ребёнок.
Линь И-нин рассмеялась:
— В доме самая младшая — ты. Кто ещё может быть ребёнком? Старой госпоже столько лет, сколько четырём тебе.
— Улыбнулась? — Ханьчжи смотрела на лицо матери и сама откинулась на спинку стула, болтая ногами. — На самом деле у бабушки нет других мыслей. Просто внука жалеет, хочет сшить ему пару новых нарядов. Мама, не лучше ли уступить старушке?
Линь И-нин молча смотрела на дочь. Ведь Ханьчжи только что ясно показала, что понимает: дело не так просто. Почему же она говорит такие слова?
Ханьчжи подмигнула матери:
— Бабушка больше ничего не говорила? Ты слышала от управляющего что-то ещё, или она вызывала тебя лично?
Не дожидаясь ответа, она потянула мать за руку:
— Мама, я после обеда зайду к бабушке. Если у тебя дела — не сопровождай меня специально.
— Ханьчжи, это дело… — Линь И-нин поняла, что дочь собирается вмешаться, но не хотела, чтобы та с самого начала сталкивалась с такими извилистыми интригами. Однако Ханьчжи уклонилась от разговора.
— Мама, разве я похожа на ту, кто не знает меры? Не напрягайся так! — Ханьчжи игриво улыбнулась, и, увидев, что мать смягчилась, прильнула к ней: — Мама, я голодна…
Днём Ханьчжи отправилась к старой госпоже Бай одна, без служанок. Слуги во дворе до сих пор не привыкли к её неожиданным визитам, и их поклоны были слегка неловкими. Ханьчжи не обратила внимания. Узнав, что кто-то уже беседует со старой госпожой, она на мгновение остановилась у двери, а затем махнула служанке, чтобы та открыла занавеску.
— Ты уже поговорила с Кэмином об этом? — спрашивала старая госпожа Бай.
Послышался кроткий голос наложницы Лянь:
— Старая госпожа, последние два дня господин ночует в павильоне наложницы Жун. Днём он занят делами, я не осмелилась его беспокоить, поэтому…
— Ладно, раз не сказала — и не надо, — ответила старая госпожа мягче. — Ты права: дела Кэмина важнее. Не злись, что он ночует в другом павильоне. Наложница Жун — не глупа, да и молода ещё. Может, подарит Кэмину ребёнка — будет радость для дома Бай.
В её словах явно слышалось предостережение, и наложница Лянь поспешила заверить, что ничего не думает лишнего.
— Ещё насчёт Шанци…
Старая госпожа Бай начала говорить, но в этот момент вошла Ханьчжи. Увидев лежащую бабушку и не успевшую встать наложницу Лянь, она улыбнулась:
— Бабушка, я подумала, кто бы это вас развлекал, и вошла без доклада. Вы с матушкой о чём-то беседуете?
Старая госпожа Бай, женщина с опытом, мгновенно скрыла любое недовольство. Хотя она и не понимала, почему Ханьчжи вдруг стала часто навещать её, показывать раздражение было нельзя.
— Да о чём тут говорить? Просто скучно стало, позвала кого-нибудь поболтать. А ты почему сегодня решила заглянуть, Ханьчжи?
Ханьчжи села рядом и смущённо ответила:
— В этом году чувствую себя лучше, чем раньше. Доктор сказал, что при тёплой погоде полезно больше гулять. Я подумала: столько лет почти не выходила, даже по своему дому дорогу не знаю. А к вам прийти — не заблужусь. Бабушка, вы не сочтёте меня обузой?
С этими словами она тревожно посмотрела на лицо старой госпожи.
— Как можно! Приходи почаще, мне только радость, — ответила та и задала ещё несколько нейтральных вопросов. Атмосфера оставалась спокойной. Наложница Лянь не находила возможности уйти и вынуждена была сидеть, изредка поддакивая улыбкой.
Вдруг Ханьчжи вскочила и, сделав круг по комнате, игриво спросила:
— Бабушка, как вам мой наряд?
Ни старая госпожа, ни наложница Лянь до этого не обращали на неё внимания, но теперь обе посмотрели. На Ханьчжи было платье нежного оттенка: фон цвета груши с естественным переходом в водянисто-голубую кайму. На одежде не было вышивки, но в ткани просвечивал едва уловимый узор, будто сотканный природой. Когда она кружилась, казалось, будто чистый, нетронутый цветок груши плывёт по прозрачной воде — невероятно изящно и чисто.
Наложница Лянь видывала дорогие ткани, но всё же не смогла скрыть внутреннего восхищения. Ханьчжи с самого начала села в тени у изголовья старой госпожи, и ткань сначала казалась обычной. Но стоило свету коснуться её — и стало ясно: это не просто дорогая материя, даже лучшие ткани лавки «Шуньфу» не шли с ней ни в какое сравнение.
В то же мгновение взгляд старой госпожи Бай стал холодным. «Эта Линь И-нин, — подумала она с раздражением. — Мне за Шанци два наряда заказать — сразу столько возражений. А для своей дочери — не жалеет ни денег, ни сил. Эта ткань стоит не только золота…»
Не получив ответа, Ханьчжи растерянно осмотрела рукава и подол, потом подняла глаза:
— Бабушка, мой новый наряд вам не нравится?
— Нравится, конечно! — старая госпожа опомнилась. — Ханьчжи, ты в этом платье прекрасна. Я даже залюбовалась.
Ханьчжи радостно прищурилась и повернулась к наложнице Лянь:
— А вам, матушка, нравится?
Увидев её энергичные кивки, Ханьчжи облегчённо выдохнула:
— Я уж испугалась, что нехорошо выглядит. Видела, как старшая сестра Цзюньяо одевается — прямо как небесная фея. И я тоже попросила маму сшить мне такое. Хотя и не сравниться с ней, но всё равно рада.
Старая госпожа Бай отхлебнула чай и будто бы между делом спросила:
— Ханьчжи, это новое платье?
Та кивнула, улыбаясь.
Старая госпожа и наложница Лянь переглянулись, и в их глазах мелькнула неприкрытая насмешка. «Хорошо же Линь И-нин управляет домом: мне одно, а своей дочери — совсем другое!»
— Ханьчжи, разве тебе не сшили уже несколько новых нарядов? Зачем так быстро ещё один? — спросила старая госпожа.
Ханьчжи наивно ответила:
— Мне сразу понравилась эта ткань, и мама велела сшить из неё то, что я захочу.
— А если твой брат Шанци тоже увидит понравившуюся ткань, можно ли ему сшить новый наряд? — ласково спросила старая госпожа, заметив, что наложница Лянь уже готова вмешаться, и незаметно одёрнула её взглядом, снова улыбнувшись Ханьчжи.
http://bllate.org/book/8848/807071
Готово:
